“我费力地爬出了洞。我后来才知道，这是一个关押反抗船员的监狱。我跟着这位‘好朋友’上了两层陡梯子，到了甲板上，船张开满帆全速行驶，四周全是广阔的大海。我被带到后面，船长在那里等我。他穿一条肥大的裤子，头戴镶金小帽，满脸胡须。他抓住我的手臂，把我转了几圈，捏了捏我的肌肉和筋骨，像猫见到老鼠一样嚎叫，仿佛要吃掉我似的。他问：
“你是哪儿的人？’
“我对他说了实话。从他的脸色看出，他相信了我。
“看来是个干净的果子，打算要你当船员。那是二副，你要听他的。任何反抗行为都受到惩罚。开步走！’
“这个二副样子比船长要凶的多。他抓住我，一个劲地拖着我向前走，交给我一个装着焦油的桶，指着挂在船外的缆绳。我从来没有见过大海，现在他们要我吊在船外面去涂焦油。我虽然委婉地拒绝了，却因此被绑在一块木板上挨打，直到我再也喊不出声为止。我一生中还没有遇到过几次这样悲惨的事。我们到了西印度群岛，货很快就卸了，我被禁止上岸。船从那儿到了波士顿，然后到马赛，又从那儿先到南安普敦，再折回美国。现在是到了纽约。在这儿，我终于是自由之身了。船长的凶狠点燃了两个船员的仇恨。这两个船员夜间偷偷划一个舢板，把我也带上。逃跑非常成功了，我作为自由人登上了美国的土地。我首先逃得远远的，让船长和他的密探都找不到。那是一个假日，人们不用工作。我看见一座新建筑物，就偷偷进去睡了一大觉，这比吃喝要重要的多。我醒来的时候，已经晚上了。我饿了，但还是躺着，终于想出了一个好主意，想在这儿找一份工作。第二天早上，泥水匠和木工来了，我和好几个人谈了谈，他们都不听不懂德语。后来终于找到一个普鲁士人，他来自哥尼斯堡地区。他也是梦见美国满地是运不走的黄金，作为运砖工来的。他帮我美言了几句，终于让我找到了一份工作。工作不轻，不过还凑合。我生活很节简，到冬天的时候已经攒了一百多美元。我靠这点钱在费城，操办起了自己的手工旧业。”
“您说过，您是没有读过书的！”
“按照常理来说是这样，但后来我懂得了什么叫做分工。我在费城进了一家工厂，厂里的工人都只有一种活干，不需要熟练的鞋工。我干了一年，只缝鞋尖。后来，我有了三百美元，便到了芝加哥，进了一家同样的工厂。在那儿待了没有多久，我特别想读书。可是，在那种分工方式下，是不可能有机会学习的。我遇到一个爱尔兰人，他也积攒了一点点钱。他对这个国家的了解比我要多得多，建议我和他一起到西部去经商，在那儿做笔生意可以赚大钱。我们跨过密西西比河，把钱凑在一块，采购了一些货到密苏里去卖。两个月以后，货卖完了，我们的钱增加了一倍。我们做了许多次这样的旅行。有一天，我的商友带着所有的钱跑了，我又成了原来的穷光蛋。在绝望的情况下，我参加了淘金者行列。”
“什么也没有淘到吗？”
“有所收获但是很少。我们不顾饥饿满山遍野地跑。我们中间没有一个西部人，因此艰苦得多。最后，我们受到纳瓦约人的袭击，但是我们逃出了他们的掌心。后来他们追上了我们，杀得我们落花流水。幸亏遇上了温内图，他把我们运到了到莫诺湖畔。我在那儿见到了您。”
“您那时要是告诉我您这一段经历，我可能会给你出个不错的主意。”
“那是不可能的。连续不断的不幸使我羞愧见人，怎么可能麻烦老铁手您呢？我的羞怯起了好作用，因为虽然我未能按照您的建议做事，最终却成为了一个百万富翁。”
“我当然也会产生这种想法。继续说吧。您在加利福尼亚都干了些什么？”
“手工劳动使我一无所获，生意少的可怜。然后，我就试着从事耕作。我成为埃斯坦西亚的一个农奴。主人对我非常满意，很快就给我较高报酬。有一次，魔鬼诱导我去赌博。我大胆地把一半工资押上了，意外的是结果赢了。我想应该知足了，便马上停止了赌博。两年内，我积累了五百美元。有一次，主人把我派到奇科，帮他采购。我把自己的钱也带上，为的是在那儿买一块不错的地盘。我遇到一个美国人，他给我物色了一片土地，并发下恶毒的誓言说，这是全加利福尼亚最好的土地。娓娓动听的话打动了我的心。我现在是个农奴，用这种方式就可以自己当主人，于是我就买下了这块土地。”
“多少前？”
“四百美元，现金。”
“那个美国佬是不是这片土地真正的所有者人，是否真正拥有土地买卖权？在这样的买卖中，往往有人行骗。我知道的土地交易中，存在出卖根本不存在的土地的情况。”
“我不会再像以前那么傻了。这次我在买地之前，先到当地主管部门打听清楚，土地确实属于这个美国人，他可以出卖。”
“搞不明白他为什么廉价出售？既然这是块肥沃的土地，那应该自己保留下来。”
“是呀！他确实是玩阴招。这笔买卖刚刚做成，我就受到他和他的伙伴们的嘲笑。他们对我说，那是一片根本没有多大用处的沼泽。”
“好，现在我们可以谈油泽了。”
“事情就这么样了。我回家后，把这笔交易的情况一五一十地告诉了我的主人，他对我很生气。他不愿意因此失去我，劝我不要为一块沼泽地操心，要我留在他身边。他说，虽然这样，我至少还省下了最后一百美元。这一百美元必须留作旅行费用，其他的钱，很快可以从他那儿赚回来。我没有听他的意见，坚决买了这片土地，无论如何，我也要看看它，想把最后这点钱都花到它上面去。我动身后不久，就有了伙伴。一个在旧金山发迹的，名叫阿克尔曼的德国人。他在我的沼泽地附近买了一片树林，把它开发出来开锯木厂。这个厂开始时很小，后来逐渐发展成很大的规模。他的儿子由于业务上的需要留在旧金山，也请求把业务交接完毕，到父亲这儿来。我们会面，是因为我们走的是同一条路。他到我这儿来过一次，我给了他名片，他摇了摇头。
“我看，您是我的一个邻居，您不会有任何希望。您真的买了一片沼泽。当然，这是一大片土地，但是并没有一点用处。’
这是一次异常糟糕的安慰。然后，我去拜访他的父亲，他父亲听说此事，也非常同意儿子的看法。
“您拥有一大片肥沃的沼泽盆地，周围是不毛之地，充其量可以栽几棵灌木而已。栽了又有什么用？您把钱扔出了窗口。’
“‘至少我要去看一眼这片沼泽，’我说，‘这是我唯一的财产。’
“‘确实是唯一的。今天您先休息一下。明天我们陪您一起去。’
“第二天早晨，阿克尔曼父子和我骑马同行。穿过针叶林山区的一条路，是属于他们的，这条路将为他们提供取之不尽用之不竭的木材。然后，我们走在光溜溜的高地上，周围是一片不能给人以安慰的低地。我们面前除了沼泽还是沼泽，没有其他。它的边缘还可以看见几丛灌木，再过去就是芦苇，带褐色的绿苔藓散布在浑浊的水潭之间，其他植物都死了，动物也从这个可悲的洼地撤走。
“‘这就是您所拥有的一切！’老阿克尔曼说，‘这片低地使人感到异常绝望，我每次看到它就马上退却。’
“‘再过去就不是您的？’
“‘不是。’
“‘我倒是想过去看看，那边是否和这边一样。’
“‘当然不会有什么不同。第一眼就看出来了。’
“‘或许吧。不过，我想绕我的财产转一圈，从各个方向都观察一下。付了四百美元，总要这样享受一吧。我将不再回来。’
“‘您想怎么办？我们必须保护您的安全。’
“我们一个接一个，异常小心地在沼泽地上走着，一种奇怪难闻的气味迎面扑来。老阿克尔曼勒住马，用鼻子闻了闻，说：
“‘这么难闻的气味，像棺材一样。’
“‘像尸体。’儿子同意。
“‘像松油。’我补充了一句。
我们继续向前走，气味越来越重。沼泽在我们右边。我们到了一块地方，面貌完全不一样，连苔藓都很少，像中了毒似的。里面的水像油一样，表面有一层蓝色和黄色的闪光薄膜。老阿克尔曼突然发出一阵叫声，快速跳下马来，直往水里跑。
“‘天哪，你竟然敢这样，父亲！’儿子恐惧地叫喊，‘站住！’
“‘我必须仔细瞧瞧’老人回答说，其兴奋不可思议。
“‘可是，地表在你的脚下晃动！’
“‘让它摇晃吧！’
“他到了水边，站在和膝盖差不多深的沼泽里，越来越往深处沉。我们看见他用两只手捧了一些水，仔细观察。他一直走到水齐大腿的地方才使劲走出来，回到我们身边。他的激动心情是非常明显的，对我说：
“‘您说过，您只有一百美元了？’
“‘对。’
“‘那么我想买您这块地。您打算要多少？’
“‘好奇怪的问题！把我付的那四百美元还给我不就行了。’
“‘不。我给你的多得多，十万、五十万！’
我惊呆了，傻呆呆地坐在马鞍上，因为阿克尔曼压根儿不是个爱开玩笑的人。而且从他的脸上可以看得出来，他根本不是在开玩笑。他见我没有说话，便接着说：
“‘年轻人，您真是个幸运儿！这是一种上面漂浮着石油的水。石油露出了地面。地下一定有巨额的储藏量，数百万。’
“‘数百万！’我不断地说着，差点发不出声来，‘您错了，您肯定错了。’
“‘我在几个新油区生活了好几年，知道石油是什么样的。相信我的话！’
“‘石油！数百万！’我欣喜若狂。
“‘是的。您就是人们所说的石油大王。意思就是说，您将成为这样的人。这远远不够，您拥有这块土地，它里面有大量石油，必须开采出来，才能拿到钱。’
“‘开采？’
“‘是的。用机器。机器太贵哩。’
“‘那么，我现在还不是百万富翁。我要到哪儿去弄钱买机器？’
“‘亲爱的邻居，不要这么没有远见嘛。您不需要花一个芬尼，只要把您公司的招牌打出来，我相信马上就会有一百个有钱人给您的金库送钱。’
“‘这是真的吗？’
“‘但是您必须给他们很大的好处。不过，我认识一个人，他不像这些人，他从来不骗人。’
“‘谁？’
“‘就是我，阿克尔曼。我只与您友好交往。您乐意和我一起试试吗？’
“‘为什么不同意呢？您有足够的钱？’
“‘我会凑齐的。如果我的钱不够，我还可以低息贷款。仔细考虑考虑我的建议吧！现在，我们再继续走，查看一下整个沼泽。’
“我们看完了整个沼泽地，他感到很满意。他给我提了最佳建议。我毫不犹豫地采纳了他的建议。我不想详细谈论业务开展的情况。阿克尔曼人老实，绝对不会占我的便宜。我的石油沼泽的消息很快传遍全美国，甚至更远。有钱就有力量，公司发展到极高的水平。现在，还不到两年，我就被世人称为石油大王，进入百万富翁行列。我这次回来是来接母亲的。”
“她还活着？”
“我希望她还在世上。这个希望是把我带回德国的原因之一。”
“您还有其他的原因？”我见他不再说下去，用目光等待我发问，所以我问了这个问题。
“有。我也会把这个原因告诉您。我想在德国……”
“只管说出来，没事的亲爱的！您不要害羞。您想找个老婆，因为您不喜欢美国女人，是吗？”
“是。对待那些手脚小、索取却非常多的女人，我应该怎么办？我当然不满意这些要求。我希望允许我有好几个。对此，美国女人不是能容忍的。我从来没有享受过家庭幸福，所以认为，真正的幸福只能在德国女人身上得到。这种看法或许是有好处的。”
“我的看法也是如此。您什么时候出发？”
“明天。”
“我也是打算明天走。我经过莱比锡，这也是您的方向。您愿意与我一起吗？”
“如果您允许，我很高兴。”
“那就一言为定，我们一起乘车。”
我们一同到了莱比锡才分道扬镳。我要去德累斯顿，他要经过茨维考进山。分手前，他答应尽快到德累斯顿来找我，告诉我他母亲的情况。
三天后，他真的到我这儿来了。我听他说，他这趟算是白回来了，因为母亲早就死了。他用毫不在乎的口气说，仿佛她与他关系不大似的。当然，对他来说，从未感受过真正的母爱。但是，如果他流露出较多的感情的话，那就听起来舒服得多。这位回乡者根本没有打听到他以前的师傅的消息。很早以前师傅就已经离家出走，没有人说得出他如今在什么地方。所有这一切，都没有体现出感情的深度。他根本不知道母亲是否还在世上，这一点也使我感到不爽。很快富裕起来的他，既没有给她写过信，又没有接济过。尽管有理由在一定程度上原谅她，但是我是很不喜欢这一切的。
他住在这个萨克森首府最好的宾馆，经常来看望我。但是，我没有时间用他所希望的方式与他交往。但是出于礼貌，我还是接待了他，但是觉得没有什么理由回访。可是，我很快对他进行了深入的研究。
