香菱与甄士隐混出府去，便有人责怪湘云‘拿来了男人的衣服，才让香菱有机可乘’，湘云本心直口快之人，恐担责任，便说‘甄士隐系黛玉处的，该责怪她’，黛玉一听这话，顿时红了脸，便道：“既是如此，便把我交了上面去，我去顶罪，何如？”一边说，一边赌气要走，众姐妹们忙拉住了，都笑着劝她，道：“云妹妹玩笑呢，她的话有什么正经？”弘历笑道：“甄老爷原是亲王府的，就算薛家要人，也该跟亲王府要去，何况未曾经过对质，是非难辨，谁拐走谁可还不一定，怎就知是甄老爷拐走的香菱？许是香菱拐走的他，也未可知，薛大哥把她二人抓回来最好，如若不然，只怕亲王府还不定能依呢。”此言一出，况见众人此状，湘云立即自悔失言，忙对黛玉笑赔不是，宝钗也忙笑道：“她两个不过都是糊涂人，做出这样的事，以后也算不得家奴了，我们何必只为他们分证，就算哥哥讲她们带回来，也不过是一顿板子，仍旧还要赶出去，索性让他们去了，也算我们开恩。”弘历心中暗笑，面上却丝毫不露，只道：“且先不说，等薛大哥回来，看是怎样罢了。”
也不知道谁的口快，彼时合家竟已经都知道了，且不说老太太等人皆以为丑事，单单说薛姨妈竟是急得无可不可，又是骂香菱轻浮，又是担忧薛蟠，如热锅上的蚂蚁，坐立难安，忽而又喘得不行，众人反倒劝她，一直等到了晚上，见一跟着薛蟠的小厮鼻青脸肿地回来了，薛姨妈忙问，那小厮说道：“爷被抓了，一群官兵将爷带衙门里去，只说他‘拦路抢劫，强奸未遂’，如今关押在大牢里，只怕不是好折磨。”方说完，见薛姨妈双眼一翻，‘咕咚’一声向后倒去，王夫人等人忙吓得一番掐弄，好容易弄回来，紧着叫丫头们扶着屋里歇息，众姐妹也早赶上来，宝钗听了，也吓得不行，见薛姨妈如此，便立即跟着进屋安慰，见四下无人，因说道：“妈也别太伤心，那官府也不是随便抓人的，咱们这样人家，哥必不至于抢钱，只是看到人家女儿，许是果有非礼之事，哥这脾性你我也知道，也该人教训教训些，要不以后还不定弄出什么大乱子来呢，现在那官衙定是不知他是咱家的，妈也别太火大了，不值什么，明儿派个人去，多拿些银子将哥哥赎出来，想必那些小官员，定然知道其中厉害，不敢不放。”薛姨妈忙道：“我的儿，还是你明白，我一时心慌，就不知如何是好了，该去让个人去官衙一趟。”宝钗道：“这么晚了，便是去了，人家也定然不理，索性明儿一大早去。”薛姨妈只得依了，便找来人吩咐妥当，不提。
且说薛姨妈这边如此这般吩咐家仆，那厢落英阁，弘历也正听四喜悄声汇报，直含笑点头，原来弘历本欲过几日寻机救出甄士隐父女，岂料今日见到湘云等人装扮，心中顿时生念，便忙吩咐四喜去准备车马，线路，一应妥当，索性今日就要救出他二人出去，因早想整治薛家，此机恰好，便又命四喜找人扮作埋伏在路边的‘官差’，只待薛蟠现身，刚好抓他。如今见时间仓促，四喜又果然办得滴水不露，心中喜欢，自然一番夸赞，因又想起一事，本欲使御剑去做的，如今也趁便委派给他了，因让四喜‘查探薛家底细，共几家店铺，共多少进项，财产估算’等事，又说‘若办妥了，回来一并犒赏’，四喜亦领命去了。
弘历这边又叫来御剑，让以亲王府的名义暗中告诉官府，只说‘这薛家本是与亲王府有仇的，王爷宽宏大量，是以一直未曾对他怎样，如今他作茧自缚，绑架良民，强奸良女，王爷叫官府掂量着办’，那御剑便问：“若官府不信，又该如何？”弘历便道：“他们若不信，你便出示一下信物，对外也别叫他们说是亲王府如何，只编造个理由罢了。——你别见那些人官职不大，个个可都是猴精儿的，必然明白内里轻重。”又让‘今夜便去’，御剑便也领命出去了。弘历只等消息，一边心中悄然算计不停，忽而见潇湘馆的小丫头过来说道：“四爷若得闲，林姑娘请四爷过去一趟。”弘历听了，以为什么事，忙去寻黛玉。
彼时黛玉独自一人落落地坐秋千上闲荡，弘历见了，便笑道：“虽说天晚了，地上余热未消，你又偏在这受着，倘或中暑了，又怎么样？”黛玉便看着他笑道：“别扯旁的，我且问你，今儿这事儿什么缘故？”弘历便看她笑道：“什么‘什么缘故’？”黛玉便抿嘴笑着点头，道：“你还装，打量我不知道呢。”弘历便四下看看，笑道：“真真什么事都瞒不过你，——正是我救的她们，做得漂亮罢？”一边说着，一边让黛玉‘屋里坐去’黛玉便悠悠起身，点头道：“今儿这事儿，做得倒不错，只是我问你，薛家少爷被抓的事，可与你无关罢？”弘历忙瞪眼道：“他那事，我可是一概不知的！这可不能算在我头上。”黛玉便忍不住笑，说道：“我不过随便问问，你就这样？不是你，自然最好。”一时进屋，弘历见黛玉又有些咳嗽，便想起那坠子来，皱眉说道：“还有两味药，该问问和珅都在何处，要想办法拿来才是。”黛玉喘息道：“不必忙，我不碍事，左右这样惯了的。”弘历道：“这是什么话，若是不为你，我还不帮他们呢，你没听和珅和甄老爷说的，我是‘非同寻常’之人，拿剩下那两味药，可是极容易的。——酷暑眼看就要过了，再一个秋天，待下了冬雪，收集好材料，你明年可就有望痊愈了，这是一辈子的大事，况今番轻而易举得了这坠子，我难道就罢了不成？如何能够半途而废？”黛玉微微一笑，道：“他们不过是些客套话罢了，若那么容易得来，怎么别人都不得？偏你去了就能得来？况那和珅这样帮你，必有所求，须知‘拿人的手短’这话。”弘历笑道：“你原是虑的这个，这就大可不必，他帮我，自然是我有能帮到他处，这也是互惠互利的事儿，官场便是这样，你且别管了，只等我的好消息便了。”
两人正聊着，却见丫头回‘云姑娘来了’，便见翠缕在先，拿了湘云的衣服包裹来，湘云在后面呵欠连连，见弘历也在，便叫了一句‘四哥哥’，黛玉笑道：“你宝姐姐不是让你在她那睡的？”湘云笑道：“今儿生出这样事，她娘儿俩淌眼抹泪地商议呢，我哪好扰她们，就来了。”黛玉听了，暗暗叹了一声，弘历便笑道：“来便来，只是别说咱们雪狮咬人。”湘云便瞪了弘历一眼，也不理会她，弘历不过笑笑，又问：“紫鹃呢？”黛玉便道：“见香菱走了，在那屋子哭呢。”湘云便问：“紫鹃何时与香菱这般好了？”黛玉也没说二人结拜的话，只说‘平日常相处的，如今忽然去了，自然伤心’，湘云便有欲说不说之意，弘历见状，只说天色也晚了，便叫二人休息，自己一径出去。
这边翠缕，念红二人伺候了她们姐妹躺下，湘云便悠悠说道：“林姐姐，你说好好的人，怎么说声变，就变了？”黛玉便笑道：“没头没尾的，说谁？”湘云道：“自然是袭人姐姐。”黛玉道：“原来是她，她的事，我并不知道。”湘云知道黛玉素日性子雅洁，必是因为袭人孕子一事，才不屑启齿的，自己闷闷想了想，只得说道：“这里左右也没有旁人，我说了，也不怕你笑，从前袭人姐姐还跟过我一段，我也只当她是极好的人，也爱和她交心，谁知她如今竟变得这样不堪，那三爷什么样儿人？和二爷哪能比的？——这次来，我本想找她去的，有了这样事，便是找了她，大家见面，也未免尴尬，只得罢了。”黛玉便道：“你这性子，自然容易看错人——”未说完，又道：“睡罢。”便自己转过身去了，湘云听了，便也不说，不一时，也星眼朦胧起来。
话说第二日，薛家派去的小厮果沮丧而回，众人询问原因，那小厮便说：“官衙说了，爷这次惹的人物不好碰，又不是那些官府上的，却是些草寇首领，非礼的说是山寨夫人，又说是大户人家的姑娘，背后还有大人物撑腰，人家对官府放话，不让他放人，又说‘就算放了，那些山寨头目也不会放过少爷，扬言要惩治他呢’！”薛姨妈等人听了，心中大慌，不知如何是好，便道：“既如此，便让他们叫个人来，该怎样，好生商量。”宝钗忙道：“妈妈糊涂了，我们这样人家，怎么能和那些人见面？那些人虽口重心黑，想他们图的不过是‘钱财’二字罢了，我们只多使些钱给他们，让官府代为通话，哥哥必然没事的。”薛姨妈忙一叠声地道‘是’，便让人打点了一千两银子并一些金银首饰之类，送到官府上，一时也无回话，合家上下只得枯等着，想到香菱跑无影踪，薛蟠又被抓至官府，真真是‘赔了夫人又折兵’，让薛姨妈每每落泪生叹，又将香菱骂了千百遍，也不可细述。
这边御剑便将薛家动向告知弘历，弘历且不发话，过了几日，四喜便查探明白，前来告诉，原来薛家商铺共十余处，外加房子地契等物，共计财近百万，弘历便冷笑道：“百万之财，竟只想用区区千两银子打发人，哪有这么便宜的事！”心生一计，便又细细告诉御剑。不须许多时日，薛家便有人回话，说官府已经派人去和那些土匪强人的头目沟通，他们看了薛家送的银子，‘立时大怒，将东西摔了，说薛家小瞧他们，让拿五十万两银子来，才肯放人’小厮又战战兢兢送上一个小盒子，说：“那些人还说，若咱家不愿给，就请看看这个。”薛姨妈听了那些话，已是又怒又惊又怕，便哆哆嗦嗦打开盒子瞧看，原来那盒中竟是薛蟠的一根手指，附带信曰：千银换指，万银换臂，五十万换人！不看便可，一看之下，薛姨妈又翻了白眼，背过气去，众人好容易将其揉搓掐弄醒了，薛姨妈便喃喃道：“了不得了，这可如何是好！”宝钗也没了主意，只在一旁垂泪，勉强劝了薛姨妈半晌，方泣道：“哥哥也是自作自受，咱们平日劝过他几百遍，他几时听了？如今又闹出那样事来，让家里人跟着受罪！——妈可打算怎么着呢？”薛姨妈泪落如雨，道：“能怎么着？你哥哥再怎么不济，好歹是我骨肉，再不能眼看着死在人手里。”宝钗道：“五十万也并不是小数目，我只疑那手指是哪来的，若说官府，再不肯为敲诈银钱害人的，这手段行径只能山贼做得出来，只是如今哥哥又明明在官府衙门里头，他们又是怎么下手的？这里面许是有些古怪。”
薛姨妈哭道：“什么古怪，官贼一家，难道你没听过不成？必是他们一伙的，我如今也不管那么多了，先把你哥哥救出来要紧。”宝钗道：“妈妈且先别急，便是要救，也得想个好救法，那些山贼都是虎狼一样的人，便是咱们许了五十万两，保不准又多要，你且先去求求姨妈，让姨妈和姨爹说说，他好歹是知道些官场内幕的，打听下山贼背后的靠山究竟是谁，若他肯出面说句话，想必是有用的。”薛姨妈又深以为是，少不得去一番王夫人处，哭天抢地一回，王夫人便和贾政说了，贾政断然道：“还用你说，我早问了！人家那小官衙也是两面为难，你道那蟠儿半途惹的是谁家姑娘？竟是王爷家的！真真孽障！我早就说他不是个省油的，叫你没事宁可离他们远些，你只不听，如今出事了，那边大恼，你又来求我！谁为他们淌这浑水！”贾政正值盛怒，且只当着王夫人，并不避讳，王夫人也不敢太怎样，只唯唯说道：“虽如此说，再没有眼看着亲戚遇难不救的理，何况，许是他们虚张声势，怎就见得是王爷？”
贾政冷哼道：“人家都见了皇家的东西了，还有假的？你去告诉你那好妹妹，准备钱罢！官衙那边，我自会打点妥当的人送去。”王夫人便叹了一声，道：“再竟没有别的法子了不成？那五十万说来简单，可是她们大半数家产了。”贾政便笑了几声，问：“那依你说，该当如何？”王夫人道：“不如就求求紫厉，让他和怡亲王说说，定然是能说上话的。”贾政忙道：“糊涂！你当皇家是为咱们设的？那边既然只留信物，不留名字，必然是碍着‘官贼勾结’的罪名，不愿让人知道，如今若闹开，人家许是能碍着亲王的面子，放蟠儿一马，心中岂不恼恨的？背地里必定记上这账！到时候只需圣上面前微微几句话，我们就是吃不了的亏！她们嫌花钱多，难道就不要儿子了不成？”
王夫人也着实难处，只得出来，回去对薛姨妈说了‘蟠儿闯了大祸，人家不肯松口，只得拿钱消灾了’云云，薛姨妈无可奈何，唯有将手中银钱尽数寻了，又变卖了几家店铺，凑了五十万银子，交与贾政，贾政又派人交给那边，几经辗转，自是落到弘历手里，那弘历见手中许多银票，皆数目巨大，方第一次知道‘权利’二字的妙用，心中自是甚为得意，而说起事件全程，王爷，山贼之事纯属子午虚有之言，凭空捏造之实，官衙虽见御剑，却并不识得，况信物千真万确，不敢怠慢，薛家这边又不知御剑中转，只听官衙一方之言，也不敢疏忽，是以自始至终，两边竟全然不知是弘历暗中操纵。岂不可玩可叹？
闲言少叙，只说过了一日，官衙果真将薛蟠放出，薛姨妈等人见薛蟠只挨了些打，却并无伤肢断手之事，心中虽有些纳闷，倒也欣然，岂知那薛蟠听说为他竟花了五十万两，大为肉痛，知王爷得罪不起，便要找些兄弟去与那些山贼草寇拼命，急得薛姨妈和宝钗都拦，薛姨妈哭骂道：“孽障！你如今惹出这样的祸事来，还嫌不够？素日我跟你说什么来？不管你要哪家姑娘，凭她多少钱，买来便了，你只不听，偏要沾惹人家良家闺女，如今素性大发了，竟敢动王爷家的姑娘，你存心要气死我们娘们儿？非要连家底都给了人家不成？”急得薛蟠满面涨红，眼瞪如铃，道：“真是冤煞人了，这是打哪说起的？我几时动了王爷家的姑娘？”宝钗也道：“哥哥快休提了，如今合家上下都知道你的丑事，你还只嚷，你平日什么性子，别人不知道，我和妈还不知道的？如今只为的你，妈气了一身的病，你还不消停给妈来赔礼呢。”薛蟠瞪眼噎脖，咬牙点头，说了几个‘好’字，气道：“这家待不得了，我如今且先离了这里，若不报此仇，夺回那些银子钱，我必不回来！”说完，一径摔门去了，这薛姨妈听了这话，不知薛蟠又要闯出什么大祸来，急怒攻心，登时便翻眼昏厥过去，宝钗等少不得又是一番折腾救命，也无消赘述。
自薛家生出这样的事，宝钗便少与众姐妹一处，每日只宽慰薛姨妈，弘历和黛玉反而得了许多清净，这日二人又在芭蕉旁边支了个棋坪下棋，弘历因见要输，便趁着黛玉回头要茶的空挡偷了几个子，待黛玉回头，顿时查出，便笑道：“好不知羞！玩不过就赖，拿来！”弘历便放下了两个子，笑道：“我何曾真的要拿了，不过试试你，看可记得清罢了。”黛玉瞪着他，笑道：“若这都不记得，还下什么棋，还有三个！”弘历便发愣，道：“没了。”又伸出两手给她看，黛玉笑道：“不给你点颜色，你不知我厉害，别叫我翻出来了！”便上他身上前后一顿翻，果见小凳子底下藏着三个子，便拾了拿到他脸前，问道：“这是什么？”弘历惊愣道：“这是怎么回事？”便指着紫鹃笑道：“好丫头，定是你干的了！”，紫鹃忙笑道：“四爷别混赖人，又和我什么相干！”黛玉哼了数声，指着一边，道：“老规矩，那边站着去。”弘历只得垂头丧气地过墙边站着，雪狮过去嗅嗅，也不解何意，只坐着歪头看他，紫鹃早进屋拿来了小皮尺，黛玉便一下一下地抽着弘历身上，弘历只惨叫不绝，丫头们都笑，直打了二十多下，便问：“还敢不敢了？”弘历道：“再不敢了。”算是罢了。
一时黛玉进屋，又微微咳嗽起来，弘历笑道：“这可是真动气了，都是因我之过，早知道就不藏了。”黛玉听了，不免又笑，嗔道：“少胡说，我就那么大气！”紫鹃道：“四爷快让雪来罢，那坠子早就磨成粉末等着了，只不来雪，我们心里都急得慌。”黛玉喘息方定，笑道：“那你得求天去，求他什么用？他又不是‘窦娥’，还冤得出雪不成？”弘历笑道：“冤情是没有，只回去好生和孔明学学，想他既借的来东风，必借的来飞雪了。”又问：“燕窝还有没有了？”紫鹃忙道：“早没了。”弘历便道：“该去和凤姐要点来，每日用冰糖熬一些吃，咳嗽能好些。”
黛玉忙道：“又折腾什么，这边又吃着药，又人参燕窝的，那日大嫂子我们去找凤丫头，她好顿抱怨日子难，何苦我又生事，惹人闲话？”弘历忙笑道：“别看凤姐抱怨，不过是嗔着大嫂子不拿钱，找她拿钱，她心里不平衡，才说那些话罢了，你如今身份不同，若开个口，她必忙忙地给你送来，还得嗔怪你不早说呢。”黛玉微微一笑，道：“虽有这话，白跟人要，我到底心里过不去，我又不像宝姐姐家——”没说完，又是一阵咳嗽，弘历方要说话，一个犹豫，又止住了，只道：“那就别和她要了，我那里还有一些，白放着也是放着，一会儿我叫绣儿送来。”黛玉听了，倒也罢了。
忽见湘云跑进来，一手扯着弘历，一手扯着黛玉，说要‘游湖去’，二人却不过，只得答应，弘历却要‘先回家一趟’，湘云便先拉着黛玉去了，这边弘历便大步回了落英阁，因叫来四喜，问道：“怎样了？”四喜道：“四爷放心，都安排妥当了，左右一周就来了。”弘历便道：“也别一周了，就让他三天后来罢。”四喜忙答应着。
弘历方要出去，又回来问绣儿：“家里可还有燕窝没有？”绣儿便去找了一回，回说：“没了，怎么巴巴要起这个来？”弘历便道：“林妹妹没燕窝了，你去凤姐处要些罢。”又补充道：“就说我要的。”绣儿笑道：“三天两头的去要东西，你也不怕她烦。”弘历笑道：“你不了解她那人，再不会为这烦的。”话毕，便去寻黛玉等人。
因方才说到凤姐，一路脑中思绪不停，只想如何从凤姐处将黛玉家产要来——知凤姐不比薛姨妈等人，脑中也是颇有沟壑之人，二人斗法，必如瑜亮之争，若无万无一失之法，自是不易取胜，正思索间，耳中已是一片娇声软语，却见杨柳岸边，迎，探，惜三春姐妹，并湘云，黛玉等人都在，个个娇俏婉转，婀娜多姿，端的叫人赏心悦目，宝玉也在，独没有宝钗，弘历倒也高兴，湘云见他来了，忙叫驾娘准备下船，三春乘了一只，宝玉，黛玉，湘云，弘历四个一只，长杆一动，碧波簌簌荡漾，万千倒影与湖心交乱错杂，着实美不胜收，湘云，宝玉两个只顾唧唧呱呱，说笑不止，湘云忽跳到前面去，去拿驾娘的长杆，晃晃悠悠，将船撑到三春那边去，两船闷声一撞，众人都笑，宝玉忙笑道：“云妹妹还不回来坐着，看跌进去，不是玩的。”湘云也觉身子不稳，忙将长杆交给驾娘了，自己嬉笑着回来坐着，笑道：“怕什么，我听说四哥哥是会水的。”那边探春笑道：“四哥哥是会水，不过可不是为了捞你的。”湘云便笑问：“那为了捞什么？”众人都笑而不答，黛玉便微微红了脸，不知不觉，脑中又现当日情景，只觉生灵活现，触手可及，仿佛就在方才发生，其实数月早已倏然而逝，不由得暗暗感慨，无独有偶，弘历所思所想却也是此，想起自进府以来，二人几多猜疑，试探，如今终于互相知心，一时也悠悠而叹，只为翡翠一事，这个想着‘她定然不知那翡翠是假的，自不知我历经何事，方才买来’，那个却道‘他只道我万事蒙在鼓里，却不知我早晓真相，只装作不知罢了’千种心事，万般情思，一时也无可胜记。
只是弘历今日观了一回碧波青天，概叹一回流年似水，怀中似忽然多了几分悲天悯人之情，竟又想起甄士隐那日的话来，为那句‘凡事切勿锋芒太露，张扬太过’好生细细咂摸了一回，方才脑中还尽是怎样算计凤姐，这会儿想起这个，那许多明里暗里的点子便如突然坍塌的沙塔一般，瞬间化成虚无，唯剩一声长叹，因思：罢了，狗急尚且跳墙，这上百万银钱的事，牵连甚大，她必使出浑身解数自保，到时候少不得一番风雨，难免累及林妹妹，——好在她也是聪明人，我只找个机会，把许多证据放她眼前，点她一点，她自是明白，今后不怕她不凡事尽心护着妹妹，如此说来，也算好事。思及此处，倒也不去深想了。正是：
一缕慈善由心起，万千恩怨皆随风。
以后几日，倒也无甚事可记，且说这一天，贾府忽来了林黛玉的伯父，伯母二人，众人皆有些讶然，贾母因其言曰‘有大事要说’，便疑是要接黛玉回去，一时上座，叫丫头敬上好茶，出于礼数，少不得叫黛玉前来，心中却早有几分不愿不舍之意，王夫人，凤姐等人均在，凤姐知老祖宗不忍让去，口中‘伯父，伯母’地叫个不住，好生客套一阵，便趁机说道：“林妹妹来了也有几年了，老祖宗疼的什么似的，含在口里怕化了，捧在手心怕摔了，一天不见妹妹，饭也吃不下去呢，园子里这些姐妹，虽不是亲的，这么些年处下来，也和亲的差不多了，伯父二人此来，若说别的，什么都行，若叫林妹妹就这么去了，别说老太太不依，便是我们，也定然不肯的！”那二人忙陪笑道：“玉儿在这里住的好，我们自是也高兴，老太太放心，并不是这事！”一时黛玉来了，彼此见过，不免又伤心拭泪一回，凤姐并众人又忙劝，方才止住了，黛玉的伯母便摩挲着黛玉，笑道：“我们此来叨扰，不为别的，只因不日前，家仆在小叔家后园里挖出一个宝贝来，是两个上好的玉器，一个是玉壶，一个是玉瓶，我们也不知价值几何，一时卖了一个，竟出了四十万银子，我们想着，这东西既从那里得来，如今小叔二人不在，这银子该是姑娘的，便拿了来，交还姑娘。”
说着，便从丫头手里拿来一个紧密包裹的盒子，一层层打开来，却见是许多银票，并一个高颈玉瓶，晶莹剔透，少说也值十万两银子。
不知众人见了这些东西，作何感想。
