石达开惊愕得看了看石祥祯，不明白他葫芦里这是卖的什么药。他看得出来，刀条三被石祥祯这么一激，脸上的凶气猛然强烈起来。石达开知道石祥祯功夫厉害，是兄弟们之中，功底最扎实的。但是，他能不能完胜刀条三，还真是没有把握。如果不签这生死状，双方还都能有些顾忌，生死状一签，就是表明两下要下死手了，石祥祯平时也是比较谨慎的一个人，今天怎么这么莽撞呢？
可是话一出口，改变已无可能，石达开只好找出纸笔，双方签字画押。刘欢喜好像也没有预料到石祥祯能有这么一招，因此也有些惊愕。但是他也没办法，他和石达开各自做了自己一方的担保人。
签字画押完毕，石祥祯和刀条三拿着生死状各自对着周围乡亲父老展示一圈，然后，双方摆开架势，刀条三大叫一声，就冲着石祥祯冲了过去。
石祥祯履行诺言，一只手背在身后，只用一只手跟这个刀条三周旋。刀条三力大，招式凶猛，石祥祯连连后退。石达开的心真是提溜到了嗓子眼。他非常清楚，如果石祥祯输了，无论对于他自己，还是对于拜上帝会，都有不可估量的损失。石达开暗暗恨这个石祥祯过于草率，但是他现在没有别的办法，只能暗暗祷告上帝保佑，今天可是绝对输不起的。
石祥祯跟这个刀条三纠缠了一会儿，猛然出招。刀条三连中两拳，有些摇晃，石祥祯猛然跳起，一脚就踹在了刀条三的头上。刀条三像条死鱼一样“啪叽”就摔倒在地上，一动不动了。
3、黑夜人影
大家一声惊呼。刘欢喜骂了一句，带着人就围住了石祥祯。
石祥祯笑了笑，说：“我跟刀条三可是有生死状的，哪位想上，就要先跟我签生死状！”
围着的人看了看死人一般的刀条三，哪个还敢上啊？石达开拿着生死状走过来，对刘欢喜说：“兄弟，有这个东西，就是打官司也没用的。这周围十里八乡的老百姓可都在这儿看着呐，你要是拖延时间长了，耽误治疗，这人死了，熊团董恐怕不能轻饶你吧？”
石达开这话是半吓唬性质的。他猜测能把刀条三请来的应该不是刘欢喜，而是熊团董，刘欢喜没有这个能力。
刘欢喜果然害怕了，也顾不得耍威风了，招呼人抬着刀条三，朝奇石墟就跑。
他们人走了，石达开这边继续升旗。
升旗仪式完毕，石达开按照惯例继续宣读了一会儿《原道救世歌》，大家就散了。
石达开等兄弟回到石达开家。石达开坐下，对石祥祯说：“大哥，你今天草率了。”
石祥祯摇头，说：“我有把握打败他。我没有草率。”
石祥祯的话让石达开一愣：“你……有把握？你没跟他打过，你怎么会有把握。”
石祥祯看了一眼石达开，好像有什么话不方便说，顿了顿，说：“这个……你就不用管了。反正，我知道我肯定能打过他。这个刀条三其实就是仗着好勇斗狠，他也就是三脚猫功夫，贵县不是没人能打过他，而是没人敢惹他。我还打算弄死他呢，要不我跟他签生死状干吗？”
石达开有些担忧，说：“熊团董本来就想找咱的毛病，这次，恐怕麻烦更大了。”
石祥祯说：“达开，我算看透了，咱一味的怕，没用。三叔的事儿是个例子，当时如果去揍这个刘欢喜一顿，麻烦也不会大到哪里去。按照你所说得，咱委曲求全，可是，咱求到全了吗？他们那些王八蛋不但想吃咱的肉，还想喝咱的汤！咱怎么才能全了？只有把什么东西都给他们，他们才能放过咱。还是拿三叔的事说，三叔白被人打了，现在他们不但不想把打人者抓起来，还要挟我们，要我们把三叔的园子送给他们，兄弟，你谋事周全，但是那些人却都是些不讲道理的人，他们不会按照你想象的人的做法去做事，他们是一帮欺软怕硬的畜生。我早就听说了，他们害怕老百姓团结起来，早就想来破坏咱的拜上帝教。这次，咱如果再忍气吞声，拜上帝教的人心就散了，散了，你就没有办法再把人聚集起来。所以，不如趁这个机会，来跟他们闹一下。我看熊团董其实就是一个狗仗人势的大地主，这种东西你越怕，他就越嚣张，你真的跟他对着干，豁出去，他就草鸡了。达开，你这次就听我的，咱不能一味忍让，忍让起来没个头。”
石达开沉默了一会儿，说：“大哥的话自然有道理。不过，忍让的时候，我们的选择余地终究是大些。现在已经是挑明了跟熊团练作对，这个熊团练不会轻易罢休。事已至此，我们要做好准备。”
石祥祯说：“这个倒是。熊团练还会想法对付咱，不过，咱光脚的不怕穿鞋的，实在不行，就去找他拼了，我就不信他不害怕。”
石镇仑一干兄弟也附和说：“是啊，达开哥，咱不能光让着他们。”
石达开说：“以后大家要注意。出门，特别是上奇石墟，不能一个人去。晚上，在房子外布置一些小机关，万一有人想进屋能弄出动静。大家睡觉要惊醒些。特别是三叔家，晚上咱兄弟轮流去三叔家陪镇仑看家。”
石镇仑站起来亮了亮肌肉，说：“晚上我在家，那个敢进来，我就弄死他！”
石达开说：“就怕你还不知道，人家就进来。你睡觉跟猪似的，恐怕死都不知道怎么死的。”
石祥祯也觉得大家应该小心，不过，他提了一个更进一步的办法，晚上安排人巡逻。从亥时开始，一直到天亮。每天安排两帮。
石镇吉、石凤魁等一干人正是精力旺盛的时候，不怕多事。听说要排人值班，争相报名。石达开笑了，说：“都别争，这个事儿不好玩，要半夜起床，能难受死你们。”
石祥祯安排好了值夜人员。大家又研究了一会儿别的防范细节，又一起吃了顿饭，才散了。
当天晚上，果然有人进入了那帮村！
当时负责巡逻的是石凤魁和石达开。石达开先去看了看三叔和石镇仑。三叔这些天心情不好，常常半夜半夜的睡不着觉，石达开和石凤魁陪着三叔坐了一会儿，才溜达着走了出来。
虽然是值夜，但是在大家的印象中，包括石达开，下意识中都没把这个太当一回事。也就是说，大家都觉得对方一般不会在夜里派人来的。所以，当他们在淡淡的月光中，看到有人影猛然闪过的时候，都愣住了。
石达开有些将信将疑，对石凤魁说：“风魁，看到人了没有？”
石凤魁说：“看到了……妈的，挺快，鬼似的。”
两人手里都只是象征似地拿了一根短木棍。此时看到真的有人，石达开后悔了。看前面那人的身手，他们就知道人家武功不弱，如果前面的人还有帮手，他们两个可就有些麻烦了。
不过当下两人也没时间多想，赶紧加快脚步，追了上去。
那人在村里曲曲转转，最后竟然停在了石达开门前。他在石达开门前停了一小会儿，猛然就跃上了墙头，跳进了石达开家的院子。
石达开已经让石凤魁去喊人去了。那人跳进了他家的院子后，好长时间不出来，石凤魁也没回来，喊的人更是没影子。
石达开家里有一头牛和一匹马，屋子里还有一个长工。石达开担心他出事，躲在一堆大石头后急得转圈。
突然院子里的牛哞哞地叫了起来。然后，石达开听到了长工开门的声音。石达开怕那人害了长工，忙跑了出来，猛拍自己的院门。
长工一边大声喊着谁啊，一边走了过来。石达开故意大声喊道：“我啊，快开门！”
长工突然惨叫一声，然后，那个人影猛然从墙上跳了下来，石达开手中早就准备了几块石头，朝着那人就扔了过去。
石头打了个正着。那人惊叫了一声，石达开挥舞着木棍就冲了过去。边冲边喊：“来人啊！村里进贼了！”
石达开这一喊，村里的狗猛然就叫了起来。同时，石凤魁等人也跑了过来，一干人朝着那人就追了过去。
那人脚力非凡。追了一会儿，就只有石祥祯和石达开石镇仑等三人勉强跟着了。
一直追到了村外的小树林旁，突然从树林里跑出一个人，那人牵着两匹马，两人各上了一匹马，打马飞驰而去。
三人累得气喘吁吁，只能看着两匹马越跑越远。
4、土狼
第二天一早，兄弟们齐聚石达开家。石达开家的马和牛都口鼻流血而亡，长工身中飞刀，不过飞刀卡在了胸骨处，没有深入。
兄弟这才醒悟过来，其实最应该保护的人是石达开。对方清楚石达开是他们的核心，只要灭了他或者把他整垮了，石家兄弟们就会群龙无首、失去主心骨。
一众兄弟有些沮丧，聚在石达开家商量下一步的策略，突然有人在外面喊：“石相公在家吗？”
石达开听着声音有些熟悉，却一时想不起是谁，就让石镇仑去开了院门。从外面走进两个人。一个粗壮些，一身道袍，一个纤瘦。石达开一眼看出穿道袍的是天地会的那个邱道长，而瘦弱的这个看着面熟，却怎么也想不起来。
那个瘦的却猛然笑了，说：“石大哥，您连我都认不出来了？”
石达开听到声音，才终于明白：“叶梅？你怎么……女扮男装了？”
叶梅转了个身，问：“石大哥，我穿这身好看不？”
没等石达开开口，石镇仑先说话了：“好看。姐姐你穿什么都好看！比……仙女都好看！”
众人大笑。叶梅站在门口，没想到里面坐了那么多人，有些害羞，就站在一边不说话了。邱道长常在奇石墟附近集市上算命，因此不少人认识。叶梅在石达开家住了十多天，众兄弟也大都认识。两人进了屋，兄弟们都跟他们打招呼。石达开知道两人来肯定有事，就让兄弟们先散了。
等人走了，石达开关门回来，邱道长抱拳说：“又来麻烦石兄弟了。”
石达开回礼，说：“道长客气了，不过今天家里出了点事儿，有点乱，道长别嫌烦就行。”
邱道长说：“刚刚我也觉得宅子里气息有些不对。石兄弟，你家里应该发生过凶案。可是……又好像不是。”
石达开听不懂他的话，说：“道长，我听不懂你的话。怎么发生过血案，又好像不是？”
邱道长在屋子里转着看了看，说：“这里有煞气，却……没有阴气。”
石达开不由点头，说：“道长真神人！确实发生过凶案，不过没人死亡。死的是我家里的两头牲口。”
邱道长一惊：“牲口？是不是……下毒？”
石达开让他们坐下，边冲茶边说：“正是。昨天晚上有人进了家，用飞刀伤了我家长工，毒死了两头牲口。”
邱道长脸色一变，说：“你带我去看看。”
石达开带着邱道长来到牲口棚。看了看倒在地上的牛和马。邱道长脸色凝重，说话声音都有些变了，说：“没错……是土狼。他竟然来到了这里。”
石达开一愣：“土狼？道长，土狼是谁？”
邱道长站起身，徐徐说：“石兄弟，你先别问这个。你先找两块厚布，把这两个牲口的眼都蒙上。然后，把这两个牲口深埋了，记住，一定要深，千万不能让狗什么的把牲口刨出来，埋了后，在最上面的土层上撒一层生石灰。还有，让接触这两个东西的人必须用烧酒洗手，切记！对了，还有……这事儿不能让太多人知道，知道这件事的人必须保密，切记切记！”
石达开迷惑：“道长，这是为什么？”
邱道长说：“你先照我说得去做，回来我再跟你细说。石兄弟记住了，一定按照我说得去做！”
石达开把正在照料长工的石祥祯喊来，让他找人，赶紧按照道长说处理牛和马。邱道长不放心，亲自又跟石祥祯说了一遍，最后，他对石祥祯说：“兄弟，一定严格按我说得做，最少深埋两丈。否则，全村的牛和马都可能死绝！”
石祥祯一听这么严重，害怕了，问：“道长，那按照您说得做了，就没事了吧？”
道长说：“只要按照我说得做，肯定没事。”
石祥祯这才放心地走了。
石达开和邱道长进了屋。石达开问：“道长，您……为什么要这么做呢？”
邱道长摇了几下头，问：“石兄弟，您听说过怀集马瘟没有？”
石达开摇头：“没……没听说过。”
邱道长叹口气，说：“怀集马瘟是乾隆年间的怪事。是两广天地会损失最大的一次事件。当时，一千多湖广天地会精英聚集怀集，准备去清远营救从台湾过来被抓的天地会龙头彭凯，结果当天下午就有一匹马中毒死亡。大家都刚来，加上马匹在路上吃的是野草，有可能是误吃了有毒的东西，因此也没人在意。当时因为太忙，死了的马在马棚里放了一天才埋了。结果，第三天，就有不少的马同样症状死亡。大家以为是有人投毒，就把剩下的好马集中到了一个马棚里，并派人严加看守。饲料也是由天地会的人亲自操持，更让大家没想到的是，又住了一天，所有的马都病倒了，并很快死亡！他们这才知道中招了，天地会的人知道不好，分批出逃，因为没有马匹，一千多人被清兵两万人包围，几乎全部战死。到现在，我只知道逃出了一个人。”
石达开问道：“逃出的是谁？”
邱道长说：“我师祖。师祖当时在云浮山挂单。他暗中对那次事件进行调查，最后一直追查到了新疆。在新疆他被人下毒，一直坚持着回到广东，找到了他的师弟和徒弟，把他调查到的真相告诉了他们。原来，给马下毒的是来自印度的巫师，这巫师很少有人看到过，更不知他姓名，知道他的人都称他土狼。这巫师会巫术，第一匹马被下毒后，这马的毒气会很快传染给别的马，据说，天地会的人离开怀集后，怀集的马在半月内，死了一多半。师祖在西藏找到了那个下毒的巫师，本来想杀了他，没想到却中了人家的道儿，回到广东没几天就死了，他只告诉他的弟子，那下毒的是土狼，是清廷的探子从印度请来的。师祖说，这马死了后，会从眼里飞出一种小虫子，传染毒气的就是这个虫子。而这之前，马的眼会变成青白色。虫子飞出后，马的眼就变成了黑色。要杀死这种小虫子，必须用生石灰，所以，要在填土中间加一层石灰。”
石达开还是有些害怕：“那虫子呢？您不是说传染病的是那虫子吗？”
道长摇头，说：“虫子是到了时辰见了光才能飞出来。所以，我让你找布给牲口捂住眼。”
石达开长出一口气，说：“那……邱道长，这样就没事了？”
邱道长宽慰他说：“只要严格按照我的话做，就没事。土狼的后人既然出现，肯定是跟天地会有关，这个我得出手了。不能让这个东西祸害百姓。”
叶梅轻声说：“道长，这个是不是……要报告给堂主？”
邱道长摇头，说：“不用。这个不但是天地会的事儿，更是我师门的大事！想当年，这个土狼的先师杀了我的祖师爷，今天这小子让我遇上了，我邱大峰如果不能替先祖、替那么多天地会的先师们报仇，我就枉为麻衣一派掌门！”
石达开说：“道长还是小心些。昨天晚上，我看那人行动，武功很是厉害。”
邱道长说：“谢谢兄弟提醒。不过，兄弟，要杀了这个土狼，我需要你的帮助。”
石达开说：“道长，需要什么，您只管说。”
邱道长说：“此人武功倒不是很厉害，我担心的倒是他的那些害人邪术。石兄弟，我需要你带人在出村二里之处路边挖一个深坑，下置干石灰。坑边必须有水，到时候能放水进入坑中。做这些必须秘密，起码不能让对方的人看到，你看这有难度否？”
石达开想了想，问：“道长，明天行否？”
邱道长摇头，说：“如果这个人真的是土狼之后，那他今晚肯定能来，明天晚上……就很难说了。”
石达开点头，说：“好，那我就去安排人。”
邱道长拱手，说：“劳累石兄弟了，这个土狼来到这里，应该是这个熊团董所为，此人不除，必成大患，望石兄弟理解。”
石达开慨然说：“道长不必多说，我明白。其实您如果不来，我也打算想法除掉这个祸害，也幸亏您来了，否则，那帮村的牲口真的全都死亡，我石达开的罪过可就大了！”
5、杀土狼
石达开一顿好忙。
一组人去埋葬牲口，另一帮人随着换成便装的道长秘密出村，选择好地方后，开始蓄水挖坑。
一直忙活到傍晚，坑才挖好。一行人又分几批秘密回村。
晚饭后，大家按照邱道长的吩咐在村里村外设了暗哨。石达开和石镇吉跟着道长，随时听候道长吩咐。
