结识将军，李玉亭当然情愿。军营设在车站东厢的空地上，以帐篷为主。进得营门双方见面，靳云鹗向冯玉祥介绍了李玉亭的情况，夸他够朋友讲义气，足以倚重。冯玉祥闻听连连点头：“这位李先生我认识。我刚到信阳时，劳动他们迎接，结果没接上，是吧？哈哈。既然荐青如此看重，那理当成为我们十六混成旅的朋友。来来来，请上座！”李玉亭谢座道：“冯将军神出鬼没，令人过目难忘。今后有事尽管吩咐，立德一定竭力效命。”冯玉祥对他们摆手笑道：“自打建军，大家一直说我们十六混成旅是花子军。你们今天来，真是有口福。要不我还真不知道如何招待你们。”靳云鹗道：“口福？焕章有何山珍海味？”冯玉祥哈哈笑道：“到时候你就知道了。走吧，咱们上练兵场。”
那时雄壮之声已经隐约而来，撩拨起李玉亭的好奇。出去一看，冬天的大操场上早已热气腾腾。练瞄准的，习劈刺的，士兵们要么舞枪弄棒，要么徒手翻飞于单杠双杠之上，气息生动，直扑人面。沙场秋点兵的气氛，想来不过如此吧。李玉亭暗自感叹。走着走着，他发现刺杀的靶子都画着日军的图样，对冯因而更添好感。
大家一路走一路评论。靳云鹗频频点头。最外边是靶场，两支部队都在练习瞄准。冯玉祥随即吩咐他们比武：两支部队一人一枪，总环数最高者优胜。
两名军官早已跑来敬礼候命。其中一个面庞清瘦，眉毛在后半部直折下去，形成尖锐的角度，仿佛在告诉别人，他和他的部队都不是好欺负的；另外一个眼睛很大，右脸颊下有根长长的黑毛，嘴唇紧紧地抿成直线，刺刀一般。二人个子都不矮，敬礼之后便立正站好，纹丝不动。冯玉祥向大家介绍，前者是二营营长佟麟阁，字捷三，是个虔诚的基督徒。因该营的三连连长告假，由连副带队训练，佟麟阁不放心，特来监督。后者则是学兵队第二连的连长张自忠，字荩忱，法政学堂出身，刚到军中不久。
冯玉祥点到谁的名字，谁便立正敬礼。需要比赛的，就是二营三连与学兵二连，或曰佟麟阁与张自忠。随着噼里啪啦的枪响，二人虽然竭力保持镇静，频频提醒士兵不要慌，注意平常训练的动作要领，可自己的眉眼之间，还是有一丝紧张，或曰一分期待。看来竞赛的结果他们都很看重。
最终近乎平局：学兵二连总环数优胜，可佟麟阁麾下有三人打了十环，二连的学兵只有一个十环。三连打出七个九环，但学兵二连足足有二十六个。
冯玉祥问问三连那三个射击冠军的情况，当即决定将两个年轻的补入学兵队，由队长冯治安分配。学兵队就是随营军校，里面的士兵都是军官苗子。冯玉祥点评一番，现场看赏。学兵二连每人一个肉包子，优胜的士兵也是如此。本来要奖励前五名，这样只能奖励三十七个。大家喊声“谢旅长赏”，抓起来便啃。冯玉祥道：“不要谢我，要谢就谢老沈！今天是他请客！”送来包子的那个老伙夫，闻听抓起围裙不断擦手，一边擦一边鞠躬，仿佛那上面沾有无数细菌，对他形成严重的困扰，以至于满面愧色。
看操完毕，回营吃饭。这等训练水准，让靳云鹗赞叹不已。冯玉祥笑道：“训练得再好，战斗力再强，上峰只是不爱啊。老是欠饷，我快成花子头了。”靳云鹗皱眉道：“我还不是一样欠饷，常年的寅吃卯粮。”冯玉祥道：“你终究有个好兄长。他多少能关照一些。我可不行，姥姥不疼舅舅不爱，反正是朝中无人。方便的时候，你也替我说说话嘛。”靳云鹗哼了一声：“别跟我提他！我素来瞧不上家兄的做派。臭官仔而已。”
回到司令部，七八个人围成一桌。冯玉祥道：“以往我跟警卫连一同吃饭。今天来了嘉宾，只得陪客。”随即招呼上饭。菜是一大盆，白菜炖豆腐；饭是二十个肉包子，热气腾腾，另外还有棒子面粥。冯玉祥递给靳云鹗一个大包子：“都不要客气，趁热吃吧。包子就这二十个，要是不够，就只能吃窝窝头了，那个管饱。吃吧，吃吧！”说着话自己抓一个就啃。
靳云鹗跟李玉亭对视一眼，都感觉诧异。这就是将军的饮食？不过邓建勋家的水平嘛。靳云鹗道：“焕章，你搞的什么鬼，这就是我们的口福？”冯玉祥一边嚼一边点头：“是啊。要不我们只能吃窝窝头。不信你到隔壁看看。”
旁边就是警卫连。靳云鹗放下包子过去一瞧，果然只有棒子面粥窝窝头，外加盐水煮黄豆。摆在最里边的有块窝窝头上印着红色的“勿忘国耻”字样，冯玉祥将之抄起，信手一掰，将“国耻”扔进嘴里嚼嚼，然后又夹了一粒黄豆：“不错，窝窝头没有沙子，黄豆的咸淡也合适。”靳云鹗道：“白菜炖豆腐加肉包子，你就这样待客？”冯玉祥道：“白菜炖豆腐是待客的菜，肉包子还不是。那真是你们的口福。”
原来头天夜里，冯玉祥带领警卫排长赵登禹查岗。路过伙房时，正好听见熬粥的伙夫老沈跟人发牢骚：“冯旅长真是贱骨头！人家旅长都吃肉包子，他偏偏要吃棒子面窝窝头。这样的旅长，有个啥当头？”冯玉祥略一停顿，接腔道：“我骨头贱当旅长，你骨头不贱，不还是个伙夫头？”老沈一听，扑腾一声跪下，挪出门外到冯玉祥跟前请罪。冯玉祥道：“老沈，你也是保定府的乡亲，跟随我多年。但是军有军规，你辱骂上官，我不能不罚。你说吧，认打还是认罚？”老沈连连磕头：“打怎么说，罚又怎么说？”冯玉祥道：“打是四十军棍，罚是两百个肉包子，要大个的。”老沈道：“我认罚，我认罚！”
靳云鹗闻听大笑摇头。冯玉祥道：“谁不知道肉包子好吃？可部队连续欠饷，大家连窝窝头都吃不饱，我能吃得下独食？”靳云鹗咬一口包子又喝口粥：“味道倒是不错。焕章，给我两根大葱一碟豆腐乳，这总可以吧？”冯玉祥道：“大烟我招待不起，大葱豆腐乳还可以。那我们就跟着远道而来的靳将军享点福吧。上！”
李玉亭陪靳云鹗上山督察工程。一路上，冯玉祥都是话题。靳云鹗也是穷苦出身，从小便替四姨放牛打杂度日，经常遭受表兄欺负。十六岁那年，他怒发冲冠，胖揍表兄一顿，带着母亲给的两吊钱和一身新衣服，赶到小站投军。别说单夹皮棉，一件换洗衣服随身行李都没有。入伍之初只能当副兵，没有枪，平常拿棍子训练，转移时棍子就是扁担。故而有个俗话说，老乡见老乡，两眼泪汪汪；你只一条棍，我也没有枪。好在他力气大肯吃苦，很快转正并当了棚长（班长），直到如今。除了染有嗜好，他这个少将旅长的生活也算不得奢侈。他还是喜欢棒子面粥，大葱蘸酱就馒头。单饼卷鸡蛋就是美味。可尽管这样，尽管他对冯玉祥练兵那一套很是服气，但完全与士卒同吃同住，他也只能既感佩莫名，又敬谢不敏。窝窝头就盐水煮黄豆，他可是吃不下。
靳云鹗道：“焕章办事似嫌乖张，但为人带兵都不错。我把你介绍给他，本来是想让你们做做生意，现在看来不大现实。他的生意，你只怕做不成。”李玉亭摇摇头：“在商言商，做生意自然要图利，可看那样子，他的钱不是我能赚的。不过没有关系，多一个朋友，总是好的。他倒有点古之名将的风范。”
这么多兵来到信阳，各路商家可谓既喜且忧：忧虑他们侵扰地方，期待他们带来生意。那时各个部队都像宋朝的职业军人，家眷随营行动。十六混成旅的家眷不少，理当蕴含商机。瑞生福绸缎和老凤祥银楼，早早便预备好了货物。然而最终大家的忧虑全然消解，期待也全部落空。冯玉祥下令，即便正课时间以外，军官也不许穿皮裘皮鞋、绫罗绸缎。他自己带头着士兵服装，绑腿都不省略。虽然管不到家眷，无法直接命令她们，但他这么一引导，风气完全改变。
此举固然会影响李玉亭的布店，但瑞生福绸缎和老凤祥银楼受到的已非影响，而是冲击。怎么办呢？他们请求李玉亭出面。一来李玉亭是参议会副议长商会副会长，职责所在；二来呢，他不是好面子，也有面子嘛。靳旅长都称他八哥，冯旅长岂能不给点面子？
李玉亭表面淡然，但内心早已跃跃欲试：“按照规矩，本来也该回请他吃顿饭。饭桌上再说吧。成与不成，我不打包票。”
冯玉祥没有推辞，爽快地接了请帖。那时请客，得事先拟好菜单，送给主宾定夺，看看合不合口味心意。然而冯玉祥看都没看，便递还给夏先生：“请回去告诉李先生，不必如此。我的习惯，向来是一切从简，千万不要破费。”
这话让李玉亭很是为难。按照他的本意，摆顿西餐最风光，最有面子。胸前披着洁白的餐巾，碗碟反射着刀叉的光芒，保准是整个信阳城内的独一份儿。就像当年陪同段祺瑞。但是很明显，这不对冯玉祥的路子。尽管他是基督徒。还是鸡鸭鱼肉葱姜蒜、萝卜白菜松花蛋更好。而信阳招待贵客，无非是三八席面：八凉八热八大碗。大碗里有汤，但并非清汤寡水，内容其实颇为丰厚，不过下面煨着火钵，故而含水率略高。已入冬令，火钵不可或缺。
主宾重要，陪客的分量也要对等。道尹、县知事、李立生、刘景向，都是一时之选。至于李立生，他与冯玉祥是教友，所谓主内弟兄。可谁也想不到，菜肴如此丰盛，冯玉祥却视而不见，只吃他跟前的那两盘。大家不解其故，他解释道：“我老冯历来如此。按照道理，承蒙李先生盛情，我顺带吃点也不是不可以，只是军中粮饷两缺，士兵们每日不过以盐水煮黄豆充饥，我身为旅长，哪能吃得下如此佳肴？但是不来又有违盛情。我们驻军当地，少不得要烦劳各位，双方多加走动，是为增进军民感情。我是我的习惯，咱们互不干扰吧。”
尽管已有上次的经历铺垫，李玉亭依旧感觉突然。对付给面子讲面子的官长，他有经验；自己不讲面子也不给别人面子的官长，那可真是不好办。他赶紧端起酒杯接过话头，以便像清扫垃圾那样尽快地清扫尽沉默的尴尬：“冯将军安定常德，劳苦功高，举国皆知。大军莅申，秋毫无犯，百姓称颂。今日光临寒舍，李某蓬荜生辉。这不过是我们待客之常道，并没有特别为将军备办。尚望将军接受芹意。”
冯玉祥哈哈一笑：“李先生，老冯就念过一年三个月的私塾，你跟我说大白话就行。我自从掌兵，一直与士兵同吃同住。不信你问问他们俩。”
冯玉祥带着两个护兵。个子稍高的随即跨前一步：“冯旅长的确是这样，跟我们吃一样的伙食。”说完再退回原地。那时军队全都一天两餐。上午九点，下午四点。按照道理，这两个护兵应当早已饥肠辘辘，更兼火钵木炭通红菜碗香气四溢，必定更能勾动馋虫，可他们俩愣是目不斜视，挺身如松。
道尹不觉由衷赞叹：“冯将军果真驭兵有方。你看这两个护兵，那份精神，那份刚毅！”
冯玉祥微微一笑：“这个叫池峰城，这个叫吴化文，都是基督徒，也都是堪造之才。”
李立生接腔道：“既然如此，主内都是弟兄，无分彼此，不论高下。请他们也入席吧。”李玉亭和刘景向赶忙帮腔。道尹与县知事虽不情愿，但也无法开口。
池峰城和吴化文依旧像雕像一般站着。冯玉祥笑道：“主人诚意赐饭，你们还不赶紧谢过，坐下领赐？”
二人敬礼致谢，然后敬陪末座。李玉亭看看桌面，脑子一转，便有了主意：“冯将军，您在军中，每顿饭不过两个菜，如今我们十个人，平均每人也不过两盘菜。多余的几盘，就算招待贵客。你们为国作战，枪林弹雨，这点饭菜，并不过分呀。”
冯玉祥又是哈哈一笑：“这样也好！池峰城、吴化文，我可没本事给你们备办这么好的伙食，机不可失，你们赶紧敞开肚皮吃吧。”
二人的吃相孔武有力，恰似鸿门宴上的樊哙。大家相视而笑，气氛瞬间激活，李玉亭随即放下心来。原来这老冯并非不讲面子。即便当面不给面子，其实还是讲究面子，只不过讲究的面子更大更多。既然如此，那就好办。
关于军官的着装问题，冯玉祥没有松口：“军官必须艰苦朴素，方能真正奋勇为国。否则个个贪图享受，锦衣玉食，如何舍生忘死？而且我们已经欠饷十月，平常也只能开两成薪饷，实在没钱享受。至于家眷，我从未限制。她们并非军人，不必遵行军令。”
无论如何，气氛不错。尽管冯玉祥没有当面应允，但是不久之后，瑞生福绸缎店的老板在牌桌上告诉李玉亭，十六混成旅的副官过去买了块料子，说是团长鹿钟麟的母亲来队，冯旅长要赠送老人家礼物。从那以后，前来购物的家眷便逐渐增多。
眼看1920年即将过去，年关也紧随其后，正是算账的当口，李玉亭心里一直记挂着股权分红。正想着呢，忽一日凌晨，大地剧烈震动，将他从梦中惊醒。
受靳二哥的影响，李玉亭晨起的时间越来越晚。那日尚未天亮，他睡得正沉，忽觉头晕目眩，醒来时床铺依旧摇摆不停。有过上次的教训，他立刻意识到是地震，信手披上衣服光脚套进鞋子便朝外跑。早已入冬，鞋窝生冷如铁。好在跑到门口，地已恢复平静。稀疏的灯火相继点亮，人喧狗叫鸡鸣在黎明前的黑暗中拌和，像梦境一般真切。定了一定，李玉亭着人出去查看详情。天明之后消息传来，李家的房屋店铺均无大碍，但城墙的裂缝加大，已有局部倾塌之势。
几天之后，报纸发布消息，东西南北均有震感。北京“电灯摇动，令人头晕目眩”，上海“时钟停摆，悬灯摇晃”，广州“泥片掉落，客轮摇动”，不知源头何在。推测应该在陕甘一带，因为越往西破坏越剧烈：太原“房屋倒塌数间，人民微伤”，西安“门窗暴响，房摇墙塌，被毁房屋约有百户”，而古城兰州城内则一片惨象，三成房屋倒塌。
当时信阳已经很冷，甘肃的温度可想而知。灾民遭此横祸，无衣被遮身，无房屋蔽体，无饮食活命，而地方贫穷中央不稳，更兼连年征战，如何赈济？甘肃旅京人士在报上愤而抨击：“甘肃为国家征出租税之地方，甘肃人民即为国家负担之分子。今遭此亘古以来未有之浩劫，竟不能兼顾之余惠，既拂舆情，亦非人道。”
远在信阳的李玉亭，只有侥幸而已。侥幸灾祸地点不是信阳，或者说，信阳上回的地震烈度低。半月之后，眼看阳历年已过，已经步入民国十年的门槛，铁路方面依旧沉默不语，他便再度上门探问。胡传道领他找到站长，站长朝上面挂个电话，声称甘肃海原爆发强震，估计死亡人数超过二十万。根据交通部安排，京汉铁路决定今年不分红利，全部用于赈灾。
结果令人失望，但李玉亭没好意思失望。不但不能失望，回头还找来刘景向李立生等人商量，决定组织捐款，聊尽绵薄。动议发出后有人响应，但不够热烈，最终筹得一千余元，交与慈善会汇转出去。
这点钱不算多，李玉亭份额最大，五百。他有点不满意，但刘景向摇摇头道：“不必苛责。《中国民报》刊发《震灾救济委员会哀告书》，吴子玉、张雨亭、阎百川等军界人士纷纷签名，文化界的胡适之、蒋孟邻也积极参与。前大总统黎黄陂捐款一千，你猜猜冯焕章捐了多少？二十！信阳有此数目，已很难得，权且尽个心吧。左右都是杯水车薪。”
不能怪冯玉祥小气。
信阳城墙年久失修，又接连被上苍剧烈摇动两次，墙体开裂随处可见，有些地方已能爬出野狗。城厢的路况更是普遍欠佳，两边没有行道树。冯玉祥提出，部队出工地方出钱，由十六混成旅负责修墙铺路栽树。
