1866年1月里一个寒冷的下午，斯佳丽坐在账房里正给佩蒂帕特姑妈写信，解释她和玫兰妮、阿希礼不能回亚特兰大的的原因。
这时威尔出现在账房门口。
斯佳丽问威尔有什么事情。威尔进来说关于纳税的事。他们虽然交了税，但没有交足，需要补交，而且数目比交过的大得多。威尔还向斯佳丽透露了一个秘密：有人看中了塔拉这块地方，等塔拉庄园付不出这笔额外的税款，就让公家收去拍卖，那时他们就可以廉价买下来。
至于究竟是谁看中了这个地方，威尔暂时还没有探听到。不过威尔怀疑那个跟凯思琳结婚的希尔顿知道。
威尔本不想跟斯佳丽讲这些，但这事关系到塔拉庄园的存亡，他不能不让斯佳丽知道。
写信本来就让斯佳丽够烦的了，听了威尔的话，斯佳丽张着嘴，愣愣地看着威尔：竟然有这样的事！
简直是晴天霹雳。
斯佳丽忽然愤怒地把手中的笔摔到地上，大叫着：“流氓！这帮流氓！”
等斯佳丽稍稍平息了一点，威尔过去把笔拾起来。
“小姐，只要我们有钱……”
“他们到底要我们补交多少税款？”斯佳丽的所有现金只有十块金币。
“三百块钱。”
“三百块钱！”斯佳丽霍地站起来。这笔钱对她来说简直跟三百万一样，“我们怎么能筹起这么多的钱？这帮流氓难道以为钱会从天上掉到我的头上？”斯佳丽的脸涨得通红，瞪着威尔，好像威尔就是逼她缴税的“流氓”。
该来的总要来的，生气是没有用处的。生活的经历让斯佳丽知道这一点。等自己略略平静下，斯佳丽告诉威尔这个消息不能告诉任何人。
斯佳丽决定跟阿希礼商量商量。
阿希礼正在苹果园里劈栅栏杆儿。这个曾经文质彬彬的男子，这个曾经会弹琴写诗的男子，现在却是那么的落泊，穿的又那么破烂，真像是一个仆人。
斯佳丽顿生怜爱之情。
看见斯佳丽，阿希礼却做出满不在乎的样子。
斯佳丽把威尔带来的消息告诉了阿希礼。斯佳丽在来的路上就希望阿希礼能帮助她，哪怕安慰安慰她。
可惜阿希礼却连一句话也没有说。
“我们是不是应该上哪儿去弄到这笔钱？”斯佳丽问。
“是呀。可是上哪儿弄去？”
斯佳丽不高兴地说：“我在问你呢。”
阿希礼微微一笑，说：“有一个人倒有钱，那就是瑞特·巴特勒。”
佩蒂帕特姑妈来信曾提到瑞特，也说过他很有钱，不过那钱来路不正。
斯佳丽不想听到瑞特的名字，她生硬地说：“那是个卑鄙的家伙！我们不谈他。我只想知道我们目前应该怎么办？”
阿希礼放下斧子，眼睛眺望着远方，幽幽地说：“我真不知道塔拉庄园将来怎么样，我们整个南方将来怎么样。这场战争毁灭了许多……”
斯佳丽的忍耐到了极限，她气冲冲地说：“够了，阿希礼！别跟我说这些没有的。我现在只想知道我应该从哪儿弄到这笔钱！”
这句话已经形象地向阿希礼表明，过去的那个斯佳丽不见了。现在的斯佳丽是个为了塔拉庄园、为了塔拉庄园所有的人能活下去，而不断争斗的女人。她拔草，她锄地，她摘棉花，她甚至还要犁地。这些都是阿希礼无法想象的。
阿希礼的眼睛里流露出无奈而痛苦的神色，他说：“对不起，我没有办法。我只是……只是个懦夫。这个世界已经没有我的立足之地，我害怕呀……”
阿希礼的声调里竟有一丝的凄凉。
“得了，阿希礼，我们会有办法过下去的！只要我们愿意，什么也打不垮我们！”斯佳丽反过来安慰阿希礼。她心里说不出的难受，这个让她动心的男子已经没有了梦想。在严酷的现实面前，生活不需要像阿希礼这样的人。
哪里去弄到那笔天文数字一样的钱来？这是斯佳丽最为揪心的问题，想得她头痛欲裂。
可是，偏偏在这时候，有客人来到了塔拉庄园。他是塔拉庄园从前的监工乔纳斯·威尔克森。看到他那漂亮的马车，身上穿的光彩夺目的外套，可以想见他阔了。他还带着他的妻子。
斯佳丽认识那个花枝招展的女人，她就是埃米·斯莱特里，她养的小孩就是埃伦给行的洗礼，就是她把伤寒传给埃伦，送了埃伦的命。
一股杀气腾腾的怒火势不可挡地涌上斯佳丽的心头。
“不许你上这台阶来，你这下流的女人！给我滚，滚！”
埃米傻了眼。
“你不该这样对我太太说话！”乔纳斯尽管怒不可遏，也只得尽量装出庄严的样子，“今天我是来拜访老朋友的，顺便有点事情要谈谈。我知道你们现在成了穷光蛋，连税都付不起。我呢，打算出一笔好价钱，买下你们的庄园。埃米很想住在这里。现在你不识好歹，我连一个子儿也不给你了……”
原来要打塔拉庄园主意的人，正是乔纳斯。现在他飞黄腾达了，也算是有身份有地位的人物了，所谓想买塔拉庄园，不过是来炫耀罢了。
斯佳丽只恨手上没有手枪。
“你这流氓给姑奶奶听着，我就是把房子拆掉，烧掉，也不会让你们跨进这门槛！滚！有多远就滚多远！”
斯佳丽不堪忍受这样的侮辱。可是钱在哪里？有了钱，她才真正什么也不怕！
瑞特有钱！一想到瑞特，斯佳丽就急忙走进客厅，将门随手关上。
跟瑞特借钱，等以后日子富裕了再还他。这似乎是斯佳丽惟一的办法了。
“可是，过了今年，还有明年，还有后年呀。只要那流氓打塔拉庄园主意的心不死，这税就没有个头呀……”斯佳丽想起亚特兰大那个夜晚瑞特曾对她说过的话，“如果我和瑞特结婚，那么我就不用为钱的事操心了，甚至一辈子都不需要操心。”
这样想，斯佳丽的心里没有柔情，没有激动，只有一腔冰冷。
战争结束了，阿希礼回来了，这两者都没有给斯佳丽带来希望。一切只有靠斯佳丽自己，哪怕不择手段——嫁给瑞特！嫁给瑞特就能拯救塔拉庄园，就能改变一切！
斯佳丽对着镜子，她要好好看看自己。然而镜子里女人是那样的陌生，她面容憔悴，双颊深陷，眼睛里没有妩媚，没有流光溢彩，完全是一个农妇的模样。
瑞特要看到她这样，还会爱她吗？
“不管怎么说，我都要努力一下。我要到亚特兰大去见瑞特！”斯佳丽下定了决心。
拿定了主意，斯佳丽遇到了第一个难题：她没有一件漂亮的新衣服，连一件未补过的衣服也没有。
如果这样的难题能难住斯佳丽，那么斯佳丽就不是斯佳丽了。
斯佳丽在经过无望的搜寻后，把目光落在母亲那苍绿色的天鹅绒窗帘上，紧跟着她的眼睛亮了——它倒可以制作一件漂亮的衣服。
斯佳丽没有对谁说她要去见瑞特，她只是去亚特兰大借钱回来交税。
黑妈妈一定要陪着斯佳丽去，她的固执让斯佳丽只好答应她。
斯佳丽和黑妈妈到达亚特兰大火车站的时候，是第二天下午。寒风呼啸，铅灰色的云团在天空急驰着。战后的亚特兰大了无生机，一片萧条。
因为事先没有通知佩蒂帕特姑妈，所以彼得大叔自然不会来车站接斯佳丽和黑妈妈。斯佳丽的那件天鹅绒新衣服并没有穿在身上，而是放在提包里。那件衣服将担负着重要的使命，只有在关键时候才穿在身上。
黑妈妈不肯坐出租马车，斯佳丽只好和黑妈妈步行去佩蒂帕特姑妈家。想到自己的计划将要实现，斯佳丽也不跟黑妈妈计较了。
在餐桌上，不等斯佳丽把话题朝瑞特身上引，佩蒂姑妈自己提到了瑞特。她说：“斯佳丽，你还记得那个巴特勒船长吧？他被抓起来了，说不定还要上绞刑，就因为他杀了一个黑人！”
听到这样的消息，斯佳丽好一会儿连气都透不出来，她的整颗心都凉了——自己白跑了一趟，那些想跟瑞特结婚的心思白想了，那件新衣服也白做了。
佩蒂姑妈仍然喋喋不休地说着。
“他要在牢里关多久？”斯佳丽打断姑妈的话。
“这可不知道，也许要把他关到绞死那天。不过，也许不会，因为听说他知道邦联政府的钱藏在哪里……”佩蒂姑妈兴致勃勃地说。
斯佳丽只把两点记在心里：一是瑞特的钱比她预想的还要多，二是他正关在消防站做的牢里。
又一个新的主意在斯佳丽的头脑里形成了：趁他坐牢的时候跟他结婚，那么将来他几百万的财产不就是她的了吗？即使不结婚，可以跟他借。等他一被绞死，那她欠的这笔钱就永远一笔勾销了。
这么想入非非中，斯佳丽的头脑里闪过“无耻”、“卑鄙”之类的词汇，但也只是闪了闪而已。她现在急需要钱，已经到了火烧眉毛的地步，她没有心思管别人的命运。
