“可是我敢打赌，你绝对想不到我今天为什么要带一锅面来，而且还要带一个炉子来把面热在火上，等一个随时都可能把我脑袋砍下来的人来吃这锅热面，好像是生怕他吃了凉东西会泻肚子一样。”
丁宁说：“只要你敢赌，你要赌什么，我就跟你赌什么，就算你要赌我的命，我也跟你赌了。”说到这里，丁宁的笑容忽然变得很奇怪，“可是我知道你绝不会跟我赌的。”
“为什么？”
“因为你既然对我的一切都很明了，那么你当然不会不知道我的生日是在哪一天。”
“是的。”姜断弦说，“我知道。”
“现在你一定已经想起来，今天就是我的生日，此时此刻，就是我出生的时候，那么你一定也知道我为什么要在这里煮一锅面等你。”
丁宁说：“我的生日，很可能就是我的死期，这是件多么浪漫的事，所以我要把你我间的决战约在今日，而且还要特别请你吃一碗寿面。”丁宁说，“我相信你现在一定明白我的意思。”
“是的。”
“所以你就绝不会和我赌了，因为如果我们要赌，我是输定了的。”丁宁说，“既然已必胜无疑，还赌什么？你一向是个很公平的人，怎么会做这种不光荣的事？”
姜断弦又凝视他很久，似乎要利用这段时间，来使自己的情绪平静。在决战之前，如果被对方所感动，非但不利，而且不智。
丁宁当然可以了解他的心意，在他们这一级的绝顶高手之间，心意往往都能互相沟通。
所以丁宁也不再说话，却忽然拔刀。
姜断弦一动也没有动，他确信丁宁绝不会在这种时候拔刀对付他。
他没有算错。
丁宁拔刀，只是为了切肉，刀锋过处，猪首片分，刀薄如纸，片肉也如纸。
——好快的刀。
把片成纸薄的猪头肉，用烘在炉子旁的火烧夹起来，把煨得像奶汁一样的寿面，来就火烧吃，吃一口，喝一口。
酒坛子在两个人之间传递着，很快就空了，狗腿也很快就剩下骨头。
“你真能吃，也真能喝。”
“你也不差！”
丁宁大笑，笑声忽又停顿，又用那种奇怪的眼色盯着姜断弦说：“你在杀人不死，或者在看出对方已经无法与你交手时，是不是常常喜欢说，明年此时此处再见？”
“是的。”
“现在我要说的也是这句话。”丁宁说，“明年此时此处再见！现在你走吧。”
姜断弦的脸沉了下来：“你为什么要对我说这句话？”
“因为有时候我也和你一样，你不愿做的事，我也不愿做。”丁宁说。
“为什么？”
“就算胜了也没有光彩的事。”丁宁说，“今日就算我胜了你，也没面子，因为今日你必败无疑。”
姜断弦变色：“你这是什么意思？”
“我的意思就是说，我看得出你已经累了，你的斗志和杀气也已被消磨。”丁宁说，“在你到这里来之前，你一定已经和另外一个人做过生死之战，这个人必定是个能在一瞬间斩人首级如切菜的绝顶高手。”
姜断弦沉默，额角和手臂上却有一根根青筋凸起、跃动。他非常不愿意承认这件事，却又不能否认。他一生从不说谎。
不诚实的人，无论做任何一件事，都绝对不可能达到巅峰。
你在欺骗别人的时候，往往也同时欺骗了自己，那么你怎么能期望你自己悟道？没有“诚”，哪里会有“道”？
“无论生死胜负，问心有愧的事，你我都不会做的。”丁宁说，“所以今日一战，最好改为明年此时。”
“你的意思我明白。”姜断弦终于开口，“只不过今日你我这一战，纵然改在明年此时也一样。”
“为什么？”
“因为明年我来赴约之前，我还是要先去赴另一个人的约。”
“赴谁的约？”
“花错。”
丁宁当然知道花错这个人，正如花错无疑也知道丁宁一样。
——在他们这一级的高手之间，彼此都一定会有相当了解，因为他们都知道彼此都难免会在偶然之间相遇，一相遇就难免会有生死之争，如果不能知己知彼，未出手之前就已经被对方占了先机，先机一失，命如游丝。
姜断弦接着说道：“刚才花错虽败了，但我却没有把握能断定他是否必死。”
“所以你也约了他明年此时？”
“是的。”姜断弦说，“就算我明知他活不到明年此时，到时候我也会去赴约，遭遇到的情况，也许反而更凶险。”
“为什么？”
“因为他的妻子是个非常痴情，非常美丽，又非常可怕的女人。”
“她是谁？”
“花景因梦。”
花景因梦，这个女人究竟是个什么样的女人？
没有人知道。
这个世界上根本就没有人能完全了解她，也许连她自己都不能了解自己。
只不过姜断弦确信：“如果花错不死，明年你我决战之前，他一定会赴我的约。”姜断弦说，“如果花错死了，花景因梦也一定会在那里等着我，就算她自己不去，也一定会派别人去的，她派去的人，当然都有足够的力量对付我。”
他告诉丁宁。
“所以我们纵然把今日之战改在明年此时，情况仍然是一样的。”姜断弦说，“明年此时我就算还能活着来赴你的约，也一定和今年一样，精力和杀气都已被消磨将尽了。”
“你说得是。”
丁宁声音中仿佛带着无可奈何的哀伤：“人在江湖，身不由己，有很多事的确都是这样子的，变也变不了，改也改不得。”
“既然改不得，又何必要改？”姜断弦说，“胜负已决，再无牵挂，岂非更痛快？”
“虽然痛快，却不公平，你痛快了，我不痛快，怎么办？”
“你说应该怎么办？”
丁宁的办法是这样子的。
“战期既然改不得，胜负还是要分的，今日我若胜了，明年你就要让我去替你赴花错之约，”丁宁说，“我也早就想会一会他。”
“可以。”姜断弦毫不迟疑就回答，“我会把我们约战之地告诉你。”
“还有一件事你也不能忘记。”
“什么事？”
“今日之战既然改不得，明年此时，你与我的约会也不能改。”
“这一点我当然不会忘，”姜断弦说，“但是你却好像忘记了一件事！”
“什么事？”
“死人是不能赴约的。”姜断弦说，“刀剑无情，败就是死。今日我若死在你的刀下，明年此时，我怎么能来赴你的约？”
丁宁淡淡地笑了笑：“那就是你的事了，我相信你总会有法子的。”丁宁说，“就好像花错虽然已败在你的刀下，但是你和他明年之约还是没有更改。”
姜断弦没有再说什么，应该说的话他都已说了出来，既然已说出来，就永无更改。既无更改，再说什么？
所有的言语都已到了结束的时候。
刀无语。
刀不能说话，刀无语。
可是刀锋动，刀声起，这种声音是不是也可以算作一种言语？一种比世上任何言语更尖锐、更可怕，而且更不能更改的言语。
——胜或负？生或死？它永远都不会给你太多选择的余地。
奇怪的是，在这当代两大刀法名家决战之时，居然没有响起刀声。
只有风声，没有刀声。
因为丁宁的刀根本没有动。他的刀斜伸，刀锋就像是已经死在永恒中。
死就是永恒，因为死是不变的，亘古以来，只有“死”不变。
有生机，就有变化，才有疏忽、破绽和漏洞，才会给别人机会。
——“死”是什么机会？
“死”，已经到了所有一切事的终极，什么都没有了，如果有人要去攻击死，他能得到什么？
姜断弦握刀的手心已被冷汗湿透。
——以不动制动，以不变应万变。
姜断弦从未想到丁宁的刀法已能达到这种境界，更未想到丁宁会用这种方法对付他。
他平生所遇高手无数，从来也没有人会把自己置于死地。
因为“死”就是“不胜”，非但不能变，也不能攻击，最多也只不过能做到“不败”而已。
高手相争，争的就是胜，不败绝不是他们争取的目标。
可是在现在这种情况下，能够“不败”，就已经胜了。
姜断弦已经发现自己的体力在不停地大量消耗，甚至远比他在做最激烈的动作时消耗得更大，已经使得他无法再支持下去。
但是他也不能动。
无生机变化的终极，也就是所有一切生机和变化的起点。
如果你一刀攻向这一点，就无异于引发了一座火山。粉身碎骨，万劫不复。
只有等，才是最好的对策，等对方的疏忽，等对方先倒下去，只有等，才有机会，高手相争，“等”本来就是一种战略。
唯一的遗憾是，在这一战还没有开始之前，他就已败了，在这一战还没有开始之前，他的体力就已消耗得太多。未战已先败。
现在他才明白丁宁为什么能在未战之前，就已有了必胜的把握，但是他却不明白丁宁怎么会用这种战略对付他。
丁宁年轻，丁宁骄傲，丁宁有侠气，也有骨气，丁宁一向讲求公正。
像丁宁这么样一个人，既然知道他体力不继，就应该避免和他以体力决胜负，就应该速战速决，决生死于一瞬间。这才是大丈夫的本色。
丁宁为什么不是他想象中的人呢？
姜断弦不懂。
他已经非常衰弱，他的思想已经无法再保持清醒，可是他还想尽最后的余力，作最后一击。
最后他只记得他仿佛曾经挥刀。
姜断弦也不知道自己是在什么时候清醒的，距离他挥刀时也许已过了很久，也许只在瞬息间。
他醒来时，红日又照上对面的土墙，墙上用锅灰写着：
今日之战，我胜你败，
花错之约，我去你休，
明年此时，再来相见。
现在姜断弦终于完全明白丁宁的意思了。
——高手相争，败就是死，他只有用这种战略，才能让姜断弦败而不死。
——明年之战，已在他代姜断弦去赴花错的约会后，他就算还能活着到这里来，也必定会像今日的姜断弦一样，已将至强弩之末。
所以明年此时那一战的胜负，才是他们之间真正的胜负。
直到现在，姜断弦才相信这个世界上真的有丁宁这种人。
这种人真的是死也不肯占人半点便宜。
这时候花错已被埋葬，他的妻子正用一双素手，在他坟前种下了小小的一株仙人掌花。
花错的死，完全是个突发的事件，他和姜断弦之间，完全没有丝毫恩怨，所以花景因梦完全不知道她的丈夫是死在谁的刀下。
她只知道杀死她丈夫的人，明年此时，一定会到这里来。
一年之后，丁宁来了。
丁宁来的时候，来自远方。
丁宁来的时候，已经非常疲倦，所以当他看见那栋白色的小屋时，整个人都仿佛软了，就好像一个在风尘中打滚过许久许久的妓女，忽然遇到了一个诚实的男人，诚实可靠，而且在真心真意地对她。
这是一种多么幸福的感觉。虽然在幸福中又带着那么一点点欲哭无泪，可是又忍不住想要流泪的感觉。幸福有时候也是凄凉的，有时候甚至比最悲惨的事更容易让人流泪。
有泪可流，也是好的。
小屋是用白石砌成的，平凡而朴实，屋前却有一道非常优雅的前廊，廊前檐下，有风铃。
风铃幽幽，总让人忆起江南。
——春水，柳荫绿波，花树，风铃，小屋，能不忆江南？
他仿佛已可听见那清悦的风铃声，在春风中响起来了，春风中还带着一种从远山传来的芬芳。
然后丁宁就看见了那个白色的女人，那么白，那么纯洁，那么优雅，那么静。
丁宁已非不解人事的少年，丁宁见过女人了，见过很多女人。
可是他从未见过这么静的女人，这么静，这么静，这么静。
所以他才想不到这么静的一个女人，就是在江湖中动得让每一个人都不能安静的花景因梦。
就因为他想不到，所以他才会去劈柴，割草，修理栏杆。
就因为他想不到，所以他才会在击败轩辕开山和牧羊儿之后，落入花景因梦的怀抱中，抱他入地狱。
这件事，就是这么样发生的。
这件事到现在为止并没有结束，甚至可以说才刚刚开始。
