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第9章 达尔文

兴趣广泛的达尔文

1809年2月12日,达尔文出生在英国的施鲁斯伯里。从小,他就热爱大自然,喜欢打猎、采集矿物和动植物标本。16岁的时候,被父亲送到爱丁堡大学学医,但在医学院,达尔文依旧经常到野外采集动植物标本。父亲认为他游手好闲,一怒之下,于1828年又送他到剑桥大学,改学神学,希望他将来成为一位尊贵的牧师。但是,达尔文对神学院的神创论等谬说十分厌烦,他仍然把大部分时间用在听自然科学讲座,自学大量的自然科学书籍,热心于收集甲虫等动植物标本,总之,对神秘的大自然充满了浓厚的兴趣。

1828年的一天,在伦敦郊外的一片树林里,达尔文围着一棵老树转悠。突然,他发现在将要脱落的树皮下有虫子在里边蠕动,便急忙剥开树皮,发现两只奇特的甲虫正急速地向前爬去。达尔文马上左右开弓,把两只奇特的甲虫抓在手里,兴奋地观看起来。正在这时,树皮里又跳出一只甲虫,他迅速把手里的甲虫藏到嘴里,伸手又把第三只甲虫抓到。看着这些奇怪的甲虫,达尔文真有点爱不释手了。他只顾得意地欣赏手中的甲虫,早把嘴里的那只忘得一干二净了。这时,嘴里的那只甲虫憋得受不了了,便放出一股辛辣的毒汁,把达尔文的舌头蜇得又麻又痛,这才想起口中的甲虫。他张口把它吐到手里。然后,不顾口中的疼痛,得意扬扬地向剑桥大学走去。后来,人们为了纪念他首先发现的这种甲虫,就把它命为“达尔文”。

物种的起源

1831年,达尔文从剑桥大学毕业。他放弃了待遇丰厚的牧师职业,依然热衷于自己的自然科学研究。这年12月,英国政府组织了“贝格尔”号军舰的环球考察,达尔文经人推荐,以博物学家的身份,自费搭船,开始了漫长而又艰苦的环球考察活动。达尔文每到一个地方总要进行认真的考察研究,采访当地的居民,有时请他们当向导,爬山涉水,采集矿物和动植物标本,挖掘生物化石,发现了许多没有记载的新物种。他白天收集谷类岩石标本、动物化石,晚上又忙着记录收集经过。1832年1月,“贝格尔”号停泊在大西洋中佛得角群岛的圣地亚哥岛。水兵们都去考察海水的流向。达尔文和他的助手背起背包,拿着地质锤,爬到山上去收集岩石标本。在考察过程中,达尔文根据物种的变化,整日思考着一个问题:自然界的奇花异树,人类万物究意是怎么产生的?他们为什么会千变万化?彼此之间又有什么联系呢?这些问题在脑海里越来越深刻,逐渐使他对神创论和物种不变论产生了怀疑。

1832年2月底,“贝格尔”号到达巴西,达尔文上岸考察,向船长提出要攀登南美洲的安第斯山。当他们爬到海拔4000多米的高山上时,达尔文意外地在山顶上发现了贝壳化石。达尔文非常吃惊,他心中想到:“海底的贝壳怎么会跑到高山上了呢?”经过反复思索,他终于明白了地壳升降的道理。达尔文脑海中一阵翻腾,对自己的猜想有了更进一步的认识:“物种不是一成不变的,而是随着客观条件的不同而相应变异!”

后来,达尔文又随船横渡太平洋,经过澳大利亚,越过印度洋,绕过好望角,于1836年10月回到英国。在历时5年的环球考察中,达尔文积累了大量的资料。回国之后,他一边整理这些资料,一边深入实践,同时查阅大量书籍,为他的生物进化理论寻找根据。1842年,他第一次写出《物种起源》的简要提纲。1859年11月达尔文经过20多年研究而写成的科学巨著《物种起源》终于出版了。在这部书里,达尔文旗帜鲜明地提出了“进化论”的思想,说明物种是在不断的变化之中,是由低级到高级、由简单到复杂的演变过程。这部著作的问世,第一次把生物学建立在完全科学的基础上,以全新的生物进化思想,推翻了“神创论”和物种不变的理论。

《物种起源》是达尔文进化论的代表作,标志着进化论的正式确立。《物种起源》的出版,在欧洲乃至整个世界都引起轰动。紧接着,达尔文又开始他的第二部巨著《动物和植物在家养下的变异》的写作,以不可争辩的事实和严谨的科学论断,进一步阐述他的进化论观点,提出物种的变异和遗传、生物的生存斗争和自然选择的重要论点,并很快出版这部巨著。晚年的达尔文,尽管体弱多病,但他以惊人的毅力,顽强地坚持进行科学研究和写作,连续出版了《人类的由来》等很多著作。达尔文本人认为他一生中主要的乐趣和唯一的事业,是他的科学著作。

1882年4月19日,这位伟大的科学家因病逝世,人们把他的遗体安葬在牛顿与约翰·赫歇尔的墓旁,以表达对这位科学家的敬仰。

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