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第66章

第二章五

和孩子们在一起较之与大人打交道,涅赫柳多夫觉得轻松一些,跟他们谈了一路。穿粉色衬衫的小点的孩子不再笑了,说起话来像大孩子一样,精明而慎重。

“那么,你们这里谁最穷?”涅赫柳多夫问。

“谁最穷吗?米哈伊拉穷,谢苗?马卡罗夫穷,还有乌尔法也穷。”

“还有阿尼西娅,她更穷。阿尼西娅家连一头牛也没有,她们讨饭。”小费吉卡说。

“她家没有牛,可是他们总共才三口人,马尔法家五口呢!”大男孩反驳说。

“反正她是个寡妇。”穿粉色衣服的男孩替阿克西娅说话。

“你说,阿尼西娅是寡妇,可是马尔法和寡妇一样,”大孩子接着说,“一个样,没有丈夫。”

“她丈夫在哪里?”涅赫柳多夫问。

“在监狱里喂虱子呢。”大男孩用通常的用语说。

“去年他在老爷家林子里砍了两棵白桦树,就把他抓进去了。”穿粉色衣服的小男孩急忙说。“砍后已关了五个多月,他的女人外出讨饭,还有三个孩子和一个可怜的老太婆。”他认真地说。

“她住在哪里?”涅赫柳多夫说。

“就在这个院子里。”男孩指着一处房子说,房子对面有个淡色头发的瘦小男孩,靠一双罗圈腿摇摇晃晃吃力地站在涅赫柳多夫走过来的小路上。

“瓦西卡,你这淘气鬼,跑到哪里去了?”从屋里跑出一个村妇嚷道,她身穿一件仿佛沾满炉灰的肮脏的灰衬衫,一脸惊恐的样子,跑到涅赫柳多夫面前,抱起小孩跑进屋里去了,好像她害怕涅赫柳多夫要对她的孩子下手做什么坏事。

这就是那个女人,她的丈夫因为砍伐涅赫柳多夫家林子的白桦树被关进了监狱。

“还有马特廖娜,她穷吗?”当他们走近马特廖娜的小屋时,涅赫柳多夫问。

“她是什么穷人,她卖酒。”穿粉色衣服的瘦小男孩断然答道。

来到马特廖娜的小屋跟前,涅赫柳多夫让两个男孩走了,自己走进过道,随后进了小屋。马特廖娜老太婆的小农舍只有六俄尺长,摆在炉子后面的那张床连大个头的人都伸不开腿。“卡秋莎就是在这张床上生孩子的,”他想,“后来又病倒了。”整个农舍几乎被一架织布机占满了。涅赫柳多夫进来时,他的头撞在了低矮的门上,老太婆刚刚和自己的大孙女调整过这架织布机。两个孙子跟着这位老爷飞快地跑进小屋,在他身后的房门口站住了,伸手抓住门框。

“你找谁?”老太婆生气地问,因为没有调好织布机,她心情不好。此外,她因偷卖私酒也害怕一切生人。

“我是这里的地主。我想跟您谈谈。”

老太婆沉默不语,定睛望着他,然后,突然脸色完全变了样。

“哎呀,是你啊,亲爱的。我这个傻瓜却没能认出来,我以为是什么过路的人。”她故意用亲热的腔调说,“哎呀,我的小鹰儿……”

“我想咱们谈谈,最好没有外人。”涅赫柳多夫看着打开的门说,那里站着一些孩子,孩子后面有一个瘦女人,怀里抱一个总在微笑的虚弱不堪的婴儿,这婴儿因病面色苍白,戴一顶用布块拼成的小圆帽。

“瞧个什么劲儿,看我揍你们,去给我拿拐杖来!”老太婆对站在门口的孩子嚷道,“关上门,怎么啦!”

孩子们走开了,带婴儿的村妇关上了屋门。

“我寻思这是谁来了?是老爷呀,我的小金砖,看不够的漂亮哥!”老太婆说,“你这是到哪儿来了,也不嫌弃我们。哎呀,我的金刚钻!坐到这边来,老爷,坐到这躺柜上,”她用围裙擦了擦柜子说,“我寻思,是哪个鬼东西跑来了,没想到是你老爷,好老爷,大恩人,我们的衣食父母。你要原谅我这个老傻瓜——我都快瞎眼了。”

涅赫柳多夫坐下来,老太婆站在他面前,右手托着面颊,左手抱住尖细的右胳臂,拉长声调说起来:

“你也见老了,老爷,当年你是漂亮的牛蒡草,可是如今什么样了!看起来,也是操心费力。”

“我今天到这里是想问问:你是不是还记得卡秋莎?马斯洛娃?”

“卡捷琳娜吗?怎么能不记得,当年我还是为她……怎么能不记得,我为她流过多少眼泪,多少眼泪。我的爷,谁在上帝面前没有犯过罪,谁又在沙皇面前没有犯过法。那是年轻人干的事,他们喝茶,喝咖啡啦,最后让魔鬼给搅乱了,要知道,魔鬼的力量也很大。有什么办法!要是你抛弃她不管,那不应该,可是你赏了她钱,痛痛快快给了她一百卢布。可是她干什么了?她太不清醒了。她要是听我的话,她就能好好过日子了。可是说句实话,这是个轻浮的姑娘。要知道,后来我给她找了一个多么好的地方:可是她不听话,骂了老爷。难道说,我们能骂老爷吗?哼,人家把她解雇了。后来,她本来可以在一个林务官家好好过日子,可是她不愿意。”

“我想问问孩子的事。她是在您这里生的孩子吧?孩子在哪里?”

“那孩子,我的老爷,当时我反复考虑过。她那时病得很重,以为她起不了床啦。我照例给那男孩做了洗礼,送到儿童收养所去了。母亲都快死了,何必让这小天使的灵魂受罪。换了别人会把孩子扔下不管,不给吃喝——他会慢慢死去。可是我想,为什么要这样做。宁肯费点力,也要把他送到儿童收容所去。钱还是有的,就找个人送去了。”

“有登记号码吗?”

“号码倒是有,可是当时他就死了。她说,刚刚送到,他就死了。”

“她是谁呀?”

“就是住在斯新罗德诺耶的那个女人。她专干这种事。她叫马拉尼娅,现在也死了,是个顶聪明的女人——她可真会干这种事!通常是别人把孩子送给她,她收下来,在自己家里养着,好好喂养。我的老爷,她喂养着,等到再收几个一块儿送走。到了收养三、四个就一块儿送走。她可做得真妙:那么一个大摇篮,像个双层床,上下都放着孩子。还装了一个把手。她能放进四个孩子,脑袋相互不挨着,免得碰撞,脚对着脚。这样,一次可以送四个。她给那些小嘴里塞几个小奶头,他们,这些小宝贝,就不吭声了。”

“那么,后来呢?”

“嗯,卡捷琳娜的孩子也是这样送去的。好像是在她那里喂养了两个礼拜才送去的。还在她家的时候,这孩子就长了疮。”

“孩子长得好吗?”涅赫柳多夫问。

“那孩子好看极了,再好的真是没处去找。跟你一个样。”老太婆挤挤一只老眼,说道。

“他为什么身体那么弱?大概是因为喂养太差吧?”

“哪里是什么喂养哟?不过做做样子罢了。明摆着的事,不是自己的孩子,只要有口气,送去就行了。她说,刚送到莫斯科,立即就断气了。她还带来一张证明,一切都办得合乎手续。那是个聪明的女人。”

关于自己的孩子,涅赫柳多夫只能打听到这些。

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