一时间消息不胫而走，大家都知道了宝钗竟要与贾环成亲，没有个不惊讶怪异的，其议论猜想之处不绝，宝玉闻了此信，又不免痴痴半日，只在那边自语，说道：“袭人姐姐也嫁他了，如今宝姐姐又嫁他了，他究竟有什么好处？怎么这些女儿都如此着忙？半刻也等不得了？可叹！可叹！今后非但再不能见袭人柔媚之姿，也再见不得宝姐姐绝美之容了！怎能叫人不伤悲？”
说到此处，又想到如袭人，宝钗者，今后都将沦落成和那些媳妇们一样，待后来，便如那些刁钻可气的婆子们一样，变成‘鱼眼珠子’，一时心中针扎的一般，竟然落下泪来，别人见他呆呆的，忽而自言自语，忽而掉泪，只当其犯了旧病，都不理会。
那宝钗将要出嫁，薛姨妈心中且喜且忧，喜自不消多说，只是家中进来拮据，并拿不出什么像样的体己来，翻箱倒柜，变卖了些无用的东西，也才整理出三箱而已，犹显得太寒酸了，不觉暗暗垂泪，宝钗反倒安慰她，说道：
‘妈何必伤心，那些不过是些虚面子，有没有，多了少了，什么要紧，重要是身份。——纵一箱体己没有，小姐也变不了丫头去。’薛姨妈想想也是，便罢了。
若宝钗与贾环就此成亲，今后万事自然又大不相同，只是世事多变，天意弄人，正当薛姨妈，宝钗等人为这一头亲事喜乐融融之时，宫中忽传来一个惊天动地的消息：元妃竟吞金自尽了！消息传出，遍府大震，其悲痛自是排山倒海，难以言表，贾母一时又病倒，府内上下又因丧事着忙，又要为贾母请医延治，乱乱哄哄，吵吵嚷嚷，哪还有人顾及到宝钗亲事？
是以宫事家事，不觉忙乱了半月，贾母之病却渐渐沉了，食难下咽，行动迟缓，脑筋却还清楚，虽家中还每日请医开药，众人也每日宽贾母之心，贾母却自知大限将至矣，这日黛玉喂粥，小小一勺，竟吃了半日才下咽，一时又浑身无力，神气萎靡，软软地靠在床上，黛玉见状，不禁别头垂泪，贾母伸手，黛玉忙持了，便听贾母说道：“傻孩子，别哭，是人都有这日子，祖母活了这么久，看了这许多年繁华日子，可也够了，若再下去，还成老妖精了呢。”忽而又咳嗽，黛玉忙强笑道：“明儿找个好大夫来看，保管就好了。”
贾母摇头道：“不中用，我这身子，只我自己明白，若好了便罢，若不好时，可快着呢，——这是年岁到了，五脏都用不得了，并不关别的事，也不是病，且别说大夫，此刻便有灵丹妙药，神仙下凡，也治不得我。”
黛玉又红了眼圈，忙跺足道：“越是不许你说，越是说的离谱了！真真祖母气我呢！”便坐到一边去拭泪。
贾母便只笑，闭目沉思半日，因让鸳鸯命人叫贾政来，鸳鸯忙答应着，一时贾政忙忙而至，黛玉并其他丫头都退出去了，贾政垂手屏息，因问贾母‘有何训斥’，贾母喘了半晌，方说道：“我日子不多，想要趁着此时，将心中几件事托付于你，你且好生记着了。一则，府内并不能无主，宝玉娘是担不得了，那赵姨娘性浮气躁的，也大不是当太太的料子，我观察多日，觉得那周姨娘不错，虽每日不言不语，却是个性善的，心里也有算计，能理得家，不如就将她扶正做了太太，不知你心中怎样？”
贾政听了，忙道：“老太太怎么说，儿就怎么办，哪有别的想头。”
贾母便点点头，歇息半日，又说道：“贵妃方去，国孝家孝双重，环儿和宝姑娘的亲事，且先推个一年半载不迟。”
贾政忙笑道：“这是自然。别说一年半载，就是三年五载，都是应该的。”
贾母便悠悠道：“这倒不必，没的耽误了人家。”
想了想，又叹一声，道：“我本来想说与你的也多，方才又一转念，各人有各人的打算，便我不都顾及到，想必也不碍事，只凭着你们折腾去罢，我也懒得操心，只是两个玉儿，我最是放心不下。你平日对宝玉严苛，今后宁可松些罢，那孩子不比别个，若唬坏了他，到时候竟连现在都不如了，岂不后悔？他娘不好，如今也不配教导他，我又怕宝玉没人规劝，以后也歪了，今儿索性自作主张，就让宝玉认了周姨娘罢！也更好些。林丫头孤苦，好歹将她大事放在头等，找个妥善的人家，我也能放心见她娘去。”说到此，便颤颤巍巍拭泪。
贾政心中也伤悲，忙道：“老太太说的，儿谨记就是，只求老太太万勿作此悲言，儿已经四处寻访名医，到时候定能医治好老太太，老太太也别忧心太重了，好好保养要紧。”
贾母便淡淡一笑，点了点头，轻声说道：“我这会儿也不支了，别的以后再说，你先去罢。”贾政忙嘱咐丫头一番，躬身下去了。
这边贾母想到周姨娘穿戴朴素，家世一般，便命鸳鸯等人将自己的体己拿出一些来，为周姨娘作几件像样的衣服，并许多头面首饰等物，又将自己的丫头拨出两个来，给了周姨娘，一时间，周姨娘成了众人眼中奇人，贾母令贾政立周姨娘为正牌太太的事，不必谁泄露，众人也猜到了七八分，贾府从上到下，无不开始转变风向，紧着巴结周姨娘。
且不说这边，单说众人口口相传，待薛姨妈知道这些消息，一口气没有上来，双眼一翻，向后便栽倒过去，丫头们又掐又弄，好歹令其回缓过来了，便捶腿顿足，哭天抢地起来，其悲戚状惨不忍睹，宝钗也跟着抹泪，哀叹自己命苦，——若不嫁贾环，自己已到了今番这般地步，孩子都有了，退路再无，若嫁贾环，如今暂且不能大婚，待到一年半载之后，肚子大了，到时候如何是好？
反复煎熬，一时没了办法，双眼早哭得桃儿一般了，当值此时，那日曾为薛姨妈出策招赘纪晓岚的嬷嬷又凑上前来，因薛姨妈极信她，凡事都与她说，这会儿其见薛姨妈母女二人都没了主意，心中生出一法来，便悄然劝道：“太太且先别哭，老太太不让办婚事，倒也不失为一件好事。”
薛姨妈听了，便道：“什么好事？让全府上下等着看我们出丑不成？”
嬷嬷忙笑道：“太太且听我细说，以姑娘这样人品模样，本不该配那三爷，之前之所以讨好他，也不过是不得已罢了，现如今阴差阳错，赵姨娘又没当上太太，他又算谁？自然更配不上咱们姑娘了，太太且想，倘若婚事在即，咱们反倒没路可退，只能捏着鼻子和他成亲了，到时候过的好不好，都没法子更改，如今老太太发话，不让成亲，正给咱们缓冲，也就不必嫁他了。”
薛姨妈道：“你说的轻巧，孩子都有了，怎能说不嫁就不嫁的？到时候肚子一大，光是别人的口舌，都淹得死人了，我儿一辈子岂不完了？”
嬷嬷忙道：“孩子不过才有，弄掉也就完了，我就知道一人，做得好汤药，别说这么大一点，便是已有几个月，只要吃了他那汤药，断没有不掉下去的理，只是稍稍吃些苦头。”
薛姨妈一听之下，细细想去，也觉此法甚妙，——贾环和宝钗有子，知道的人本就不多，这会儿孩子若真没了，她们只说一个‘误吃了东西’，或干脆赖账，当做没有此事，赵姨娘也没奈何，这样一来，之后的事便可再做计较，此是大计，便受些苦头，想来也值了。
思及此处，忙说道：“那倒不碍，只是不知这人妥不妥当？”
嬷嬷忙笑道：“我只向她求药，她知道是谁吃的？保管妥当，太太尽管放心便了。”
薛姨妈心中转悲为喜，忙笑道：“如此甚好，事不宜迟，最好这几日就将药求来罢，事成之后，我必然有重谢！”
嬷嬷忙谦虚一回，道：“何必那许多日子，明日便可拿来。”
是以说定，宝钗因害怕不敢，薛姨妈便循循安抚劝慰一番，又将之后许多好处说了，‘你本来厌恶环儿，这次正好随心，忍过这一次，便省了今后许多不如意之处，岂不好？’又直说‘不疼’，反复温言劝说，宝钗方稍稍好些了。
至第二日下午，嬷嬷果求来一个小细瓶子，内里只几口量的药汁，黑稠稠的，嬷嬷又将这药好生夸了一番，薛姨妈忙劝宝钗喝下，宝钗勉强喝了，苦不堪言，便只等着。
方过了半晌，腹部便开始坠铅般痛，忽而又如万针攒心，又似尖刀划割，直将宝钗疼得脸色煞白，仿佛受着天下极刑一般，初时还咬牙强忍，后来实在疼不过，便在床上打起滚来，捂着肚子，口中直叫痛，急得薛姨妈也不知如何是好，只淌眼抹泪滴跟着哭，一时间，宝钗疼得五官都已歪曲，脑中酥酥的，额上一溜溜汗珠淌下，那嬷嬷还忙跺足说道：“姑娘且别只床上躺着，须得下来走动方好，不然不管用。”
宝钗一听，只得咬碎了牙，强挺着下来走动，双腿双手都直颤，直受了半日的刑，方觉腹中一阵辣辣热热的，口中说一句‘不好了’，薛姨妈忙叫人拿马桶来，宝钗方一蹲上，便觉下边一阵热，下来许多血，强哆哆嗦嗦擦拭完了，浑身再没一点力气，瘫软在床边，脸色煞白，呼吸微弱，不知还可有魂魄没有。
