“昨天还福星高照，置身于公爵夫人的宅邸，”伏脱冷说，“今天则倒霉到底，求告于某个财主的门前；这便是巴黎女人的写照。她们挥金如土，要是丈夫供不起，就出卖自己；要是不会这一套，就剖开母亲的肚子，去翻找可以炫耀的东西。总而言之，什么千奇百怪的荒唐事，她们都干得出。尽人皆知啊，尽人皆知！”
高老头听了大学生的话，容光焕发，像晴天的太阳，听到伏脱冷刻薄的议论，立刻又阴沉下来。
“嗨！”伏盖太太道，“您的奇遇呢？您跟她说话了吗？有没有问她是不是要学法律？”
“她没看见我，”欧也纳说，“可是早上九点，在格雷街碰到巴黎的大美人，想必是清早两点才从舞会回家的女子，难道这还不奇怪吗？只有巴黎才有这等奇事。”
“得了！比这更奇的事都有呢。”伏脱冷嚷道。
泰伊番小姐并没留神他们的话，只想着一会儿就要去试着办的事。库蒂尔太太示意她去换衣服。她们俩一走，高老头接着也走了。
“喂，瞧见没有？”伏盖太太对伏脱冷和其他房客说，“这不明摆着，他就是为那些女人倾家荡产的。”
“说什么我也不信，”大学生叫道，“漂亮的雷斯托夫人是高老头的什么人。”
“不过，”伏脱冷打断他的话说，“我们并没一定要您信啊。您太年轻，还不熟悉巴黎。往后您就会知道，这里就有那种所谓的痴情汉……”（米旭诺小姐听到这话，会心地看了看伏脱冷，仿佛战马听见了号角。）“呵呵！”伏脱冷顿了顿，深深地看了她一眼说，“咱们不是都有过小小的痴情吗？”（老小姐垂下眼睛，仿佛修女看见了裸雕。）“再说，”伏脱冷又道，“那些人啊，要是有了一个念头，就抓住不放。他们只认定一口井喝水，往往还是臭水；为了喝到这种水，他们卖老婆孩子；他们把自己的灵魂卖给魔鬼。在某些人，这口井是赌场，是交易所，是收藏古画，搜集昆虫，是音乐；在另外一些人，则是会给他们做好东西吃的女人。这些人，你就是把世界上所有的女人奉上，他们都视而不见，一心一意只要那个满足自己情欲的女人。往往那女的根本不爱他们，对他们粗暴相待，让他们以高昂代价换取一点儿小小的满足；嗨！我说的这些人真滑稽，他们还乐此不疲呢，他们会把最后一床被子送进当铺，好换得最后一块钱送那女人。高老头便是这等人。伯爵夫人榨取他，因为他不爱声张；这就是上流社会！可怜的老头儿心里只有她。撇开他的痴情不论，你们都看到了，他简直是个浑浑噩噩的畜生。一提到那方面，他的脸就熠熠生辉，就像钻石一样。这个秘密不难猜到。今儿早上他把镀金银器送到银匠炉，我又看见他上格雷街高布赛克老头那里。且听下文！回到这儿，他差克里斯托夫去见德·雷斯托夫人，那呆子让我们看到了信封上的地址，里面是一张付讫的借票。很清楚嘛，伯爵夫人后来也去找那放债老头，说明情况很紧急了。高老头讨好她，替她掏了钱。用不着怎么联想，其中的奥秘就能看清楚。这说明，年轻的大学生，就在您那伯爵夫人嬉笑跳舞，搔首弄姿，把她的桃花晃来晃去，纤手轻拈裙裾的时候，她就像俗话所说的，大脚套在小鞋里，正想着她自己的或是她情人的，到了期又还不起的债务呢。”
“您倒让我非把事情弄清楚不可了。明儿我就上德·雷斯托夫人家。”欧也纳大声说道。
“对，”波阿莱道，“明儿就得上德·雷斯托夫人家。”
“说不定您在那会碰到高老头，正为献媚邀宠收风流账呢！”
“照您这么说，”欧也纳不胜厌恶地说，“巴黎竟是个烂泥潭了。”
“而且是个莫名其妙的烂泥潭，”伏脱冷接着说，“凡是坐车趟泥潭的都是正人君子，而撒开两腿趟泥潭的都是无赖小人。你小偷小摸拿了点什么东西，那你就倒霉吧，就会给弄到法院广场上，当把戏一样示众。你当真盗走了一百万，处处沙龙里却标榜你大贤大德。你们花三千万养着警察局跟法院，为的就是维持这种道德。妙哇！”
“怎么，”伏盖太太大声问道，“高老头真的把镀金的银餐具熔掉了？”
“盖子上是不是有两只斑鸠？”欧也纳问。
“就是呀。”
“那可是他的宝贝，他鼓捣汤碗和盘子，后来都落泪了。我无意间看到了。”欧也纳说。
“他把那些东西看得像命一样重呢。”寡妇应声说道。
“瞧这家伙，都神魂颠倒啦，”伏脱冷叫道，“那女人真会勾魂。”
大学生上楼回房，伏脱冷出门了。过了一会儿，库蒂尔太太和维多琳乘上了西尔维替她们叫来的出租马车。波阿莱让米旭诺小姐挽着胳膊，双双上植物园溜达，度过一天中这两小时的美好时光。
“好呀！这两人差不多成两口子了，”胖子西尔维说，“今儿是他们头一回一块儿出门。两个人都像干柴一样，一碰准着火，像打火石一样呢。”
“米旭诺小姐的披肩真得小心，”伏盖太太笑道，“会像火绒一样烧起来的。”
下午四点钟，高里奥回来了；在两盏冒烟的油灯下，看见维多琳眼睛红红的。伏盖太太正听她们讲上午去见泰伊番先生一无结果的经过。泰伊番给女儿和这个老妇人缠得心烦，只好答应见面，以便跟她们说个明白。
“亲爱的太太，”库蒂尔太太对伏盖太太说，“您想想看，他连坐都不叫维多琳坐，让她一直站着。对我嘛，他倒没动火，只是冷冷地对我说，我们不必再劳神上他的门；他把自己的女儿称为小姐，说她老缠着他（一年才一次，这魔鬼！），是徒生烦恼；又说维多琳的母亲当初出嫁时也没带财产，所以她没什么可指望的；反正是些绝情的话，把可怜的姑娘哭得跟泪人儿似的。小姑娘扑倒在父亲脚下，鼓起勇气对他说，她那样苦苦费劲，只是为了母亲，她会遵从父命，没有怨言，只求他看看可怜亡母的临终遗言；于是她拿出信递给他，好话说尽，感人至深，不知她从哪儿学来的；那是上帝在一句句教她吧，可怜的孩子悟性那么好，连我听了都哭傻了眼。您知道那狠心人怎么着，在剪指甲呢，他拿过可怜的泰伊番太太泪痕斑斑的信，往壁炉上一扔，说道：‘好啦！’他想拉起女儿，见她抓着他的手要吻，马上又缩了回去。这可恶不可恶？他那傻大个儿子进来了，对他的亲妹妹连招呼都不打。”
“难道他们是魔鬼？”高里奥说。
“后来，”库蒂尔太太没在意老头的感叹，说道，“父子俩朝我点点头，抱歉说有急事就走了。这就是我们今天登门的经过。至少，他见过了女儿。我不知道，他怎么会不认她，两人长得一模一样，就像两滴水。”
寄宿的和包饭的客人陆续来了，彼此问好，互相说些废话；在巴黎的某些圈子里，这类废话就算是幽默诙谐了；其实进入其中的，多是无聊的东西，要出风头主要靠手势和发音。这类市井说法不断变化，变来变去无非是些笑话，流行期从不超过一个月。什么政治事件、刑事案子、街头歌谣、演员逗乐，都可以成为这样插科打诨的材料；到了兴头上，五花八门的看法和说法，就像一个个羽毛球，给人用拍子打过来打过去。近来发明了一种画，叫做透景拉玛（Diorama），把视错觉推进一步，比全景拉玛（Panorama）更胜一筹；后来某些画室便拿来打哈哈，说话都爱带个拉玛。有个年轻画家是伏盖公寓的常客，把这笑料带了过来。
“喂！波阿莱先……生，”博物馆职员说，“您的宝贝身体拉玛怎么样啊？”接着，不等人家回答，又对库蒂尔太太和维多琳说，“女士们，你们心里难受吧。”
“快进食了吗？”奥拉斯·比安训大声嚷道；他是医科学生，拉斯蒂涅的朋友，“我的宝贝胃已经贴到脚踵了。”
“今天特别冷拉玛！”伏脱冷说。“挪挪吧，高老头！真见鬼！您的脚把炉门全占了。”
“大名鼎鼎的伏脱冷先生，”比安训说，“干吗您说冷拉玛？搞错了，应该说寒拉玛。”
“不对，”博物馆职员说，“就是冷拉玛，有章可循嘛：一般都说，我的脚冷。”
“喔！喔！”
“歪法博士德·拉斯蒂涅侯爵阁下到，”比安训大声宣布，说着搂住欧也纳的脖子，使他透不过气来。“嗨！诸位，嗨！”
米旭诺小姐款款进来，一言不发向大家点点头，走到三个女人旁边坐下。
“我一看见她就打哆嗦，这只老蝙蝠，”比安训指着米旭诺小姐，低声对伏脱冷说。“我在研究加尔氏理论[20]，觉得她有犹大的反骨。”
“先生知道犹大吗？”伏脱冷问。
“谁没见识过呀！”比安训答道，“我敢说，这个没血色的老姑娘，我看就像那种长条小虫，连房梁也要去蛀的。”
“这就对了，年轻人。”年届不惑的伏脱冷梳理着髯须，一边说道。
玫瑰，生命就像同类，
一个上午就憔悴。
“喔！喔！大名鼎鼎的汤拉玛到。”波阿莱见克里斯托夫恭恭敬敬端着汤走进来，便说道。
“对不起，先生，”伏盖太太道，“那是青菜汤。”
所有青年人哄堂大笑。
“输了，波阿莱！”
“波阿……莱输了！”
“给伏盖妈妈记两分。”伏脱冷说。
“有人注意到今儿早上的雾气吗？”职员问。
“那是一场，”比安训道，“史无前例的狂雾，惨雾愁雾，绿森森气闷闷的雾，高里奥式的雾。”
“高里奥拉玛式的雾，”画家道，“因为人在雾里，什么都看不清嘛。”
“喂，高沃里奥特老爷子，说您呢。”
高老头坐在餐桌下首，靠近上菜进出的门；他抬起头，一边嗅着餐巾里面的一块面包；那是他当初生意上的老习惯，不时流露出来。
“哟！”伏盖太太冲他讥讽地叫起来，大嗓门盖过了勺子盘子的声音，和大家说话的声音，“是不是您觉得面包不好？”
“哪里话，太太，”他答道，“这还是用的埃唐普出产的面粉呢，质量一流。”
“您是怎么看出来的？”欧也纳问他。
“凭它的白色，凭它的味道。”
“是凭鼻子闻出的气味，因为您是在闻，”伏盖太太说，“您越来越省俭了，将来只要闻闻厨房的气味，肚子就饱了。”
“那就去申请发明专利吧，”博物馆职员大声说道，“您肯定会发一笔大财。”
“别闹了，他这么做，不过是让我们相信，他做过面条生意。”画家说。
“那么您的鼻子岂不成了蒸馏瓶？”博物馆职员又问道。
“蒸什么？”比安训问。
“蒸面饼。”
“蒸肉丁。”
“睁眼瞎。”
“争夺战。”
“蒸黄瓜。”
“蒸乌鸦。”
“征兵站。”
“征兵拉玛。”
这八句回答从饭厅四面八方飞来，快得像连珠炮似的；可怜的高老头懵懵懂懂地望着众人，仿佛很想听懂一种外国话，惹得大家哈哈大笑。
“蒸什么？”他问身旁的伏脱冷。
“蒸蹄子，老兄！”伏脱冷说着，在高里奥头上一拍，老头的帽子一下子压到了眼睛上。
可怜的老人被这出其不意的一掌惊呆了，愣了一会儿。克里斯托夫以为他吃完了，就收走了他的盘子。结果高老头往上弄好帽子，拿勺子用的时候，一下敲到了桌面上，众人哄堂大笑。
“先生，”老头儿说，“您开玩笑太过分了，要是您再敢这样动我……”
“那又怎么样，老头儿？”伏脱冷打断他的话。
“怎么样！总有一天要遭报应的……”
“下地狱，对不对？”画家问，“进那种关坏孩子的黑房！”
“怎么样，小姐，”伏脱冷对维多琳说，“东西也不吃。爸爸还是不拐弯吗？”
“真气人。”库蒂尔太太说。
“总得要他放明白点才行。”伏脱冷说。
“不过，”靠近比安训坐着的拉斯蒂涅说，“小姐可以就伙食费问题告一状，既然她不吃东西。嗨！嗨！你们瞧哇，高老头那样看着维多琳小姐。”
老人忘了吃饭，只顾打量可怜的少女；她脸上不时闪出真正的痛苦，那是虽爱父亲却不受承认的孩子的痛苦。
“亲爱的，”欧也纳低声对比安训说，“咱们错怪高老头了。他既不是个傻瓜，也不是个没血性的人。把你那加尔氏理论在他身上用一用，然后把你的看法告诉我。昨天夜里，我看见他拧一个镀金的银盘子，就像拧蜡一样；此时此刻，他脸上的神态，流露出非同寻常的感情。我觉得他的身世太神秘了，值得研究一下。是的，比安训，你笑归笑，我可不是说笑话。”
“此人的情况是一种医学现象，”比安训说，“好吧，只要他愿意，我就给他剖析一下。”
“不，你就摸摸他的脑袋吧。”
“行，他那傻气没准会传染。”
第二天，拉斯蒂涅穿得非常讲究；约莫下午三点动身去德·雷斯托夫人府上；一路上胡思乱想，满怀希望；一般青年人正因为有了希望，生活才那么美好，富有激情。他们不计较险阻，事事只看到成功；单凭想象，就把自己的生活看成诗一样；一旦计划受到挫折，他们便垂头丧气，其实那些计划只不过是一厢情愿的妄想。若不是他们无知胆小，社会也就不成其为社会了。欧也纳小心翼翼地提防着路上的泥巴，一边走一边考虑要跟德·雷斯托夫人说些什么，他在蓄积才情，设想一场对话，想好如何应对，搜罗着如珠妙语，以及塔列朗[21]式的精彩句子，假设一些便于表明心迹的小机会，因为他的前程就在此一举。大学生还是沾上了泥巴，不得不在王宫一带叫人擦鞋油，刷裤子。
“我要是有很多钱，”他把以防不测带上的一块仅值三十苏的钱币找零时，心里想道，“就可以坐在车上，舒舒服服地思考了。”
