刘秉忠虽身居深山，犹如闲云野鹤，但其心却依存经世宏愿。他留心天下时事，茹苦耕读，以待良机。后来，他的才华为天宁虚照禅师所知，特意派人入山招其剃度为僧，改名子聪，在寺庙里掌书记之职，因而留下“聪书记”的称呼。其后，他游历云中（今山西大同），留居南堂寺。
刘秉忠虽遁入空门，但壮志不泯。他每日于晨钟幕鼓之暇，潜心治学，博览群书，着意探究尘世变迁之基因，寻求治国安邦之良计。几年过去，刘秉忠学业日长，几无不通。他不仅“兼通儒释”，而且精于《易经》和宋代道学大家邵雍的《皇极经世书》。其它如天文、地理、律历以及三式、六壬、遁甲等卜算之术等，也无不精通。他学兼三教，洞察力敏锐，对古今治乱兴衰研究得十分透辟。
斗转星移，光阴荏苒，刘秉忠自遁入山中已过10年，27岁的他风华出众，声名渐著。机遇终于到来了。元太宗后乃马真氏元年（公元1242年），身居漠北和林（今蒙古人民共和国哈尔和林）的藩王忽必烈蓄意争夺蒙古汗位，欲于天下大有所为，因此一心扩充自己实力，积极结识、网罗中原文士和释儒道三教名流。燕京（今北京）大庆寺高僧海云禅师，应忽必烈之召身赴漠北，途经云中，闻知刘秉忠博学多才，特意邀他同行。刘秉忠思欲一试胸中才学和平生抱负，干一番治国安天下的轰轰烈烈事业，决计与海云禅师一道北上，谒见忽必烈。这次和林之行，便成了刘秉忠一生中重大的转折点，使他的人生之路由此而发生了根本性的变化。
刘秉忠到和林后，多次受到忽必烈的召见。他纵论天下时事，了然于胸，谙如指掌，受到忽必烈的欣赏，深为忽必烈喜爱。当海云禅师南返时，刘秉忠便被忽必烈留了下来。数年之后，刘秉忠回奔父丧，忽必烈赐金百两以供丧葬之用，派使送至邢州以表其爱才之心。刘秉忠服丧期满，又被忽必烈再次召回知林。这时的刘秉忠，已成为忽必烈开创基业的得力助手，参与策划各种方针大计。而刘秉忠为报知遇之恩，也充分发挥了自己的才智，为辅佐忽必烈完成一统帝业竭尽了全部心力。
元宪宗元年（公元1251年），成吉思汗之孙，忽必烈的胞兄蒙哥被立为大汗，命忽必烈总治漠南之地，忽必烈率众臣南下，开府于金莲川（今内蒙古正蓝旗闪电河沿岸）。
漠南地广民殷，财赋充实，忽必烈兼得天时、地利、人和，便雄心勃发，欲成大事。刘秉忠也认为这是建立基业的千载良机，不可丧失，并以周公辅其兄武王的故事为鉴，请忽必烈“思周公之故事而行之”。他以中国古代典章、礼乐、法度和三纲五常为指导思想，采撷蒙、汉历史上成功的统治经验，着眼于全局，为忽必烈兴邦治国设计了一幅较为完整的政治蓝图。
在政治方面，刘秉忠认为：兴邦治国，要选择贤相良将，内外相济。他还根据蒙古统治的实际情况，提出要选择开国功臣的子孙，分别担任京府州郡各级监守，督责旧官以遵王法，按察官守，根据其政绩以定升降。在司法方面，他主张明定法令，去其繁苛，严禁私设牢狱，取消鞭背之刑。
在经济方面，刘秉忠提出“国不足，取于民，民不足，取于国”，“有国家者，置府库，设仓廪，亦为助民；民有身者，营产业，辟田野，亦为资国用”，国与民之间的关系是鱼水关系的思想。
在文化方面，刘秉忠主张尊师祭孔，开设学校，进行科举，以选择贤达之才；还提出了兴礼乐，颁新历，修史书的建议。刘秉忠对知识分子非常重视。他提出，国家要出资以养天下名士宿儒中无营运产业者，使之不受贫穷的困扰；对其中有营运产业者，也应在税收方面给予优惠，使之能够得以自养。
刘秉忠的各项建议，实际上为忽必烈如何推行“汉法”，承袭中原帝业，治国平天下定下了基调，深得忽必烈的赞许。后来，这些建议大部分都得到了实施。刘秉忠凭其卓越的才能终于赢来了仕途的光明未来。
【评议】
要想成大器，就得有本事。看那些在中国历史上做出杰出贡献的人，哪个不是从小立大志，悟性好，勤学苦练。只有拥有满腹经纶的人，才能捕捉到攀升的灵感，才能出将入相一展凌云之志。
当然，有很多有志之仕虽有才华，但也不可能如锥立囊中立马被发现，刘秉忠也是几经曲折才得以遇上明君。所以人生当中，失意时不要气馁，茹苦耕读以待他日成器。
5．身效法家谋比萧何——李善长不惑之年得重用
在封建官场上，有不靠真本事吃饭的：吃特饭的是皇上老子，他们凭的是世袭；吃霸饭的是豪门权贵，靠的是门第；吃软饭的是寅缘附会者，靠的是出卖自己的身体和灵魂。但这些人难以在历史的河流中流芳百世，他们不是匆匆的过客就是臭名昭著的小人。
李善长胸有大志，腹藏韬略，等候时机投靠明主朱元璋，身效法家谋比萧何，成就了一番惊天动地的大事业！
【事典】
由于种种原因，历史上总会有许多有才之士没有被重用，终其一生郁郁而不得志。但也总有人是幸运的，即使是不惑之年才得志，也终究可以施展自己的宏伟抱负，一路攀升，直到权倾朝野。李善长就属此例。
李善长（1314—1390年），字百室，定远（今属安徽）人。他出身于一个书香门第之家，从小博览群书，智谋过人。心怀襄助帝王成就霸业的强烈愿望。
至正十四年（公元1354年），郭子兴与孙德涯等起义将领不和，其麾下的朱元璋率徐达、汤和等24名骨干人物离开濠州，往南到定远一带发展。通过此举，李善长一眼就看出出身贫寒、暂居人下的朱元璋有成就大业的气势，绝非等闲之辈，心中顿生归附之意。朱元璋率军进攻滁州，行至途中，李善长率家乡老小前往迎谒。朱元璋得知李善长是颇有声望的乡贤，对他优礼以待。欢声笑语之际，李善长以韩非子的法家思想启迪朱元璋。朱元璋虽读书不多，却心有灵犀一点通，顿时对法家的法、术、势产生浓厚兴趣。朱元璋对李善长如获至宝，将他留在身边，执掌书记，负责军中文字事务。
这一年，李善长已40岁，正值不惑之年。他投靠明主朱元璋，兴奋不已，决心从此施展自己的宏伟抱负。
加入红巾军后，战事频繁。每逢战斗，李善长运筹帷幄，表现出惊人的政治和治军才干，逐渐成为朱元璋深为倚重的谋士。
有一天，朱元璋在军帐中置酒招待左右，论及天下大势，便问李善长：“四方战斗，何时能定天下呢？”李善长援引历史故事，侃侃而谈：“秦朝末年，天下大乱，汉高祖刘邦起兵。他虽然出身布衣，却豁达大度，知人善任，不嗜杀人，仅仅五年就完成了称霸事业。现在，元朝统治秩序出现紊乱，天下土崩瓦解，与秦朝末年的时局极为相似，此时正是成就帝业的大好时机。主公出生于濠州，距离刘邦的家乡沛县不远，应当秉承这种山川王气，效法刘邦的所作所为，何愁天下不定！”一席话，说得朱元璋连声叫绝。李善长说这番话，主张朱元璋向刘邦学习，言下之意，自己就是红巾军中的萧何。
其后，李善长追随朱元璋督军攻打滁州，经战连年，朱元璋羽翼渐丰，常遇春、冯国胜等前来归附的将领越来越多。李善长听其言、观其行、察其材，告诉朱元璋这些人适宜何种职位。李善长在人才甄别方面独具慧眼，不仅使朱元璋满心欢喜，而且使前来归附的豪杰义士各尽其才，各遂其愿。有时，武将之间难免会有龃龉，李善长以三寸不烂之舌从中化解矛盾，使军队指挥系统趋于稳定。
当时，朱元璋累建战功，陆续收复了滁州之外的一些城镇，手下兵强马壮，自成一番气候。功高盖主，郭子兴听信流言，怀疑朱元璋谋夺其位，便欲削夺其兵权，私下策动李善长离开朱元璋，前来辅佐自己。李善长坚信朱元璋实为人中俊杰，不离其左右。正身遭厄运的朱元璋对此极为感动，愈发倚重李善长。
至正十五年（公元1355年），朱元璋收降巢湖水师后，拥有步、骑、水军各兵种，声威大振。此时，李善长力主朱元璋急速渡江，攻取集庆（今南京），作为平定天下的大本营。这一充满远见卓识的英明决策获得大将徐达等人的支持，胸有远谋、志得天下的朱元璋当即采纳李善长的意见，旋即挥师渡江，拔采石，趋太平。
次年二月，一举攻克江南重镇集庆，改集庆路为应天府。大军进城三日，李善长忙于起草布告、军令，严禁士卒扰民。这时，郭子兴已死，朱元璋独揽兵权，表面上称臣于小明王韩林儿的宋政权，自兼太平兴国翼大元帅，任李善长为元帅府都事。朱元璋在集庆站稳脚跟不久，打算攻取江南另一重镇镇江，但担心将领们统兵不严，便与徐达合计搞了一个“苦肉计”。一日，朱元璋升帐，当着一班文臣武将的面厉声指责徐达纵兵扰民，下令将其绑了，推出斩首。李善长深知其意，急忙替徐达求情，声称打天下不能没有徐达，恳请释放徐达，让其将功赎罪。朱元璋达到了预定目的，命人替徐达松绑。于是，朱元璋率军在徐达的带领下攻取镇江。攻取镇江后，朱元璋任江南行中书省平章，以李善长为参议。当时，朱元璋身边还有宋思颜、李梦庚、郭景祥等幕僚，李善长兼领大都督府司马，升任行省参知政事。
