待众人笑闹罢了，何小姐这才命佘家的丫鬟开始鸣鼓。
那丫鬟想是素日与小姐们鸣鼓惯了的，鼓点清晰，一歇儿急，一歇儿缓。水榭内的众家小姐们这时哪还有素日里笑不露齿，语莫掀唇的贞静娴雅？个个儿都或惊或笑，花枝乱颤，席间惊叫此起彼伏之中，鼓声蓦然停了下来。
系着五彩丝线的玲珑球在空中哗啷啷响着，划出一道弧线，落在一个穿丁香紫色上襦的圆润脸庞的小姐怀里。
亦珍约略记得稍早英姐儿对她说过，这位是天泰银楼家的卫二小姐。
卫二小姐捧了玲珑球还想往外扔，令官何小姐却已朗声道，“卫二小姐得球，请自饮一杯，以花为题，赋诗一句。”
卫二小姐身后的丫鬟接了她手中的玲珑球去，她便自身前的案几上，取过小酒盅来，掩袖一饮而进，然后亮出空了的酒盅，向在座众人一笑，“小妹便献丑，抛砖引玉了。”
随即望着水榭外的莲池，微微垂睫思索片刻，扬睫浅笑，“有了。曲沼芙蓉映竹嘉，绿红相倚拥云霞。生来不得东风力，终作薰风第一花。”（注：元何中《荷花》）
何小姐一笑，“卫二小姐做得好诗，令官陪饮一杯。”
饮罢，鼓声又起，时促时慢，人人都希望那玲珑球不要在鼓声停时落在自己手里，又一边绞尽脑汁，若真得了球，有卫二小姐珠玉在前，应赋一句怎样的诗才不落人后。
水榭中一片笑语嫣然。
那玲珑球在席上兜了一圈，落在了今日的主客鲁贵娘怀里。
鲁贵娘纤纤素手执了玲珑球，微微一笑，“小妹才疏学浅，先自饮一杯。”
说罢敛衽执起酒盅，一饮而尽，随后轻颦，“小妹诗做得不好，各位姐姐妹妹莫笑话小妹才是。”
亦珍望着鲁小姐的一颦一笑，不由在内心里叹息，这才是大家闺秀，人生得美不说，又娴雅有礼，至要紧是，懂得自谦。
不像她与英姐儿，其实骨子里都是野的。
那边鲁贵娘稍加思索，轻吟：“能白更兼黄，无人亦自芳。寸心原不大，容得许多香。”（注：明张羽《咏兰花》）
在座的小姐们闻后，纷纷抚掌。
“鲁姐姐的诗端的是好意境！”
“鲁妹妹的诗好，胸襟亦好。”
鲁贵娘微微一笑，“各位姐姐妹妹谬赞，小妹实不敢当。”
佘大小姐“欸”一声，“贵姐儿过谦了。人说诗如其人，能做得如此好诗，胸襟气度定是过人。”
鲁贵娘便不再自谦，只执起自己面前茶杯，朝佘大小姐盈盈一笑，“承蒙初娘子夸奖，小妹以茶代酒，先饮为敬。”
亦珍看了这半晌，总算看出些名堂来。
这鲁贵娘是今日佘初娘的主客，两人且不论真正交情如何，面上情却是极亲热的。尤其长袖善舞的佘初娘，借了行酒令的机，婉转地教县里的闺秀们，认识了鲁贵娘，知晓伊的才情与胸襟，替鲁贵娘做了极好的宣传。只怕今日之后，鲁贵娘娴雅谦良，诗书其华的美名，便要传扬开来了。
想得到这里，亦珍轻轻端起酒盅，抿了一口桂花酒。
这酒入口清冽绵甜，只是后劲极强，一歇歇功夫，亦珍已微微红了脸颊。
一旁的英姐儿见了，不由得压低声音关切地问：“珍姐儿，可是吃不消了？”
亦珍浅浅一笑，“不碍的，就是脸有些热罢了。”
说着话，便取了团扇来，轻轻扇了扇。
这时鼓声又起，在座的小姐们一片高低错落的嬉笑声，亦珍一边摇着团扇，一边想取一颗面前水晶盏里冰镇着的樱桃吃，解解酒意。因而当玲珑球哗啷啷由远而近时，亦珍正微微倾身向前，伸了手，拈起一颗又红又大的樱桃，耳中只听得一片或高或低的惊呼，等她听见夹着风声呼啸而来的玲珑球内玉铃铛的响动，那玲珑球恰恰直飞向她的侧脸。
亦珍闪躲不及，半边脸颊及鼻子被砸个正着。
那球看着不大，闺秀们扔起来也不觉得吃力，可真砸在鼻梁上，亦珍顿时被砸得眼泪滴嗒，白皙的脸颊立时起了好大一片带着花纹的红印子。
一旁的英姐儿轻叫了一声“珍姐儿”，忙放下手中的团扇，倾身过去查看，击鼓的丫鬟听见席上一片混乱惊呼，便停了鼓声。
亦珍被这一下砸得鼻梁酸痛，只觉得有温热的液体缓缓自鼻子内流了出来，心里不由得叹了声“要命！”。
有眼尖的小姐远远见了，惊道：“哎呀，流血了！”
身为主家的佘大小姐见此情景，便出声吩咐身边的大丫鬟，“带余小姐到水榭后头的清樨小筑去躺一躺，请卫妈妈过去，替余小姐查看一下。”
“我陪珍姐儿一道去。”英姐儿觉得自己责无旁贷。本就是她拖着亦珍一起来的，这时亦珍受了伤，她若还在席上自顾玩耍，她如何也不肯的。
佘大小姐因是主家，不便离席抛下一干在场的客人，遂遥遥向英姐儿颌首，“辛苦英姐儿替我走一趟了。”
自有佘大小姐身边得用的丫鬟，领了亦珍和英姐儿出了水榭，绕过一丛茂盛葱茏的蔷薇花，穿过一扇月洞门，到后头栽满桂花树的清樨小筑去。
亦珍一路走来，英姐儿都拿自己的一条帕子轻轻抵着她的鼻子，等进了清樨小筑，落了座，亦珍鼻子里的血已经止了，只是仍酸疼不已。
过不多久，佘家一个在医馆里做过女医的管事妈妈匆匆提着药匣子赶了过来。
那管事妈妈大约三十出头年纪，自称姓卫，穿戴极精干利落，一头黑发只在脑后枕骨处绾个油光水滑的圆髻，拿兰花点翠簪子别了，看着都叫人无由地安心。
未妈妈见亦珍微微仰着头，英姐儿用帕子抵着亦珍的鼻子，上前轻轻告了声罪，“顾小姐，此间交给奴来罢。”
英姐儿忙退到一旁去。
卫妈妈自药匣子里取出一双细白葛布的手套，戴在手上，这才微微捧了亦珍的面孔，仔细看了一看，最后小心翼翼地轻触她红成一片的鼻梁侧旁，问：“奴这样按，小姐可觉得疼？”
亦珍微微蹙了蹙眉尖，“没适才疼了，但酸得厉害。”
卫妈妈点点头，“只消不觉得疼，那便没有大碍。只是小姐这几日要仔细，洗漱时需格外注意，莫叫鼻梁再受外力，免得日后落下鼻衄的顽症来。今日顶好多用些清凉祛热的吃食，那油腻上火的吃食，小姐且忍一忍，暂时莫用的好。”
又吩咐一旁伺候的丫鬟：“麻烦余香姑娘，包一帕子碎冰来，替这位小姐镇在伤处。”
一番处置过后，亦珍的鼻梁总算没有最初时那样酸痛难当，红痕也褪了大半，她和英姐儿这才返回水榭。
水榭里，因亦珍被玲珑球砸在面上，酒令自然便停了，酒水已经撤了下去，换上了精致的糕点。亦珍带来的千层酥也被装在细瓷荷花盘里，摆在桌上。
众小姐以佘大小姐和鲁贵娘为中心，围在一处，正听鲁贵娘讲京中的趣事。
“……一时风头无两，京中的达官贵人，争相往半斋馆去，只为吃一碗半斋馆独有的招牌刀鱼面。”鲁贵娘声音甜糯，讲得又细致，在场的小姐无不听得聚精会神。“这刀鱼，说起来是极有讲究的。每年三月，桃花盛开之际，清明之前，不过短短半月时间，乃是刀鱼自大海洄游至长江下游的时候，此时的刀鱼，浑身绵若无骨，最为鲜美。可一旦过了清明，捕上来的刀鱼已是骨硬如针，其味也大大折扣。”
鲁贵娘在要紧关头顿了顿，一双妙目往在座的人身上梭了一圈，见人人都望着她，这才微笑着继续到：“这半斋馆的老板，乃是自宫中放出来的御厨，做得一手好菜。听我爹说，他家的刀鱼都是一打上来，立刻连同江水一道，装在干净的木桶里，一路快马加鞭送往京城。便是如此，活着运至京中的刀鱼，也十分有限。所以他的刀鱼面，每年只在清明前一旬时间里，每天限额做五十碗刀鱼面，售完即止，不管哪位，排在第五十一位，也只能憾然离去，明日请早。”
众小姐发出叹息声。
鲁贵娘浅浅一笑，掩去得意，“说是刀鱼面，可面送上来，却是一碗光面样子，碗里并无一点浇头，只有比发丝略粗一点点的，洁白的光面，浸没在浓稠如乳的刀鱼汤汁里，上头撒一小撮碧绿的葱花，香味便扑鼻而来……”
佘大小姐轻轻托着香腮，微微一喟，“天子脚下，真是人杰地灵。这刀鱼，在我们松江府，真不是什么稀罕物，因又薄又窄，渔民打上来，都是自家拿盐一抹，清蒸了吃罢了。想不到送到京中，竟能做出如此叫人垂涎的美食来。也不知是如何做的？”
鲁贵娘闻言，不由一笑，“这做刀鱼面的法子，乃是不传之密，多少人打着做学徒的幌子，想进半斋馆偷师，最后都无功而返。”
佘大小姐目光一转，见丫鬟伴着亦珍与英姐儿返回水榭，忙起身迎了过来，细细询问亦珍，“余小姐可觉得好些了？真是抱歉，是我考虑不周，倒叫余小姐平白吃了苦头……”
亦珍浅笑，“教大小姐担忧了，府上的卫妈妈说并无大碍，大小姐切莫自责。”
三人客气了几句，回到席上，众又说了会子话，鲁贵娘便说时间不早，已叨扰初娘子一上午了，该家去了。
众人见状，也纷纷告辞。
佘大小姐挽留一二，便亲自相送。
何山长家的小姐微微堕后几步，同英姐儿和亦珍走在一道，“余小姐的鼻子，可要紧？”
亦珍对何小姐微笑，“多谢何小姐挂心，已无大碍。”
何小姐这才露出个发自肺腑的笑容来，“这便好。”
又道：“改日请顾小姐同余小姐过府一叙，请两位一定赏光。”
亦珍与英姐儿见她说得极诚恳，自是没有不答应的道理。
