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第28章 转战湘赣(3)

曾锦谦拱手说:“十室九空。我和韩姑娘去找那些死在山里的人的亲属,一家都没有找到。唉,老百姓流离失所,真是苦啊。”

石达开听了此话,脸色凝重。

石达开是个方脸、浓眉阔口的人。在天京的时候,脸上肉多,有如来之相,现在瘦多了,脸色憔悴,却显出干练硬朗之气。他仰起头,长出一口气,说:“锦谦,我们带兵打仗,本来是为了天下百姓苍生,没想到死人无数,也让老百姓跟着流离失所。日后我若得了天下,无论是弹丸小国,还是天下一统,我定以百姓为父母,否则,与畜生何异?”

曾锦谦说:“殿下曾经主事安徽,广播仁政,安徽人人皆知。翼王能得天下,实天下人之福。”

石达开示意曾锦谦扶起韩宝英,对她说:“韩姑娘,如果你不怕吃苦,那就暂且留在军中吧。锦谦,你给安排一下,让她随着中军行动。”

曾锦谦拱手,带着韩宝英走出石达开的帐篷。

石达开看着他们的背影,却想到了邱道长在九江的船上曾经跟他说过的一席话。邱道长说,能打下天下的,没有真正的“仁者”。传说中的仁君,不过是为了统治的需要,做出的样子而已。这个世界,就是一个弱肉强食、胜者为王的世界。虽然人人都喜欢仁义,但是即便是老百姓,在选择跟随者的时候,他们往往去选择一个能够给他们未来的强者,哪怕怕有时候这个强者是在油腔滑调来骗他们,他们也愿意相信。而不愿意去跟随一个他们明明知道的仁者。

狡诈狠毒者往往能取得最后的胜利。因为他们能够抓住一切有利的机会。为了生存,他们不论道义,不讲规则。同样,在天下争霸中,能最后取得胜利的,往往也是这些人。

他们狡诈,但是表面却要装得温厚;他们凶狠,但是表面要善良。这种人,才具备作为天下之王的条件。

石达开很明白。同天王相比,东王残暴,却不狡诈,因此东王败北。自己跟天王相比,没有天王的狡诈,跟东王相比,没有东王的凶残。自己只是懂些用兵之道,却往往下不得狠心。

比方他在安庆的时候,则完全可以带走太平天国的大军。带走了大军,天国危险,但是他石达开就可以攻城略地,也不至于走到今天这个地步。现在虽然自己做到了仁义尽致,却兵微将寡。

现在他明白了,一个人的能力再大,如果没有辅佐良将,也难成大气候。

他石达开能够做成一番大事业吗?

5、宝庆府失利

太平军又在湘南的山中穿行了一个多月,无数次冲破清军的阻挡和骚扰,绕过永州城,终于在咸丰九年(1859年)五月初,到了宝庆府地界。

石达开的心腹宰辅曾锦谦在行军途中得病而亡。

自二月从赣南开始战略转移到现在,太平军在这三个月里,除了从大山里穿行,就是走村过乡,没有攻占过一个县城以上的城市,军队没有很好的休整过。补给也只是勉强一路筹集。

石达开是个仁者。他不许士兵扰民,不许他们强征,一路上踊跃投军的人很多,到达宝庆府地界的时候,太平军再次达到了十万人。

这么庞大的军队,军需供给成了严重的问题。

是否攻打宝庆府,石达开犹豫不决。张遂谋等众人力主不打宝庆府,军需可以强征。石达开知道,所谓的“强征”跟抢劫没太大差别,会让百姓憎恨,就没答应。

张遂谋说:“翼王。我们千里征战,清兵肯定做了防备,宝庆府不易攻。如果攻不下,不但损兵折将,还迁延时日,耗费军用,去四川之路他们更会进行封堵,这对于我们非常不利。”

石达开说:“这么多的大军要吃要用,只从百姓口里征点儿粮食怎么能够用。这两个月大军一直在省吃俭用,在行军。军队是行军打仗的,只行军不打仗不但得不到供给,还会影响士气。军队是需要一些戾气的,没有戾气的军队,就像散沙,被水一冲,就会崩溃。从赣南一路过来,我们就没有正儿八经打过仗。因此,宝庆府应该打。我们这十万人的军队,拿不下一小小的宝庆府吗?打下了,好好休整一下,补充一下给养和兵员,进军四川也不迟。”

张遂谋等默然。翼王说得很有道理,自然他们说得也有道理。如果顺利拿下宝庆府,肯定会对大军有利。但是,万一拿不下……

石达开的眼神异常凌厉坚定:“一定要拿下宝庆府!”

可是让石达开万万没有料到的是,他的十万大军,竟然没有拿下宝庆府。

在宝庆府外等着他的,是太平军的死敌之一广西按察使刘长佑。这个刘长佑也曾经在湖南办团练,曾经是太平军死敌江忠源的手下,江忠源在庐州战死后,他奉湖南巡抚骆秉章命令,曾经偕同江忠源的兄弟,攻克袁州、临江等地。一八五七年,袁州太平圩之战,全军溃败,刘长佑下马引佩刀欲自裁,被下属劝阻。

同江忠源一样,这个刘长佑英勇善战,不惧生死,是太平军的劲敌。

这次,他带兵和李续宜分据东西,在安庆府城外阻击太平军。

这两人异常凶猛。他们互相配合,前后夹击,竟然让石达开大军连吃败仗。

赖裕新率领的一部人马也来到宝庆府,同翼王的兵马汇合。随着赖裕新一起来到的,还有大批的清兵。

双方人马在安庆摆开战场,厮杀了三个多月,石达开部没有得到任何便宜。眼看大军的补给越来越困难,而清兵越来越多。

石达开的这十万兵马一大半是在进入湖南后招的新兵,这些新兵一看这仗越打越困难,粮饷越来越稀薄,有的就开始溜。他们开溜还不是一个一个的溜,而是一大帮一大帮地就溜走了。其中有一帮是从广西跑过来的天地会,他们其中一个是石达开的老家人,跟石达开攀得上亲戚,因此石达开叫他到中军帐谈过两次话。这个叫张开的天地会小头目垂涎韩宝英的美色,临走前,竟然找到韩宝英,让她跟他走。

韩宝英问他为什么要跟他走啊。张开说石达开被包围了,他又不肯撤军,清兵越来越多,太平军越来越少,恐怕再不走就走不成了。张开说他带着他的几百个弟兄,在广西和湖北两省交界处,打家劫舍,清兵根本不管他们,有吃有喝,日子比跟着石达开强多了。假如韩宝英能跟着他远走高飞,她想要什么,他就给她弄什么。张开跟她说,他们曾经攻进一户有土堡的地主家里,这个地主有上千亩土地,在地主家里光金条,他们就抬出两箱子。可惜后来清兵撵得紧,他们把金条又扔了。

韩宝英想法跟这个张开东扯西扯,一直拖到石达开回来。韩宝英把张开要带人走的话跟石达开说了,石达开惊讶地看着自己的这个老乡。张开一看事情败露,吓得浑身颤抖。

石达开很疲惫。他伸手示意张开别紧张,说:“张开,你只要老实回答我的问题,我石达开可以放你走。不过,你只能自己走,那些兄弟走与不走,要看他们的决定。你明白吗?”

张开不知道石达开能怎么处置他,吓得头也不敢抬,两只手虽然是抱拳状,却是鸡啄米一般抖个不停。石达开看了他一眼,很平静地问他:“张开,你说,弟兄们为什么要离开太平军?”

张开“噗通”跪下,说:“翼王殿下,都是这些混账瞎了眼,该死……”

石达开打断他的话,不耐烦地说:“那这么说,要离开太平军,都是你的手下撺掇的?”

张开低着头,想了一会,才小声说:“是。”

石达开叹气,说:“兄弟,我可听说你在广西之时,也是响当当的一条汉子,今天怎么连实话都不敢说了呢?如果真的是你的兄弟逼着你离开太平军的,那我安排人找你的那些兄弟问问,如果事情果真如你所说,我赦你无罪。但是,如果是你张开怂恿弟兄们离开太平军,可就别怪我不看老乡之情面了。”

张开一听这话,头在地上磕得“砰砰”响,说:“殿下饶命,是我想带我的兄弟离开。我该死……我家里上有老下有小啊,求翼王殿下饶了我吧。”

石达开猛然喊道:“站起来!张开,你要是还想活命,就给我站起来!”

张开弹簧一样跳了个高,站了起来。石达开让他坐下,张开不敢坐。石达开说:“好。那你就站着吧。从现在开始,你必须认真回答我的问题,不允许有一点撒谎,否则,立斩不饶!”

张开大声说:“是。”

石达开问:“张开,你为什么要离开太平军?”

张开想了想,说:“翼王殿下,我可就实话实说了。我的这些兄弟,都是穷人。他们当年参加天地会,就是为了能有一口饭吃。没办法啊,有的家里穷得揭不开锅了,大家就一起出去找个富户劫了,把钱粮分了,拿回家给老婆孩子吃。因此,我们在两省边界处活动,就是为了不让官府抓住。参加太平军,是听说有兄弟参加太平军升了官,发了大财。还有,就是我们在那边的日子一天天越来越不好过了。富户们都成立团练,这些团练有枪有炮,我们跟他们打总是吃亏,没办法,就来投军了。我们打仗是老把式,您知道的。上次我们被刘长佑围在山沟里,是我们的那些兄弟先偷偷攀上山顶,从山上朝下扔石头,把刘长佑的人打懵了,我们才冲了出去。不过,兄弟们死得越来越多,我们的败仗也越来越多,吃的却越来越差,那些青菜吃得我们都拉肚子,殿下,兄弟上战场就是去送死啊。您也知道,外面的清兵越围越多,这仗……越打越吃亏。我们家里大都有老婆孩子,现在也没钱没粮送给他们,在这里待一天,就多一天的危险……翼王殿下,我们是真的……没办法了”

石达开认真地听完张开的话,问:“张开,你说得有道理。但是战场较量,就像高手过招,胜败之变换瞬息万变。现在我们是处于劣势,但是我们士兵伤亡并不比对方多。宝庆府现在被我们团团围住,只要我们找机会打败刘长佑,别的清军就会不堪一击,打退援军,宝庆府就可以一鼓而下,兵卒们看不到这些吗?”

张开带兵打仗也有十多年了,虽然是一帮小喽罗,却也积攒了一些对敌经验,他索性放开,拱手说:“翼王殿下,您是太平天国主将,我只是一个小小的天地会头目,您指挥的都是大仗,我带大家打的都是小仗,也许我的经验不值一提,但是很实用。我们那几个人跟现在殿下的情况差不多,没有援军,没有粮食供给。我们无论跟清兵还是团练打仗,都是速战速决。能打下来就麻溜打下来,一看是块难啃的骨头,我们就赶紧扔。我们人少,拖不起。翼王殿下,太平军虽然是兵多将广,但是跟满清比起来,还是不行。再拖下去,虽然不至于全军覆没,但是拖得时间越长,我们的劣势越多。您在这儿想着打败刘长佑,刘长佑还在想着怎么消灭太平军呢。现在局势对太平军越来越不利,军心涣散。翼王殿下,当务之急是赶紧撤军。这是我的肺腑之言,虽然难听,但是殿下刚刚说过,如果我说实话,就会饶我一条性命。”

石达开边听张开说话,边点头。听完了,他问:“如果我现在撤军,你和你的弟兄们还会待在太平军中吗?”

张开想了想,说:“会。”

石达开笑了笑,问:“那你们以后还会走吗?”

张开犹豫了一会儿,才说:“翼王殿下仁心宽厚,如果能让我们不必徒劳送命,我们自然不会走。”

石达开笑了笑,说:“好。那你回去吧。带着你的兄弟们好好打仗,希望我看到你的时候,你还好好的。”

张开似乎还有些不相信自己的耳朵。当他看到石达开转身进入内房,忙退了几步,跑了出去。

韩宝英在另一个房间出来,对石达开说:“翼王殿下,您真的相信这个张开的话吗?”

石达开抬头,看着屋顶,长叹一口气,说:“我知道他不会留下。不过,人心散了,即便强留住有什么用?谁爱走就走吧,他们当初来投军,也不是为了枉送性命。人都是为自己着想的,这没有什么错。他们来了,我们却没有留住人家,这说明我石达开无能。”

6、白龙洞题诗

张开在当天夜里,就带着他的那些兄弟中的大多数走了。在后来的两天中,又有不少人偷偷溜掉了。

张遂谋提议派人监督,抓到逃跑的杀几个,刹住这股子风气,被石达开拒绝了。他说:“他们离开太平军,说明他们已经对我们失望了。民心可疏不可堵。让想走的走吧。”

石达开安排朱衣点断后,大军分批从宝庆府撤离,南下进入广西地界。

一个多月后,这支异常疲惫的大军终于攻克庆远府,有了暂时的休整之地。这个时候,石达开的兵马又扩大到二十万人。石达开让部下抓紧时间训练这些新兵,以求能以最快时间上战场打仗。

太平军在庆远府住了半年多。在石达开的一生中,这是他生活比较平静的半年。

广西的清兵比较薄弱,何况广西还有天地会的“大成国”。来到广西后,大成国的平浔王陈开就派大将李文茂来找石达开,让石达开率部去大成国,他可以封石达开为第一大将军。

石达开虽然对天地会的人不太感冒,但是这个陈开既然能在浔州府称王,也算个人才。他很礼貌地给平浔王陈开回了一封信,信中说他依然是太平天国的翼王,自然不会投奔大成国。不过,大成国和太平天国都是反清组织,应该互相援助,共同抗清。

陈开是佛山人,带领天地会的人在佛山发动起义。起义后,他带着人马进攻广州,却被得到英国人协助的清军打败,一路逃到了广西浔州,在这里建立了“大成国”。

陈开对石达开不肯加入大成国,表现很豁达。为了表示欢迎,他还派人给石达开送来了各种用品,最让石达开感兴趣的是,这个水手出身的浔州王,还给石达开送来了一些笔墨。

这让石达开雅兴大起。这十年来,除了在天京有过一段时间清闲,石达开无时不在征战之中,他都忘记了自己竟然还算个读书人。

吏部尚书孔之昭是个喜欢笔墨之人,看到这些东西高兴地不得了,对石达开说:“翼王殿下,这个陈开倒是个有心人,他怎么知道你是个读书人呢?”

石达开十多岁,在老家就以诗文著名,算是文武全才,自然喜欢这上等的笔墨纸张,他笑着说:“这陈开当年是个水手,有如此行为的水手,自然不是一般人,果然有国王风范。”

第二天,石达开携新封诸位文武同游北山白龙洞。此时,翼王已经新建了一套官职制度,新封了一批官员。同去的有元宰张遂谋、地台右宰辅石蔡亲、户部大中丞肖寿鐄、礼部大中丞周竹歧、兵部大中丞李遇隆、吏部尚书孔之昭、户部尚书李岚谷、礼部尚书陈宝森诸大员,当然,还有一直伴随在石达开身边的韩宝英。

同刚来的时候相比,现在的石达开又恢复了信心。经过庆远府的这几个月休整练兵,大军现在朝气蓬勃,队伍齐整。石达开是个仁义君子,对人没有防备之心,自然也没有料到自己的心腹大将正酝酿着一场哗变。

因此,在这个春风和煦的日子里,石达开登高远眺,看着山清水秀,鸟儿欢唱,不由得说道:“真是好景色。”

张遂谋是天生的严重近视眼,看什么都不清楚,只能看得出大体形状,他看着不远处的一堆石头说:“是啊。天气好了,来这山上的人真是不少。”

张遂谋的话让大家不由得一愣。石达开要来这里游玩,士卒都提前封锁了路口,山上也设置了一些暗哨,有几个想进山玩儿的,都被士兵给挡住了,这山上怎么会有人呢?

知道张遂谋眼神不好的,除了石达开、曾锦谦,就是孔之昭了。曾锦谦老家是桂平,张遂谋老家是平南,两家相距有几十里路远,但两人非常要好。曾锦谦曾经充当张遂谋的眼睛,帮着张遂谋相亲,结果人家看中了曾锦谦。张遂谋一直到相亲结束,也没看清人家长得什么样子,出来后问曾锦谦:那一帮人中,哪个是相亲的女孩。曾锦谦想了想,说是那些女人中,最左边的那个。

张遂谋想了想,惊讶说:“好高的女人!”

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