刘邦匆匆赶回营中，见到萧何自是十分高兴，只是百般不愿吕雉现在来打扰自己舒服的小日子。刘邦看着吕雉收拾凌乱不堪的房间，有一句没一句地问着家常。“盈儿闹着要来，我没让。小孩子，来这种地方不好。”吕雉答道。“那你怎么来了？”“我不一样。我得勤往这儿跑着点儿，省得你出事儿！”“我出什么事儿？当兵的，过的就是这种日子！”吕雉轻笑：“你过得也不错嘛。还有时间下酒馆！”刘邦有些紧张：“那是去跟子房先生谈事儿！你以为我去喝酒啊！人家子房先生是贵客，又不是我的属下，叫人家来人家就来了？请教人家，总要郑重其事。”吕雉笑笑：“好了！不过提醒你一句，用不着来劲儿！谈得怎么样？有收获吗？”刘邦非常兴奋：“太受启发了！子房先生还劝我主动向大王请战，要求独当一面呢。”
除去项羽，谁可独当一面？怀王与宋义这些日子也为这个问题伤透脑筋。
如派项羽北上，他肯定会不顾一切会向章邯挑战，诸侯们若不施援手，楚军便会孤军作战，独当章邯的三十万大军！也许，楚军将会在巨鹿一战全军覆没！若不派他，派谁呢？刘邦？刘邦如果北上，他老成持重，服从指挥，定可审时度势，避开与章邯正面冲突，保存实力，并很好处理与各国援军的关系。但让项羽领军西征，如果他真的打进咸阳，岂不促使他自满骄横，又将是一个项梁？况且，自从有上次周文的教训，秦军已将函谷关、潼关修得易守难攻，项羽素有屠城之名，各地的官兵定会紧闭城门，拼死抵抗。如此，若刘邦北上，劳师无功，不能尽快消耗章邯的兵力；项羽西进又一路受阻，难以奏效，局面将极其难堪！
项羽在大帐非常烦燥地踱来踱去，他深知，再等下去，赵国即将覆灭！而赵国一亡，章邯肯定要回兵对付楚国。战机难得呀！范增沉吟：“大王一定是在为分兵颇费踌躇。当前，楚军精锐就是我们项家军。让你统兵北上，解赵国之围；或让你统兵西进，直捣咸阳，这都有可能。可是，另一路兵马，他会差遣谁呢？刘邦？他还不具有这种实力吧？”项羽停在范增面前：“沛公？不会的！他说了，他一直希望与我合兵，一起作战。”范增继续分析：“那，我就想不出另一路兵马的指挥官了。难道会是英布？英布也算一员猛将。他的队伍，这几年也得到壮大，立的战功不小。如果是他，倒也好。此人有勇无谋，是将才而不是帅才。就算他得了志，充其量也是你的马前卒，对你的事业不会造成威胁。”“难道亚父觉得，沛公得了志，会威胁到我吗？”项羽对这位结拜兄长十分信任。范增冷冷道：“羽儿，你记住！如果有一天，会有人威胁到你的霸业，这个人只会是刘邦！为今之计，你赶紧叫人把英布找来，让他主动向怀王请战！”兵士此时报告：“英布将军求见！”真是来得好巧！英布刚从怀王处来，怀王果然询问英布是否愿意担当起一路指挥。英布当时毫无准备，一口回绝了。范增急切问：“你向大王推荐了别人吗？”“我觉得，沛公更合适。”“大王怎么说？”“大王没说什么。宋令尹在旁边说了句，看来，沛公是众望所归。”范增急急对项羽说：“不行！不能让他出头！羽儿，你马上去找刘邦，叫他跟你一起去见大王，当着大王的面，把他希望与你合兵的态度讲明。大王总不会不考虑他本人的意愿吧？尤其是当着你的面！最好，能让大王当场就把另一路的指挥确定下来。只要不是刘邦，谁都行！”
项羽看看范增，笑了：“亚父！您不至于那么紧张吧？就让他当回指挥，又能怎样？”
项羽不愿逼迫刘邦，凭心而论，也从未将他作为对手，但一来不想违背亚父范增的意思，毕竟，老人家一切都为自己谋算，二来也是为了探望虞姬，于是便骑马来到刘邦大营。
项羽从不是个啰嗦的人，寒暄两句后，开门见山约刘邦一起去见大王。刘邦一惊：“去……见王？做什么？”“这么多天了，作战方案迟迟不下，我和亚父估计，大王一定是在兵力分配上颇费踌躇。你不是表示过，这次，咱们还兵合一处，联手作战吗？亚父的意思，最好我们一起去见王，当面说明。促使大王好下决心。”“那个，……”刘邦突然有些心慌意乱，求援地看看萧何。“您就这样去见王吗？怎么也得洗个澡，换身干净的衣裳吧？”萧何提醒道。刘邦顺坡下驴：“对对！我得先沐浴更衣，否则，显得太不郑重了。”项羽摆手：“哎，不用那么讲究吧？换件衣服就可以了！”刘邦掀起自己的衣襟：“项老弟，你不知道，我跑了一天，衣裳都湿透了，好大的汗味儿！可别把大王熏着了！这样吧，不如您去虞姑娘那儿看看。我收拾干净了，上那儿去找你。”萧何插话：“正好也见见沛公的夫人。说不定，现在正跟虞姑娘在一块儿呢！”“嫂夫人来了？那好！你快点儿。”项羽迈步出门。
刘邦望着走远的项羽，脸上的笑容消失了，立刻召集大家商量对策。刘邦手下的主要将领围坐在一起，七嘴八舌地发表着对合兵的看法。作为会议召集和主持人的刘邦却并不在座，而是在帘后，由两名军士服侍着梳洗打扮换衣服。樊哙说：“刘哥别跟他去！明摆是个坑，为啥还要跳？”周勃道：“不去不行吧？太驳项将军的面子了。”雍齿愤愤然：“驳就驳！咱们又不姓项，凭什么受他辖制？”夏侯婴说：“大家都是友军。闹翻了脸，好吗？”卢绾幽幽的：“难道还能打起来？”樊哙一蹦老高：“打就打！谁怕谁？”刘邦一边系腰带一边从帘后走出来，“吵了半天，你们全是胡扯！怎么就扯到打上了？老萧！你说说！”萧何慢条斯理分析：“项将军约您去见大王，不去是不行的。不去，显得我们小气。可是，您千万不要主动开口向大王表态。项将军要说什么，让他跟大王说，看看王的反应，你再见机行事。”刘邦点头，拍拍萧何，对众将：“听听！你们嚷嚷了半天，不抵人家老萧一句！都学着点儿！长点脑子吧！行了，我有数了。夏侯婴，咱们走。哎，你们别走。就在这儿等我消息。”
将领们你看我，我看你，纷纷又坐了下来。
夏侯婴赶着马车，来到虞姬住处前面的路上。刘邦从车里伸出头，对夏侯婴说：“你快去叫项将军。”吕雉此时走来：“他在屋里跟虞姑娘说话呢。先别叫他。来！我跟你说句话。”刘邦有些不耐烦，自己这要办正事儿呢，不知道吕雉又鼓噪什么。吕雉不由分说直接登上车，把刘邦一把拽进车里，她刚刚听项羽说起要与刘邦合兵之事。吕雉放下车帘，小声道：“别忘了张子房的话。你去可以，别开口。他讲由他讲。看看大王的态度。只要大王还有意让你挑这担子，你就接！”“这不把项老弟得罪了？”吕雉很沉着：“早晚得罪！大王作了主，他就是生气，又能怎么样？男人要是还在乎这些小节，别干大事了！”
刘邦有些吃惊地望着她。刘邦对他的这个老婆，每每有惊艳之感！不是她越变越漂亮，而是越来越发现，她的胆识和见识，确有过人之处，令他叹服！刘邦佩服地看着妻子，“吕雉啊！你要不是个女的，我一定请你做我的军师！”吕雉接了这句奉承，一掀车帘钻出去，外面传来她的叫声：“哟！项将军！”
刘邦连忙伸出头去。果然，项羽与虞姬站在一起，正笑望着他们。吕雉跳下车：“这老东西，不停地打听我些家务事儿。行了。快走吧。”项羽上了车，朝车下的虞姬挥挥手。夏侯婴一扬鞭子，马车驶离。
楚怀王如今也急得火冒三丈，几位将军先后推托，刘邦已经成为了西进的最佳人选。楚国元老们也认为：项羽打仗是把好手，所向无敌，但他为人凶暴残忍，只会打仗，不懂得安抚人心。而沛公为人仁厚，豁达大度，有长者之风，只有派他去，秦地和关中和百姓才不会受到惊扰，可万一，刘邦也不肯领军该怎么办？
“启奏大王！沛公求见！”就在这时，守门的宦者来报。怀王大喜：“怎么这么巧？快！传他进来！”宦者道：“他是跟项将军一起来的！他们要求一起面见大王。”怀王惊讶地看看宋义。宋义皱起了眉头。项羽与刘邦先后走进楚王府。怀王坐于正位。宋义侍立一旁。
怀王笑容可掬：“二卿不必多礼。孤和令尹正议论你们呢。国危思良将，时艰念忠臣。章邯在北，大敌当前。孤日夜想念为武信君报仇，推翻强秦。只是我军新败，士气低落。孤也询问过几员将领，都表示难当重任，使孤与令尹为此日夜寝食难安！唉！”项羽激动地单腿跪下：“为将者，不能为国建功，为君分忧，为亲报仇雪耻，枉活于世上！项羽愿为马前卒，任王驱使！”刘邦也单腿跪下：“刘邦虽称不上良将，蒙大王如此关心，能不感动？大王差向哪里，臣绝不敢推辞！”怀王站起，激动地说：“好！能得二位将军承诺，孤可安枕无忧矣！项羽！”项羽拱手：“在！”“孤封你为鲁公，领长安侯。统率我军主力，驻守彭城。直接听孤调遣！”项羽朗声回答：“谢大王！”“刘邦！”“刘邦在！”“孤正式封你为沛公，领武安侯，兼砀郡长。率本部兵马驻守砀县，防卫西北一线。”“臣肝脑涂地，万死不辞！”怀王挥挥手：“好！都回去准备吧！很快，孤就要召集军事会议，具体部署下一步作战计划，还望二位卿家带头听命执行。”
刘邦想站起来，项羽拽他一下，两人依然跪着。宋义问：“二位将军，还有事吗？”
项羽看看刘邦。刘邦却好像嗓子突然痒痒，竭力捏着喉咙，强制着不让自己咳出声。项羽只好说：“沛公与我还有事情启奏。沛公？你说吧？”刘邦突然咳嗽难忍，咳得涨红了脸，指指喉咙，表示无法表达。项羽无奈：“要不，我替你说？”刘邦一边尽力抑制咳嗽，一边点点头。项羽道：“前一段，受武信君派遣，我二人合兵作战，配合十分默契。因此，沛公与臣有约，此次作战，依然想兵合一处，彼此……”项羽越说越觉得不像那么回事儿，对刘邦道，“还是你自己说吧。”刘邦竭力忍住，喘了口气：“咱们……还是听大王的吧！王怎么分配，咱就怎么办！”怀王大喜：“说得好！为大将者，最要紧的就是要服从命令！”宋义说：“是啊！大王如此信任二位将军，一定会充分考虑二位的能力，委以重任。我看，你们别的不用多想了，回去等命令吧！”
项羽与刘邦从楚王府里走出来。项羽十分不满：“怎么回事儿啊，你？该要你开口了，你忽然一句话都说不出？”刘邦笑笑：“你没见我喉咙痒痒，想咳嗽嘛！咳！我这人，没见过大世面。见了大王，又蒙此厚恩，封了侯，心里一激动，就成了这样！真没出息！亏得你都替我说了。”
两人正说着，宋义趾高气扬地也从王府中走了出来，“二位侯爷，恭喜啊！”“为了庆贺二位封侯，咱们上哪儿喝一杯去？”宋义提议。刘邦仿佛很有兴致：“我知道有个酒馆，酒很好，还有美人歌舞助兴。这样吧，我请客！”
三人来到戚姑娘酒馆。
刘邦领着戚姑娘出去安排酒菜。屋里气氛立刻冷下来。项羽低着头，只顾用手指画着坐席上织出的花纹。宋义也不知该如何跟他开口，场面有些尴尬。“长安君，你对武信君好像很崇拜呀？”宋义终于讪讪地开口了。项羽眼一瞪：“他是我叔叔！从小把我养大。我当然崇拜他！”宋义被噎了一下，但不甘心地笑笑：“想不想听听我对武信君的评价？”
宋义道：“恕我直言，您叔叔虽然很了不起，但也算不上是位智者。当时，他哪怕纳我一句忠言，也不至于弄得最后兵败如山倒，连自己的老命也没保住！教训哪！血的教训！”项羽冷笑：“这么说，您比我叔父高明多了！”刘邦进门见气氛不对忙打岔：“酒菜都安排好了！保证是他们最上等的！来呀！把果碟先上来！令尹大人！一会儿，您可以尝尝他们这儿的蒸鹿尾，软烂鲜香……”宋义没领他的情，仍接着说：“不敢说我有多高明，起码，我是早看出楚军的败象！”项羽讽刺地：“你早看出来了？”刘邦用脚踢了项羽一下，笑着：“来来！大好的日子，不说这些。噢，果碟来了。”竹门开了。戚姑娘用漆盘托着酒壶和数碟下酒的干果、风肉之类走进来，摆放在他们面前的几案上。
刘邦深知项羽对项梁的感情，隐隐能感到他的怒火随时爆发，宋义却逮住这炫耀的机会仍然滔滔不绝：“才打了几个小胜仗，收复了几个城池，从现在看，这还是章邯有意放弃的，可武信君竟然以为章邯不堪一击了！全军上下都放松了戒备！将骄兵疲，焉能不败？”
项羽再也听不下去，一把将面前的几案掀翻，果碟及碟中干果哗啦啦落了满席。宋义愣了。刘邦也傻了。项羽跳起来，指着宋义怒吼：“楚军败了，我叔叔死了，你就得意了，是吧？幸灾乐祸！得意忘形！宋义！你还有没有心肝？还是不是楚国人？”宋义坐在那儿，一时没缓过神儿来。项梁已殁，王强将弱，项羽居然仍是如此不知分寸！刘邦扯扯项羽的袖子：“这全是言语上的误会！令尹大人！项老弟年少气盛，言语冲撞，您千万不要怪他！”宋义淡淡道：“我不见怪！忠言逆耳，真话总是不那么好听的。”他对项羽傲然道，“我对楚国的忠诚，天地知道！大王也知道！”
项羽什么话也不说，拉开门就走了。
吕雉听说了刘邦封侯的消息，大喜过望，在辕门前引颈而望，却久久不见刘邦回来。得到夏侯婴回报，才知道他与令尹宋义和项羽一同吃酒去了，于是前去寻找。
吕雉在夏侯婴和樊哙陪同下走来，正看见刘邦和戚姑娘将宋义扶上了华美的高车，宋义乘醉还没忘在小戚脸上捏了一把。刘邦朝车上拱手：“令尹大人走好！”宋义从车上向下无力地挥了挥手。车夫扬鞭，马车走了。刘邦对戚姑娘道：“那我也该回去了。”戚姑娘恋恋不舍地：“当了侯爷，可不许忘了我！”刘邦搂住了她，安慰道：“哪儿能呢，我的小宝贝儿！”
不远处。吕雉睁大了双眼！她的身后，樊哙与夏侯婴面面相觑，表情都十分尴尬。
刘邦放开戚姑娘，笑着走向自己的马车，忽然看见车下站着的吕雉，他脸上的笑容顿时消失得无影无踪！就那么怔怔地愣在了原地！
吕雉带着冷笑，也默默地望着他。
