薛姨妈对宝钗说了一番事关‘家族大计’的殷殷细语，又暗示宝钗，使得宝钗心中煎熬如火，又惊又震，——知薛姨妈之意，旨在让她将袭人的孩子想办法弄掉，好让自己有比她更多的筹码，一时血冲头脑，便想出一‘借刀杀人’的招数来，意欲将黛玉所赠的药转赠给袭人。
岂知这薛宝钗凡事又求周全，刚刚突发之思，待夜深人静细想之时，又觉不妥了，因思道：那袭人虽然是个丫头，头脑不是个简单的，倘使她不信我，必然决计不喝这药，我多少计谋也就白费了，倘使信我，便是药出于林姑娘处，我也逃不脱这干系，可见这用药暗算的办法，并不甚好，该另想别的为是。
沉静下心，便觉缓和了许多，又想到：来日方长，她须不是明日就产子，我怕什么？若要害她，还不被其发觉怀疑，现今就该好好收买其心才是，以后再想办法，为时未晚。
思及此处，因不知袭人对其是否如旧，便想一探，前思后想，定下一法，只等第二日去试她一试。
次日下午，宝钗特特拿着赶制的绣鞋来至贾环处，彼时赵姨娘正和袭人说些保胎的悄悄话，赵姨娘见宝钗来了，满脸是笑，忙让她坐，袭人也和她微笑道好，宝钗闲话几句，便将绣鞋呈上，那赵姨娘见了，喜欢得无可不可，只摩挲叹气，又让袭人看，问‘针脚怎样’，袭人笑道：“果真是精细，得花多少工夫？”
宝钗笑道：“并没几天。”袭人点点头，复又笑道：“宝姑娘还是那么体贴人心，手又这么巧，只是一则，三爷平日并不喜欢穿绣鞋，嫌挤得慌呢。”
赵姨娘忙笑道：“宝姑娘绣的，他敢不穿！”便叫丫头来，说‘把三爷叫来’，不一时，贾环来了，和宝钗厮见过，赵姨娘笑道：“你宝姐姐给你亲自绣的，你且试试可好。”便在旁边暗暗推他，宝钗只低头在一旁啜茶，红脸不语。
其实何用赵姨娘如此作态？那贾环见了宝钗此状，心里早猫抓一样的了，忙‘哎’了一声，将绣鞋套穿在脚上，在地上走了两圈，笑道：“正好合脚！可怎么作来？”便赶着上前给宝钗作揖道谢，宝钗更是羞红了脸，一声不吭，袭人便笑道：“三爷不是说过不穿绣鞋的？今儿怎么了？”贾环乜斜着看她一眼，道：“我几时说不穿绣鞋了？你又没给我作过，你作了，我自然就穿。”弄得袭人一噎，便只笑道：“原是此故，既如此，我也给三爷作一双罢了。”赵姨娘忙笑道：“你这样身子，还作什么鞋，还不给我好好歇着呢。”
正说笑间，丫头来说‘饭菜送来了’，赵姨娘便抚摩着宝钗的手，笑道：“今儿得在这吃饭，不行回去。”宝钗忙谦词不肯，贾环也忙让，宝钗方罢了，赵姨娘忙告诉丫头‘吩咐厨房多做十个热菜来，再来一壶酒’，丫头因笑道：“才厨房的人说，上次姨娘叫的翡翠鸭信，百合烤羊羔还没给钱呢。”
赵姨娘便立着个眼睛，说道：“放她娘的屁！还给什么钱！你就问她，那次三丫头不过买了两个凉盘，给了好几百钱，剩下的都哪儿去了？打量我不知道呢，白便宜了她不成？”
丫头嗫嚅着笑道：“上次的倒罢了，这次怕她不肯作。”
赵姨娘冷笑道：“她敢不作！我动一动口，从柳嫂子起，必是都换人的，还跟我拿起腔调来了，简直不知自己几斤几两！”
宝钗见状，忙对丫头笑道：“你去罢，就说记我账上，回头我给。”
赵姨娘不肯，宝钗笑道：“姨娘不必谦，我也早想请姨娘一回，总算得机会了，我还得了许多便宜呢。”赵姨娘见宝钗十分坚持，便说了句‘也好’，让袭人也跟着吃。
一时饭菜摆好，贾环腻着同席，赵姨娘也只由他，袭人便给贾环斟酒，宝钗用手摸了摸杯子，笑道：“环兄弟怎么喝冷酒？这可不好。”
贾环刚要说话，袭人忙笑道：“他就爱喝冷的，从前我也劝他，他只是不听。”一旁说，一旁将贾环的杯子斟满了。
宝钗便笑道：“冷酒对五脏有害，长久下去，不是保养之法，环兄弟若听我一句，就让丫头去将酒热了来喝，以后也不要再喝那冷酒了。”
贾环见宝钗温语婉转，心中大感受用，忙点点头，叫丫头去热酒，这边袭人暗暗生气，又无可奈何，只闷声不语吃饭。
此一餐说说笑笑，不觉已近天黑，贾环有美女左右相伴，一个如兰似桂，一个艳若牡丹，两人皆体贴卫护，百般讨好，心下飘飘然，不觉喝得多了，脸红红的，摇头晃脑起来，又惹得赵姨娘嗔他，贾环醉眼星蒙，笑道：“妈何必生气，如今你也有了孙儿，享福之处还在后头呢，我也是快当爹爹的人了，妈何必还像从前那样拘紧了我，让我自在些岂不好？”
袭人听了这话，面露得意，笑着说道：“你一身孩性，何怪姨娘说你，我倒求你稳妥了些，以后好教孩儿，务要让他金榜题名，加官进爵才好。”又悄悄推他笑道：“可别像那个宝玉。”
贾环摇头笑道：“放心，放心。”嘿嘿笑着，甚是喜欢。
宝钗听他们说起‘孩子’的话来，忙笑道：“是了，我竟忘了，我身上还带着一个稀罕物，保胎安神，最好不过，特来给袭人的。”
一边说，一边拿出小瓶来，赵姨娘忙拿去看了，笑道：“哟，光看外面，就知道不是便宜东西了，何况是你给的，定然是好的。”
宝钗笑道：“家里的一点存货，早年哥哥买的，不值什么。”
袭人便有犹豫之色，只得伸手接了，看一回，甚觉瓷瓶样貌熟悉，细细想去，脑中一亮，忆起那时她病，黛玉曾叫人给过这样的东西，里面的药甚是金贵，不禁忙笑道：“我记得林姑娘处许多这样的药，不想宝姑娘也有，竟一模一样，这可巧了。”
宝钗便有些红脸，讪讪笑说一句：“这我就不知道，——倒果真是巧。”原来宝钗送药之意，原本想催袭人立时就喝下，以观其态度，岂知这一餐下来，明里暗里，已经早知其对她不复如初，送药也不过是讨好之意而已，倒弄个不好意思，见天色晚了，不好多留，便起身道谢作辞，赵姨娘要叫人送，宝钗不肯，便罢了。
一时出来，因觉喝得微微有些身热头沉，便欲吹吹风，回思一遍方才袭人举止言行，暗暗点头，又想到其推着贾环说那一句‘可别像那个宝玉’，不禁又冷笑，心中暗叹几声，思道：想不到她从前对宝玉那般尽心，跟了贾环，眼里心里便只有一个贾环了，叹哉，人走茶凉，可谓如此了。
想到若赌注赵姨娘这方，袭人腹中之子，便是头等障碍，不由得又暗暗思量计策，信步游逛，不知不觉，已到怡红院门前，听里面一片软声笑语，好生热闹，心中纳闷，遂抬步进门，想顺便看看宝玉去。
可巧贾环因心心念念都是宝钗，见她走了，意有不舍，便借口和丫头说‘找人去顽’，跟着出来了，一路掖掖藏藏，躲在后面，宝钗因想着心事，也没有发觉，这会儿贾环见其竟进了宝玉的怡红院，不知是随行而至，还以为是刻意为之，便悄悄生出一股醋意来，甩袖要走，到了半路，转念又想：如今我才该是这园子的主人，想进哪里，随意就可进得，何况一个小小的怡红院？——何必回来？她既去了，我且也去！
仗着酒劲，一径至于门前，此时大门已关，便咚咚锤门，晴雯听见，便皱眉道：“哪一个？别敲了，都睡了！回罢！”
贾环便粗着嗓子说道：“是我！你三爷！开门来！”
晴雯便知是贾环了，顿时心中有气，暗骂道：“猪鼻子插大葱！你是哪门子的三爷！”梗着说道：“今儿天晚了，二爷不让开门，有事明儿再来罢！”
贾环也动了怒，又用脚猛踹了两下，酒性发起，大骂道：“就今儿要进去！你敢不开门试试！蠢丫头，也不看看如今谁是霸王，谁是草包，开口闭口的‘二爷’，‘二爷’，竟不将我放在眼里！若不是仗着老太太的疼，他还称得上是个‘爷’了！你们又是什么东西？”便只在这边悾悾的锤，大叫开门。
晴雯听得七窍生烟，满脸涨红，见贾环只锤门，便点头说了几个‘好’字，低头四下找寻，寻来一个手臂粗的棒子，汹汹然过去，照着大门死命猛锤，声音震天动地，贾环吓得一个激灵，吓退了三尺远，怔怔半晌，跳脚大叫‘反了，反了！岂有此理’！
岂知这一闹一响一骂，早惊动了别的丫头，麝月第一个出来，听出是贾环，忙推晴雯道：“小祖宗，那可是三爷，怎么不让进来？”忙去开门，贾环此时怒气冲天，眼睛通红，也不知是哪个，以为还是和他吵的，方见门开，跳脚就给了麝月一个巴掌，口中骂着‘奶奶的！叫你狂’！
贾环毕竟男子，又值盛怒，这一巴掌又脆又响，直把麝月打了一个趔趄，顿时脸肿起老高，方站稳了，颤颤说一声‘三爷’，贾环又在另一边脸上给了更狠地一巴掌，两掌下去，麝月便东西不明，南北不分，耳边嗡嗡作响，软软地坐在地上，哭个不住，旁边小丫头都吓住了，一声也不敢则声。
贾环见麝月哭了，醉醺醺地说一句‘还有脸哭’，又要上前扯着打，晴雯忙上前撕扯叫骂，贾环喊了句‘走开’，生生推了一个踉跄，正不可开交间，便听一句‘住手’！见湘儿叉着腰，站在门口，又说一句‘把她放开！’。
贾环便斜着看她，一时不知，尚道：“你是哪个？也来管我的事？”
湘儿身后，宝钗，宝玉都在，原来是宝玉为和湘儿接近，特找她来教授‘打鞭子’，这会儿腻了，又在屋中吃茶说笑话，宝钗随后来了，也跟着谈笑，这会儿听见门外吵闹，都出来看，宝玉见贾环这般无礼，红脸跺脚说道：“了不得，了不得！都到这里撒野来了！你眼里岂还有尊卑长幼之分？长此以往，如何是好？看明儿我不回了老太太！咱们再说！”便忙让人去看麝月怎样，又让人去告诉贾母，宝钗忙拦道：“这么晚了，何必惊动老太太，你没见他喝得多了，且别和他一般见识才好。”
若照往常，贾环必是害怕的，可今夕不同，他仗着王夫人失势，一并将宝玉都不在乎了，见他搬出贾母来，本已动气，又见宝钗扯着宝玉，似乎比和自己更亲昵了许多，顿时醋意横生，无处撒气，便道：“我好歹是个主子，你这里的丫头竟然不让我进来，此一则就该大罚，便是搬出老太太来，我也不怕！”便又去扯麝月要打，麝月又怕又惊，忙哭着摇手道：“三爷错怪了我，并不是我不开门的，才是晴雯堵着呢！”
贾环便冲去抓晴雯，还没碰到，便听一声娇斥，鞭声响处，贾环的背脊早着了一鞭，火辣辣疼痛，惊得贾环忙退步缩手，刚想大骂湘儿，见一鞭又至，湘儿恼了，说道：“如此不要脸的东西，若是我阿玛，早行家法了，我且替老太太和老爷教训教训你再说！”
一边说着，一边逼近，鞭子紧落，贾环初时还骂，见越骂打得越狠，那身上如火烧刀割一般，痛入骨髓，及至后来，便只有哀哀哭叫的份儿了，满地打滚，直喊‘救命’，其状甚是狼狈，宝钗忙上前说情，湘儿不理会，只顾打，还是屋内出来的嬷嬷们见贾环喊声有些不像了，才忙上来笑着半拉半劝，湘儿也累了，遂罢手喘道：“还敢不敢了？”贾环虽喝多了酒，仍旧疼得龇牙咧嘴，忙说‘不敢了’，宝钗这边忙让人好生搀扶着回去，又直劝湘儿，又让人去安慰麝月，忽见念红进来，拍手笑道：“好姑娘，打得好！真真让人解气！”宝钗便笑道：“快别纵着她了，这又必是一场官司呢！”便暗暗蹙眉。
念红笑道：“我在门口早看到了，是三爷不对在先，——把二爷都骂了，又对老太太不敬，湘儿姑娘是客，尚且这般无礼，咱们这样人家，几时有这样的家教了？我听说上次二爷犯错，老爷简直没扒下他的皮来，要知道三爷今晚这样，不再补上一顿打才怪呢！还说‘一场官司’，我就不信，他还敢把一个格格怎样不成？”
宝钗笑道：“好丫头，我不过说了一句，你就说上这一车的话来，怪道人说你是伶牙俐齿，果真不错。”
念红淡淡一笑，不问麝月，先去问晴雯‘有没有事’，晴雯便道：“没事，——若他果然敢动我，我管他是不是个爷，不将他脸上划出几个血口子，我这长指甲也算白养了！”大家听了，不禁都笑道：“原来养指甲为的是这个。”，湘儿便问念红此来为何，念红笑道：“也没什么事，不过又小半天没看到姑娘了，我家姑娘让来找找，看在谁家绊着呢。”湘儿笑道：“我知道了，她必是担心我惹祸，你先回罢，才说好了和二哥哥喝酒划拳呢。”念红只得答应着，方要走时，宝玉忙叫住，问道：“妹妹自己在家呢？吃药了不曾？最近精神怎样？”念红皆一一答了，只让放心，宝玉方点点头，又说道：“今儿的事不必告诉你家姑娘，又该她多思了，晚上又睡不着觉。”念红笑道：“还用二爷说，我早知道了。”宝玉又让人送念红回去，念红不让，便罢了。
这边湘儿看到宝玉惦记这个，牵挂那个，凡事想得周全，心中暗暗思道：怪不得六哥哥说他是个‘护花使者’，果然不虚此名，看他方才说到林姐姐时候的形容，想必对其眷顾，又与别人不同了，——也算是个痴人。暗叹几声，复又进屋去，宝玉因麝月挨打，哪还有心情喝酒划拳？却又不忍拂了湘儿的兴头，便陪着喝了几杯，宝钗因喝过酒，略坐一会儿，说会儿子话，就家去了，剩下他二人把酒细话，不再多提。
且将话往回说，念红来怡红院找一回，归途又遇到雪雁来找，笑道：“姑娘还纳闷呢，究竟是谁那里生了怪，把湘儿黏住了，你出来找，把你也给黏住了，一个个的竟都不回去了呢。”
念红便只说自己略坐了会儿，又将湘儿的话说了，见她手中拿着一个翠色小药锅，并药盅药碗等物，问道：“这不是四爷给买的那套‘不求华佗’？姑娘一直没舍得用，这会儿巴巴的拿出来做什么？”
雪雁道：“那会儿你不在，姑娘听人说老太太着凉，身子不好了，便叫我们把这个翻出来，说让给老太太送去呢。”
念红见雪雁拿着晃晃荡荡的，忙说道：“仔细些！你可不知这东西金贵，跌破了一点，你几年的工钱都不够赔的！罢了，我送去罢！”便小心翼翼接过来，自慢慢抱着送去了。
正走到东边长巷子口，便听寂静中几声悄声细语，叫着‘小心’，又说‘轻着些’，念红脑中一凛，暗道：难道又是强盗！一时心头乱跳，便躲在暗处偷看，见一簇人影扛着两个箱子，似是从贾母后院出来，慢慢悠悠往北边走，为首人影甚熟，念红凝神细细看去，认出是贾琏，不一时，又出来个细腰婀娜的女子，却是鸳鸯，念红大疑，见他们去了，自己也现身出来，循路悄然跟去。
一直到了凤姐后院，才见箱子悠悠落下了，念红忙躲好细听，只听贾琏作揖笑道：“此番都赖妹妹了，若不是这回钱紧，断不会想出此法来，这算暂借的，等救了这回急，别处的欠款追回来了，再都给老太太补上，定然不叫妹妹为难。”
鸳鸯笑道：“你知道就好，进去罢，一会儿老太太醒了，又该找我了。”
贾琏又忙着道谢不迭，又叫人送，鸳鸯只说不用，自己走了，贾琏见其去远，方命人小心翼翼地将箱子抬进去，不再话下。
这边念红看了一出怪戏，不觉愣愣的，一时想不通，且先按下，只装作不知，复又到贾母处送药具去，彼时贾母已经醒了，因说肚中饥饿，鸳鸯正伺候着喝粳米粥，听闻黛玉送药具来，忙叫拿来，细细看了一回，见一个个碧莹剔透，极为打眼，显见是罕物，心中甚是喜欢，笑道：“这丫头自己还七病八痛的，且用罢了，又给我拿来做什么。”
念红忙笑道：“这本来是亲王府的东西，王爷给了四爷，四爷见姑娘素日身子弱，就给了姑娘，姑娘一直舍不得用呢，听见老太太病了，忙叫我们都找出来了，也是姑娘的一片孝心。”
贾母便笑着点头，说道：“林丫头是个真心孝顺的，我很知道，不比别人都是些表面功夫。”念红口中应着，因悄悄向鸳鸯打量，想到方才的事，心中不禁迷糊，贾母吃完了粥，看她还站着，便问道：“你还有事？”
念红一怔，脑中竟真想到一事，忙说道：“有是有，只是不知当不当对老太太说。”鸳鸯便看她，贾母微微笑道：“说罢。”
念红便犹犹豫豫，将贾环今日去怡红院大闹的事情说了，又说打了麝月，骂了宝玉，又辱了湘儿，连老太太都不放在眼里，末了，才说‘湘儿姑娘未曾受过这等屈辱，实在看不过，就将他打了几鞭子’，贾母听那贾环竟这般不堪，不由得生气，说道：“该打！连客都欺负起来了，说出去不让人笑话！又欠他老子锤他了！”便直喘气。
念红忙说道：“老太太不知道，三爷这遭儿所以敢这么样儿，都是因着姨娘常在后面告诉，说‘太太如今不行了，她迟早扶正’，又说‘三爷早晚是正牌爷’，娘俩儿便都以主子自居了，还常不将老太太放眼里，处处使蛮用横的，三爷这回挨打，虽说是湘儿姑娘打的，况也是三爷不对，那姨娘哪管这些道理，她只知道湘儿是姑娘的妹妹，必然又将账算在姑娘头上，来跟老太太告状，我们姑娘听见，又该委屈伤心了。”
贾母便冷哼几声，道：“不必担心，我还不至于糊涂至此，谁亲谁远都分不清了。我也见她这几日作的不像，原是存着这样的心思，她也不照照，还想着当这府里的主子！我不闭眼，就没这日子！——”一时咳嗽起来，鸳鸯，念红都忙劝，念红见东西送完，该说的也说完，便先和贾母作别回去了。
此时黛玉正低头在桌边叠纸鸾，短短两三日，已经串起不少，见她回来，便问‘东西可送到了’，念红忙答了，黛玉又问贾母气色，念红也答了一回，黛玉便不再言语，只微微仰头，闭目凝神，念红忙说道：“姑娘歇会儿再做罢。”
黛玉笑道：“不碍的，只是脖子有些发酸。”
念红想了想，到底还是忍不住，便将所见之景对黛玉说了，如何看到一簇人抬箱子，抬至何处，鸳鸯，贾琏如何交谈，都细细道出，因问黛玉何故，黛玉初时也怔，及至听完，心中顿时明白，便叹息一声，点头微笑道：“如今连这办法用到了，可见大厦将倾之日，为时不晚矣。”遂低垂着头，只落寞不言。
紫鹃也听到，忙将念红扯到一边，说道：“这还不明白的？府上没钱了，二奶奶他们和鸳鸯合计着，偷老太太的体己出去当钱使呢。”念红这方恍然大悟，遂和紫鹃嘀嘀咕咕，临近睡时，到底没有忍住，又将湘儿打了贾环一事说了，紫鹃听了，也说‘打得好’，又让念红别告诉黛玉知道，否则‘又该湘儿姑娘受埋怨了’，念红直说‘知道’。遂睡去不言。
不说这边，且说那贾环挨了打，浑身上下都挂了彩，几处还出了血，疼得直哎哟，好歹被人扶到家了，赵姨娘看到，又惊又痛，忙招呼着上下为其擦洗抹药，一时丫头婆子忙乱不堪，袭人见了，也直掉泪，说道：“我的爷，怎么就打成这样，也太狠心了些！”
那贾环疼得脸色都变了，自是将宝玉，晴雯等都说出来，又说是湘儿下的鞭子，‘谁都不将我放在眼里，都不拿我当个爷！’便将赵姨娘气得不行，先将贾环骂了一顿，又骂道：“都不知道天高地厚了，连我们都敢欺负！”想到湘儿系黛玉处的，便要去和贾母说理去，袭人忙拉着，说道：“姨娘且别恼，那湘儿姑娘好歹是亲王府的，老太太必然更护着她些，且别去找这个晦气了，又惹得老太太生气。”
赵姨娘便气道：“这是什么话！照你这么说，环儿的打还白挨了不成？——便是碍着亲王府面子，不说湘儿，好歹该说说林姑娘，湘儿毕竟是寻她来的，她年小，不懂事，也就罢了，知道她莽撞，好歹看紧了些，怎么就让她出来这样打人！这姐姐是怎么当的！”
