心中百转千回，元妃将唇几乎咬出血来，许久才压抑住心情，开口道：“皇上心中只有林郡主，臣妾无话可说，但是，皇上也别忘了，太后那边，可是一直都极看重臣妾腹中的孩子，如今，皇上一句信任林郡主，便要将事情轻易撇开吗？臣妾冒昧问一句，太后那边，不知皇上要如何交代？”
李稹勾起唇，笑容淡淡：“这个问题，朕自然有主张，本来不必向元妃交代，不过，为免你继续误会明蕙，朕向你说一声倒也无妨。”
话音未了，却侧身看向黛玉，阴郁的目光中登时荡漾出几丝温意，声音亦柔和下来：“郡主身体向来娇弱，受了这场折磨，必定极疲乏了，不如先去清芷水榭休息，等朕处理完此间事情，再过去探望，可好？”
黛玉怔忡须臾，摇头道：“皇上的心意，明蕙心领了，虽然身正不怕影儿斜，但这件事情，到底与明蕙有牵扯，明蕙还是在这里听完罢。”
李稹听了这番话，便点了点头，没有勉强，须臾侧首望着元妃，淡声道：“元妃想要一个交代，好，朕给你便是，那天，在场的有三个人，明蕙郡主绝无嫌疑，那么，剩下的，便只有你与贾家三小姐了。”
他抬起手，敲了敲桌子，旋即道：“朕已经想过了，虽然后宫尔虞我诈，元妃你也不乏心计，但这个孩子，到底是你的依靠，相信你不至于那么狠心糊涂，那么，真凶是谁，自然不言而喻。”
元妃不觉一愕，无法置信地道：“皇上这话，是在怀疑三妹妹了？三妹妹也是姓贾的，怎么可能会害臣妾？”
李稹冷冷一笑，负着手道：“怎么？朕的话，你不相信？”
元妃并不回答，却抬起头来四下张望，似乎直到此时才发觉有异一般，口中疑惑道：“三妹妹呢？怎么没在这里？”
说到这里，“唔”了一声，咬着唇道：“臣妾明白了，三妹妹必定是皇上派人弄走的，说不定如今已经赐死了，再由她来承担各种罪名，皇上为了救林郡主，当真是无所不用其极。”
听了元妃的话，房中之人皆是一瑟，抬头悄然看着李稹，默默思忖，就连黛玉心中不免有些犹疑，却没有开口言语。
李稹目光中氤氲出几丝寒意，几丝恼怒，冷笑道：“原来在元妃心中，朕竟是如此无耻之人，罢了，朕也不与你争辩，到底也没什么意思，不过话却一定要说清楚。”
他说到这里，在房中踱了几步，继而睨着元妃，轩眉道：“昨天朕一回宫，你与皇后只顾在朕面前哭诉，旁的事一概不理，朕私下命人将贾三姑娘送到慎刑司，经过一夜的功夫，想必已经有了结果，如今传她过来一问，便可立见分晓。”
元妃身子一瑟，进宫已多年的她自然知道，慎刑司属内务府，其职责是监督、管辖宫闱宫女、内监生活起居，备有数百种刑具，但凡有罪者，皆送到此处发落，心志再坚定的人，但凡进了慎刑司，都抵不过残酷的严刑逼供，实在不啻于人间修罗。
双眸微阖，元妃的声音清淡中蕴着森然，漫入众人耳中：“林郡主的嫌疑尚未洗清，皇上便将三妹妹送到慎刑司，可见皇上是存了先入为主之见，臣妾不敢多做评论，可是，皇上一心要呵护林郡主，尽管维护就是，何必牵扯上其他人来顶罪？如此厚此薄彼，有何公平可言？如何堵得住天下的悠悠众口？”
李稹冷笑一声，深重的怒气从唇角盈出一丝半缕：“公平？你竟敢在朕面前提这两个字，朕可是听说，昨儿个晚上，事情还没定论，你便撺掇了皇后，要逼死明蕙郡主呢。”
元妃听了这话，登时噎得说不出话来，李稹剑眉一轩，转过头不再看她，只向身侧的内侍道：“行了，去将贾三姑娘和她的供词带来，让元妃亲自询问，省得她胡言乱语，带累明蕙郡主的清誉。”
那内侍连忙答允，行礼而去，不过一盏茶的功夫，便有几个身着黑衣的男子，携了披头散发、狼狈不堪的探春，匆匆步进来覆命。
进得殿中，探春身子晃了几下，似乎站立不稳，旋即直接匍匐在地、低头啜泣，因为是待罪之身，她头发上的一应首饰珠翠皆被摘去了，身上穿的，不过是一袭单薄素衣，在寒风中冻得瑟瑟发抖，衣服上还隐约有血迹透出，身上散发着一股淡淡的皮肉的焦臭，显然是受了鞭打和火刑，甚至连粉颊上都横七竖八地落了痕迹，颇有几分楚楚可怜的意味。
元妃看了几眼，便知道探春饱受酷刑，因为心中犹自信任探春，便慢慢起身拉过探春被长针刺透、血迹斑斑的指甲，沉声道：“不过一晚上的功夫，三妹妹便成了这副模样，臣妾想请问皇上，这算不算屈打成招？”
李稹负手而立，目光从探春身上漠然而过，满不在乎地道：“对嘴硬心狠之人，施些手段，无可厚非。”
他说到这里，拿过内侍递上来的供词，看了几眼，复又开口时，声音转冷，似乎还带了几丝嘲讽：“唔，贾三姑娘已经承认，是她施计推倒元妃，再嫁祸给明蕙郡主，一箭双雕，以求讨好宫里另一位妃嫔，听说元妃与三姑娘是真正的姐妹，情分深厚，如今元妃心情如何，朕实在很好奇。”
元妃目光一跳，登时呆若木鸡，迫视探春，目光直欲探到她眼眸深处，声音阴郁无比：“事到如今，我只想问你，皇上说的，是不是真的？”
探春止住哭泣，却依旧低垂着头，心中落下沉重的哀叹，她本以为，事情定然会照她预想的那般发展，却不想到头来，被水溶、李稹两人打乱了阵脚，到如今，自己还能如何？还有选择吗？
罢了，罢了，已经尘埃落定，无力回天，索性爽快一回罢。
许久，当元妃以为她不会回答时，却听得她道：“不错，的确是我。”
她答得如此爽快，倒让元妃瞠目结舌，许久才清醒过来，失声道：“自你进宫后，本宫悉心照顾，与你推心置腹，自问待你不薄，你还有什么不满的？你不感恩戴德也就罢了，竟还吃里爬外，如此陷害本宫，还算是人吗？”越说越气愤，蓦然伸手抓过案几上的茶杯，用尽全身的力气，狠狠掷向探春。
一声闷响之后，就见探春的额头被茶杯砸中，登时血流如注，脸上更是形如土色，衬着鬓边零零碎碎的落发，凄惨狼狈，哪里还有半点大家闺秀的气度？
立在一旁的黛玉，冷眼看着这一切，心中既无悲悯，也不觉得难过，只因她心中明白，因果循环，素来报应不爽，而这一场变故，她终能脱身出来，以一个旁观者的身份，看着这场戏上演、落幕。
元妃犹自不解气，身子发抖，声音又是沉痛又是忿恨：“你这贱人，本宫一直以为，你柔顺乖巧，是值得交心的好姐妹，如今才知道，本宫竟在身边养了一匹狼。”
探春听了这话，蓦然抬起血泪交流的脸颊，冷笑道：“姐妹？事到如今，娘娘何必还惺惺作态？娘娘为何宣召我进宫，我心里清楚得很，却常劝自己，虽然娘娘有私心，但倘若能成为宫中妃嫔，于我也是极荣耀的，没想到进宫后，却是日日对着宫墙，空误青春，娘娘给不了许诺给我的东西，我便自己去争取，有什么错？”
一字字道来，却是理直气壮，元妃登时无言以对，只怒视探春，反复以“贱人”两字责骂。
李稹眉心一挑，流露出几丝不耐烦，冷冷开口道：“事情已经清楚了，元妃纵然责骂，也没什么用，朕更不愿再拉扯下去，还是尽快了结的好。”
说着，便斜斜看了探春一眼，声音冷淡如冰雪弥漫：“传朕旨意，贾氏探春心肠歹毒，为一己私欲，陷害皇嗣，罪不容恕，拟将此人押还慎刑司，以罂粟果喂食数月，辅以各样刑具，倘若她能活下来，便一直供养着，倘若不能，尸体直接送到乱葬岗了事。”
罂粟果，其实就是鸦片，他下了这样一道旨意，显然是恼恨探春算计黛玉，要令探春生不如死，求生不能，求死不成。
毫不留情地说出了对探春的判决，李稹舒出一口气，继续道：“兰妃虽未参与，却出言鼓动，深负朕恩，即日起撤销封号，降为从八品更衣，禁足一年，无旨不得出宫走动。”
探春眸中颜色渐渐黯沉下去，身子一歪，颓然倒在地上，虽然心中早有准备，但如今听到李稹的判决，心中的惊惧不甘，竟是难以言喻的。
抬起手来，理一理鬓发，映入眸中的男子，长身而立，锦袍束带，有着天底下最尊贵的身份。
这是除了家人之外，她见过的第一个男子，她清楚地记得与他初见时的点点滴滴，那时的他，剑眉星目，俊朗至极，让她一见之下，便已倾心，对前程越发
一往无惧。
只是可惜，他的眼里，只有黛玉的存在，看不到掩映在黛玉光芒下，自己纤柔娇美的身影。
心里是失望的，却听得宫人传说，这个男子，待黛玉很好很好，为了黛玉，舍得放下自己尊贵的身份，两人平静相对，竟是异样的谐和。
初时是惊讶的，后来，便滋生出羡慕和向往了，原来纵然是一代帝王，也会有温柔款款的时候。
于是不顾一切，拼了所有心机对付黛玉，以求邀得君心。
她自恃，自己的计谋虽然简单，却天衣无缝，毕竟，皇嗣的重要性，没有人能够忽略，而李稹与黛玉，相识不过一月而已，却没有想到，到头来，他依旧相信黛玉。
纵然不服气，又能如何？命运很是公平，这场没有硝烟的战争，她输了，便要付出代价。
成王败寇，无法选择。
周瑜说，既生瑜何生亮，而她想说的是，这世上既有了才色双绝的贾探春，何必再有一个倾国倾城的林黛玉？
又或者，既然已经有了林黛玉，何必再生一个贾探春？
心念百转之间，探春突然爬向李稹，一半真心，一半与李稹看，哽咽道：“有一件事情，探春想告诉皇上知晓，自与皇上相见以来，皇上的气度风姿，都让探春铭记在心，从未或忘，探春之所以作出糊涂事，也是想求得兰妃青睐，以便能接近皇上，还请皇上念在探春一片痴心的份上，宽恕探春的死罪，探春……”
声音幽幽细细，似梦呓，也似凝着一缕雨露般的情愫，脸上珠泪点点，当真妩媚如梨花一枝春带雨，虽然称不上倾国倾城，却也别有一番动人之姿。
然而她还未说完，李稹已经冷笑着打断：“住口，你这些话，朕不耐烦听，被你这样歹毒的女子仰慕，是朕的耻辱，不过，念在你将生不如死的份上，朕不与你计较了。”
此言一出，便是再无回旋的余地了，探春呆了一呆，便失声痛哭，脸上的血色尽皆褪去，身体战栗如秋风中的落叶，仿佛片刻之间，便苍老了十几岁一般。
虽然二八年华，虽然韶华正盛，但她的一生，竟是已经定下了，活着，注定要受鸦片、刑具的双重折磨，必会痛不欲生，死了，却注定要暴尸荒野，成为豺狼之辈的食物，无法善终。
梦断宫廷，徒留一场叹息。
泪落如雨，探春只觉得连呼吸都有些艰难，一颗心撕心裂肺地痛，几乎要冷到深处去，生命走到这一步，到底是希望活得久一些，还是早些死去呢？
她自恃是极聪慧的女子，但是，到如今，这个问题，竟是连自己也不知道了。
这些想法，李稹自是不在乎的，只眯起眼睛，不耐烦地挥了挥手，命内侍将痛哭流涕的探春带出殿，送往监牢。
如是，折腾了两天的皇嗣之变，至此终于尘埃落定。
