日头落下山头，清水河上碎金点点，暑气渐渐消散，夜风呼呼而至。街上行人匆匆，纷纷往家去，清水楼的小二哥殷勤送客，“肖二爷，您好走。”
大红灯笼在夜风中摇摆，肖二爷也就是肖金柱哗的一声划开纸扇，故作风流倜傥样，只是脚下趔趄，看着好笑。“好走，好走，亲家公，来来，我们接着喝，不醉不归。”
一短衫汉子虽面上通红，一身酒气，却没有醉，他扶着肖金柱，摆摆手，“亲家公，别客气，咱家以后喝喜酒，我天天陪你喝。”
“喜酒好，喜酒妙！”肖金柱抚掌大笑，攀着汉子的肩膀，“天天喝喜酒。”
两人勾肩搭背歪歪斜斜在沿着街口走去，直到街尾，汉子对肖金柱道：“到了，到了，亲家公，不送了，再会。”
肖金柱睁着醉猫眼，露出一个痴笑，“走吧，走吧，爷去找小桃红。”
“小桃红，娇滴滴，春风一来花满地，等爷来怜惜！”肖金柱哼着自编的小曲儿，迈着猫步趴在自家大门口使劲砸门。
屋内烛火高燃，憋着一股闷气，周氏头上系着两指宽的布条，面容憔悴，望着桌上冰冷的饭菜发呆。二媳妇王氏柔声劝道：“婆婆，您好歹吃点，这么下去，身子怎么熬的住。”
周氏一动不动，“不用劝了，你公爹没回来，我是吃不下的，也不知道他在外面是不冷着饿着。”
肖家人都知道周氏有个传统，那就是不等肖金柱回来，她不肯吃饭，若一夜不回，便没有晚饭吃。先是全家人陪着一起等，接着大媳妇有了身孕，借口孩子要吃，老大家自己做饭吃，后来二媳妇进门，怀了孩子还是按例子另做，如今老三在药堂都是吃了饭在回来，小女儿也是另做吃了。
王氏暗自庆幸自家夫君没学的公爹的德性，尽会说漂亮话，却没干成一件事，在外头喝酒嫖妓，不亦乐乎。只有婆婆总是惦记着，舍不得公爹受一点委屈。
“你听，是老爷。”周氏隐隐约约听见门口有响动，婆媳两个提着灯笼打开院门，酒气冲天的肖金柱嬉皮笑脸扑到周氏身上，吧唧香了个嘴，“小桃红，给爷香一个，不对，你脸怎么和我家婆娘一样皮打皱啊。”
王氏闹了个大红脸，急忙道：“娘，我先回房了，雨儿要我哄她才肯睡呢。”
“去吧。现今白日天热，夜里凉快，别贪凉不盖被子。”周氏不忘道，脸上平静，仿佛没听见肖金柱的话。
费了大劲把人搀到卧屋，侍候着洗脚洗脸，两人合衣睡了，一夜无话。
肖金柱是被尿憋醒的，昨晚喝多了猫尿，又被周氏灌蜂蜜水解酒，他急急捂住裤裆往茅房去。稀里哗哗纾解了，昨晚的事浮在心头。话说昨个他摇着金边纸扇被春娘骚蹄子赶了出来，不就是爷身上没带银子么，他面上潇洒，内里怄的要死。
正巧遇上了谢长生，道是去清水楼里头吃酒。
想起谢长生跟说的事，他有几分意动，昂首阔步从茅房出来，就着周氏捧的水盆净了手，亲热笑道：“夫人辛苦了，老夫昨夜喝多了，有劳夫人照顾。”
周氏脸上略有松动，嗔道：“老爷的身子不比当年了，也怪我多嘴，就怕老爷喝多了伤身，前头汪歪子喝了一辈子酒，老了嘴歪脸斜流口水。”
汪歪子那副丑态，肖金柱吓的一哆嗦，想是年轻时候是远近有名的美男子，外号赛潘安，如今抱孙了走在大街上还有妇人抛媚眼，岂能丑了去，“老爷我能和汪歪子比么，你这婆娘真不会说话。”肖金柱喝了一口热茶，“咱家不远就有桩喜事，我告诉你，你去做准备。”
周氏的手一顿，让铺床的小丫鬟下去，按着跳动的太阳穴道：“不知是哪桩喜事，老爷说道让我也高兴高兴。”
“嘿嘿，”肖金柱拿起手边的扇子轻轻敲那桌沿，“前头你外甥女退了老三的亲事，让老爷在外头好没脸，如今她也定了秀才，老三的亲事，你做娘的也不上上心，过了年也有十九了，成了亲收收心，我听王大夫的意思是，预备让老三成亲以后坐堂出师了。男人要成家才显得稳重。”
肖金柱这人平时看着糊涂，关键时候说话很有道理，所以周氏平时虽恨他外头乱搞，却很是依赖他。
周氏心里也不好受，为着亲外甥女自己伤透了心不说，还大病一场。当初肖金柱对这门亲事颇有微词，无奈周氏很坚持，也就答应了。如果出了事，肖金柱是最要面子的，被人说笑几句，难免火大。想来三个儿子，老大一身匪气，在河口混饭吃，老二为人精明，开了个杂货店，老三是神医王大夫的得意弟子，人人称道。其中老三长的最好看，肖老三最爱惜脸面，所以也喜欢小儿子。
“老爷说的是，是我考虑不周到，让老三受罪。只是如今突然喊定亲，哪里有好人家呢，我便是急也急不来。”周氏很是忧愁，地方习俗男子成亲一般都是在十八岁，肖融安早年定了月娥，本是预备年底成亲的，但凡好一点的姑娘早就有了人家，如今贸贸然去找，恐怕都是裂嘴歪瓜。
肖金柱笑道：“夫人说的是，好人家不好找，老爷我最近也为这事烦闷，巧的是，昨个在遇上了门好亲事，真真天作之合。”
“老爷说的是哪家，若真是天作之合，我们可以遣媒婆去相看。”
“那户人家说来还是家里亲戚，老爷瞧着是极为稳妥的，无相大师合的八字。”肖金柱得意洋洋道，无相大师在一带称为老神仙，轻易不与人说相，一说一个准。
“哦，”周氏也来了兴趣，将亲戚从头到尾数了一遍，也没摸清头绪，“那是哪家闺女。”
“哈哈，”肖金柱笑的眉眼乱飞，“就是亲家公谢家的二闺女。”
周氏大惊，眼珠都要跳出框儿，“你说的谢家那个姓牛的闺女，死了爹的那个。”
“性情温顺，会生养，娶回来伺候夫人最好不过了，我已经和亲家公说定了亲事，你来日遣媒人上门吧。老三年底成亲不便，后年我们就能抱孙子。”肖金柱连打了两个哈切，暗道难道是春娘想自己了。
周氏这头暗骂自家老爷不着调，南风那闺女还有几分好感，前头月娥毁亲，后头继妹上门，难免对月娥毁亲之事怪到了黄氏头上，好啊，原来在这等着我呢。
“老爷有事出去了，夫人看着办吧。”肖金柱起身欲走。
这个家里头，当家还是肖金柱，就算他放了屁，周氏也会当回事，如今这事，周氏也会乖乖照办。
肖融安给出门的肖金柱行了个礼，“爹，您要出门。”
“嗯。”肖金柱看着英姿勃发的儿子有感而发，突然笑道：“老三，你娘要给你说亲了，就是前头你表妹的妹妹。我虽没见过小姑娘，依稀记得亲家母是个美人，想必你的小娘子也是个小美人，你小子有福气。”
如果说肖金柱是出名不着调，肖融安就是出名冷搭腔。
肖融安突然两眼放光，道：“这事定了么，娶妻娶贤，爹您说是不。”
“娶贤，你娘就贤惠跟个菩萨似的。”肖金柱怅然道，“你进去吧。”
周氏慈爱的看着儿子，指着凳子道：“你坐下吃饭吧。”
肖融安给周氏添了一碗绿豆粥，这才坐下喝粥吃早点，“娘，妹妹还是不肯吃早饭。”
“融月吃了。”融月是肖家小女儿，最是娇蛮不过，不喜欢吃早饭，肖融安不喜妹妹作践身子，如若知道她没吃，便是要罚的。周氏是慈母，慈母多败儿，少不得为女儿遮掩一二。
肖融安认真道：“娘，不吃早饭对身子不好，娘要劝着点。”
周氏又扯了一些闲话，就是不说他的亲事，偏是肖融安也坐的住，不开口问。
眼看吃完要去上工了，周氏漫不经心道：“你爹为了定了门亲事，月娥那个外姓妹妹。你要觉得不合适，娘拼死也会去退了，不能委屈我儿。”
他眼也不抬，恭敬道：“儿子一切听从爹娘。”
肖金柱拉着儿子在门口台阶上说的话，周氏听得清清楚楚，儿子到底什么想法，摸不着看不清。
“听说你给她探过脉诊过病，她身子怎样，生养是否有问题。”若是不能生养，定是不成。
“儿子每天诊病老少都有，皆是依礼而行，不敢越矩。那位姑娘只是初潮不稳，吃几副可痊愈，至于生养，也是无碍的。”便是说到初潮等字眼，他脸上也并无异色，好似说的再寻常不过。
周氏点点头，女子初潮不稳十个里头有三个，很是平常，既是儿子都说没事，自己也无需担心。
“你去上工吧，路上小心点，早点回来吃饭。”周氏道，“听说你在看佛经，凡事有度，切不可学杨脍。”
脚步停驻，他侧着半边身子，“娘，我省的。”
所谓杨脍，就是看佛经看到发疯，丢下新娶的娘子，做了无相大师的弟子，也是肖融安的知己好友。
南风咬掉线头，以手为拳轻轻捶打颈后的酸软的骨头，大宝长的飞快，衣裳小裤穿过一阵就露肚脐和小腿，暑热炎炎，脖子系个红肚兜活像年画里的娃娃。她趁着田里收谷子闲下来，为大宝做些秋衣。
桌子那头的坐在嗑西瓜子的三婶娘唐氏说的两嘴皮子翻白，却见南风丝毫不见意动。咕咕牛饮，茶碗见底，不悦道：“我说南风妹子，婶娘听着消息就来告诉你，在这说了半天，你咋都不吱声呢。”
“吱。”南风配合吱了一声。
屋外的蝉声大躁，好像在嘲笑唐氏没脸。她心渴难耐，百爪挠心，百思不得其解为啥南风不动心。唐六少这次惹了大祸，唐老太爷的火气特别大，这次发配庄子的时日有些长。唐六少从小是脂粉堆里打转的，哪里离的女人，便以找丫鬟为名，准备寻些清白水灵的妹子做暖床丫头。这事呢，就由着被打发回娘家的柳红姨娘接手了，头一个是柳青，第二个她看上了南风。这一带家家户户算的上富庶，没得卖儿卖女的地步，所以不管她开的条件有多好，能找到合适的不多。南风是个外姓女，且上次被传不能生养的以后，基本绝了媒人上门，柳红姨娘知道大家少爷见识广，南风身上有股独特的味道，若此时唐六少在此，便知道是雏的味道，干净的让人想毁掉。至于柳青那只破鞋，是存了攀高枝的心，她和南风是死对头，无奈姐姐说，男人就爱南风狐媚劲，加上不能生养，以后风光的还是自己。柳红头一回进门，就被黄氏拿着扫帚打了出来，说自家不卖女儿，她又不死心，派了唐氏做说客。
“你这孩子怎么倔性呢，眼前有条好路不走，偏要寻死路，婶娘知道月娥抢了薛广集，你铁定不开心，如果做了唐家姨娘，怎的不比秀才娘子风光。瞧瞧柳红，人家穿的戴的，能顶一家子几年的嚼用。”唐氏老话重提，只怕她回心转意。
南风在百忙之间给唐氏一眼，“便是这么好，怎么还会被赶出来，婶娘何必唬我。月娥和薛大哥是上门提亲做媒的，婶娘哪里听来的闲话污蔑自家亲侄女。”
“你这个不识好歹的。”唐氏说的太激动，嘴皮磕破了，流出血珠子粘在牙缝间，毫不自知。“你娘的心都在两个弟弟身上，哪里管过你。莫非真要去做姑子。”
“婶娘也是大户人家出来的，也知道姨娘不易做，便是把身家性命捏在太太手里。我劝婶娘最好不要让云秀妹妹走这条路，免得到时候抬着进去，抬着出来。”唐氏之所以这么积极，还有个原因在，是因为柳红答应她，如果南风点头，云秀也能去做丫鬟。
唐氏呸了一声：“夭寿哦，自己不去罢了，还要阻你妹妹的前程。我一头撞死在这里。”
说罢作势要撞墙，南风抬头一看，只见唐氏把肉呼呼手掌隔在了头和墙之间。
真是笑死个人！
唐氏骂骂咧咧回去了，衣兜里还偷拿了把西瓜子，云秀见事又不成，把娘埋怨了一番。母女俩把南风诅咒了千万遍。下午传来消息，肖家来跟谢家提亲了，娶的是老二南风。
“老天爷不长眼啊！”唐氏骂完腹痛如绞，盖因喝凉水吃瓜子太多，往茅房去也。
