当我再一次遇见苏珊·卡尔文时，她恰好在自己的办公室门口，正从她的办公室往外搬档案资料。我们向休息室走去。
我不失时机地问：“卡尔文博士，不知您能否再跟我讲一些机器人的故事？关于星际旅行的。自从超原子发动机发明以来，已有20年的历史，而且人们都知道这是机器人发明的，实际是怎么回事？”
“星际旅行？”她沉思起来，“这不是一项机器人的简单的发明。我第一次直接接触到星际探索是在2029年。当时，1个机器人失踪了……”
苏珊·卡尔文和皮特·勃格特专程飞抵第27号小行星群超级基地。这里的负责人柯尔纳少将告诉他们，一个根据特殊需要未将第一定律后半部分“不得见人受伤害而袖手旁观”输入程序、秘密制造的NS—2型机器人混入了运经此处的62个同类型机器人之中。这个被称为第十号内斯特的机器人，是在它的主人物理学家布莱克带着咒骂声的最严厉的命令下离开岗位的。现在谁也不能运用更高一级的指挥权来把这个“离开”的命令抵销掉，并且也无法从这63个一模一样的机器人中把它区分开来。这也就是两位高级专家此行的目的所在。
苏珊·卡尔文花了5个小时讯问这63个机器人，毫无结果。她突然想到，只有第十号内斯特不具备第一定律的后半部分，那么使一个人在63个机器人面前处于受伤害的境地，不就什么都解决了吗？再简单不过的问题了。然而事实并不简单。在第二号放射大楼的第三层的拱形大厅里，63个NS—2型机器人都各自坐在特制的小隔间里。有个人一动不动地坐在椅子里。一件重物坠落了，很快向这个人砸下去。在最后一刹那，用同步的方法使一根铁棍突然有力地一击，把重物打到一边。就在重物被改变方向之前的一刹那间，63个机器人都向前冲去。发现那个人没有危险了，又都返了回去。这样的实验做了10次，这样的结局就发生了10次。
第十号内斯特在伪装！很明显，高智能的它识破了卡尔文的企图，它在逃避。
一计不行再施一计。卡尔文决定在受危险的人与机器人之间安装上能电死机器人的高压电线。为不把机器人真的电死，只要安装一个继电器就行了，当机器人压上去时，继电器就会切断电源。当然，安继电器的事不能让机器人知道。在这种情况下，第十号内斯特将会留在原位。因为没有人命令它去救人，面对高压电线，它将按第三定律保护自己，而其他机器人将按“不得见人受伤害而袖手旁观”的定律驱使下去营救处于危险的人。当天晚上就如此这般地做了。令卡尔文博士怒不可遏，也是无法解释的是：63个机器人谁也没动！
卡尔文博士又开始挨个讯问这些机器人，而这些机器人都说，虽然有人遇到危险，但还没来得及救起他，自己就被电死，这种做法不值得。作为心理学家的卡尔文觉得其中有诈，不相信普通机器人会把第三定律看得比第一定律还重。最后终于从这些机器人口中调查出，这是一个机器人告诉其他机器人这样说的。问是哪个机器人？回答是：“其中的一个。”活把人气死。
柯尔纳、勃格特和卡尔文为此而争吵不休，各执己见。一周以来，超级基地的所有正常工作几乎都停顿下来，全力以赴要把这个异常的机器人揪出来。在布莱克再一次和卡尔文谈话时，卡尔文获得了一个重要线索：布莱克曾传授给第十号内斯特一些辐射物理学方面的知识。
卡尔文感到自己无法经受这第三次严峻的考验，于是，现在由勃格特来问机器人，而她则坐在一旁。勃格特把一个机器人单独叫出小隔间，告诉它，一会儿在它面前，这个叫卡尔文的博士可能会遇到某种危险，问它是否会尽力去营救，得到的回答是“会的”。勃格特又说：“不幸的是，在卡尔文和你之间，将会有个伽马辐射场。你知道伽马辐射场是什么吗？”这个机器人说：“不知道。”勃格特告诉它：“伽马辐射场中的射线会把你立刻杀死。自然喽，你是不愿把自己毁掉的。”
勃格特用同样的话同63个机器人逐个交谈了一遍，然后又都单独把它们带进各自的小隔间，避免它们相互接触。没有异常现象。
接着，像前两次试验那样，卡尔文坐在椅子里，一件重物坠向她；在最后一刹那，一根同步铁棍突然把重物打到一边。
这时，只有一个机器人蓦地站立起来，向前走了两步！……但它又站住了。
卡尔文却站了起来，用手严厉地指着这个机器人：“第十号内斯特，到这里来，到——这——里——来！”
最后证实，这果然是要找的第十号内斯特。
柯尔纳少将钦佩地看着卡尔文，有些不理解其中的奥秒。卡尔文说：“我们事先警告每个机器人，在我和它们之间的伽马射线会把它们杀死——如果真是伽马射线的话。按照上一次试验时第十号内斯特提出的逻辑，它们都不会动地方。而事实上，我用的不是伽马射线，而是红外线，一种绝对无害的热辐射。第十号内斯特根据布莱克以前传授给它的知识，它感知了这是红外线，并知道红外线是无害的，于是它开始冲出来。因为它认为，其他的机器人在第一定律的作用下也会这样做。然而其他机器人根本辨别不出辐射类型。当它意识到这一点的时候，已经晚了。就是这样。”
卡尔文和勃格特踏上了飞往地球的飞船。至于被识别出来的第十号内斯特和其他几个被取消了第一定律后半部分的机器人，都被销毁了，以免它们酿成什么差错。
苏珊·卡尔文又向我讲了两个机器人的故事，然后她站起来：“我看到这一切是如何开始的——当时可怜的机器人还不会说话呢。以后将会发展成什么样子，我是看不到了。我快不行了。今后的发展你们会看到的。”
以后，我就再没有见到苏珊·卡尔文。一个月以前她去世了。
