“蔡灵侯之事也不值得一提，再看看大王你自己吧，左州侯，右夏侯，坐着车跟鄢陵君、寿陵君四处游览，吃的靠俸禄，四时还有人馈赠金银珠宝，与他们驰骋于高山大川，而不以天下国家为虑，不思念先王的重托，最后不是被流放于城阳吗？”
一席话，说得楚襄王悔恨交加，当庄辛再抬眼看他时，只见襄王“颜色作变，身体战栗”。从此，襄王便舍酒色，远小人，振奋精神，励精图治。虽没有恢复到祖先时的版图，但也没有被秦国迅速灭掉。这与庄辛善于以事喻理，以言激将的劝导有很大关系。楚襄王沉迷酒色已深，庄辛的劝说倘若是轻描淡写地点一点他的过失，或者没有丰富的事例来启发、刺激襄王，而只是赤裸裸地批评，能使襄王这样的昏君醒悟、震动以致振奋起来吗？
激将有正激（正面激励）和反激（反面激励）之分，二者运用于不同的对象，场合和目的。激言励志中，庄辛激楚襄王可算是正面激励；而在军事斗争中，激将起兴多采用反激法。如果对方是自己人，就用反面的刺激性的话语去激励对方，以唤起他对那受到压抑的自尊心。因为每个人都有自尊心、荣誉心，但有时由于某种原因，这种自尊心、荣誉心受到了自我压抑，此时开导与说服往往不能使之振奋。如果有意识地运用反面的刺激性语言，“将”他一军，便会使其自尊心从自我压抑下解脱出来，产生新的兴奋。俗话说“水激石则鸣，人激志则宏”就是这个道理。这种以激燃自尊火花为目标的游说艺术，往往能在短时间内激出巨大的力量。
秦始皇在巡视途中病死，大臣秘不发丧，这个秘密只有丞相李斯、公子胡亥、宦官赵高等一共五六个人知道，其他人则一无所知。但正是这些诡秘的措施，为赵高施展阴谋提供了时间和方便。
赵高心里很清楚：秦始皇虽未有明文册立太子，但按例死后应由长子扶苏继承皇位，何况始皇临终前又特别给扶苏留下一道诏书，要他回京主持丧事，这实际上是让扶苏为继承人。赵高心下暗想扶苏聪明睿智，很有本事，又有蒙氏兄弟辅佐，他们不仅对自己没有好感还同他有仇怨，一旦扶苏继承了皇位，蒙氏兄弟必得重用，自己还有好果子吃么？他盘算着：要阻止扶苏即位只有篡改秦始皇遗诏的内容，矫诏立胡亥为帝。眼下正是决定自己未来命运的关键时刻，必须当机立断，凭着他的三寸不烂之舌，开展了种种阴谋活动。
于是，他先把诏书扣压下来，然后便去挑动胡亥。
他装做一副效忠于胡亥、为胡亥的命运担忧的样子试探说：“主上巳经驾崩，没有留下分封诸位公子的诏令，而唯独给大公子扶苏写了一封诏书。大公子一到，马上就会立为皇帝，而您却连一寸土地也没有，这将如何是好呢？”胡亥不知赵高心怀诡计，况且他本来就不是太子，此刻也根本没有想到要当什么皇帝。所以，他不以为然地随口答道：“这是理所当然的啊！我听说，最了解臣下的莫过于君，最了解儿子的莫过于父，父皇去世了，没有分封各位皇子，是有他的想法和道理的。做儿子的自应遵守，这又有什么好说的呢？”
赵高见胡亥还没有意识到继承皇位的重大利害，于是直截了当、一针见血地提醒他说：“不能这么说，眼下的情形，不是不可以改变的。诸公子及蒙氏兄弟都不在身边，如今天下生死存亡的大权，全在你、我和丞相李斯的手里攥着，希望你早做打算。你应该懂得使别人臣服于自己和自己臣服于别人；制人和受制于人，怎么可以同日而语呢！”此时的胡亥，良心还没有泯灭，他感到实在难以做出那种不义的越轨之举，所以不情愿地说：“废掉兄长而自立，是不仁义的；不遵守父皇的诏命，是不孝的；自己能力不够才识浅薄，勉强靠别人的力量做了皇帝，也是无能的。这三件都属大逆不道，天下人是不会服气的，自身也会非常危险，祖宗的神灵也不会承认保佑我这个子孙的。”
赵高听了胡亥的这一番话，明白了他的顾虑所在，就是怕天下、后人的舆论唾骂。于是，他针对胡亥的思想顾虑，征引古近历史进一步诱惑他说您这种顾虑完全是多余的。我听说商汤革命，周武伐纣，虽然都杀了他们的君主，但天下人都称颂这是仁义之举，不说他们不忠；卫国的国君杀掉了他的父亲而自立，而卫国人都称颂他有道德，就连孔子也为他书上一笔，并没有把这看作是不孝的行为。由此看来，凡是干大事业的，就不能够拘泥于小节；有大德行的人，就不计较一些小的过失和责备。事贵达权，不可墨守。如果光顾虑小节而忘掉大事，将来一定会有祸患；优柔寡断，犹豫不决，日后一定会后悔。当机立断敢作敢为的人，连鬼神都要躲避，也一定会取得成功。所以，希望你仔细考虑权衡一下，大胆地采取行动呢！”
赵高的这一番话，紧紧地抓住了胡亥的心理，把他们的邪恶之行巧辩为正义之举，确实打动了胡亥的‘已、，使他从罪恶当中解脱出来，抛弃沉重的良心谴责，毫无愧疚地去干那种伤天害理的事情。他长叹一声，无可奈何地说：“看来，也只好这么办了。但现在父皇刚刚去世，这么大的事情还没有公布，丧事还没有办，怎么好和丞相商量这种事情呢？”
赵高见胡亥已经动心，便斩绝地说：“时机呀！时机！错过了就会误了大事！备足粮草，催开战马，就怕错过了时机。这件事如果不与丞相商量，得不到他的同意，那是办不成的。不劳公子费心，我这就去替您说服丞相。”
赵高深知，这次政变的成功与否，就在于是否能够拉过李斯，结成同盟。但怎样才能说服李斯呢？他颇费了一番心计。他又把李斯这个人重新认识判断了一番。他认为，李斯固然是一个很有权谋的人，并且也很忠于秦王朝的事业。但他也具有致命的弱点，就是逐于权势，惜禄保位。李斯本是楚国上蔡人，年轻时曾为乡里小吏。有一次他偶然见到屋边厕所中的老鼠在吃一些很脏的东西，一见到人和狗走近便非常惊恐。而粮仓中的那些老鼠，吃的却是上好的粮食，居住在大厦之下，没有被人犬惊恐之忧。于是李斯大发感慨，他觉得人也就像老鼠一样，富贵或贫贱与否关键在于他自己所处的环境。干是他发誓改变自己的处境，就跑到荀况那里去学习辅佐帝王之术。学成之后他来到秦国，因为他看到，当时七国之中只有秦才最有可能统一六国。临行前，他对老师讲了一句最能反映其人生观的话：“为人最耻辱的莫过于地位的卑贱，最可悲的莫过于处境贫困。”所以，当他奋斗了几十年，终于获得贵为丞相、位极人臣的权势禄位时，他是不愿意失掉这一切，重新回到过去卑微贫贱的时代的。何况他为保住自己的宠幸和权势，曾不惜害死比他更有才能的同学韩非呢？赵高看透了李斯这个人的本质，他感到有把握说服李斯。
于是，他独自一人来见李斯。开始，他先以试探的口气说：“现在主上已经驾崩，给长子扶苏留下了一封玺书，要他回到咸阳主持葬仪，然后继立为帝。但这封玺书还没有送出去，皇上就崩逝了，这件事没有别人知道。现在，皇上赐给扶苏的诏书和玉玺都放在公子胡亥那儿，所以定谁为太子，只在丞相和我一句话了，这事您看怎么办好？”听了这突如其来的话，李斯不由得大惊失色，斥责他道：“你怎么能说出这种亡国乱政的话呢！定谁为太子这种事，不是你我做人臣的所应当议论的。”赵高冷淡地一笑，装出十分关怀李斯的样子，迂回地说：“丞相您且不要急，请您自己估量一下：论才能，您比得上蒙恬吗？论功劳，您能高过蒙恬吗？论谋略，您能胜过蒙恬吗？论人心无怨，您能比得过蒙恬吗？论与长子扶苏的交情和得到他信任的程度，您能超过蒙恬吗？”李斯一怔，回答道这五方面我当然都比不上蒙恬，可是你为什么这样苛责于我呢？”赵高见这几句话对李斯有所震动，于是又进一步从李斯的个人利益方面分析说：“我赵高不过是一个在宫中干杂活的仆役罢了，有幸靠着懂点法律被先帝赏识，进人宫中，干了20多年，从未看到被罢免的丞相或功臣的富贵荣耀能够保持两代的，他们最后大都逃不掉杀头的结局。先帝一共20多个儿子，他们的情况您都很熟悉。长子扶苏刚毅勇武，很有威信，一旦他继承了皇位，必定会用蒙恬做丞相，那样，您最终可就不能佩戴着相印荣归故里了。我受先帝嘱托教授幼子胡亥学习法律，已经好几年了，从未发现他有过什么过失。他慈惠仁爱老实厚道，不吝钱财，礼贤下士，尤其敬重读书的士人，口才虽似笨拙但心里却非常明白，在秦国的诸位公子中没有能比得上他的，完全可以继承皇位。所以，希望您能做出决断。”他说这一番话时，表现出一种十分肯定的态度。
李斯仍然觉得不妥，反驳说你说的都是些僭越违礼的话。我李斯遵奉先帝的遗诏，听从上天的安排，怎么能够另做打算和决定呢？”赵高警告李斯说：“平安可以变为危险，危险也可以变成平安，如果连个人安危都看不出来，又怎能称得上圣明呢？”李斯似乎承认赵高的利害安危之说是可能会发生的，但他总觉得那样做于道义良心上说不过去，他表示我李斯本是上蔡的一个普通百姓，幸蒙先皇提拔重用我为丞相，封为通侯，子孙也都享受着高官厚禄，这正是要把国家的存亡安危托付于我，我又怎能辜负先帝的信任和重托呢！忠臣能够做到不惧死也就差不多了，孝子要是不尽辛劳就危险了，做人臣的不过要各尽其职守罢了。您不必再多说了，那样是会使我获罪的。”
赵髙听出李斯的这种表白有点色厉内荏，又再进一步胁迫利诱说我听说圣人处世也是变化无常的，总是根据形势的变化而改变做法。看见梢就能知道根，看见去向就能知道归宿。事物本来是发展变化的，怎么能死守着老法子永久不变呢！如今天下的大权和命运都掌握在胡亥手里，我赵高是不愁不受重用的。只是因为你我相好多年，才不能不以真情相告。丞相老成练达，应该晓明利害，在野的要制服在朝的，那叫糊涂；居下的要制服居上的，就叫做犯上作乱。所以，秋霜一降，花草就要凋零；春潮一生，万物就要滋荣，这是必然结果啊，您怎么老是不开窍呢？”李斯有些动摇了，但又表示了自己的一点儿担心，他说：“我听说晋国废掉太子申生而立奚齐，结果弄得三世不安；齐桓公与公子纠兄弟二人争权夺位，弄出了人命；殷纣王不听劝谏，杀了亲戚比干落得国破家亡。以上三者是违背了天意，所以，使宗庙断了香火。我李斯既然是一个人，就应该守人道，怎能为逆谋，以倾覆国家社稷呢！”赵高听了，果断地说：“您不必再疑虑了，只要我们上下齐心，就可以长治久安；中外如一，事情就不分表里了。如果您听从了我的话，就可以长久封侯，春如松柏，智如孔墨。如果您放弃这条路不走，就会祸及子孙，那可是令人非常心寒的啊！聪明人能够因祸得福，您权衡一下看怎么办好吧！”经过赵高这番软硬兼施、威逼利诱的攻心战，李斯的思想防线全部崩溃了。他想：看来赵高和胡亥，已经串通一气，我若不从，必有奇祸，苦心经营的荣华富贵可能因一步走错而化为乌有；顺从了又觉得有亏良心，一时无法摆布，真是无可奈何，禁不住仰天长叹，流着眼泪说：“上天啊！为什么偏偏让我遭逢这样的乱世呢！我既然不能以死来报答先帝，那我的命运又该寄托在哪里呢！”就这样，李斯终于成为赵高的俘虏，一切听从赵高的安排。
历史在它的拐弯之处，由着赵高这个宦官的花言巧语转到了另一个方向。
赵高说服了李斯，怀着胜利者的喜悦心情向胡亥献媚说臣奉太子的命令去通报丞相，丞相李斯怎敢不奉命呢？”
赵高、胡亥、李斯三人达成一致后，一场惊心动魄的宫廷政变便正式开场了。他们毁掉了秦始皇赐给扶苏的“玺书”，另伪造了一道给丞相李斯的临终遗嘱，册立胡亥为太子。又重新写了一封假遗书给长子扶苏和蒙恬，书。这样写道：“我巡视天下，向名由诸神祷告祭祀，希望能延长我的寿命。如今扶苏和将军蒙恬率领数十万大军屯驻边境，已经10多年了，不能开疆拓士，前进一步，多所耗费，毫无功劳。反而屡次上书，肆无忌惮地诽镑我的行动，还因为不能回京为太子，日夜埋怨。扶苏作为儿子是不孝的，现在特赐剑以自裁。将军蒙恬与扶苏在外，对于他的行为，不进行规劝，肯定是参与同谋，作为臣子是不忠，特赐死，兵权移交稗将王离。”他们在诏书上加盖玉玺之后，派胡亥的贴身亲信，疾速送往上郡。使者一到上郡，便立即向扶苏、蒙恬宣读了“圣旨”，扶苏听完“圣旨”真如晴天霹雷，禁不住失声痛哭，他悲怆地转入内室，就要自杀。蒙恬是个头脑清醒的人，他急忙上前劝止扶苏说：“皇帝在外边巡视，并没有册太子，使我率30大军戍守边境，派公子做我的监军，这本身就意味着把天下重任交付给你啊！今天凭着使者的一封信就自杀，又怎么能知道这诏书不是假的呢？请公子再请示一下，究竟是真是假，那时，死也不迟啊！”这时使者在旁边一再催逼。扶苏是仁孝忠厚的人，他对蒙括说父亲命令儿子去死，还有什么可再请示的呢！”于是便拔剑自杀了。而蒙恬却坚决不肯这样不明不白地死去，他想拖延一段时间，以了解事情的真相。使臣就把他抓起来囚在阳周狱中，然后回报胡亥、李斯、赵高，三人大喜。
他们匆匆离开沙丘，经井陉，抵九原。当时正值盛夏酷暑，没几天，秦始皇的尸体便腐烂发臭了。赵高怕引起众人的怀疑，就想出一个办法，诏令索取鲍鱼，百官车上，各载一石，以鱼腥来掩饰尸体的臭气。这样，一路催行，星夜前进，赶回咸阳，立即宣布胡亥为太子，并为秦始皇举行了盛大的葬礼。葬礼结束后，胡亥正式即位，登上了皇帝宝座，称为秦二世。赵高升任为郎中令，常居于宫中参与决策。现在，他完全可以摆布这个傀儡皇帝，一步一步地实现自己的野心了。
