杜洛瓦犹豫不决，不知道该怎么办；他从来没有碰到过这种事情，和自己情妇的丈夫见面。到时候只要稍有不慎，或者一个眼神，或者一个动作，都会让对方看出破绽。于是，他结结巴巴地说道：“不，还是不要和你丈夫见面吧。”德·玛莱尔夫人大吃一惊，站在他面前，睁着一双天真无邪的眼睛，坚持说道：“为什么呀？有什么大惊小怪的？这种事太平常了！没想到你居然这么不开窍！”
杜洛瓦无话可说，只得应承道：“好吧，我星期一来吃晚饭。”
德·玛莱尔夫人接着说道：“为了让气氛显得自然，我还邀请了弗雷斯蒂埃夫妇。你也知道，我其实不喜欢在家里招待客人。”
直到星期一以前，杜洛瓦一直没有过多地考虑此事。可是到了约会那天，当他走在德·玛莱尔夫人家的楼梯上时，竟然莫名其妙地慌乱起来；并不是因为他不想和她丈夫握手，不想喝他的酒，吃他的面包，而是因为他总是感觉有些担心，至于究竟担心什么，他自己也说不清楚。
进入客厅后，杜洛瓦像往常一样等着主人的出现。不一会儿，房门打开了。一位身材高大，衣着整齐，胡子花白，胸前佩着勋章的男人走进来，彬彬有礼地说道“先生，我夫人经常向我提起您。今天能够认识您，真是深感荣幸。”
杜洛瓦赶快迎上去，努力让自己显得热情一些；然后，他使劲地握了握主人伸过来的手。可是等他坐下后，又不知道该说些什么。
德·玛莱尔先生往壁炉里添了一块木柴，问道：“您做记者很长时间了吧？”
杜洛瓦回答道：“不，只有几个月时间。”
“啊！那不错啊！”
“是的，还行。”随后，杜洛瓦开始和他东拉西扯地聊了起来。对于所说的话，他并没有过多考虑，无非就是人们初次见面时常用的客套话。渐渐地，杜洛瓦平静下来，开始觉得眼前这一幕十分有趣。看着德·玛莱尔先生严肃而又可敬的脸庞，他暗自发笑，心想：“老兄，我给你戴了绿帽子，你还不知道吧。”此刻的杜洛瓦，就像那些偷窃到手而未遭人怀疑的小偷一样，产生了一股邪恶的满足感。突然，他很想和眼前这位先生成为推心置腹的朋友，取得他的信任，让他可以把心灵深处的秘密告诉自己。
这时，德·玛莱尔夫人突然走了进来。她用充满笑意而又难以捉摸的眼神扫了两位男士一眼，然后走到杜洛瓦身边和他打招呼。由于德·玛莱尔先生在场，杜洛瓦没敢吻她的手，尽管以前每次见到她时都会这么做。
德·玛莱尔夫人表现十分平静，好像对眼前的一切早已习以为常。对于这个生性狡黠的女人来说，这种会面既简单又自然。这时，珞林娜出现在门口。她走到杜洛瓦跟前，把前额伸过去让他亲了亲，比平时更加乖巧。因为父亲在场，她显得有些拘束。德·玛莱尔夫人问道：
“怎么啦？今天怎么不叫‘漂亮朋友’？”
小女孩的脸“刷”地一下红了，好像母亲说了不该说的话，泄露了她内心的小秘密。
当弗雷斯蒂埃夫妇来到客厅的时候，大家不禁被查理的样子吓了一跳。一个星期以来，他显得更加消瘦，脸色惨白，咳嗽不止。他向众人宣布，按照医生的嘱咐，他们夫妇将于下个星期四动身去戛纳养病。
这天晚上，弗雷斯蒂埃夫妇很早便告辞离开了。他们一走，杜洛瓦摇摇头说道“看来，他的情况不妙，拖不了多久了。”
德·玛莱尔夫人不慌不忙地附和道：
“是啊，他已经完了！不过所幸他娶了一位好妻子。”
杜洛瓦问道：
“他妻子帮了他很多忙吗？”
“没错，而且是任何事情。别看她深居简出，其实什么人都认识。只要她想要的，无论什么时候，都能得到。她比任何女人都精明能干，而且点子又多。对于那些想要成就一番事业的男人来说，她无疑是一个不可多得的女人。”
杜洛瓦问道：
“这么说，她大概很快又会结婚吧？”
德·玛莱尔夫人回答道：
“是的。如果她已经有合适人选，我一点儿也不觉得奇怪……或许是一位议员……除非……这位议员不愿意……因为……因为在道德方面……可能有些麻烦……总之，就是这么回事。具体的，我也不清楚。”
德·玛莱尔先生有些不耐烦了，低声埋怨道：
“你怎么总是喜欢谈论一些捕风捉影的事情呢？别人的家事，我们不要管，还是把精力放在自己家里吧。这是人人都应该遵守的规则。”
杜洛瓦告辞出来，心烦意乱，脑海里尽是些模糊的想法。
第二天，他来到弗雷斯蒂埃家，夫妇的行李已经收拾得差不多了。查理躺在沙发上，一副气若游丝的样子。他不停地说道：“我应该提前一个月起程的。”随后，他向杜洛瓦交代了一些报馆的事情，尽管他已经和瓦尔特先生把一切都安排好了告辞的时候，杜洛瓦使劲握了握这位老战友的手，说道：“那么，再见了，老兄。祝你早日康复！”但是当弗雷斯蒂埃夫人送他走向门口的时候，杜洛瓦却激动不已地说道：“你没有忘记我们之间的约定吧？我们既是朋友，也是合作伙伴，对吗？如果您需要我，不管什么事情，请不要客气。只要发个电报或者写封信，我一定照办。”
弗雷斯蒂埃夫人轻声说道：“谢谢。我不会忘记的。”同时为了表达感激之情，她深深地看了杜洛瓦一眼，目光里充满温柔。
杜洛瓦下楼的时候，正好碰到慢慢往上走的德·沃德雷克伯爵，杜洛瓦曾经在弗雷斯蒂埃家见过他一面。这次伯爵看上去有些忧伤，也许是因为这家主人即将远行吧！
为了显示自己的绅士风度，身为记者的杜洛瓦赶忙向他行了礼。
伯爵礼节性地回了礼，依然带着几分傲慢。
星期四的晚上，弗雷斯蒂埃夫妇离开巴黎。
查理离开后，杜洛瓦在《法兰西生活报》编辑部的工作更加繁忙。他不但要撰写一些重要文章，还要负责签发社会新闻稿件；因为老板希望每人都对自己的稿件负责。在此期间，他曾经历过几次笔战，但每次都被巧妙地应付过去。由于频繁接触政界人物，杜洛瓦也慢慢成为一位目光敏锐、处世圆滑的政治编辑。
但是，始终有一件事困绕着杜洛瓦：一份名为《笔杆报》的小报不断攻击这位《法兰西生活报》社会新闻专栏主编；用《笔杆报》一位匿名编辑的话说，就是声讨这位专为瓦尔特制造骇人听闻消息的新闻专栏主编。他们每天都会刊登一些言辞尖酸刻薄、阴险恶毒的文章，含沙射影地攻击杜洛瓦。
一天，雅克·里瓦尔对杜洛瓦回答道：“你可真能忍耐。”
杜洛瓦无可奈何地回答道：“那您说怎么办？他们又没有指名道姓。”
可是一天下午，杜洛瓦刚走进编辑室，布瓦勒纳便递给他一份《笔杆报》，说道：“瞧！又有一篇攻击您的文章。”
“啊？为了什么事？”
“不为什么，就是有关风化警察逮捕奥贝尔夫人的报道。”
杜洛瓦接过报纸，看到一篇题为《杜洛瓦的玩笑》的文章，上面是这样写的：《法兰西生活报》一位着名记者今日声称，本报曾经报道的关于奥贝尔夫人被臭名昭着的风化警察逮捕一事，纯属虚构，现实生活中并无此人。然而事实是怎样的呢？这位女士就住在蒙马特尔区埃居勒伊大街十八号。其实，瓦尔特银行的职员支持那些对他们的经营活动宽容大度的警方，并因此获得某种或哪些好处，大家心里都非常清楚。至于本文提到的这位记者，最好还是继续制造一些只有他自己知道内情的爆炸性新闻，比如翌日便遭辟谣的某人的死讯，子虚乌有的战争新闻，根本不存在的王室重要讲话等等。总之，一切都以“瓦尔特利益”为中心。他甚至可以报道一下从某个晚会上传出的那些交际花们的风流韵事，或者透露一下能给我们某些同行带来巨大财富的产品性能如何优良。
读完文章，杜洛瓦顿时气得目瞪口呆。他心里清楚，里面有些内容对他十分不利。
布瓦勒纳问道：
“是谁告诉您这条消息的？”
杜洛瓦想了半天，突然说道：
“啊，我想起来了，是圣一波坦！”说完，他又读了一遍刚才那篇文章。当看到文中指责他受贿的时候，杜洛瓦顿时火冒三丈。
他大声喊道：“什么，他们竟然说我收了好处，才……”
布瓦勒纳打断他的话头：
“是啊，这件事够你烦的。老板一向特别在意这种事情。在我们栏目，这些已经见怪不怪了……”
正说着，圣一波坦走了进来。杜洛瓦连忙走过去，问道：
“您看了《笔杆报》的报道吗？”
“看了。我刚刚从奥贝儿夫人家回来。真的有这么一个人，不过她并没有被警察逮捕过。他们的报道毫无根据。”
于是，杜洛瓦赶紧去见老板。瓦尔特脸色阴沉，眼里流露出一丝怀疑。听完事情的经过后，瓦尔特说道：“您亲自去那位太太家走一趟，澄清有关事实，以免人家再写一些类似的报道。无论如何，以后一定要小心行事。发生这种事，对报馆、对我、对您都很麻烦。作为一名记者，说话做事应该像恺撒的妻子一样，不能让人产生任何怀疑。”
杜洛瓦让圣一波坦给他带路，两人登上马车，大声对车夫说道：“蒙马特尔区埃居勒伊大街十八号。”
车子在一幢大楼前停下，杜洛瓦和布瓦勒纳一口气爬上六楼。前来开门的是一位穿着粗羊毛上衣的老妇人，一见圣一波坦，便问道：“您又来找我干什么？”
圣一波坦回答道：“这位是警察先生，想向您了解一下情况。”老妇人一边让他们进屋，一边说道：“您上次走后，又有两位记者来找我，也不知道是哪家报馆的。”接着，她转身对杜洛瓦说道：“是这位先生想了解情况吗？”
“是的，您是不是被风化警察逮捕过？”
老妇人抬起双手，激动地说道：
“从来没有这回事，先生，从来没有的事。事实是这样的，我常去一家肉铺买肉，老板态度不错，就是喜欢缺斤少两。虽然我早就知道，但也没说什么。那天，我女儿女婿要来，所以我就让他给我称两斤排骨。可是，他却给了我一些零零碎碎的骨头。不错，那些的确是排骨，但不是我想要的。那些零星的骨头，只能用来做荤杂烩；而我要的是排骨，不是人家买剩下的碎骨头。所以，我死活不肯要。谁知，肉店老板竟然骂我‘老耗子’，我就骂他一句‘老骗子’。就这样，我们你一言我一语地吵了起来。后铺前，很快就围了一百多人，幸灾乐祸地看热闹。最后，一位警察来了，让我们到警察局把事情说清楚；可是，没过多久又把我们打发走了。从此以后，我就到别家去买肉，甚至不愿经过他的店门，害怕又吵起来。”
老妇人说到这里，便停了下来。杜洛瓦问道：
“就这些？”
“是的，先生，这就是事情的真相。”说完，她递给杜洛瓦一杯黑茶子酒。杜洛瓦不肯喝，老妇人却坚持要他喝，并嘱咐他在写报道的时候，一定要把肉店老板缺斤少两的事情写进去。
回到报馆后，杜洛瓦开始酝酿驳斥《笔杆报》的文章：
《笔杆报》一位不愿透露姓名的蹩脚记者，因为本人否定他们曾经报道的有关老妇人被风化警察逮捕一事，就刊登文章进行肆意攻击。我已经亲自去见过这位奥贝尔夫人，她至少有六十岁。她亲口向我讲述了事情的来龙去脉。当时由于所买排骨的分量不够，她和肉铺老板发生争执，然后被带到警察局做了一番解释。
这就是事实的真相。
至于《笔杆报》这位编辑其他含沙射影的攻击，我实在不屑一一驳斥；对于这种匿名的攻击文章，根本无须答复。
乔治·杜洛瓦瓦尔特先生和刚刚走进来的雅克·里瓦尔都认为文章很有分量，决定当天印刷这篇文章，放在社会新闻后面。
这天，杜洛瓦很早便回了家，心里始终焦虑不安。对方会有何回应？到底是谁？为什么要跟他过不去？新闻记者脾气暴躁，搞不好事情会越闹越大。这天晚上，杜洛瓦辗转难眠。
第二天，杜洛瓦重新读了一遍那篇文章。他觉得印成铅字后的文章更具挑衅性，某些措辞本来可以缓和一些。
整整一天，他都精神恍惚，夜里又没睡好。天一亮，他就起了床，匆匆忙忙跑出门买了一份《笔杆报》，想看看对方是如何回击的。
天气转凉了。外面刮着大风，两边的水沟已经结了一层薄冰，就像镶在路边的两条冰带；乍看上去，水似乎还在流动。
此时报纸还没有送过来，杜洛瓦不禁想起《非洲服役散记》发表当天的情景。渐渐地，他感到手脚冰凉，尤其是指尖，还在隐隐作痛。于是，他开始围着镶有玻璃门的报亭跑了起来。报亭内，女老板正蹲在暖炉前烤火。透过小小的窗户，杜洛瓦只能看见她露在羊毛风帽外红红的鼻子和脸颊。
送报人终于来了，他把一捆报纸从窗口塞进去。女老板抽出一份打开的《笔杆报》递给杜洛瓦。杜洛瓦匆匆地浏览了一遍，没有找到自己的名字。正准备松一口气的时候，忽然在两个破折号之间看到这样一段文字：
《法兰西生活报》的杜洛瓦先生发表了一篇辟谣声明，企图推翻我们的报道。事实上，他在撒谎。因为，他已经承认确实有一位名叫奥贝尔的女士，也承认她确实被警察带到警察局。只要在“警察”前面加上“风化”二字，就和我们的报道如出一辙。
可见，某些记者的为人和他们的才能一样糟糕。
现本人署名：路易·朗格勒蒙读完这段话，杜洛瓦的心开始枰枰乱跳。他迷迷糊糊地走回家，穿衣洗漱，连自己也不知道在做什么。那个路易·朗格勒蒙竟然如此肆无忌惮地侮辱他，他现在再也不能犹豫了。究竟为什么？什么也不为。仅仅是为了一位老妇人和肉店老板吵了一架。
杜洛瓦急急忙忙地穿好衣服，赶到瓦尔特先生家。这时，时间还是早上八点。
瓦尔特先生已经起床，正在看《笔杆报》。一见杜洛瓦，他神情严肃地说道：
“怎么样？你不会就此罢休吧？”
见杜洛瓦一声不吭，瓦尔特说道：
“赶快去找里瓦尔，让他替你安排一下。”
杜洛瓦嘟哝了几句，跑去找里瓦尔。此时，这位专栏编辑还在家里睡觉；一听见门铃声，便赶紧爬了起来。看完这段文章后，里瓦尔说道：“妈的！只有一个办法。您还想找谁做证人？”
“我不知道。”
“您觉得布瓦勒纳怎么样？”
“好，就找他吧。”
“您精通剑术吗？”
“一无所知。”
“见鬼！那枪法呢？”
“口会——占”
“好吧。我去安排一切，您抓紧时间好好练习一下。现在请稍等片刻。”
说完，里瓦尔走进盥洗室。一转眼的功夫，他就出来了；不但洗了脸，刮了胡子，还穿得整整齐齐。
“跟我来吧。”他说。
里瓦尔住在一家小旅馆的底层。他带着杜洛瓦来到地下室。地下室面积很大，临街的窗户全部被封死，变成一间击剑和射击场所。
地下室分为前后两间，里瓦尔把墙上挂着的一排煤气灯一一点亮，一直走到地下室的第二个小间。房间的尽头立着一个涂成红蓝两色的模拟铁制人靶。里瓦尔在桌上放了两把从后面上子弹的新型手枪，开始大声地喊口令，好像这里就是决斗现场。
“准备好了吗？”
“一、二、三丨开火！”
杜洛瓦不得不跟着他的口令，举枪、瞄准、射击。因为少年时代曾经在家里用父亲的老式马枪打过院中的小鸟，他不断击中铁制靶子的腹部。雅克·里瓦尔对他的表现非常满意，欣喜地叫道：“好……太好了……太好了……您一定行……一定行。”
临走时他对杜洛瓦说道：
“您就这么一直练到中午吧。这里有的是子弹，全部打完也没有关系。我中年来接你吃饭，并告诉你最新消息。”
说完，便走了出去。
地下室只剩下杜洛瓦一人。他又打了几枪，然后坐下来，思绪万千。
事情怎么会弄成这样？真是荒唐至极。决斗又能证明什么呢？难道一个骗子经过一场决斗后就不是骗子了吗？一个正派人和侮辱他的人拼命，又会得到什么呢？杜洛瓦突然想起诺贝尔·德·瓦伦不久前说过的话：人的思想是浅薄的，考虑的问题是庸俗的，道德是低下的！
