这可不是假的，他想，又翻回去。好好看看先前被幻象遮住的现实景象。但远处那片光海仍闪闪发亮，那大船仍泊在那儿，历历在目。这都是真的吗？他闭上双眼极力思索着，思路豁然开朗。他一直在朝东北方向走，远离了狄斯河，进了铜矿谷。这条河就是铜矿河，宽广的河面悄悄地流淌着。那片光海就是北冰洋。那船是艘捕鲸船，本应开往马肯吉河口，但是航线太偏东了，现在正停泊在加冕湾，很久以前看过的那张哈得逊湾公司的地图又浮出他的脑海。没错，是的，一切出乎意料，但又在情理之中。
他呼地挺坐起来，盘算着眼下的当务之急。裹脚的毯子全磨烂了，脚也磨烂了，没一处好肉。最后一条毯子也用光了。枪和猎刀不知去向。帽子更不知正躺在何处。帽圈里的那包火柴自然也随之而去。好在贴胸放在烟袋里的那包还在，它用油纸包着，还是干燥的。他看了看表，十一点钟，表仍在走，显然他从未忘记上表。
他的情感沸腾了，但他的思想冷静极了。身子尽管异常虚弱，但并不感到痛苦，也无饥饿感。他没有一点食欲。此刻，他的思路清晰有力。他撕下膝盖以下的两条裤腿，裹上脚。幸亏他保住了那个白铁罐。他想先喝点热水，再奔向那艘大船。他明白远方是光明的，但路途恐怖。
他的动作极为迟缓，犹如中风了一样，身体抽动着。当他要去收集干苔藓时，才发现自己已站不起来了。他试了一回又一回，不行，拉倒吧。他用手和膝盖爬来爬去。一次，他爬到了那只病狼附近。那畜牲一边极不情愿地给他让路，一边还用舌头舔舔尖牙，那条舌头看来连动一下都困难。他发现它的舌头不健康，是褐黄色的，上面盖了一层半干而粗糙的粘膜。
他喝了热水之后，能站起来了，甚至还能像接近死亡的人那样行走了。他走一两分钟，就得停下来喘气。他的步履绵软。他身后的那只狼也一样。那夜，当光海沉入黑夜之中时，他明白自己与大海之间贴近了些，但缩短之距不足四英里。
整整一个夜晚，他听到那只病狼不断地咳嗽。有时听到小麋鹿的尖叫。他的周围布满生命，而且是健壮的生命，活力旺盛的生命。他明白，那只病狼要紧随着他这个奄奄一息的人，是想他先死。清晨，他一睁眼，就看见那个畜牲正用饥饿的目光盯着他。那狼夹着尾巴，蹲在那儿，像一只丧家犬。早晨的寒风吹得它直哆嗦。每当这人对它发出微弱的低吼，它就无精打采地露出尖牙。
太阳亮晶晶地升起来了。清晨，他一路向那光海上的大船蹒跚而行。万里无云，这是北极圈短暂的“印第安之夏”。可能会持续一周，也许明天或后天就会消失。下午，他发现了一些痕迹。是另一个人爬行的痕迹。他想这可能是比尔留下的，他只是漠然地想了一下，目前他不再好奇了。实际上，他早就失去了热情和兴致。他对痛苦已漠然了，胃和神经全都麻木了。但生命却驱迫着他前行。他疲倦极了。生命拒绝去死，只不过是因为生命拒绝去死。所以他才吃沼地上的浆果和鲦鱼、喝热水，并用警惕的目光注视着那只病狼。
他沿着那人挣扎着前进所留下的痕迹前行，不一会来到了尽头——潮淋淋的苔藓上散乱着几根刚刚啃光的骨头。附近有不少狼的脚印。他看见了一个厚实的鹿皮袋儿，跟他自己的那个一模一样，但已被狼的尖牙咬破了。他的手连一点气力都没有了，但他生生地把它提起来了。
比尔带着它直到生命的最后一刻！哈哈！这会儿他可以向比尔的鬼魂大笑了。他能活下去，并把它带到光海上的那艘船上去。他发出一阵鬼哭般的笑，嗓音嘶哑，活像乌鸦在叫。而那只病狼也跟着加入合唱，一阵一阵地狼嗥。突然，他不笑了。要真是比尔的尸骨，他怎么能嘲笑比尔呢？这些被啃得光光的骨头，粉红、惨白相间，真的是比尔的？
他掉头离开了。好吧，没错，比尔抛弃了他。但他不愿意带走比尔留下的那袋金子，也不愿意吸吮比尔的骨头。但要是这事倒过来的话，比尔也许会干得出来。他一面蹒跚前行，一面暗暗思量。
他走到一个水坑旁。弯腰找鲦鱼时，一抬头，心像被扎了一刀。他的脸倒映在水中，他看见一张恐怖万状的脸，颜色灰绿，一下子便使他清醒了，震惊了。水坑里有三条鱼。但那水坑太大，难办。他用白铁罐去舀，试了几回，不行，他就不再做了。他怕自己太虚弱，跌到坑里淹死。同理，他才没有爬上那沿沙洲漂浮的木头，让河水把他带入光海。
这天，他与那艘船的距离少了三英里；第二天，又接近了两英里。现在他像比尔一样爬行；第五天，他发现离那艘船还有七英里了。他每天连一英里都爬不到。幸好一天天仍是万里无云，他不停地爬着，不停地晕厥。那只狼一直尾随着他，不断地咳嗽和喘息。现在双膝和脚一样了，血肉模糊。他撕下衬衫把它们包捆起来。但身后的苔藓和岩石上仍留下一路血迹。
一次，他回头看见那头又病又饿的狼，正舔他留下的血迹。他一下认识到自己可能的下场——除非——除非干掉那只狼。
一出悲剧上演了，为了生存，充满残酷——奄奄一息的人一路爬着，奄奄一息的狼一路跟着。荒原上，两个生命拖着垂死的皮囊，双方都渴求吃掉对方。假如这是一只壮狼，那他倒也无怨无悔；但一想到自己要被这么一条奄奄待毙的病狼吃掉，他就觉得窝火。他可真够挑剔的。
现在，脑子里又开始奇思异想了，他被幻象弄得恍恍惚惚。神志清醒的时候也越来越少，越来越短了。一次，他昏迷过去，后来他被一种紧贴耳根的喘息声惊醒。只见那只狼一瘸一拐地往回跳，因为身体虚弱，摔了个跟头。它的样子很好笑，但他没笑。他甚至没害怕。如此境地，已无所谓了。
不过此刻他很清醒，躺在那儿细细盘算。那艘船距他不过四英里，他揉了揉眼睛，可以看得更清楚点。这时，他看见光海上一片白帆，那是一只乘风破浪的小舟。可他再也爬不了四英里了。关于这一点，他很明白，但他仍异常冷静。他清楚自己连半英里也爬不了了。不过，他要活下去。经过千辛万苦，居然仍要死去，这太让人不甘心了。命运对他太冷酷。尽管奄奄一息，但他还是拒绝死去。也许这本身就是一个疯狂的念头。不过即便他被死神攥在手心，也绝不服从，拒绝去死。
他闭上双眼，令自己一点一点地冷静下来。微茫的窒息像滚滚潮水舐噬着他的一切，他打起精神，不让窒息的潮水淹没自己。这种窒息真可怕，犹如海洋，涨了又涨，一点一点地淹没了他的心灵。有时，他沉没下去，悬浮在一片冥冥之中。有时又会凭着一种奇异的心灵魔法，靠一丝意志强韧地牵扯，向上浮出冥海。
他仰面静静地躺着，听着那病狼喘息，那野物呼吸着，一点一点地向他挪动，愈来愈近，决不松气。时间慢慢过去，他却没动一丁点。狼已到了他的耳边，用它又粗又干的舌头舐着他的脸。脸火灼一般，犹如砂纸在打。他的双手突地出击，也许这一下全凭意志伸出。他的手指弯曲如鹰爪。但他抓空了。稳、准、狠需要体力的支撑，他已没有这种体力了。
狼之忍真是恐怖。而人之忍同样恐怖。白昼过了一半，他躺在那里一动不动，用全部的意志与昏迷角力，等着那条想吃掉他的狼，而他也想吃掉这条狼。有时，倦怠之海一下子涌上来淹没了他，他做了一个长长的梦。不管是醒着还是梦着，他一直在等那个喘息的临近，等着那条又粗又干的舌头舔上来。
实际上，他根本没有听到喘息，只不过是被什么东西从梦中慢慢地拖出来，他感到有条舌头在顺着手舔着。他静静地等着。那狼的尖牙轻轻地咬上来，劲也越来越大。狼正用尽最后一点儿力气咬进它想吃的东西里面。
狼为了这一刻，作了漫长的等待。而人，为了这一刻，也作了漫长的等待。
他那只被狼咬破的手扭住了狼的牙床。狼虚弱地挣扎着，人的那只手差不多甩脱了，他的另一只手已慢慢地摸上来，一下掐住狼。
五分钟之后，他全身的重量都压在了狼身上。尽管双手无力掐死狼，但他的脸已紧贴住狼的咽喉，他狂咬起来，满嘴狼毛。半小时后，他觉得有一股温热的液体慢慢地流进了他的喉咙。那东西可真难以下咽，就像硬灌进胃里的铅液，是意志逼着自己去做的。随后他翻了个身，仰面进入梦乡。
从“贝德福”号捕鲸船的甲板上，几名科学考察队队员，望见远处的岸上有个怪物。那怪物在那边沙滩上蠕动着。他们弄不清楚那究竟是个什么动物。但他们是从事科研的，于是便上了一只小艇，上岸搞个清楚。结果他们看见的是一个不知名的活物，无论如何都不会把那怪物当成人。那怪物的两眼已失明了，失去了知觉。它在蠕动爬行时，活像一条大虫子。其实，在那儿全是无用地折腾，可它还是坚持着，不停地扭动着，折腾着。照这个样子，一小时大约能往前爬二十英尺。
三周之后，这人躺在“贝德福”号捕鲸船上的铺位上，讲清了自己的姓名和经历。眼泪顺着他那陡峭的脸淌下来。他在阵阵呓语中谈到了他的母亲；谈到了阳光灿烂的南加州，还有橘树和花园中的一个家。
再过几天，他就与科学家和船员们同桌吃饭了。他盯着眼前如此多美妙的食物，别人进食，他巴望着，干瞪眼，馋涎直流。别人每吃一口，他的眼里便闪出深深的惋惜。他神志清醒。但一上桌吃饭，就本能地敌视和他一同吃饭的人。他总是心怀恐惧；他总是担忧食物会马上短缺。他问厨师、仆役和船长，想知道贮存的食物还有多少。他们对他一次又一次地打包票，但他总不相信。依旧悄悄地溜到贮藏室附近，亲眼窥探，想弄个清楚。
这人看上去在不断发胖，每天总会胖一点儿。科学家们都在摇脑袋，提出他们的理论，他们限制他的饭量；然而他的腰围还是在不断增加，胖得都有点吓人了，像一个不断吹胀的气球。
船上的水手们都咧嘴大笑。他们明白如何应付他。当科学家们让人监视他时，水手们当然都心中有数。早饭之后，他们发现那人无所事事地游荡着，又像个乞儿似的，伸手要吃的。一个水手一笑，塞给他一块硬面包。他拿在手里，盯着那块面包的贪婪模样，活像个守财奴盯着金子似的，随后塞进衬衣里面。别的水手也给他同样的礼物。人们都咧嘴大笑。
船上的科学家都极为细心。表面上他们让那个人自由活动，但常常会悄悄地检查他的铺位。他的铺上摆着一排排的硬面包，连褥子里也塞得鼓鼓的；每个角落里都塞满了。是的，他神志异常清醒。显然他是在防备可能再一次出现的饥荒，就是这么回事。科学家说，他会恢复得和正常人一样。他做到了。“贝德福”号捕鲸船的铁锚还未在旧金山海湾隆隆地抛下去之前，这个人又像个文明人了。
