一股酒味漫延开来，哪来的酒味呢，她想，黑暗中突然出现一个男人，逆天而立的眉，刚毅的嘴唇，对着她低低地笑，“死也不放过你！下辈子乖乖当我的女人！”他在她耳边低语。
不要，不要缠着我！她在梦里大叫，却只发了一声低哑的呓语，黑暗袭来，他的脸又陷于黑暗。
天一黑一亮，她又看见一个年轻可爱的少女在园中漫步，后面跟着——恣烈？恣烈尾随在少女不远处，不紧不慢地走着，眼睛却没有一刻离开过少女，“元帅，您看我头上簪这朵花好看吗？”那少女扬声笑道。
“不错。”恣烈说罢走上前来，从绿叶间摘下一朵含着露珠的花，插在她头上，嘻嘻，那少女轻轻的笑了，眼睛朝泠凤瞄了过来，泠凤一惊，被发现了！
她猛地向后退，脚一空，堕入无边悬崖，“啊！”她惊叫一声，手盲目地在空中乱抓，企图抓到一个浮木，抓到任何一个可以依靠的东西，“娘娘！娘娘！”焦急的呼唤在耳边响起，她猛然睁开眼，嬷嬷焦急关切的脸映入眼帘，“娘娘，您做恶梦了吧？”
她无力地点点头，任由嬷嬷奔走着为她倒来水，为她张罗着热毛巾和安神香。
恣烈，少女，他们究竟是什么关系，从前也总是梦见恣烈，但那时只梦见恣烈的眉眼，面目模糊在黑暗中，如今恣烈面目越来越清晰，而且事情还有了新的情节发展，这究竟是怎么一回事？那个少女是谁？不知为何，那个少女给人的感觉如此熟悉，熟悉到好像那是自己前世一般——前世？
“嬷嬷，你说，这人间有前世今生存在吗？”睡不着，索性拉着嬷嬷闲嗑牙。
“嬷嬷相信是有的，皇后娘娘，要是没有前世今生，人活在世上，可不是太无聊了？”嬷嬷年纪已大，对这种事笃信得很：“人死成鬼，鬼生为人，前辈子欠了的，这辈子还，这辈子还不完，下辈子再还，这才叫生生世世嘛，我看有些人莫名其妙地对一个人好，说不准上辈子就欠了他的。这是嬷嬷臆测之辞，娘娘不可当真。”嬷嬷笑道。
也许那个少女就是自己，只是上辈子谁欠了谁，这辈子还要这般纠缠不休？
次日上朝，皇上见到泠凤，依旧温声软语，明眼人都看得出皇上对皇后实在是宠爱有加，泠凤依旧笑得端庄，皇后之风一展无遗，神色间，对皇上恪守皇后本分，也可称得上表现上佳——如果除去恣烈那双明了而嘲讽的目光。
这样的日子没有只持续两天，因为廿八日是封殿，接下来文武大臣不用上朝，有大事直接奏报到御书房，如今皇上是彻底无事可做了，只除了去已经修整完毕的宗庙转转外，完全无事，恣烈已经不把任何与朝政有关的事送来给皇上御览定夺，奏折上必盖的皇帝御宝，那都是恣烈批阅过了后，亲自送来给皇上加盖，在恣烈冷然含着杀气的目光下，皇上完全无法提出质疑与抗议，便是提了也没有用，皇上清楚，这只会激起恣烈更进一步的报复！
接下来，祭天祭祖，宫中过年，往年的种种复杂繁琐的一切重新照搬一遍，自不必多说，这些过年的忙乱，在十一月份便已经开始了，越接近过年越忙乱地厉害，处处可见进行大扫除的宫女太监一声不吭地埋头劳作，挂新灯笼，挂辟邪符，挂神影，宫妃之间，互赠“迎春枣儿糕”“鱼跃龙门糕”“万事如意百宝囊”，内务府的录薄书记待等会同朝中大官中字写得好的，正在大书特书春联，福字，以及许多吉祥字的条幅，宫中处处都得张贴，连御米廪都贴到，御豕圈也得贴上，处处透着股子“皇味”。
由于今年的内宫事务由封太妃总揽，这位封太妃约摸是从前闲得久了，如今重新拿出架子来，支使得一个个宫妃忙于皇上的年礼针线，每一个宫妃，或是腰带，或是锦囊，或是手帕，都得在大年三十那夜拿出来当面敬献皇上，要是绣得不好，惹人耻笑不说，还惹得皇上不快，所以没有多余的功夫来嚼舌根，对于皇后与玉妃同时出现时的诡异气氛没法做过多的议论，心有余而力不足啊。
玉妃几乎也见不到人，想必也在为得到皇上的宠爱而努力着。
皇上一个月来忙于各处祭祀，同时又要执行使臣，又兼在玉和宫中与玉妃温存一夜后，便也累得很，后来几天都只在元乾宫自睡，不曾到泠凤寝宫来，泠凤暗暗松了口气，如果皇上真来，她不知该用什么态度来面对他，在听了他与玉妃那样一席对话之后。
“凤儿，这几日过年，朕可能会疏忽你，你的事情也会很多，要多休息。”
皇上对泠凤关切叮嘱。
“皇上，臣妾谢皇上关心，愿皇上也龙体安康。”泠凤淡淡地答道。
皇上深深地看了她一眼，不再说什么。
大年三十，宫中祭历代皇帝，帝后率王爷等先帝血亲前往祭祀历代，如今只是在祭先帝时，皇上与皇后如何面对先帝的影照，心中又各自思索些什么，那就没有人知道了。
至将晚方才归来，宴赏群臣，赏赐王公贵族，然后回内宫，现在这才是皇帝真正的家宴，封太妃早率后宫妃子们恭候皇上皇后，行过大礼，说过吉祥话，大家坐下喝酒，自然少不了赠礼。
“皇上，臣妾赠您金枝玉堂春一支，连绵不到头万字常帽一顶，礼虽薄，也是臣妾一番心意，愿皇上万寿无疆！”
自皇后以下，妃嫔开始献礼，皇后的“玉堂一家春“，是用宝石镶嵌，翡翠、白玉，黑玉等琢制的一盆花盆景，玉兰、牡丹、海堂，迎春等吉祥花侪侪一堂，墨玉为梗玉为花，水晶，珍珠为晨露，烛光下，红光金光七彩光，耀得满殿生异彩，可谓是华丽无极，关于这盆花，不得不令泠凤想起来就恼怒，原来内造处已经奉泠凤的命令一年前就开始用心雕琢，这些东西虽然奢侈，但是用的是皇宫的库藏，费的也不过是务造处工匠的时间，其实与外人无关，也谈不上耗用公帑，谁知恣烈接管了内造处后，见到玉匠手上正在雕琢的金枝玉花，又听说是皇后亲自指定的花样材质，亲自绘的图本样式，亲自过问的年礼，便以宫中尚俭朴为名，将金枝玉堂春据为已有，泠凤亲自与恣烈交涉，最后恣烈当然是让步了，“玉堂一家春”这才要了回来！
至于另一样礼物，是一顶泠凤亲自缝制的常帽，自不必说，玉妃也顶着两抹眼下的青痕献了一件中衣，原来她也被封太妃指去绣物件，所不同的是，她不是像后妃那样，凭自己的意选择要绣的物件，封太妃明确命令她在皇上的中衣上绣花。
中衣贴身而着，不是皇帝的宠妃是得不到这项殊荣的，然而中衣虽然是穿在里面，也一点马虎不得，绣的花样，必得用隐线来绣，也就是说，用几乎和中衣同色的线来绣，而且必须用三劈丝的线，一根绣线劈作三根来绣，这样绣出来的图案更加精细，普通时看不出中衣上绣了花样，只有光线明暗变化之时，方才显现出“福寿”与“云花团龙”的绣样，这才能在平常中，透出不可忽视的皇威来，这工作不但费眼力，还费精神，直把玉妃一个娇滴滴的大美人熬得眼睛都浮肿起来，偏又不能抱怨，泠凤见状，心中暗笑，更加感激封太妃的良苦用心。
“交子万年！”一声长吟，尚膳领着太监们上了饺子，交子，就是饺子，交者，新旧年之交也，在宫中，更有一层深刻含意：“生儿子”。
“吃到钱了。”毫无意外地，皇上从他面前的饺子里吃出一块金灿灿的金币，后妃们欢呼雀跃，紧接着，泠凤也道：“吃到钱了。”又从嘴里吐出一块金币，又是一阵欢呼，这是宫中的规矩，吃到钱的人，一年到头都有好运，但是太监们怎么敢让皇上与皇后没有好运，所以他们的面前的饺子，都是预先做好暗记的。
“看到这钱，朕想起当初年幼时的一件趣事来了，当时朕还是太子，不过才八岁吧，那一年的饺子端上来后，正值朕随父皇一路叩拜下来，饿得紧了，一口一个嚼也不嚼地全吞了下去，吞完了，却见当时服侍朕的长房太监眼巴巴地看着朕，那样子是等朕赏赐，朕一想啊，大过年的，人家长房太监也不容易，赏吧，赏了一个扇坠子。于是那长房太监谢了恩，却还是看着朕，朕一想，一个扇坠子可能太轻薄了，传出去不好听，于是又给了一个小荷包，结果那太监收了后，还看着朕！朕可有些火了，老东西，老天拔地的，胃口倒不小，但是大过年的，喝斥下人不吉利，于是又给了个金锞子，可是长房太监还是不走，还看着朕，于是，左一个右一个，朕把身上的东西全赏完了，连笔袋子也赏了，他还不走，朕真的火了，瞪着他，他这才小心地说了一句‘主子，钱呢？’”
说到这，宫妃们都已经料到后面是怎么回事，不由得笑了起来，封太妃当年还年轻，自然记得，也会心地笑了起来，皇上又道：“结果后来连几着天，御医房连同官房的太监们，天天在朕的官房中拔弄。”
宫妃们不由得又是一片声笑，泠凤也掌不住握着绢子笑个不住，嗔道：“皇上！大宴之前，居然……”
原来，官房便是马桶，宫中管马桶叫官房，皇上把金钱吞进了肚子，吐又吐不出来，只好等着皇上拉出来！
宫中后妃许久没有见到皇上，自是有些生疏，这一番不太雅的笑话讲下来，大家尽情一笑，拘束之情去了许多，倒真有种合家欢乐的味道了。
这夜要守夜，皇上自然无法临幸妃嫔，次日是初一，又是到宫中的奉先殿给先帝们行礼，宗庙是正式祭祖的地方，奉先殿是宫中供奉历代先帝的地方，行过礼，又给封太妃与众太妃请安慰问，以示孝敬，下午又是宴群臣百官外国使臣，皇后则在元坤宫的正殿坤泰殿接见嫔妃。
“娘娘万福。新春吉祥！”玉妃带领宫妃们给皇后请安，一席杏黄的五凤翔云袍在明亮的坤泰殿中，便如明黄的一般，眉目间甚是骄恣，从前低调之风不知跑哪儿去了，一言一行，隐然一宫之首。
“大家快请起，大年下的，不要拘礼了，希望新的一年里，大家和和乐乐，姐妹们共处如一家。帝王家不比寻常人家，更需要大家同心协力，方能侍奉好皇上，也得是我等光耀门楣。”泠凤看在眼里，而上不动声色，只是笑得越发可亲，背着历先皇后每年这个时候都说的话，这些话真是冠冕堂皇，把一个男人霸占无数女人的罪行一笔勾销，一个人占着这么多女人，而天下还有那么多光棍，这些倒成了男人的功劳。
“娘娘总是那么美慧端方，让臣妾们好生羡慕。”玉妃笑道：“皇上与皇后恩爱之极，更是历代少有。”
“本宫再美，怎么比得上玉妃？皇上素来有言，最爱玉妃的温柔达礼。”
“臣妾低贱之人，怎么敢与皇后娘娘相提并论？”玉妃道：“娘娘有如神祇，是臣妾等人心目中不可替代的神话般的人物。姐妹们看，皇后娘娘这般坐在殿上，可不像极上观音像么？”
泠凤笑笑，不期然想起皇上的话：“美丽？墙上的画儿也美丽，总不见得要朕去一美人画去亲昵？玉妃，朕最疼你，你不知道？”心一痛，玉妃，那雪白的肌肤，撩人的媚态，才是皇上的最爱。
这句话是隐指皇上说自己是美人画吧，要不是亲耳听到皇上这般说过，玉妃此话，论谁听来都是由心赞美，众嫔妃自然是点头称是。
“玉妃太过谦了，你是皇上心尖子上的人，爱屋及屋，皇上如今对三王爷也连带着礼遇得很。”泠凤眼中一抹厉色闪过，笑得越发温柔可亲。
玉妃不由得面色一变，随既陪笑，这话正刺中她的心，皇上竟然三王爷和她所想的要聪明得多，那一夜醉酒后说的话，竟然把她与三王爷的预谋都讲了个透！幸好那夜只有恣烈听到此话！不由手心冰凉了一下，难道恣烈与皇后透露了什么？要是恣烈竟与皇后勾搭上，那自己的处境其实太危险了，仔细看皇后的脸色，平和宁静，带着过节的喜气，并无特别之处，又略放了些心，皇后应该只是随口说说而已。
但是这么一来，气焰却再嚣张不起来，老老实实地陪着众妃说了一阵子，然后齐齐告退，走到门口，泠凤却叫道：“玉妃，你留下。”
玉妃回来了，泠凤却不说话，只是低头拔动手中官瓷填金的闹龙小暖炉，小玉火筷在拔动中，不时发出咯咯脆响，玉妃不知泠凤有何用意，以不变应万变，只是原地站着不说话，许久，才听到泠凤幽幽叹了口气，看着玉妃，似乎无限惋惜一般，道：“玉妃，皇上向来最疼你，在我面前也多次提到你的好，只是……”略一沉吟，仿佛下定了决心：“只是将来与三王爷还得远着些才是，虽则你是他的义女，但是毕竟不是亲生。”
“娘娘这话何意？”玉妃又想起那些皇上的醉话，这些醉话，已经困扰了她好几天了，现在不由得又翻上心头。
“没什么，只不过作为一个皇后，提醒一下内闱规矩而已。”泠凤皱起眉头，好像懊恼不该说这么多，挥挥手道：“好了，你先下去吧。”
望着走时玉妃明明心中惶恐，却还要强作镇定地微笑的样子，泠凤不由得暗暗好笑，这翻话敲山震虎的，也够玉妃担惊受怕上一阵子了！
“娘娘，龙武大将军遣人送来新年礼，是否抬入？”孙琳待人都走尽后，才报道。
“又是他？”泠凤现在最不想见的就是他，凡是有关他的东西与消息，一样也不想听：“送回去，就说，本宫什么也不缺。”
孙琳依言下去，泠凤累了几天，遍体酸痛，小躺了一会，仍不见效，嬷嬷心疼，备了热水香汤，让泠凤好好在澡盆中泡着，不到半个时辰，又进来报对着泠凤摇头道：“娘娘，他又派人来了，说娘娘要是不收，他亲自到元坤宫给娘娘赔礼！”
泠凤气得徒手拍了一下浴盆，直拍得手心剧痛不已，捂着手怒道：“这个恣烈越来越不像话！一个外臣私下送东西给皇后干什么！生怕别人不知道他和我‘交情深厚’？真是该杀该剐！”
“娘娘，祸从口出！”
嬷嬷吓坏了，一把捂住她的嘴，武惠也吓得不浅，忙掀起帘子向外观望，见宫女们离得尚远，略放下点心，让她们站得更远些，回头也求道：“我的皇后娘娘呀，这话是乱说的吗？皇上听了，我们服侍皇后娘娘的下人是死路一条，龙武将军听了，我们还是死路一条！”
泠凤是气糊涂了，她怎么不知道其中厉害，挥挥手道：“罢了，让他们收下吧，让那个送礼的人快点走。”
孙琳又起身往外去，回来时，自怀内取出一封梅红赤金地的书箴封套：“娘娘，这个是恣烈将军命人送来的，臣唯恐来人纠缠不休，便收下来，把人打发走了。”
泠凤点点头，伸手道：“拿来。”
地下有暖坑火道，因此室内温暖如春，泠凤一边在汤中泡着一边打开封套，里面取出一张五色花笺纸，孙琳拿走封套，泠凤打开，只见上面遒劲有力的大字，如大树盘根，又更藏锋隐剑一般，充分显示出书字主人的性格暴戾而阴险，她哼了一声，仔细看下去，这一看只气得全身发红，心跳加速。
