山庄仿佛是一个源源不断的力量的海，她可以在这里补足她所需要勇气和希望。
“天民哥，要不是你，我真不知该怎么办？”看着周围整齐葱郁的树林子和一年四青长青不断的花草，不禁脱口而出。
山庄里四时有不败之花，一年有长青之树，无论什么时候来，眼前都是一片风景如画的景致。
“夫人不用对我这么客气，我是您的仆人，理当为主分忧。”
“其实……”明夫人侧头看了他一眼，晨光中，他的眉目刚毅依旧，有两道深深的纹路刻画在两眉之间，曾经的英俊少年，如今已经有了成熟男人的印迹，紧紧抿着的唇显示着一个男人的决断，不由问道：“有一个问题我早就想问……”
“夫人请说。”
“你一直不愿意去外面发展，是不是因为我的缘故？”
天民霍地转过头来：“谁说的！”
“不是……不是……”明夫人在他探究的目光下突然变得手足无措，结结巴巴地道：“你以前在府里，也曾和大哥他们一样的入学塾就读，奶娘曾说，先生曾夸你天资聪颖，过目不忘，可是你和奶娘并不是我们府里的卖身下人，奶娘只不过是外雇的而已，而你不过是因了奶娘的缘故来我们唐府，只要你愿意，是可以离去，并不能算是下人，更不是奴籍，是可以入京赶考的，可是你成绩那么好，却一直不愿离去，是为什么？”
天民不答，看着远方的越发明朗的天空，几只云燕飞过，留下无痕岁月。
“奶娘临去前是不是有交代你要保护我？奶娘一向最疼我，可是也不能为了我而让你一辈子就这样埋没，天民哥……”
天民没有说话，明夫人又道：“而且你为什么不娶妻？是不是怕将来娶了妻，孩子也为人下？”
天民还是没有说话，明夫人见他不答，忙道：“对不起，是不是我问了不该问的事？天民哥，别生我气。”
天民叹了口气道：“我是永远不会生你的气的。”
明夫人怔住，似乎心里有什么东西欲破茧而出，蠢蠢欲动，在春天清冷的空气里，渐渐发酵。
“夫人回房吧，我已经吩咐他们准备你爱吃的栗子小卷和红米粥，还有**小揪、杏脯，对了，百年堂的腌瓜脯不错，我也派人买来了，去尝尝？”
他含笑望着明夫人，明夫人不禁笑了，在这里每一餐的吃食都极让她开怀，不是大鱼大肉，却样样别致精细，看得出是精心挑选的，想着，脚下竟有了几分少女久违的雀跃。
“等一下，”天民叫道，明夫人停下了脚步等他，“移两丛香雪兰供在夫人阳房和书房。”天民对一个丫头吩咐后，这才与明夫人一同回到餐室。
吃过早饭，手里捧着一杯细瓷填漆盖杯，小口小口地啜饮，里面是天民特意为她专门配制的消食茶，配的是玫瑰山楂红枣枸杞之类的温和养胃的药材，天民不让她饭后喝茶，怕她伤了胃，见一个丫头捧着一丛香雪兰放到阳房，便起身去看，呼吸着清幽的香气，正是惬意时候，突然外面跑来一个媳妇，对明夫人道：“夫人，少爷回来了！已经进了山下大门！”
什么？
明夫人马上站了起来，民天沉稳地道：“夫人披上斗蓬再出去吧。”
一边说着，一边早将斗蓬披到明夫人身上，同明夫人一起去迎接厚载，厚载刚踏上山庄的台阶，便见明夫人出现在了一声：“厚载！”
厚载抬起头来，见到母亲风韵犹胜从前，眼角竟多了几丝媚意，面色红润，眼波流动间还带着一种纯真的喜意，不禁大吃一惊，这是他从未见过的母亲，一直到来，他印象中的母亲总是柔弱娇怯，优雅端庄，从未有过红润的时候，有也是胭脂点染的效果，真实的母亲是苍白的脸，虽美却不生动！
是什么让母亲这般大变化？
见过了母亲，在客厅坐下，四下一打量，发现厅里处处暖意熏人，细腿花架上的一盆精心养护的君子兰开得正艳，母亲的手边还有一个掐银丝的小手炉，这里没有明府那般富贵繁华，可是却显得极是温馨，母亲笑吟吟地让人上茶，并且上果盘，厚载见一个果盘有些奇特，厚厚的底，高高的边，盘耳还有一个小口，盘子图案描的是“桃花源”的典故，不由问道：“这个盘子倒也奇怪。”
“此是暖盘，是小人特意从窑间搜罗来的，因为这种盘子的规格不合典制，所以不能进上，也很少流入民间，小人见这盘子倒也实用，请老师傅亲自设计的样式和花式，秋冬天冷时，夫人身体不好，一遇到冷食就会存住食，所以用暖盘注入热水，菜肴便不怕冷了。”天民指着那个小小的口道：“这是注水口，小人见这盘子也很好用，便索性也请他们做了些果盘。”
那柑桔苹果等水果事先用温温的水温过才切开，又放在明盘里，吃起来毫不冰凉刺口。
母亲素来怕冷，一到冬季，水果便吃得少了，不是没有想过用温水来湃，可是怕人说闲话，说她太过娇矜，便宁可少吃或是不吃，一直以来他也没有注意到这层，不由多看了这个管家一眼。
这个管家他自小见过的，这么多年来没见他有什么变化，壮实的身材，沉稳的态度，精而少的话，不由道：“天民叔，多谢你这阵子来照顾我娘。”
“这是天民应当做的。”他的表情没有起任何波澜。
厚载陪母亲用过水果，一起到屋外来散步，沿着一条松甬一直走，便可见到一处水池，水池中央是一坐湖石假山，假山上峻峨山岩间，樵夫隐于其间，山潭边上，老翁笑颜垂钓，明夫人在水池边上坐下来，看得入神，许久才道：“我每次看到这假山，便觉得心中尘意一空，心也静了许多。”
“空山虚谷易生凉，娘，这样的地方偶而一顾便好，终究不是凡人长居之地。”厚载小心地斟酌词句。
明夫人明了地笑了：“我知道你来是什么意思。”
她望着偶而曳动的水中倒影：“你觉得，现在的和我明府中的我，哪个活得更舒心？”
厚载不答，自然是现在的娘更舒心，仿佛有少女的灵动在她身上重现，但娘久居山庄不归终究不是正理。
“明府中的人事，我此次回来也有准备好好整顿一翻，娘，回去吧，让儿子好好为您尽些孝心。”
明夫人的手轻轻抚摸他的脸颊，厚载单膝跪倒，恳切的目光注视着娘亲，明夫人叹道：“那些人，我从来就不在乎，我在乎的，是我得到却不如我所愿的。”
“是什么？娘，你说得到儿子便做得到！”厚载言之铿铿。
“先不说这个，你此去一年多，除了公事，褒若追回来了吗？”
“娘！”厚载将头埋进她怀中，苦恼地道：“她在李国，不肯回来。”
明夫人摩挲着他的乌发，若有所思：“是另有所爱还是其他的什么原因？”
“她说她和我之意本不该相逢，她后悔认识我，娘，难道我不好吗？”厚载既疑惑又愤怒：“我从没有什么通房，也没有在外面养小，更没有娶个妾回来；论家世，更是辉煌；说长相，我自认也算一等，可是！她却说走就走！”
明夫人把他的一头乌发放在指间细细滑过，青春年少最无知：“我用了几乎前半辈子才明白什么叫做‘情中人’，等明白的时候，年华早过，她却一下子就看出来了，真是个聪明的好孩子。”
厚载抬头望着母亲，母亲的眼中有着沉痛，有着怜悯，更有着无奈，让他无所适从：“娘，处理别的事我不在话下，就是只是这个‘情’难道我做得还不够吗？我对她的好，您也是看见的！如果说是微含的缘故，那更是可笑，我们根本什么事都没有发生过！”
“你和你爹太像了！”明夫人看着儿子不禁叹道：“幸好你比他有担当，也许事情还不至于到那一步吧。”
就在此时，“夫人，请用些热茶。”平平稳稳的声音在背后响起，厚载才发现几时天民就站在离他们十步远的地方，手上提着一个白铜小暖壶：“少爷，早春寒气重，不知适合在这样阴凉的地方坐太久，还请移到那边花下，小人命他们铺了锦垫，可晒得着太阳。”
明夫人对他笑着点点头，他这才走上前来，从小暖壶上摘下两个小银杯，又倒了两杯玫瑰茶，见厚载疑惑，解释道：“夫人最近有些心事，玫瑰茶可解郁，少爷一年来也辛苦了，也要放松一下。”
当下两人移到天民布置好的花下，果然地上铺了极厚的软垫，明夫人随意坐下，轻轻向后靠在软枕上，一只手无意拔着软垫上的流苏，厚载不禁又是一番惊讶，母亲向来极重视仪态，这样随意的动作，就算身为她儿子，也不曾见过。
“褒若在李国做什么？”
明夫人问道，厚载叹了口气，把褒若的身世说了一遍，明夫人同情地看着儿子，这事若是在中汉国，儿子的成功指望会大很多，可是在李国，那是有点鞭长莫及了。
“要我去李国也不是不行，可是你想过吗，要是她的心中芥蒂不除，便是我和老太君去了也无用。”
“对，就是这个芥蒂，她对我帮助微含之事老是放不开！”
厚载恼火地一拍坐垫。
明夫人安抚地拍拍他的手，想起往事：“你父亲也曾说他只要一个妻便足矣，和现在的你一样。”
她抿了抿嘴，有些冷笑起来：“老太君要他纳妾，他起先也不肯，当不起老太君威胁，便娶了一个叫良娟的，刚开始两人也是以朋友相称，和现在的你一样，说好只是朋友，过后为她寻一门好人家，后来久了，对她由怜生情，常常在一起谈诗论茶，有时一说便是几个时辰。”
“终于有一天，他身上带了她的味道。有一便有二，后来便有了第二个‘知己’。自始至终，他对我说，他对她们无情意，更没有想法，直到良娟怀了孕，这才承认。”
明夫人想到当时自己的傻，不由得发笑：“我还傻傻地全不知，老太君要我多照顾那个怀孕的妾，我这才知道，什么红颜知已，早成了玉郎枕边人！”
“后来良娟在怀孕五个月时不甚滑倒，你爹怀疑是我做的，他倒还算‘深情厚意’‘！明知’是我做的，却对我没有一句指责之言，对我也越发的温柔体贴，只对我说了一句话‘有错都是我的错，良娟和孩子是无辜的，你放过她们吧！’哈哈哈！”明夫人笑出了一滴陈年的泪。
“后来良娟终因难产而亡，你爹在老太君的安排下，又补了一个妾，凑足两个‘好事成双’之意，在外面，更纳了好几房外室，你别以为我不知道，你们不说，当我是傻子么？”明夫人想到不堪回首的过去，身体轻轻颤动，天民正好过来，为她换了一个注了热水的小手炉，分散了她的注意力。
“厚载，男女之间啊，尤其是男人，最当不起这个‘红颜知己’四个字，男女之爱，缘于相知进而相爱，你和微含相知的第一步，便注定你不可能和她毫无瓜葛，更何况，这个微含还是老太君中意之人。”
她抬头望着李国的方向：“褒若真聪明，若是我当年有她一半的灵慧，今日便不至于如此。”
叹了口气，明夫人用手描着小炉上的花，摇着头，看也不看厚载：“而你，怎么和你爹走了一样的路啊！”
厚载头脑混乱，说不说话来，明夫人突然把小手炉轻轻往他怀里一丢，站起身来头也不回地走了。
厚载在山庄住了两天，宁静舒适的霁月山庄让人心神安定不少，听了母亲的一席话，似有些明白他和褒若之间存在的问题，但这种事不是三天两天便能想明白的，他没有再提请明夫人回去的事，明夫人态度委婉而坚决，厚载心知再说也没有用，明海楼的事情还等着他去处理，第三天一早便拜别了母亲回城，走到拐弯处，看到天民叔吩咐下人在母亲最喜欢的一个亭子旁种上花草，正和一群花匠商量选择花草种类和栽种样式。
天民见厚载要走，放下事情，随侍着送厚载下山，厚载无言，一出大门便狠命打马而去。回到明府，老太君见明夫人还是不肯回来，眉头紧皱，批评道：“丽萍太没分寸了！一个当家主母，说走就走，像什么话！”
“母亲在家中操劳家务累了，让她在山庄好好休息一阵吧。”厚载不习惯她直接在自己面前这样说母亲，淡淡地道，随后便起身去看礼睿。
礼睿知道明夫人不肯回来，失望之色溢于言表：“她终究还是不肯回来么？”
厚载看看礼睿身后艳妆打扮的小妾一眼，皱着眉点点头，心中已经对父亲没有什么愧疚感。
