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第51章 痛风病发作 (1)

我得到提升,不是因为我的功绩,而是因为我的主人的痛风病。

——贝托洛提?

读者也许会对这种随便的、近乎友好的口气感到惊异,我忘了指出,六个星期以来,侯爵因为痛风病发作,一直呆在家里不出门。

德·拉木尔小姐和她的母亲到耶尔去看望她的外祖母去了。罗伯尔伯爵只是偶尔来探望父亲,父子俩感情虽很融洽,但是见了面,反而倒无话可说。这样,德·拉木尔先生便只能跟于连在一起,结果发现于连竟是个富于思想的人。他叫于连念报纸给他听。不久,这年轻的秘书便能挑选出有趣的段落。侯爵很痛恨一种新出版的报纸,发誓永不看它,但是每天却都要提到它,令于连很觉好笑,叹息权力与思想之间的斗争的可怜。侯爵的这种小家子气,使于连完全恢复了同这样一位大贵族整夜谈论容易失掉的冷静。这段卧床养病的日子令侯爵极端厌烦,便让于连给他读李维的作品。于连用拉丁文当场译出,侯爵听得颇有兴味。

一天,侯爵用一种礼貌得令于连难以忍耐的语调说道:

“我亲爱的索黑尔,请允许我送给您一套蓝色的礼服。您认为适当的时候,就穿它到我这里来。这样,您在我的眼里,就是德·肖纳伯爵的弟弟了,也就是我的朋友老公爵的儿子了。”

于连不大理解其中真意,当天晚上,他穿上蓝色的礼服去看侯爵,侯爵把他当作一个平等的人对待。于连的心是能够体会到真正的礼貌的,但礼貌上的细微差别,他却还分辨不出。在侯爵生出这个古怪念头之前,于连可以发誓他不可能受到侯爵更有礼貌的接待了。“这是多么了不起的才能啊!”于连心想。当他起身告辞时,侯爵向他道歉说,因为有痛风病,不能送他出去。

于连心里生出了一个奇怪的念头:“他是不是在嘲笑我呢?”于是决定去征询彼拉神父的意见,彼拉神父可不像侯爵那么温文有礼,只吹了声口哨作为回答,便谈起别的事来了。第二天早上,于连又穿上黑衣,拿着公文袋和要签署的信件去见侯爵,侯爵仍旧用以往的方式接待他。晚上,于连穿上蓝衣,侯爵的态度完全改变,又和前一天晚上一样的极为礼貌。

“既然您有这番好意,时常不厌其烦地来探望一个可怜的有病的老人,”侯爵对他说“您就该把您生活中的一切琐事,坦白地讲给他听,只要清楚、有趣就好,不必顾虑别的。因为人生需要娱乐,”侯爵继续说道,“人生中只有娱乐才是真实的。一个人不能每天在战场上救我的命,也不能每天送给我价值百万的礼物,但是如果有里瓦罗尔每天在我的长椅旁相伴,他每天会为我解除一个小时的痛苦和烦闷。在流亡的岁月里,我在汉堡常常和他见面的。”

于是侯爵便向于连讲述里瓦罗尔和汉堡人的一些趣闻,四个汉堡人凑在一起才能听懂他的一句俏皮话。

侯爵不得已与这个小神父朝夕相处,想让他快活些,却不料激起了他的傲气。既然侯爵要他说真话,他就决心把什么都说出来,只除两件事隐瞒不说:一是他狂热崇拜的一个名字,如果说了出来,会使侯爵生气的;二是他完全不信神,这一点对一个将来要做教士的人来说,未免也不大合适。他和德·博瓦西骑士的小纠纷来得正得其时。侯爵听到圣奥诺雷街的咖啡馆里那一段,一个粗鄙的马车夫对于连破口大骂,笑得眼泪都流出来了。这正是主人同被保护人之间开诚相见的时候。

德·拉木尔先生对他独特的性格发生了兴趣。起初,他因感觉于连可笑的举动有趣而加以纵容,不久他又觉得慢慢地纠正这个年轻人看人看事的错误更为有趣。“其他的外省人到了巴黎,对什么都觉得艳羡,”侯爵心里想,“而这个人却憎恨一切。那些人有太多的矫饰而他却丝毫没有矫饰,一些蠢才往往把他当作傻子。”

这一冬气候严寒,侯爵的痛风病一直拖着,持续了好几个月。

“有人眷恋漂亮的西班牙猎犬,”侯爵暗想,“我为什么对喜欢这个小教士而感到不好意思呢?他与众不同,我把他当儿子看待,那又有什么不妥呢?这个奇特的念头如果持续下去,我就将在遗嘱里付出一颗价值五百路易的钻石。”

侯爵即已了解了他的被保护人的坚强性格,便每天交给他一些新的事务去处理。

于连发现这位大人在处理同一件事时,常常告诉他两种互相矛盾的意见,这使于连感到害怕,担心会受到严重的牵累。于是于连再同侯爵一起工作时,总要带上一个记事本,把侯爵的一切决定都记下来,并且请他签字。于连又请了一个文书,让他把每件事情的决定都抄录在一个特殊的登记薄里,同时也把各种往来信函的抄件保存在里面。这个主意,侯爵起初感觉可笑而且讨厌透了。然而不到两个月,侯爵便发现了其中的妙处。于连还建议他再雇佣一个在银行干过的伙计,用复式帐登记于连负责经营的土地上全部收支情况。

这些措施使得侯爵能够对自己的家业一目了然,从而激起了他的兴致,又去作了两桩新的投机生意,而不需假手代理人,这些人照例总要侵吞他的。

“您自己拿三千法郎去用吧。”一天,侯爵对他年轻的管理人说道。

“先生,我的品行可能因此受到毁谤。”

“那您说怎么办呢?”侯爵生气地答道。

“请您做一个决定,并且亲手把它写在登记薄上,说明是您要给我三千法郎。还有,将一切入帐是彼拉神父的主意。”侯爵写这个决定时的表情,简直和德·蒙卡德侯爵听管家普瓦松报收入时的那种厌烦神色一模一样。

晚上,当于连穿着蓝衣服出现的时候,侯爵绝口不谈经济事务。侯爵的关爱很容易迎合我们的主人公的永远痛苦着的自尊心,因此不久他便不由自主地对这位可爱的老人产生了眷恋之情。这倒不是说于连易动感情,如巴黎人所理解的那样,但他却也不是一个怪物,自从老军医官死了后,便再也没有人如此亲切地同他谈话,他惊奇地觉察到,侯爵为了照顾他的自尊心,在礼节上十分周到。而这是他在老军医那里从来也没得到过的。他终于认识到,老军医官对他的十字勋章,比侯爵对他的蓝绶勋带还要更感骄傲,而侯爵的父亲是个大贵族呀。

一天早晨,于连穿着黑衣,来和侯爵谈一桩事务。在商谈结束时,侯爵谈兴未尽,又把他留了足足有两个小时。最后一定要送他几张代理人刚从交易所拿来的纸币。

“侯爵先生,请您允许我说一句话,希望它不至于让我背离我应该对您怀有的深深的敬意。”

“说吧,我的朋友。”

“希望侯爵先生允许我拒绝接受这份礼物。这不是对穿黑衣的人应有的举措,它会完全破坏您给予穿蓝衣的人的优遇。”他毕恭毕敬地行了个礼,然后便头也不回的出去了。

这件事让侯爵觉得很开心。当天晚上,他就把它讲给了彼拉神父听。

“我亲爱的神父,我得向您承认一件事。我已经知道了于连的身世,我允许您不再为此保守秘密。”

“他今天早上的举动是高贵的,”侯爵心里想,“我要使他成为贵族。”

又过了些日子,侯爵终于可以出门了。

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