我相信，我不比福尔摩斯笨，可是，和他在一起，我总是有一种感觉：我太笨了。比如说这件事吧，凡是他看见的我也看见了，凡是他听到的我也听到了，可是听他一说，就知道他已经掌握了事情发生的来龙去脉，甚至还预见到以后将要发生什么事。我呢，什么也没有觉察出来，对这件事还是很糊涂。当我坐车回到肯新顿的住处时，我又从头到尾的把整个事情想了一遍。从那个红发人抄写《大英百科全书》，到侦查萨克斯—科伯格广场，再想想临分手时福尔摩斯的那番暗示。晚上出去要办什么事？为什么让我带枪去？到底要去哪儿？干什么？从福尔摩斯的话中可以得知，当铺的那个年轻伙计肯定很难对付，他可能要耍一些花招。我总想把这些事理清，可是总也得不出结果，思前想后，整个事件依然一片混沌，依然荒诞不经。没办法，只能不去理会它们，反正晚上就会明白了。
我从家里出来时是九点一刻，我穿过公园，也就是穿过牛津街到贝克街。我看见门口停着两辆双轮双座马车。我走进过道，听到了楼上说话的声音。进了福尔摩斯的房间，看见他和另外两个人正说得热闹。其中的一个人我认识，是警察局的侦探埃塞尔尼？琼斯，另一个人是个瘦高个子的男人，他头上戴着一顶闪光的帽子，身上穿着厚厚的、考究的礼服大衣。
福尔摩斯说：“好，我们的人都到齐了。”他一边说一边系粗呢上衣的扣子，并从架子上拿下那要打猎的鞭子。他又说：“华生，我想你应该认识苏格兰场的琼斯先生吧？我给你介绍一下，这位是麦里维瑟先生，他也是今天晚上我们合作的伴侣。”
琼斯骄傲地说：“医生，你看，我们又站在一起了。我们这位是追捕专家，他只需一只像我这样的老狗去帮他，就可以把猎物抓住。”
“但愿我们的追捕不会以一只野鹅告终，白费力气。”麦里维瑟先生闷闷地说。
“只管相信福尔摩斯先生好啦，阁下，”那位官方侦探趾高气扬地说，“他总有自己一套独特的办法，恕我直言，他那套办法就是太理论化、太不可思议了点儿，可他具备侦探的素质。说他好些时候都比官方警察判断准确一点都不过分，比如说侦破舒尔托谋杀案和阿格拉珠宝失窃案的时候就是这样。”
“噢，琼斯先生，你这么说我也不反对，”陌生人有点不屑地说，“我还是错过了一局桥牌，这是我二十七年来第一次周六不打桥牌。”
“我想，”歇洛克·福尔摩斯说，“你会发现今晚你玩的赌博比任何一次都大，而且刺激得多。你的赌注大概有三万英镑吧！麦里维瑟先生。至于你，琼斯先生，你的赌注就是你一直想抓的那个人。”
“约翰？科雷！他可是个杀人犯、盗窃犯，还犯了窝藏罪和伪造罪。他很年轻，麦里维瑟先生，可已经是犯罪头目了。所以能抓住他是当务之急。“琼斯向大家介绍这位以当铺伙计身份出现的年轻人，“这个小约翰？科雷是个绝顶聪明的人，他祖父是皇家公爵，他本人也曾在伊顿公学和牛津大学读书。他精明狡黠，尽管我们到处都发现他作案的迹象，可从不知道上哪儿去抓他。他这个星期还在苏格兰撬门盗窃，下个星期却跑到科维尔筹集资金兴办孤儿院。我追踪他好些年了，可从没见过他的影子。”
福尔摩斯紧接着说：“但愿我今晚能有幸介绍你们彼此认识。我和约翰？科雷先生也打过一、两次交道，所以同意你的说法：他是个犯罪头子。好啦，已经十点多了，我们该出发了。你们二位乘前面一辆车，我和华生乘第二辆随后跟上。”
路挺远，可一路上歇洛克·福尔摩斯一言不发，自顾靠在马车座上哼着下午听的那些乐曲。马车在迷宫般的亮着煤气灯的街道上轧轧地穿行，最后终于汇入法灵敦街的车流。福尔摩斯这才开了口。
“快到了，”我朋友说，“这个叫麦里维瑟的人是银行的董事，对这案件很有兴趣；我认为也该把琼斯带上，虽说他干这一行是太笨了点儿，可他人不错，而且有个特大的优点，那就是只要他抓住了要擒拿的人，他就会勇敢得像条猛犬，顽强得像只螯虾。我们到了，他们正等着呢。”
我们来到上午去过的那条拥挤的街道。等把马车打发走后，麦里维瑟先生前面领路，走过一条狭窄的通道，打开一扇侧门让我们进去。里面又有一条小走廊，尽头是扇巨大的铁门。他打开铁门，带着我们下了一段旋转式石头阶梯，最后来到一张令人望而生畏的大门外。已经来到地下了。麦里维瑟先生停下来，点亮一盏提灯，又领着我们一行走下一条散发着泥土味的昏暗的通道。等把第三道门打开，我们便进入了一个高大宽敞的地下室，那里堆积了许多木条箱和许多笨重的箱子。
“要从上面打入这里可真不容易呢。”福尔摩斯举着灯，四下打量着说。
“从下面也没法进来。”麦里维瑟先生说着用拐杖狠狠捅了捅地面的石板。“哎呀，老天！怎么听起来是空心的！”他满眼惊诧地抬起头。
“我必须请您轻点儿！”福尔摩斯厉声道，“您这样会给我们这次全面出击造成危害！劳驾您坐到哪个箱子上去，好不好？”
这位麦里维瑟先生委屈地坐在一个板条箱上。这个时候，福尔摩斯手里拿着提灯和放大镜，跪在地下认真的查看石板之间的缝隙。他一会儿就检查完了，站起身来，把放大镜装进衣袋。
他说：“我们至少还要等一个小时，因为在那个当铺老板进入梦乡之前，他们不会行动。只要他睡着了，他们马上会行动起来，他们行动得越早，那么逃跑的时间也就越充裕。华生，我想你已经看出来了，这是伦敦一家大银行分行的地下室。麦里维瑟先生是这家银行的董事长，他能够告诉你，为什么那些胆大包天的罪犯会对这个地下室这么有兴趣。”
麦里维瑟先生小声说：“这里有法国黄金。我们早就接到警报，说有人在打它们的主意。”
“法国黄金？”
“是的，几个月以前，我们正好碰到一个机会可以增加我们的资金来源，为了这个，我们从法兰西银行借了三万法国金币。现在你们都知道了，我们一直没有时间拿出这些金币，所以一直放在地下室里。我坐着的这个板条箱里就有两千个法国金币，全都是用锡箔包好装的。现在我们银行的黄金储备量比任何一家分行的储备量都大，所以，董事们对于这一点非常担心。”
福尔摩斯说：“你们担心是可以理解的。现在我们该安排一下了。我估计一个小时以内事情就会搞清楚。麦里维瑟先生，我们要用灯罩把提灯罩上。”
“在黑暗里等吗？”
“恐怕要这样。我本来带来了一副牌，原想我们四个人正好可以打桥牌。可是，我想现在敌人马上就要行动了，我们不能漏出亮光，以免发生意外。现在，我们要选好各自的位置。这些罪犯都是胆大包天的人，可是我们要趁他不防备突然袭击。我们必须要小心从事，不然我们就会受到伤害。我就站在这个板条箱后面，你们全部躲在那些箱子后面。只要看见我用灯光照他们，你们就扑上去。华生，要是他们开了枪，你就绝不留情地打倒他们。”
