纳西尔眨了眨眼睛，脸上露出一种狡猾的样子。
“你想象不出来吗？”
“不能。”
“做点儿Reqiq生意，怎么样？”
他不安地注视我的表情。“Reqiq”指的是奴隶。我马上否定了这个想法。“如果这样我是绝对不会帮你的，我是一个基督徒，而且猎捕奴隶现在是违法的。”
狡猾的表情在他脸上消失了。
“职业的奴隶贩子，根本不会在意总督的禁令的。我可不是一个猎奴者，而且也没有兴趣去做这件事。我的货物是鸵鸟羽毛、橡胶、香料和山扁豆叶。这些东西在喀土穆货源充足，我想在那里大量收购一些。这违背你的信仰吗？”
“当然不会。”
他伸出了手。“那我们就击掌约定约好了！”
“这太突然了，我们彼此还不了解。”我回答说。
“我了解你，我知道，你是我急需的人才。我可以向你保证，这件事不会对你有任何伤害的。与此相反，当你返回家乡时，你会赚到很多钱的。”
不管怎么说，我承认这一番话很有吸引力。如果他刚才答复我的话时，脸上没有那种狡黠的目光就好了！这让我对这个面孔真诚的土耳其人产生了些许怀疑。看来，如果我刚刚没有表示对买卖奴隶的反感的话，他似乎还是很愿意做这种生意的。所以我对这个交易还有些心存怀疑。
“事情既然没有那么着急，那么请给我点儿考虑时间吧！”
“很高兴，先生。我想，假如我们的交易不成，你就要去苏伊士。那么你准备什么时候动身？”
“后天或者大后天。”
“那么我们的时间还算充足。我可以冒昧地问一下你住在哪里吗？”
“其实，我现在还没有定下住处。我把我的行李放到了一个旅店里，现在出来就是打算租房子的。”
“现在你找到了没有呢？”
“不但没有找到，甚至没有开始，我刚打算寻找，就被你友好地招了进来。”
“太好了，这好极了，我有一个住处给你。我想知道，你对住处有什么具体的要求呢·”
“没什么要求，实际上根本没有要求。我只需要一个简单的小屋，能够有一块地毯，或者就算是普通的垫子也可以。但是一定要保证干净。即使只有一个小天井，能呼吸一些新鲜的空气，我就已经心满意足了。”
“这样的要求很简单。”
“我早已习惯了旅行中风餐露宿的生活，来到城市里根本就没有什么太高的要求了。”
“完全没必要。你可以像一个帕夏那样找地方住。我为你介绍的住处，可是极好的。你可以拥有三个房间，就算是大臣也会对它艳羡不已的。”
“真是感谢，我不是大臣，而且生活也并不特别富有。你给我介绍的住处，太好了，它不适合我这样的人居住。”
“咳，它非常适合，放心你不需要花费一分钱。”
“唉，谁又会出租房子，却不求回报呢？”
“谁？我，先生，当然是我！”
“是你？你在开罗有房子吗？”
“没有，但是我租了一所房子。考虑到更好的做生意和为这次旅行做准备，我不得不在开罗停留至少三个星期。因为我还要照顾我的妹妹她们，所以我不能选择租住在和其他人共处的旅店和私人住房。所以我必须租一栋独立的房子，这倒的确是件难事。最后我终于在离这里两条街的地方找到了一栋符合条件的楼房。房主是个生活富裕的人，他把里面的整套的豪华设备都慷慨的留给我们使用。”
“所以你还有三间房间是空的？”
“如果你同意的话，不止这些。房子宽敞明亮，有些房间我甚至根本就没有使用过。住在这么大的房子里，感觉真是不一样。所以你如果搬来和我们一起住，而且和我一起享用一日三餐，那我是真心的感谢你啊！”
“嗯，这个建议我很感兴趣。我可以参观一下为我准备的房间吗？”
“完全可以！如果你感觉可以，我们马上就去。小伙子，给我们结账！”
他朝着后面有一个门的地方喊了一下。黑人小男孩从门缝往外看了一眼，马上又缩了回去。他怕再次被打，不敢出来，结果最后由店主过来收账。胖子支付了七个皮阿斯特酒钱，他嘟囔着。当然并不是嫌酒贵，而是又拿出一个皮阿斯特来要给那个小男孩。看起来纳西尔是个爱喝啤酒的人，他说等我们看完房子以后还要回到这里来。
街道前面那里，有一块面积很大的空地，那是一个具有的东方式的特色的喧闹市场。从酒馆里可以清楚地看到各式各样的人流穿行活动的场面，这一切都深深吸引了穆拉德·纳西尔。
我们来到了他所说的那条胡同，这是开罗非常寻常的胡同中的一条死胡同。房子的外观看起来并没有什么特别，但走进去确实别有一番风景。有些房子，面向街道的一面看起来破败不堪，但它的内部却像是一座宫殿。东方人和西方人不同，他们总是把所有同他们的家室和家庭生活有关的一切隐藏起来。这有它的优点，但限制了社会的发展和市民的凝聚力。
很多房子连窗户都没有。就算有窗户，也都是不规则的，好像随随便便地安上去的，而且都装着一个细木条做成的栅栏。一长串的窗户，玻璃闪闪发亮，让人在外面就能够对里面的世界一清二楚，一个东方人根本不会这么做。太透明了只能干扰生活。
胡同尽头横头上的一座楼阁，就是土耳其人租到的房子。有着高大的门，但很窄。一个人骑着马可以通过，当然需要把腿紧紧贴在马身上，不然就会撞到门框。大门紧闭着。旁边的一根小绳上拴着一个小木锤，纳西尔拿起它用来敲门。
过了好一会儿，出来了一个人开门，这个人的形象可真是怪异啊。他站在门口，好奇地打量着我，个子高大足足比我高出一头多，但是长得却很瘦。他的胸膛大约只有小桶那么宽，但两条胳膊长得细长足足是我的两倍。他的整个身体都是这种失调的比例，四肢和面孔也长得很长，太长了，但是可怕的是面孔很窄。他的鼻子至少有十厘米长，鼻梁又高又尖，好像有人拿着刻刀雕刻的一般。脸刮得光滑明亮。头上包着一块头巾，头巾的宽度比通常爱戴特长头巾的库尔德人的头巾要宽些。他穿着一件衬衣式的白色长衫，长到垂到了地面。
“他叫赛里姆，我的管家。”土耳其人向我介绍说，同时推开那个奇怪的家伙，邀请我进去。
我们来到里面，鬼魂般的赛里姆跟在我们身后关上了门。我们走进一条狭长的走廊，它不是在底层的中间，而是靠着右面，大门就在这边，可以这么说，所有的房间都位于我们的左面。纳西尔首先带我参观了庭院，看起来庭院原来的布置还是很讲究的，但现在已经放弃了。我们在大理石路面上行走着。在庭院的中间有一个相同的大理石的盆器，但是里面是空的。庭院的周围是房子的墙壁。四周有廊柱支撑着上部的房子，柱子后面我看到有很多的门通向各个房间。
土耳其人伸出手来在空中比划着。
“这就是过去的繁华。这里以前有一个漂亮的喷泉，给人带来凉爽，但它早已经丧失了原来的功能。看啊，这上面和下面有这么多房间！根本用不完！”
他流利地说着土耳其语。站在我们旁边的管家，谦卑的躬下了腰，用阿拉伯语回答说：“正是，的确如此！”
天啊，你无法想象他躬腰的程度！我真是从来没有见到过，相信以后也绝对不会再见到这样的动作了，因为这个管家赛里姆在这世界上是绝无仅有的。他的上身低下时，动作是如此突兀而急促，仿佛身体从他两根长腿的支撑上，一下子掉到了地上。完成这个动作时，他的每个骨节都在晃动着，如同一棵杨树或柳树，在大风的吹动下左摇右晃一样。他的外套也以一种特别的的姿态飘动着，有些像演戏时用布幕模仿海浪的起伏一样。看起来，好像这个人的每一根肋骨根本就不受身体的束缚，自由自在地跳着各种舞蹈，和长衫一起进行表演。
“接下来我要带你去看看花园。”纳西尔接着说，“我们走吧！”
我们穿过了庭院。我又听到了后面传来“正是，的确如此”的声音。我回头一看，只见赛里姆在又一次躬腰，依然是那么低，让他的身体和腿看起来好像形成了一个规整的直角。
庭院的另一边的墙上，有一个没门的开口，通向花园，从它位于市中心这个角度看，它的面积很大。它的另外三面，都是两人多高的墙壁，由于历史久远，有几个地方都有了裂痕。这里不存在草坪或花坛，到处都是长着各种杂草和毒菌的荒地。
“我带你到这里来，是为了好好地了解一下这里的情况。”土耳其人说，“那么，现在我们去看看你的房间。”
我们重新回到了庭院。赛里姆仍然站在那里等候着我们，当我们经过他的面前时，他又躬了一次腰，我不自觉地有些担心，害怕他那个纤细的腰身会不会扭断。然后他重新迈着庄严的步伐伴随在我们身后，帮助我们打开底层的第一道门，再次伴随着鞠躬。
我们来到了前厅，地面上铺着一块用棕榈纤维编成的大地毯。墙壁和棚顶的颜色是白色。从这里我们进入了第二个面积比较大的房间，这是客厅，四周摆放着红绒坐垫，地板上铺着一块斯米尔纳地毯，在墙壁上用金粉在深蓝的底色上抄录着《古兰经》的经文。接下来的房间是卧室。在房间中央的棚顶上挂着彩色玻璃吊灯，房间的一个角落铺着珍贵的祈祷用的地毯，另一个角落放的是盥洗用品。后来我仔细观察发现，它是用真正的中国瓷器制成，在它的对面有一个卧榻。这是一个很矮的铺架，上面摆着几个高级而柔软的枕垫，上面盖着一个丝绸的薄被。
然后我们进入一个小房间，是按书房的摆设布置的。墙壁上挂着一套烟斗，一个橱柜里摆放着纳几雷烟草和各种钢制的烟草罐，另一个展橱是真正的书柜，上面摆放着书籍。我看到两本亲手抄录的《古兰经》和另外一些宗教书籍。看来房子的主人应该是一位满腹学问的虔诚的伊斯兰信徒。
在前面还有一个门，但我们没有将它打开。纳西尔向我解释说：
“那里是我居住的房间，现在你参观的房间，就是为你准备的。你愿意住在这里吗？”
“我非常愿意接受，但是我还有一个条件。”
“什么条件呢？”
“我搬进来在这里居住，但并不代表我已经同意作你的旅行同伴了。”
“好的，先生！请放心的进来居住吧！不管怎样你都是我的客人，其他问题等你自己考虑好了再告诉我吧。但是我还是非常期望你能参加我去喀土穆的旅行，这样我会感到很快乐的。在你最后决定在这里居住之前，还有一件事我必须要告诉你。赛里姆，去把烟袋取来！”
管家仍然站在他为我们打开的最后一道门内。他深深鞠了一躬，四肢晃动着，两手几乎垂到了地面。
“正是，的确如此！但此事不应当我来做，而应该让黑仆去做。我立即吩咐他去做。”
按照当地的风俗，这个古怪的人觉得，他的职位很高，不能亲自去做刚才他要求的事情。他走开后不久，一个年迈的黑人出来了，从墙上拿了两只烟斗，从铜罐里拿出烟草装好，点燃以后，跪在地上为我们服务，然后起身离开我们，退到门前听候调遣。这时纳西尔和我已经一起坐到了软垫上随意交谈着。按东方的习俗，我不能询问关于他妹妹的情况，但由于他邀请我和她同行，所以很想深入地了解她一下。一位女士，从斯米尔纳去喀土穆结婚，这的确是件不寻常的事情，一定有些特殊的原因。我只是随意就打听到，她有四名女佣，其中两位是白人，两位是黑人。
我不安地等待着纳西尔将要告诉我的话。从他讲话的语气看，应该是和房子有关，而且看起来他是经过反复思考才想对我说的。不知这是否会使得我拒绝他的提议。
“你是个基督徒，”他开口说，“我并不了解你的宗教，不知道它的教义是什么。你相信有天堂和地狱的存在吗？你相信人死后灵魂会一直存在吗？”
“是的。”
“你知道，人死后灵魂会到那里去吗？”
“不，恐怕也只有上帝才知道吧。”
“灵魂离开后，会在人间通过鬼魂的形式呈现吗？”
“这是一种精神的依托，但作为我所了解的鬼魂，一定不会的。”
“不是的，鬼魂是一直存在的。”
“如果你是这么觉得的，我不想和你争辩，但我并不认同你的观点。”
“相信你会赞同我的观点的。你明天就会相信鬼魂是存在的，因为在我们这个房子里就有鬼魂。”
纳西尔用敏锐的目光盯着我，显然是希望看到我恐惧的表情。但我始终平静地带着淡淡的微笑。
“人们议论的鬼魂是根本不存在的，所以我相信这个房子里根本就没有。”
“但我可以向你发誓，我说的是真的。”
“这一定是有什么误会。也许你看到根本就是自然的东西，假如一个影子，而你却误会它是鬼魂。”
“噢，不。影子是黑暗的，鬼魂却在发亮。”
“那么它长什么样子呢？”
“它的形态并不固定，有时是人的样子样，有时又像一只狗、一匹骆驼、一头毛驴。”
“这样啊，”我说，“它的想象力可真是匮乏。我可不想被看成骆驼或毛驴。”
“不要不以为然，朋友！我现在可一点也没有说笑。把这件事情告诉你对我来说可不是件简单的事情，因为我担心，你会因为这个原因而拒绝这个住处的。”
“这你完全不必担心，相反的是，正因为你告诉了我这件事，我打算要住下来。我经常听到鬼魂的故事，但却无缘相见。现在正好是个千载难逢的机会，我会好好利用它。我现在就要在这所房子里住下了。”
“先生，你在轻蔑灵魂世界。”
“哦，完全没有。我只是感到奇怪，并且希望从鬼魂那里感知一点儿灵魂世界的情况，但可惜我不相信它们的存在。”
“它肯定属于那个世界，因为它可以来去自由。”
“它在玩耍吗？或者像一个老者那样富有智慧？”
“你总是鄙夷，相信你会改变想法的。它可以到任何地方。”
“门锁着吗？”
“没有。”
“那么我也可以做到，而我并不是鬼魂。”
“它像铁链那样有声响，它像狂风一般怒吼、呼啸和咆哮，它像疯狗一般吠叫，像豺狼一样哀号，像毛驴和骆驼一样呼喊。”
“这些我同样可以做到。”
