春秋末年，吴越争霸。吴国首席谋臣伍子胥，原为楚国人。因为楚平王无道，杀了他的父亲伍奢和哥哥伍尚，并且悬赏捉拿他，伍子胥仓皇逃离楚国，欲投奔吴国。
从楚国到吴国，必须经过昭关，当时昭关上查缉甚严，关口还悬挂了伍子胥的画像。因为他长得身高一丈，腰大十围，眉广一尺，目光如电，如此显著且特殊的目标，实在很难蒙混过去。
忧心如焚的伍子胥，躲在朋友东皋公家苦思计策，通宵辗转反侧，难以成眠！不觉东方已经发白。天亮后，东皋公看到他，不由得大吃一惊，原来30岁还不到的他，经过一夜的折腾煎熬，头发和胡须都已经变成了白色，看来像个五、六十岁的老翁。
初时伍子胥为此痛哭流涕，但也因此定下了过昭关的妙计，并且顺利地骗过了昭关守将，踏上往吴国的路途。
伍子胥过昭关不久，在路上遇一位姓左名诚的小吏，左诚因曾跟随伍家父子射猎，所以认得伍子胥。左诚大惊说：“朝廷追拿你甚严甚紧，你如何过关的呢？”
伍子胥说：“楚平王追拿我的目的，是为了得到一颗‘夜光之珠’，但这颗宝物已落入他人之手，我刚才已禀报过昭关守将，蒙他释放，我现在就是要去寻回这颗‘夜光之珠’。”
左诚不相信地说：“楚王有令，谁要放了你，就满门抄斩，所以，现在请你和我先回昭关，向守将问明原委，才能放了你。”
伍子胥心想，若跟他回去，不就是自投罗网，前功尽弃了吗？于是灵机一动地骗左诚说：“若是见到守将，我就说‘夜光之珠’已经交给你，而你把它吞到肚子里，到时候看你如何向楚平王说明，我虽难逃一死，但楚平王若要剖开你的肚子寻找‘夜光之珠’，你恐怕有口也难辩了！”
一席话吓得左诚傻了眼，不知如何是好。
眼见左诚中计，伍子胥又说：“为了保全你我俩人的性命，你不妨做个顺水人情，放我一马。放了我，你最多无功；不放我，你可能性命难保，岂不是自找麻烦，自寻死路！”左诚无奈，只好放了伍子胥。
伍子胥虚构无中生有的“夜光之珠”，用怀璧其罪计吓左诚，就是无中生有的计策——把没有的说成有，凭空捏造。
往昔“无中生有”大多指的是“无风起浪，惹是生非”或“造谣生事，兴风作浪”，纯粹是一种惟恐天下不乱的心理。但是从计谋或计策的观点看“无中生有”，则是所谓“创造力的发挥”，它的意义是积极的、正面的，它的用途是至多的，无限的。
