方稚桐半垂着睫，忍下心中不耐，坐在离佘府不远的茶楼里，拈起面前碟子里的苔条饼，咬了一口，总觉得不如谷阳桥头余家茶摊里的茶果美味，便兴致索然地放回碟子里。
母亲说表妹在松江人生地不熟的，再三叮嘱他，务必要亲自接了表妹回去。他如何不晓得母亲与姨母的良苦用心？只是，母亲与姨母，并不曾问过他的意愿。
在母亲与姨母看来，他与表妹乃是天作之合。
然则于他而言，要他接受贵姐儿，实是有些强人所难。
总要寻机想个法子，叫母亲打消了这个念头才是，方稚桐在心里想。
这时书僮奉墨自外头“噔噔噔”走进茶楼来，也顾不得一头一脑的热汗，只管近到方稚桐跟前，“少爷，佘府的客人散了，表小姐已经上了马车，正等着少爷过去呢。”
“知道了。”方稚桐将手边的茶盏取过来，慢条斯理地啜了一口，这才叫奉墨结账，摇着折扇往佘府而去。
待他慢悠悠走到佘府门前，其他小姐的车轿已经走了大半，佘府的婆子正送最后几位小姐出门。
方稚桐一眼就在丫鬟婆子环伺间，望见了亦珍。只见她穿着藕色斜纹玉兰暗花缎子上襦，艾青色细三纱布的马面裙，月白色绣莲花的卷头云鞋，戴一对玛瑙玉兰花苞耳坠子，腰里系一条镶玉兰花的绦子，比平日里娇俏了不少，这时正微微侧着脸，同人说话。
方稚桐只觉除了她，这世界都失了颜色。
鲁贵娘坐在马车内，听随侍在车前的婆子小声说“表少爷来了”，心中一喜。可是等了片刻，也不见表哥说话，到底沉不住气，微微掀开马车上的帘子，朝外看了一眼。
看见表哥的同时，也瞥见正从佘府出来的亦珍与英姐儿。
鲁贵娘隐隐觉得表哥的视线落在了那边，遂柔情百转地唤了声，“表哥……”
听得方稚桐暗暗打个寒噤，转过身来，“表妹。”
“表哥怎地这么晚才来？”鲁贵娘微微咬了嘴唇，双手轻轻绞了手中的帕子。
方稚桐淡淡一哂，也不辩解，只叮嘱她，“表妹且坐稳了，我这便送表妹回去。”
又转头吩咐赶车的车夫，将马车赶得稳当些，莫颠着了表小姐。
鲁贵娘见状，只好放下帘子，在马车里坐好。
车厢内，丫鬟见小姐狠狠地将手里的帕子掷下，赶紧将帕子捡起来收在袖中。
鲁贵娘瞪了丫头一眼，想了想，还是柔声对跟在车外的方稚桐道：“表哥可知今日我在佘府，都见着了什么人？”
方稚桐打心里懒得理她，却不能在外人面前太不给表妹面子，只好敷衍地问，“不知表妹在佘府，都见着了什么人？”
鲁贵娘便讲起自己今日在佘府的见闻来，佘初娘如何长袖善舞，何小姐如何熟读经史子集，顾小姐家的绣品如何不凡……最后说起亦珍来，“到底是小门小户出身，通身带着一股子小家子气。行酒令的时候，尽坐在那里拣席上时鲜的果子吃。”
讲到这里，鲁贵娘扑哧一笑，“说来好笑，就是因为贪吃，她才叫玲珑球在脸上砸了正着，流了一鼻子的血，糊得满脸都是，要多难看，有多难看……”
还偏有人说她带来的千层酥做得好吃。
打量她不知道，这是要腆着脸捧那个小家败气的，以期和顾绣大家的千金套近乎么？
也不知顾家小姐喜欢她哪一点，进进出出都要看顾着她。
鲁贵娘撇一撇嘴角，“若不是她挨了砸，扫了众人的兴，大家也不会这么早告辞出来。”
方稚桐犹疑。
是亦珍么？可是刚才看亦珍的样子，并不像是伤着脸面。
鲁贵娘在车内，见表哥在车外并不吱声搭话，这才一笑，“表哥等一下可还有事？没事的话……”
“我稍后还要去探望先生，表妹有什么事，尽管吩咐下人。”方稚桐未等表妹开口，便委婉拒绝。
车内的鲁贵娘不由得恨恨掐了一把身边的丫头。
丫鬟只好死死抿紧了嘴唇忍着。
她若是忍不住，发出一点声音，叫人起了疑，回去只怕不知什么缘由，就会被小姐发卖了。
鲁贵娘出了胸中一口恶气，这才对方稚桐说道：“表哥尊师重道，真叫人敬佩。我这几日在家，闲来无事，也寻了东海翁的字帖来临摹，只是总不得要领。什么时候表哥得空，还要请表哥指教一二。”
方稚桐在车外淡声应了。
鲁贵娘碍于女子的矜持，也不再寻机同他说话。
方稚桐将表妹送回方府，由丫鬟婆子在二门前头将表妹扶下马车，搀进垂花门内。
鲁贵娘回了内宅，见过母亲姨母，细细说起赏花会席间的事不提，只说方稚桐又带着书僮奉墨从方府出来，先去糕饼铺子，买了个精致的点心攒盒，拎了去探望先生。
东海翁的身子已经渐渐有了起色，留自己的得意门生小坐片刻，少不得检查了近日的功课，见方稚桐并不曾落下自己交代的课业，很是欣慰。
“你等四人的课业，乃是老夫亲授，老夫对尔等寄予了厚望。”老先生一捋颌下雪白的长须，甚是欣慰地点点头，“今科秋试，须全力以赴。”
“学生一定不负先生所望。”方稚桐毕恭毕敬地稽首道。
东海翁扶起他，“你去罢，在家中好好读书。老夫这里，自有子媳悉心照料。”
方稚桐这才别过先生，离开庆云山庄。
汤妈妈打开二门，看见自家小姐由隔壁顾家的英姐儿亲自送回来，英姐儿满脸的歉然，微微一愣，但仍依足礼数，请英姐儿及丫鬟进了内宅，让到花厅中落座、上茶。
随后进了正房，禀报曹氏：“小姐回来了，顾家的英姐也一并来了。”
曹氏便挣扎着要起身，亦珍却已经进了卧房，三两步来在母亲床前，伸手扶住了她的身体，“母亲，女儿回来了。您好好歇息，女儿先去与英姐儿说会子话，稍后再来与母亲讲今日的见闻。”
曹氏见女儿起色甚佳，也没有受什么委屈的神情，这才略略放下心来，微笑着道：“不可怠慢了客人，娘这里你不必挂心。”
亦珍扶母亲重新躺下，这才出了内室，回到花厅里。
“抱歉，让你久等了。”亦珍朝英姐儿一笑。
“不打紧的。”英姐儿还是担心亦珍的鼻子，“可还觉得疼么？还是请大夫来看一看，我才放心。”
亦珍忙摇摇手，“原就不是什么大事，不过是当时吓了一跳罢了。哪有那么金贵的？如今血也止了，也不觉得疼。”
见英姐儿还要劝说，亦珍忙挽了她的手，轻道，“这点伤在佘府是看过的，若我事后又请了大夫到府上来，要惊动家母不说，传出去，说我在佘府的赏花会上受了伤，到底佘大小姐的面子上不好看。”
亦珍未必需要佘大小姐做朋友，然而亦不必树个这样的敌人。
英姐听了亦珍的话，一想也是，遂不再坚持，只是不免有些过意不去。
“原想着叫你陪着我去，我也不会一个人孤零零的，谁料倒教你吃了苦头。”
亦珍却笑起来，“谁说我吃了苦？反是我在佘府，颇有收获。那鲁小姐说的刀鱼面，听着就是极鲜极好吃的。我得空了琢磨琢磨，看看能不能也做出相似的面来，到时候请英姐儿过来品评品评。”
英姐儿先是一愣，随即笑起来，伸手捏了捏亦珍的脸颊，“那我可要等着你请我过来吃那京城里也一碗难求的刀鱼面了。”
两人又细细说了会儿话，英姐儿这才告辞。
亦珍送了英姐出去，回自己房中，换下出客穿的新衣，交给招娣仔细叠整齐了放回箱子里。
亦珍洗过脸，换上家常衣服，坐到梳妆台跟前，取了靶镜来，就着亮仔细左右看了看自己的脸颊与鼻梁，见还有些微微的红，不仔细看已是看不出来，便又从梳妆匣里取出个描花小瓷盒来，揭开上头盖得紧实严密的盖子，自里头挑了一点珍珠茉莉香粉，在手心里拿手掌匀开，在脸上薄薄地拍了一层。
这才叫了招娣来问，“看看我脸上可看得出什么痕迹？”
招娣老实地上下看了好一会儿，终于摇头，“看不出来。”
亦珍满意地点了点头，又嘱咐招娣：“万万不能叫汤妈妈和母亲晓得我在佘府被砸了鼻梁的事。”
招娣以眼神问：为什么？
亦珍在原地转了个圈，“你看我这通身上下，不都是好好的么？何必叫母亲知道我出门做客，最后却受了伤的事呢？平白让母亲为我担心罢了。母亲的身体养好了不容易，这些小事，就不必拿去让她操心了。”
招娣听了，默默点了点头。她以前在家的时候，无论是冷了饿了，伤了痛了，都只会自己找个角落，将最难熬的辰光，独自捱过去。因为她晓得，无论是阿娘爹爹，还是娘亲，是没有人会在乎她的。
只是小姐与她不同。小姐不说，是体贴夫人，不想让夫人担心。
亦珍这才放下心来，带了招娣到母亲曹氏的屋里。
曹氏这时已经起身，由汤妈妈搀扶着，在外头廊下，慢悠悠散步。见女儿娉婷而来，脸上露出笑容来。
亦珍趋前几步，从汤妈妈手里，接过母亲的手来，继续扶着她在廊下慢步前行。
“娘可觉得累？”
曹氏摇摇头，“倒是比前阵子总躺在床上觉得精神足些。”
亦珍闻言，暗暗放下心来。
请来为母亲看诊的大夫，虽算不得松江府最好的，倒很有些见地，上一次为母亲诊过脉后，老实对亦珍说，夫人春上染的风寒，如今已是好了，只是因为缠绵病榻久了，难免体虚。又引经据典道：“《黄帝内经》五劳所伤云：久视伤血，久卧伤气，久坐伤肉，久立伤骨，久行伤筋。长久卧床，肺腑不得新鲜空气，易使人精神昏沉萎靡。肺乃主一身之气，如此日复一日，自然气息散乱，无力化神了。令堂如今风寒已去，不妨趁正午阳气最盛之时，在檐下慢步略走一盏茶功夫，汰换肺腑中的浊气，慢慢将养，总能比前些时候大好。”
亦珍听了，觉得大夫说得有理，便嘱了汤妈妈，每日陪母亲下床来走动走动。初时母亲连一盏茶的功夫也坚持不下来，稍微走两步，便已气喘吁吁，汗透衣衫。可是这样坚持了几日，竟渐渐有了进步，如今已能在汤妈妈的搀扶下，走上一炷香的功夫，胃口也比最初好了很多。
亦珍心下欢喜，又扶了母亲在廊下走了一会儿，见母亲额上有了一层薄汗，便扶母亲回了屋，着汤妈妈绞了温热的巾子，接过来替母亲擦去额上的汗，随即给母亲带上抹额，免得又侵了邪风。
曹氏笑着任女儿在自己跟前忙来忙去。
等都忙完了，亦珍在母亲屋里，陪曹氏用过午饭。
饭后母女两人坐在明间说话，汤妈妈就拉了招娣到外头，低声问：“小姐出门做客，一切可好？”
招娣记得亦珍的交代，遂大力点头，并不多说什么。
汤妈妈知道招娣是个老实的，小姐回来，也并无异样，想是的确一切都好。
