袁度点头接过宝镜，细细端详，只见那镜直径一尺不到，镜面青莹耀日，背面盘着一条龙，鳞鬣爪角无一不全，栩栩如生，又刻有篆书铭文三十二字，团围成圈，辞曰：“盘龙盘龙，隐于镜中。分野有像，变化无穷。兴云吐雾，行雨生风。上清仙子，来献圣聪。”正中间有一方印，文字古怪不可识，大概就是邢幽清所说的天帝之印。又听得邢幽清继续道：“此镜的纯阳之气已被消耗，需要再吸纳数十年日光精华方能恢复。我在人间之事已毕，不敢再多滞留，这水心镜你代我送回峨嵋，交还于掌门罢。”又指着崔元之对袁度道：“我这个关门小弟子从小多难，父母早逝，我推算他一生坎坷，如今又将有场大变故。希望你能带他上峨嵋，也算是归了宗。”
崔元之忙道：“师父，我过几天就要去杭州读书了，才不去峨嵋呢。您说的大变故到底是什么啊？”
邢幽清点头叹道：“都是天意，你日后自会知晓。这把紫云剑我便正式传授于你，还有一件防身宝物，也一并给了你罢。你注定要归峨嵋，万不能违抗掌门的命令，我传你的养生之术切莫忘却，勤加修炼，当身安命延，最终亦能遨游上下，得成正果，也不枉我们师徒一场。”说完将紫云剑与一个红色的锦囊交给了崔元之，又对二人说道：“那分水墩下禁魔之所虽已破坏，但还需封印，以防侵蚀地气，切记切记！”话未说完，满室中忽然充满了异香，并隐隐有丝竹之声，邢幽清立刻现出法身，赤发蓝睛，身着鳞衣，五色光华四射，忽地转为如练白气，扶摇直上，渐渐转淡，再也看不见了。
崔元之见邢幽清飞升而去，想起这十多年来的情分，不觉有些伤感，含泪叩头相送。袁度轻轻将他扶起道：“前辈修成正果，崔兄弟应该高兴才是。”崔元之拭去眼角之泪，拱手道：“袁大哥，师父的事就多拜托了！”袁度忙回礼道：“不敢当，崔兄弟打算什么时候出发？”崔元之摇头道：“我家人尚在此处，况且我还有继续学业，怕不能同去峨嵋了。不过那分水墩我倒可以与你同去一探。”
袁度闻言微微颔首，暗道：“此子尚未觉悟，怕将来要大大地经历一番磨难了。”当下也不说破，只笑道：“那甚好，等我回去收拾收拾，那地穴阴气很盛，等正午再去较好。”
“也好，我偷偷溜出来一晚上，再不回去等爷爷起来就麻烦了。正中午我们便在分水墩上碰头吧。”说完，崔元之便一把推开殿门，日光正照射入内，映得满殿亮堂堂地。
袁度将玄天黄符、水心镜和谷璧等诸般宝物放入怀中，将张恩溥的桃木剑挂在腰上，又朝三尊石佛磕了个头，尽了礼数，这才出殿来，掩上殿门。忽听得山门口崔元之惊叫道：“袁大哥你看，天上这是什么？”袁度听言心头一动，抬头一张望，只见一个红球从西栅升起，直冲天空，忽地猛然下坠，轰的一声，腾起无数浓浓的黑烟，弥漫半空，隐隐有火光闪现。
“糟糕，西栅着火了！”崔元之焦急地叫道，那富源当铺就在西栅，此刻失火，怕殃及，心中十分担心，便急急跑了出去。
袁度也跟在他后面，两人先后穿过桑林，绕过转船湾，渡霅溪。一路上就听见水龙会“镗镗”的锣声报警，并四五台大水龙车，数十名青壮年抬了，急急往西栅老街而去。还未到西栅，便已觉得热气熏面，这火竟是极大。西栅入口处早已停当了四台水龙车，足足有腰粗的大木桶，里面连着两个唧筒，众人从旁边的霅溪中汲上水来，灌满了木桶，好几个壮汉不断地掀动杠杆，水就从唧筒中喷洒而出，如同一条条白龙一般，直朝着火苗喷去，顿时雾气弥漫，夹杂着浓烟，不可视物。又有数人，手执挠钩和斧头大锤等物，在一旁等候，只待火势蔓延过来，立刻拆房推墙，切断火源。
崔元之见火势猛烈，西栅深处的屋舍已尽数被焚毁，心中大是慌乱。“这里危险，两位快快离开！”几名龙兵（救火人）见到袁度他们，忙跑了过来，“镇上已经将植材学堂辟出来安置灾民，两位可以先去那边。”
袁度答应了，连拉带拽了拖着崔元之就往学堂那边而去。好在崔元之此刻也心神不定，仿佛无知无觉一般，只跟着袁度一路迤逦而来。到了学堂，只见到处都挤满了灾民，因那火来的突然，又十分猛烈，大概只有一半多一点的人逃了出来，都在议论这火来的奇怪。吃斋的老太太们指责年轻人们不信菩萨，结果惹菩萨怪罪了；媳妇们怪丈夫抽大烟，定是不小心火烛；男人们怪女人手脚笨，早上起来烧火做饭都会出事；年轻人们纷纷叫嚷着要找出火灾的源头，将那户人家打个半死。
崔元之四处寻找，希望能看到爷爷平安无事，可搜寻了半日，连一个仆人都未曾见到，心中更是一片冰冷。袁度见逃出来的那些人多半是住在西栅前端的镇民，更深处的怕是已经都是全家葬身在了火海之中，心中知道富源当铺定是不免。崔元之又找了片刻，颓然坐倒在地，眼中已是泪水汹涌，口中喃喃道：“爷爷，你不会有事的！一定不会有事的！”袁度见他伤心，也只好轻轻拍了拍崔元之，以示安慰。
又过了两个多时辰，龙兵来报，火已经灭了。灾民们急忙都回去检视情况。袁度与崔元之也跟着往西栅而来，眼前的景象令他们大吃一惊，整条西栅老街几乎被烧光，只余下片片焦土，段段残垣，空气中弥漫着刺鼻的焦糊味，那些逃出来的和救火的镇民一个个灰头土脸，瘫坐于地，到处是叹气声。夹杂着小孩和妇女的哭声，呜咽声，乱成一团。
崔元之却不停步，一直就往西奔去。袁度怕他出事，忙跟了上去，沿着街跑了大约数十丈，看到崔元之跪倒在青石板上，那里原来是富源当铺，而如今也是墙倒梁塌，化成焦炭。袁度上前，见崔元之双眼发愣，呆呆地望着前面的废墟。袁度顺着他视线望去，那断壁之下有几块烧焦的残骸，看来崔老板已不幸遇难。
崔元之呆了一阵，站起身来，走过去，将身上的锦衣展开，铺在地上，然后一块一块将焦黑的骨殖捡起，包好，捧在怀中，其间未发一声，但也未掉一滴泪。袁度见他神情恍惚，知道是刺激太深的缘故，怕他郁积在胸，忙道：“崔兄弟切莫太过悲伤，令祖在天之灵恐怕也不愿见到你这样子啊。”崔元之闻言慢慢转过头来，望了袁度一眼，眼眶尽是赤红之色。
袁度怕他想不开，忙又道：“邢前辈飞升之前曾说过，将有场大变故，怕指的就是现在吧？既然是命中注定，你也别太难过了。”崔元之摇了摇头，低声道：“爷爷是我在世上唯一的亲人，如今他也离我而去。我……”
正说间，忽然袁度“咦”了一声，朝西面跑了过去，来到一所屋前，蹲了下来，似乎有所发现。崔元之也慢慢地跟了过去，只见那边围了不少龙兵，屋角蜷着一个人，被烧的焦黑，一手拿着一根长条形的黑炭棒，一手紧紧握着拳头。
袁度见那人手指上戴了一个扳指，被火熏得漆黑，弯下腰去擦了擦，露出了里面的蓝绿之色。
“这个掐丝珐琅扳指，镇上只有一个人有！”一个龙兵狠狠地盯着那人，口中狠狠地说道，“就是那个无恶不作的混混李二！居然丧尽天良，烧了一条街，害了这么多人，死有余辜！”
袁度却心中有疑，他将李二的尸骸翻转过来，面朝上，将嘴撬开，细细察视，见整个口腔内都是黑灰，乃是活活被烧死。他想了一会，说道：“纵火之人难道就没有想好躲避之策，会被烧死在这里？”
“一定是最近天气干燥，一点火星立刻就酿成大火，来不及逃跑，结果作法自毙！”龙兵们兀自恨恨不已。
袁度想了会，拉着崔元之走到角落无人处低声道：“李二没有那么大本事！我们所看到的那个红球才是真正的罪魁祸首。而且此火必有古怪，火起之时已是天亮，居民肯定有足够时间逃出，岂会全都葬身火海，一个不剩？你看这封火墙也没有起作用。”
原来小镇的民居多为木结构，连成一片，一旦一家失火，极易蔓延，因此往往在每隔数家便砌一座高大的封火墙，用青石作基，砖泥夯实了，涂成白色，顶上再铺上黑瓦。若是邻家失火，只要火焰不超过封火墙，这边便无虞。而如今整条街都被烧遍了，封火墙别说是防火了，就连阻缓一下火焰的蔓延的作用都未曾见到。崔元之闻言，颤声道：“除非是各处同时起火，因此才会焚了整条街，怕这红球是有人用的邪术。若真是这样，我必将他揪出来碎尸万段！”
“这李二只是个替死鬼而已。究竟是何人要焚毁整条西栅？”袁度说道，“从西高桥起到植材学堂，一共是四百八十三户人家，这里都是寻常百姓，也不会得罪术派之人。若要真的报复，也只须焚一家一户，蔓延不多，如今却烧了一片，难道是为了掩盖什么？”
崔元之听得袁度如此说，咬牙道：“这也忒残忍了些。究竟是哪个邪魔妖人，竟害了这么多无辜之人！”袁度心中却道：“如今这镇上有术之人，除了我与崔兄弟以外，只有张氏兄弟了，难道是他们来此纵火不成？”又转念一想，“龙虎山应不会做如此伤天害理之事，纵火犯当另有其人。”
正想间，忽听得一个苍老的声音从西面传来：“阿弥陀佛！苍生有劫，善哉善哉！”袁度与崔元之循声望去，见一老僧身披袈裟，托钵站于西高桥上，口念佛号。龙兵中有认识的，忙叫道：“智南方丈，是福严寺的智南方丈！”纷纷上前拜见。智南缓缓走下桥来，他须眉皆白，身上的袈裟与缁衣上都缀满了补丁，脚上也是一双修修补补的芒鞋，虽然年纪很老，但看他走路的样子，步履轻盈，倒像是一个年轻人一般。
智南来到袁度面前，放下钵盂，合十行礼道：“原来杜施主也在此，贫僧失敬了。”袁度忙还礼道：“不敢欺瞒大师，晚辈实姓袁，单名一个‘度’字。去年冬天，要不是大师援手，晚辈早已经冻死在桑林中了。大师的恩德，晚辈没齿难忘。”
智南微微一笑，道：“袁施主不必谢老衲，佛门常开，普度众生，施主愿意来白莲寺，自然是与老衲有缘。见施主目露神光，不是寻常之人，敢问袁施主对此场火灾有何见解？”
“这场火的确有些蹊跷，个中缘由晚辈不甚清楚，更不敢臆测，不知大师有何高见呢？”袁度恭敬地说道。
智南望着地上李二的残骸，点头道：“寿夭因善恶，生死缘一念。这火虽不是他放的，却也是他放的。”龙兵们听如此说，都去回禀了龙头，按“李二纵火”为由上报县里。
崔元之却不明白为什么智南要如此说，刚想反驳，被袁度一把按住了，悄声在他耳边道：“妖人之事，切不可当众宣讲，以免民心动荡。”崔元之点了点头，便不再提了，想起爷爷之死，又是一阵伤心。
智南看了看崔元之，念了一声佛号，叹道：“崔施主也莫忧伤，令祖生前与我福严寺广结善缘，自会免堕苦海，往生极乐。我如今回白莲寺暂住，协助处理灾后事宜，两位施主若无事，今晚可以来找我，我有个故事想讲给两位听听。”
袁度行礼道：“那是一定，晚辈也有很多疑问要找大师，今晚自来拜访。”智南微微一笑，将钵盂拿起，对龙兵们说道：“我且去看看灾民们，有伤病者自好救治。”镇民都知道智南精通医理，时常云游四处，治病救人，当下欢拥而去。
崔元之从未听说过智南的名号，问袁度道：“这个智南大师是什么来历？”袁度道：“我来此十年，隐居桑林中，对大师的事迹也有所听闻，听闻他武功高强，能飞檐走壁，又有道法，能降妖捉鬼，又精通岐黄，能起死回生……”
“乖乖，都快是个神仙了。”崔元之惊道。袁度笑了笑道：“很多是民间的流传而已，未必是真的。不过大师慈悲心肠，每年冬天都会来白莲寺开设避寒所，活人无数，我也曾受过他的恩惠，至今感激不已。听大师说话，像是知道这场火的来由，待我晚上亲去问他。你无处去，可随我去桑林小屋一住。将你爷爷安葬了，也算是尽了孝道。那分水墩我们改日再去也不迟。”
崔元之见屋舍尽毁，也只得跟袁度回桑林小屋，想起前一日还是大商铺的少掌柜，如今却是孤苦伶仃，连这世上唯一的至亲之人都已离去，不由得更是伤心。袁度带着他在桑林中找了一个风水较好的位置，挖了一个坑，将崔老掌柜的遗骸安放好，崔元之一面哭着，一面用手将泥土推下掩埋。袁度又取了一大块桑木板，立在坟前，充作墓碑。崔元之咬破中指，用血在墓碑上书写了墓铭，下款写“孝孙崔元之泣立”，回到屋中又哭了一回，这才沉沉睡去。
袁度在一旁不住地叹息：这少年遭此大变，真是令人好生不忍，这一番磨难，怕是对修行有伤，唉，希望他能早日跳出来。当下也不离去，就在一旁陪着崔元之，只觉得倦意涌了上来，靠在稻草堆上便合眼而寐。
等到他醒来，已是哺时，金乌西坠，转头看见崔元之尚未醒来，想必是伤心过劳的缘故，也不忍叫他，见屋角的酒缸还在，里面的毒酒还剩下大半，如今已没有了宝蟾丸，这酒是再也喝不得了，只得忍痛重新封起，搬到屋后埋好。都忙活完毕，这才盘膝打坐炼气，将真元慢慢收拢于丹田，存想太极圆转如意之象，他在分水墩与石佛寺中两次损耗真元，功力已经大打折扣，正须慢慢调养一番。袁度调息了一个多时辰，方收了功，见一旁的崔元之已醒，正望着他。崔元之见袁度醒来，指着桌子道：“天色已晚，袁大哥先吃了饭吧。”袁度朝桌上望去，只见摆了一盘青菜，一盘南瓜与两碗白饭，不由叹道：“没想到你这个富贵人家的少爷也能下得了厨，烧得一手菜。”
崔元之低下头道：“爷爷说洗衣做饭，端茶送水，这些虽然是下人的粗活，但也是绝好的修行，富贵子弟更是要身体力行之，万不可四体不勤，五谷不分，成一废物。”想起爷爷昔日的教诲，心里又开始难过起来。袁度也怕他再乱想，忙道：“那我们快些用了饭，我也饿狠了。”
当下两人草草将饭吃完，收拾好了就往白莲寺而来。那白莲寺原为南北朝时名士沈约的祖产，捐出作为寺，名叫金莲塔院，后几经战乱被毁，于北宋崇宁年间方得重建。寺内又筑有一塔，名叫白莲塔，元末朱元璋与张士诚在此作战，白莲塔曾被毁坏，后世几经重建，直至咸丰庚申年间，太平军打破江南大营，李秀成克常州、苏州，逼近上海，此处正逢战场，白莲寺毁于战火，白莲塔也遭到极严重的损坏。到得同治七年，白莲塔终于轰然倒塌，成为一片废墟。如今的白莲寺是光绪年间重建的，其址在镇西西高桥之外，与西栅老街隔了一块浅浅的水塘，因而未曾被这次大火所蔓延到。
两人来到寺前，见山门紧闭，崔元之上前拍门，擂了半天，才有一老僧提着灯笼前来开门，袁度将来意说明，那老僧带着二人来到西厢的客房门前，说道：“智南大师还未回来，你们且在此等候吧。”说完自顾就去了。
崔元之自小调皮，镇上没有不曾去过的地方，对这白莲寺自然也十分熟悉。他指着北面道：“那里就是白莲塔的遗址了，也是师父布阵的一个星位，就在塔下的地宫里，如今都被盖住了，自然进不去，袁大哥可要去看看？”
