弘昑回怡红院为晴雯拿布条，因不知何用，麝月告诉他一回，顿时将弘昑竟羞的面色通红，语无伦次起来，道：“这个，我怎么好拿？还是姐姐去拿给她罢？”便要往麝月怀里塞。
麝月不肯，忙笑道：“有什么臊的？你只在这磨蹭，看一会儿她不说你，后边宝玉一堆的活儿呢，我哪脱得开身？”便走了，弘昑无法，想晴雯还在那里等着，只得磨磨蹭蹭地去了，路上将手里的东西紧紧攥着，逢人便忙低头，躲躲闪闪，延延挨挨，路上还走过了，现折回来，真不知怎么到的，晴雯果真早等的急了，劈手夺过来，说道：“我以为你来不得了呢！”四下看看，便道：“给我守着，别让人来！”忙扭身藏假山之中去了，弘昑还得忍着给她看人，好在时间不久，晴雯便已经出来，看他还红红脸儿在那里站着，‘噗嗤’一声，指着她笑道：“叫拿个东西，就这么着，明儿我看你有没有这日子，就不用它了不成？”
弘昑忽抬头怔怔地看她，晴雯见状，不觉又是一笑，二人一时回去。不提。
话说宝钗那边，自从去了个莺儿之后，薛姨妈又从贫民家给她买了两个姑娘做丫头，一叫小嫣，一叫云儿，这两人虽是贫民家女儿，却都是个心高志大的，长得还算清秀，又都极鬼灵精，此番到宝钗身边，极尽趋炎附势之能，百般讨好效忠宝钗，虽然如此，那宝钗终还是惦记弘昑一个，到底寻了一个日子，特特来到怡红院，欲和宝玉讨他来。
彼时怡红院里众丫头正拿着一把笛子胡吹比试，宝玉亦在其中，只陪着她们笑闹，作为‘评判’，一时叫叫嚷嚷，纷乱不堪，晴雯吹了一回，因让弘昑试试，众人皆笑道：“她再不能的。既会写，又会画，还会作诗，如今再会吹笛子，真真成了妖精了。”
弘昑只说‘我不会’，宝玉便笑道：“好妹妹，你就陪着大家玩一玩又如何，何必只是拒人于千里之外？”弘昑见如此说，也不好怎样，并不接她们用过的笛子，自己从箱子里翻找一回，拿出一个玉青的来，悠悠上口，竟流出绝美笛音，清脆婉转，把大家竟都听住了，晴雯便拍手笑道：“怎样？算‘妖精’不算？”
宝玉那边早看呆了，因思道：天下竟有她这样的人物，件件通晓，样样皆能，竟如天上的神仙一般，处处都能把我比到地缝里去！只叹其命运多舛，如今竟沦落的来此伺候人，叹矣，叹矣，想我这样的浑人浊物，又哪配得上她伺候，真该伺候她去才是！
正胡思乱想间，忽听小丫头说道：“宝姑娘来了。”此时宝钗已经笑着进来，说道：“谁吹的好笛子？倒真难得！”
宝玉见她来了，忙收住心思，一叠声地叫‘宝姐姐坐’，又叫倒茶来，宝钗方悠悠坐了，又问方才的话，丫头回说‘落夕吹的’，宝钗倒一怔，不由得更对她另眼相看，只点头微笑，一时和宝玉说笑几句，提到丫头的话，宝玉忽然问道：“前儿听人说姐姐处多了两个丫头，都是极水灵的，又都是好人家的女儿，可有此事？”
宝钗笑道：“妈见我没丫头使，给我买了两个来，只是不甚随我心，还想再买，又觉得太靡费了，不应该。我还正犯愁呢。”
宝玉便笑道：“既如此，姐姐何必再买，看着这园中谁的小丫头好，你就和他换了就完了，只要不是要紧的丫头，料他也不多在乎的。”
宝钗忙笑道：“宝兄弟且别说，如今正是因有此意，今天我才上你这里来，也不瞒你，今儿我正是想跟你换一个丫头的，不知宝兄弟愿不愿意？”
宝玉倒一愣，笑道：“倒也不妨碍，不知是哪个？”宝钗便道：“落夕，可使得？”宝玉便有些讪讪的，笑道：“原来是他。”一时只是点头，沉吟不语。
宝钗见他似有不乐意之意，若照其惯常性子，定是不肯再要的了，只是遍视府内上下，唯有落夕是个与众不同的，也最能护她周全，便也舍得再多说两句，因将前两日对落夕所说的‘得罪神灵’一事，对宝玉说了，又道：“你若愿意换，我自是谢你，也算帮我一忙，若不愿意，我也就无话可说了。”
那宝玉脾气，最是个爱在姐妹们面前尽心的，况宝钗在他心中又是头等的人，如今又近于求他，便是落夕再有千百般好，毕竟比不过宝钗去，他怎肯不依？刚说一句‘罢了，什么换不换，姐姐既用她，我就把她给姐姐便了，反正我这里也不缺丫头使’，却听晴雯走过来斟茶，似作不经意地笑道：“二爷可想仔细了，落夕是个不同的，老爷考二爷的东西，可全赖他呢，如今去了，你要再找这么个人儿，可也难些，何况，二爷也不该就这么唐突的定了，也该问问落夕的意思不是？”
宝钗听了，忙笑道：“既如此，就问问她罢。”遂叫出弘昑，晴雯在后面只捅她，弘昑早在宝钗来时，就知了她的心思，此时见问，想也不想，竟一口答应了，事到如此，宝玉便笑着点头，直把那晴雯弄得说不出话来，宝钗自是喜欢，她素来是和善稳妥之人，最体贴人心，便又笑道：“我知道，突剌剌的让她去了，你必然不受用，且先让她在此再伺候几日，我也不急于这一时，何况她是凤姐派来的，我也得回了凤姐和太太，才能来领他。”遂辞别了宝玉，一径去了。
这边晴雯便气得红红脸，说道：“人家有个好丫头，她也来算计，自己家那么多钱，买不到几个好丫头不成？非这里来抢！”又推弘昑道：“就这么眼皮子浅，人家话音未落呢，你就忙忙地答应了，她那里就那么好？”
弘昑见她为自己一去，情绪这般激动，倒也意外，便抿嘴一笑，道：“姐姐不想我去，你怎么不说，你若直说，她就是八抬大轿抬我，我也不走。”晴雯倒‘呸’了一声，骂了两句，又道‘你以为我不敢？若刚才再来一遭，我就说！’，摔帘子进里屋去了，宝玉早在宝钗走时，便叹息几声，扭头去书房，别的丫头听了落夕要去，倒也欣然，不过装模作样地惋惜一回，末了，仍旧各干各的去。
话说如今弘昑将成宝钗丫头，弘昑尚未怎样，他身边一众却是各有百态，热闹非凡，宝玉少言，黛玉寡语，弘历知道了，先将他叫道背阴处，确定翔实，瞪眼半晌，忽然说道：“好，好，你去了，监视她就更方便了，我也放心些。”弘昑也无可回复，只道：“并不用你多说，我心中有数。”
更有甚者，念红那丫头素来是个直肠子，因弘昑常去潇湘馆，心中喜欢她纯正憨愚，知道了弘昑要去伺候宝钗，大不乐意，竟一溜烟儿直到怡红院来，义愤填膺，口无遮拦，初时还说‘不能去给她当丫头，我就第一个不让！’晴雯也跟着道：“谁不说来！本就不该去！”谁知念红话锋一转，又让她去潇湘馆，晴雯不由得好气好笑，便和她顶了两句，岂知念红素来有‘小晴雯’之称，二人性子又极相近，到了最后，谁也不让谁，火焰越来越大，竟都掐腰吵起来，一声比一声高，还是众人出来把她二人推开了方罢，没出几日，复又和好如初，如此可笑可叹之事，也不多说。
以后事多琐碎，暂且搁置，话说时已入秋，几场雨后，天越发凉了，黛玉嗽疾自又比往日重了许多，惹得贾母等人又是忧心，因近来府中常有愁事烦扰，——府内各处裁了丫头，知必有银钱不接之事，宝玉不日前又染风寒，至今尚未痊愈，况兼贾赦欲将迎春出嫁，如今又兼黛玉病重，贾母便常常生叹，好在还有凤姐每常跟前伺候着说笑，给她开释解闷儿，才略略能好些。
这日探春会了惜春来潇湘馆看视黛玉，姐们们一处说话，因提到迎春，不禁生叹，因说‘是从小丫头口中听来的’，探春等人言语便有些遮遮掩掩，但全听下来，黛玉还是猜出了七八分。
原来那贾赦因上次要求念红不得，一气之下，竟买了两个十六七岁的姑娘做姨娘，其中一个，却是一个富户人家的远方表妹，叫月红。她表哥叫孙绍祖，在当日家境困难时曾经拜倒在贾门府下，乞求帮助。后在京袭了官职，又“在兵部候缺题升“，和贾赦也算有交，曾借给他许多钱财，因这月红无父无母，如今孤零零一人，便又将其许以贾赦，近日不知为何，竟突然追债，当日月红所卖的银子，及之前断断续续所借的钱财，加到一起，数字却是极大，这贾赦平日挥霍无度，又没有算计，邢夫人虽有算计，又凡事不敢违拗了他，如今忽然让拿出这些钱来，便觉有些捉襟见肘，贾赦着实无法，因思孙绍祖尚未婚配，家中恰又有一迎春，便欲将迎春许配了他，以两相抵消，全然不理会贾政等人规劝，迎春不愿意，却只能每日家中垂泪，半点主意也没有，岂不可怜可叹？
黛玉便点头道：“二姐姐是个老实的，况这等事，她也做不得主，又能奈何？——近几日我因病在家，倒该看看她去才是。”探春便道：“既如此，等你好些了，我们索性一齐去看她，平日只一人去，说不上两句，便又不知怎样，人多倒热闹，也好宽慰她些。”黛玉遂应了。
正聊着，忽然弘历进来了，探春，惜春忙止住了口，都起身让座，探春又指着一事，说要去‘看看老太太去’，遂辞了黛玉弘历，弘历便笑问道：“你们说什么体己话呢，我一进来，她们就忙不说了。”
黛玉笑道：“左右不该是你听的。”
紫鹃上来上茶，弘历道：“怎么丫头们都不见？”
紫鹃忙笑道：“春纤和雪雁出去抬水，念红也不知哪儿玩去了。”
一时紫鹃下去，弘历笑道：“我以为你们闺阁女儿，平日聚在一起都是琴棋书画的，不想也有这些悄悄话，素日咱俩什么话不说？你连多少瞒人的话都告诉我了，怎么别人那点婚嫁小事，倒保密起来了。”
黛玉便知他听到了，遂有些红了脸，看他一眼，道：“好个‘婚嫁小事’，你倒轻松，这可是人家一生的大事呢。”便悠悠叹息一声，撅嘴说道：“只可惜我说了不算。”
弘历见她眼睛痴痴的，便笑道：“便说了算，又要怎样？”
黛玉轻轻蹙眉，摇头道：“我只是想这来龙去脉，觉得这定不是一门好亲事，若我说了算，才不叫二姐姐去，——许是狼窝虎穴，也未可知。”又叹一声：“想不到二姐姐平日万事忍耐的，岂料到头来，也不过忍来这般命运。”便有忧郁之意。
弘历坐了她身边，温言笑道：“你必是多虑了，不消怎么说，大老爷好歹是她亲爹，骨头亲情，应该不至于害她罢？”
黛玉道：“我只是觉得不妥当——”忽又咳嗽起来。
弘历忙轻轻拍着她的肩膀，又给她递水，笑道：“婚姻大事，本由父母做主，便是老太太不愿意，必也是不肯多说的，你又何必操这心？况你又七病八痛的，自己尚兼顾不暇，哪还理得了别人？”
见她只是咳嗽不止，又皱眉说道：“该把那一味药想法子弄来，这样下去，断不是事儿。”
黛玉忙喘息着说道：“不用！我并不是病重了，每到这个季节，总有些不受用，多休息就好了。”
弘历听了，便点头道：“那你快好生躺着罢，我不扰你了。”黛玉方点点头，一时弘历亲伺候她躺下，又把枕头铺平，又把被子掖好，又要将黛玉的发丝捋顺，黛玉笑道：“你有完没完？”
弘历这才依依不舍地去了，到门口，又看她一眼，笑道：“晚上我再看你来。”黛玉也不睁眼，只微微一笑，弘历略站了站，才走了。
这边黛玉因迎春一事，心中只是反复生叹，万千思绪萦绕，并不能睡着，又思及自己身上，又痴痴想了半日，想弘历如今身份是迷，看福晋对他之状，兼贾母等人素日形容，他该不是一个简单的人，——至少和亲王之子不相上下，若是那样，只怕将来又有难以预测之故事，沧田变幻之风波。
遂又长出一气，心中颇不宁静，忽而听一人小声说一句‘姐姐’，近在耳边，黛玉朱眸轻启，见是弘昑，怀中抱着一个翠绿小鼎，笑道：“这个汤治姐姐的病，我亲自熬的。才看姐姐好像睡着，看了半日，原来没睡，才敢叫你起来。”
黛玉便起身坐着，笑道：“你来了，难为费心。”叫来紫鹃，将汤接下，又问“宝姐姐做什么呢？”
弘昑赶着将靠垫给她放到背后，撇撇嘴，道：“出去逛了，谁知道去哪儿了。”
黛玉因见他一只手总背着，便疑道：“手怎么了？”
弘昑笑道：“并没怎么。——不过烫伤了一点。”
黛玉道：“拿来我瞧瞧。”
弘昑虽犹犹豫豫伸过去，黛玉见其手背上一块红肿，吃了一惊，便嗔道：“烫成这样，还‘一点’呢！”忙叫紫鹃拿药膏来，弘昑只说‘不碍事’，黛玉也不听，竟硬扯着他手，低头亲给抹药，弘昑见黛玉纤手细细滑滑，发丝如软绸般泻下来，触到他的胳膊，丝丝痒痒的，脸顿时红到了耳根，屏息静声，一动不动，黛玉抹完了药，忽见他脸红，不由得好笑，回想一回，也有些不好意思，因让紫鹃将药送回去，见没人，说道：“你在这府里也耽搁的够了，该回家去，若不然，将来人知道了，不说你不懂事，倒要嗔怪我们不管不理了。”
弘昑笑笑，低头说道：“我只说乔装易容，你们也认不出我来，并不知道。”
黛玉说道：“这可疯魔了，这里有什么好的？成日家别人伺候的人，如今伺候别人，你也不嫌没趣儿。”
弘昑笑道：“也不做什么，就是递递东西，端茶倒水的。这几日最琐碎的劳动，也不过是熬这个汤，再就只是四处逛玩儿。”
黛玉刚要说话，听窗子外头有雪狮的闷哼声，心中生疑，便让紫鹃去看，话音方落，却听见脚步声响，一人问道：“落夕在这么？”黛玉便问是谁，见一个狭长眼儿，尖下巴，薄嘴唇的丫头进来，眯眼笑着说道：“宝姐姐找落夕呢，想让她给抄写点东西。”
黛玉听了，只得让弘昑回去，弘昑遂别了她，一径出来，一路无话，到了蘅芜院，宝钗笑道：“你这丫头，我一不在，你就出去逛。”弘昑便微微一笑，道：“姑娘找我什么事？”
宝钗便拿出一个盒子，内里一些纸张，上面皆是密密的字，后面有数字，共有上百张，因说道：“你将这两小摞都分别给我算算，黑道儿划了的不算，看两边数目可对得上。”
弘昑看了看，便疑似与她家生意店铺有关，遂笑道：“这可是个繁琐的活儿，姑娘打哪弄来的这些东西？”
宝钗笑道：“这就不告诉你，那边有算盘，也不必太急，天黑之前给我就好。”
弘昑只得答应着下去了，这边他方走，小丫头云儿便说道：“姑娘此时可有空？”
宝钗见她神秘兮兮，只觉奇怪，说道：“有空，怎么？”
云儿小声说道：“有点事，要同姑娘说呢。”
