彭城郊外，一群羊悠闲地在路边啃草。路旁的坡上，坐着一位眉清目秀的青年，身边放着牧羊鞭和一柄放羊铲。他并不看羊，只双手抱膝，在喃喃地念诵着什么。他吟的竟然是一首楚辞！他叫芈心。仔细看，你就会发现，他虽然衣衫褴褛破旧，也在干着牧羊的粗活，但他的眉宇之间却有一股高傲的贵气，他吟的是屈原的《哀郢》：“皇天之不纯命兮，何百姓之震愆？民离散而相失兮，方仲春而东迁！”一只羊跑远了。芈心站起来，拿起铲，挑起一块小石子抛过去，正打在羊的背上。羊吓了一跳，急忙跑回路边的队里。芈心抱着铲，站在那儿，继续吟道：“羌灵魂之欲归兮，何须臾而忘反？背夏浦而西思兮，哀故都之日远！”“王孙！王孙啊！”宋义喘吁吁朝他跑来，芈心停止了吟诵，居高临下地看着向他跑来的人。那个中年人，身材偏胖，穿着普通。宋义跑到近前，埋怨他：“我不是让您辞了工，别再替人家牧羊了吗？”芈心淡淡道：“我不放羊，以何生计？”宋义着急地：“我不跟您说了吗！那位居巢老人范增向我保证，他会说服项梁将军，迎您进城，立您为王的！”芈心不屑地哼了声：“我不信。他既手握重兵，何不自称为王，非要找我？”“因为您是楚怀王的嫡长孙啊！您才是楚国王族真正的后代！这一点，我是拿脑袋向他担保的！凭我们宋家曾三代做过楚王的令尹，难道他会不信？”宋义解释。芈心眼睛看着远方：“宋义！在这种乱世，谁还跟你讲这些？国破家亡！上天能留我一条活命，让我在这儿牧羊，有口饭吃，我已经很知足了！”
项羽催动乌骓马，在通往彭城的大路上加速行进，士兵们一窝蜂地朝前跑，整条路上都是飞跑向前的士兵，烟尘飞扬。宋义正在着急地劝解芈心，羊群忽然乱了起来，开始惊叫。芈心回头一看，只见后面的大路上扬起一片滚滚烟尘。烟尘之中，以项羽、刘邦的马为首，一大群人马朝眼前涌了过来。芈心慌了，急忙拢他的羊。宋义却拉住他的手，跳到路边的壕沟里，躲避来军。大军转瞬就到了眼前，众多的人马像一阵狂风、一股洪水，从他们的面前横扫、席卷过去！羊群被冲散了，羊儿咩咩叫着，四散奔逃。芈心与宋义趴在路边的沟里，惊恐地望着从头顶上纷纷踏过的人脚和马蹄。终于，队伍过完了。像阵狂风似的，消失得无影无踪。芈心跳起来，去寻他的羊，惊散的羊群在他的召唤下慢慢集合起来。宋义惊叫：“哎呀！这只羊被马踩死了！”芈心跑过去。地上躺着一只被马踏死的小羊羔，他心疼地蹲下去。“这儿还有一只！”果然，又有一只小羊被车轮辗伤，躺在那儿，流着血，咩咩惨叫，芈心急得几欲流泪。又有两匹马跑到了跟前。芈心冲过去，张开手臂拦住，大喊：“停下！你们赔我的羊！”虞姬和虞子期忙把马勒住，两人对视一眼，虞姬道：“一定是前面的队伍干的！咱们看看！”他们跳下马来，虞姬一边拿出药囊。一边对芈心说：“别急。这只小羊还有救。你抱好了。”虞姬小心地给小羊擦净伤口，上好伤药。芈心抱着羊，呆呆地看着她，意识到她们与前面的队伍并不是一起的，感到有些对不起人家，更重要的是，眼前这个美丽善良的姑娘实在是太美了！就这么一瞥之间，却一下子进入了他的心里！芈心呆呆地看着她，问：“你……你叫什么？”虞子期接过话：“我们姓虞。”“多谢你，虞……虞姑娘！”虞姬一笑：“哦，不客气。照顾好你的羊吧。走！子期！”她与虞子期上了马。芈心仍痴痴地望着她，忽然问：“你们去哪儿？”“彭城。”虞子期和虞姬沿大路驰去。芈心依然抱着羊，呆呆地望着，忽然回头对宋义说：“咱们也去彭城。我要是真的当了王，就娶她做我的王妃！”
彭城原来的郡守衙门里，项梁盘腿坐于正位。项伯、钟离昧、龙且、英布等一干将领环坐在他的周围。大家都在听一位须发皆白的老者侃侃而谈。老者便是号称“居巢老人”的范增。他瘦高个儿，一张长长的脸，一部稀疏而飘逸的银白胡须。年纪虽大，但腰板挺得很直，说起话来，也是嗓门很大，中气十足。“拥立楚王刻不容缓！悠悠万事，唯此为大！它不仅决定项将军功业的成败，更关系到您这支义军的生死存亡！”正在此时，靴声响亮，项羽大步走了进来，吸引了众人的目光，也暂时打断了老人的议论。众位将军纷纷起身，跟他打着招呼。项梁很高兴：“你回来得正好。”对范增介绍，“这就是我侄儿项羽。羽儿！这位范增先生，号居巢老人，是这一带有名的策士。我们正在听范先生的高论。你也坐下听听吧。”
项羽朝范增拱手为礼，范增只瞥了他一眼，点了一下头，对项梁继续道：“为什么要这样讲？所谓‘不土不王’，将军既是张楚的上柱国，当以张大楚国为己任！现在，既然楚王后裔找到了，那就应该率众迎立，复其王位！”项羽一听就急了，打断了范增滔滔不绝的演说：“范老先生！我请问一下。既然陈胜可以称王，魏咎、田儋之流也都可以称魏王、齐王，为什么我叔叔就不能称王？什么道理？”范增翻翻白眼：“我问你，陈王而今何在？”“兵败被杀。”项羽答。范增一拍手：“着啊！这正是陈王失败的根本原因哪！他打着张楚的旗号，却不立楚王后裔而自立，其势必不久长！他的失败，从他称王的那天起就注定了！你说的那些魏王、齐王之流，立的哪个又不是六国的旧王孙？你叔叔更不一样！他是项燕将军的后代！而项燕，是楚国的大忠臣啊！现在，怀王的嫡孙芈心既然还在，他怎么能撇开王孙，自己称王呢？”项羽反驳：“怀王无道，轻信秦人，所以亡国。我叔叔起兵抗秦，人多势大，怎么就称不得王？难道我们栽了树，让别人来摘果子吗？”钟离昧和英布也附和着：“是啊！我也想不通！”“项梁将军名满天下，还称不起王吗？”项梁突然火了：“范增先生说得很清楚，谁称王，我项梁也不该称王！你们要拥立我，就是置我于不忠不孝之地！再不要说这种荒唐无知的话！”众人都不响了。只有项羽仍梗着脖子，不服气地说：“叔父别听这老头儿的……”项梁急得站了起来：“放肆！范增先生乃当世高人！他不辞辛苦，替我们访到楚王后裔，为什么？为了我们复兴楚国、推翻暴秦的大业！也为了成全我们项家的世代英名！我已经决定了，请范增先生做我的军师！从今以后，你们要像尊重我一样尊重范先生！谁敢不尊重他，不听他的话，我第一个饶不了他！都听见没有？”又转身对范增，“范老先生！项梁决定采纳您的建议，派项伯为使节，跟您一起去迎请楚王孙！我今天就把这里腾出来，改为楚王行宫。需要安排什么仪式，如何迎请楚王才最显尊重，一切听您的吩咐。项梁和属下照办就是。”范增慨然道：“太好了！范增今日得遇明主，三生有幸！”说着转向满脸不服气的项羽，“少将军，老夫知道你心有不服。但有一点，你一定要清楚，这完全是为了你叔父的大业！老朽听说将军勇猛无敌，可是，想夺天下，不能光靠力量，还要靠智谋！”项羽勉强拱手：“项羽谨受教。”
刘邦在项庄的陪同下，在彭城转悠，这是他的旧游之地了，但如今自己身份已变，心中别有一番感触。彭城如今到处都是楚兵，也有从各地赶来投军的人。忽然间，刘邦停下脚步，眼中出现惊讶的神色！他竟在人群中看到了雍齿和曹无伤！
原来，这两人离开沛县后，就去投了陈王，当了一名下级军官。陈王身死，他们就带了麾下的人马来到彭城，琢磨着如何投入项家军麾下，但不得其门而入，所以也在满街乱晃。
刘邦打探清楚二人的落脚处，立即带上夏侯婴和樊哙、周勃来至他们的驻地。
看到刘邦领着樊哙和周勃一起走了进来。雍齿本能的反应是把剑抓到手里。曹无伤本能的反应是以雍齿为挡箭牌，躲在了他身后。刘邦笑笑，一屁股坐了下来：“我连剑都没带，有那么可怕吗？只是听说你们在这儿，老乡嘛，赶紧过来看看。瞧你们紧张的！来来！坐下坐下！樊哙！周勃！你们都坐呀！”
雍齿道：“刘邦！我知道你如今不比以往了，手下有人有马，还有项羽当靠山，想收拾我们，易如反掌。可我告诉你，我就是不服你！你以前当混混、当亭长的时候，我不服。现在你人五人六当了沛公，我还是不服！少玩花样儿！想怎么着，来痛快的！我雍齿接着！”
刘邦笑笑：“雍齿！你服不服我刘某人，这不重要。眼下，你这手下的几百个弟兄是要紧的。人家既跟了你，你得对人家负责任！告诉你，我这次来，是项梁将军请来的，要与我同谋大事。咱们过去的恩恩怨怨，在抗秦的大事面前，算个屁呀！还别说咱们是乡亲，是亲戚。你们想什么时候找我，我刘邦随时欢迎！你们要还看不上我，想去哪儿，缺个路费啥的，我奉送，绝不阻拦。你们好好想想吧。”
刘邦朝他笑笑，真的带着他的人走了。雍齿和曹无伤一下子都不知所措了，雍齿想想，追了出去。樊哙边走边低低地问刘邦：“真的就便宜他们了？这两个坏蛋，可没少给咱们下绊子，害得您几次都差点丢了性命，那个曹无伤还对嫂子不轨呢。”刘邦喝道：“闭嘴！没脑子！”周勃称赞：“大哥做得对！做大事的人，应该这样！”夏侯婴叹口气：“是啊！大敌当前，人多总比人少好。”“沛公！沛公慢走！”雍齿在后面边喊边追来。
