二十八个月之前的意思，就是说距离丁宁和姜断弦这一次在法场相见的二十八个月之前。
那一夜，月正圆。
那时候花错还没有死。
那时候姜断弦仍然用彭十三豆的名字行走在江湖。
那时候彭十三豆的名声，绝不会比天下第一剑客武当柳先生弱一分。
柳先生就是“平生无败”柳不弱。
那时候彭十三豆也从来都没有败过一次。
可是那时候花错已崛起了，以一把如仙人掌针的尖刀，在三年间刺杀江湖豪客武林名家名派掌门一流高手共计四十一人。
花错也从未败过。
那时候丁宁锋芒初露，如异军突起，大小一十三战，战无不胜，令江湖中人人侧目。
这一十三战，所约战的无一不是超级高手，从那个时候一直到现在，丁宁的刀从不斩无名之辈。
那时候正是“刀”最盛行的时候，不但压倒各门各派各种独门奇门名门兵刃，甚至也压倒数百年来武林中人一直奉为“主流”的“剑”。
那时候如果要在江湖中选中十大名流，花错、丁宁、彭十三豆，无疑都是其中之一。
因为那时候正是他们的时代。
就在他们那个时代里，他们三个人如流星般偶然相遇，迸发出灿烂耀眼的火花。
烈日，黄沙，荒漠无垠。
那一天荒漠上的烈日和黄沙都和平常一样，仿佛总是带着种无法形容的神秘压力，不但随时都可能把一个人身体里的水分和血液压干，甚至连他的灵魂都可能被压榨出来，压入地狱。
姜断弦独行在荒漠上，烈日已将西沉，他走得很慢，用一种很奇特的姿势交换着脚步，就好像一个经验丰富的卖艺人走在钢索上。
他必须尽量保持他的体力，决不能浪费半分，因为这一点密切关系着他的生死性命。
远处一株巨大的仙人掌旁，仿佛有个人在看着他，而且已经盯着他看了很久。
在一般情况下，姜断弦本来是不会去注意这个人的。他一向很少注意到和他无关的人，尤其是在他将要做一番生死决战之前。
这只不过是原因之一。
他不去注意别人的另外一个原因是，这个世界上根本已经没有什么人能威胁到他。
可是站在仙人掌旁的这个人却好像威胁到他了。
姜断弦竟然忍不住转过头去看他，第一眼看到的，就是一双鹰一般的眼睛。
这个人是个年轻人，一身青布衣裳已被砂土染黄，一张风尘仆仆的脸上，虽然已经有了因为无数次痛苦经验而生出的皱纹，看起来还是相当英俊，而且带着种非常吸引人的魅力。
只不过最吸引人的还是他的眼睛，坚定、冷酷、倔强、锐利，带着种说不出的傲气。
姜断弦的脚步并没有停。
他已经确定自己从未见过这个年轻人，所以也不准备对他多作观摩。
现在姜断弦只对一个人有兴趣，他已经约好这个人在明日的日出时，决生死于一瞬间。
想不到仙人掌旁的年轻人却忽然移动了脚步，仿佛只走了一步，就已经到了他的面前，挡住了他的去路。行动间姿势的怪异就好像雪橇滑行在冰雪上。
姜断弦的身子立刻停了下来，全身上下的所有动作都在这一刹那间骤然停顿，所有的精力、体力都决不再消耗半分。
年轻人叹了口气。
“我也早就明白，一个像你我这样的人，要活下去实在不是件容易的事。”
他说：“可是直到现在为止，我才了解阁下为什么能在强仇环伺下活到如今。”
他说：“我从来未看见过任何一个人能像阁下一样，对体力如此珍惜。”
姜断弦这一次也盯着他看了很久，然后才问：“你知道我是谁？”
“我不但知道你是谁，而且还知道刑部的总执事姜断弦，就是近年来以一把快刀横行于江湖中的彭十三豆。”
这个年轻人说。
“对江湖中的刀法名家，我知道的大概比这个世界上的大多数人都多得多。”他说，“我从三岁的时候就对刀有兴趣，十三岁的时候已经把天下所有刀法名家的资料，和他们的刀谱全都研究过。”
姜断弦又冷冷地盯着他，看了很久之后才说：“看来你的成绩并不能算太好。”姜断弦说，“据我所知，你最少已经败过三次。”
“你也知道我是谁？”
“是的，我知道，”姜断弦说，“只是我想不到会在这里逢到浪子花错。”
花错笑了。
他一笑起来，眼睛里那份冷酷就消失不见，傲气却仍在，看起来更能打动人心。
“不错，我败过，而且还不止三次。”花错说，“就因为我败过，所以我比你强。”
“哦？”
“因为我有失败的经验，你却没有。”花错说，“每一次失败的经验，都能使人避免很多次错误。”
姜断弦沉默，也不知道是在思索着他这句话中的道理，还是认为他这些话根本就不值一驳。
花错接着又说：“这两年来，我又会见了不少刀法名家，若是以一对一，我自信决不会败，也没有再败过。”他说，“我至今最大的遗憾，就是还没有在刀法上会过丁宁和彭先生。”
“现在已经遇到我了。”姜断弦冷冷地问，“你是不是想由我来试试你的刀？”
“我只想见识见识阁下名震天下的刀法。”花错说，“阁下的断弦三刀，我只要能见到其中的一刀，就已足慰生平了。”
——断弦三刀，人不能见，若有人见，人如断弦。
姜断弦忽然叹了口气。
“浪子花错，这一次你又错了。”
“哦？”
“我的刀不是让人见识的，”姜断弦说，“我的刀只要一出鞘，就必定有人要死在刀下。”
“是谁死呢？”花错仍然在笑，“是你？还是我？”
有一点花错是对的，一次失败的经验，有时候的确可以让人避免很多次错误。
只可惜他忘了一点。
——有时候败就是死，只要败一次，以后就根本没有再犯另一次错误的机会。
只不过不管他是对是错，总算做到了一件事，总算达到了他的一个愿望。
他毕竟还是看到了断弦三刀中的一刀。
那时候烈日已西垂，荒漠边缘上的落日，鲜红如血，红如鲜血。
他背向落日飞掠而出时，还能听见姜断弦在说：“你如能不死，明年此时，再来相见，我一定还会在这里等你。”
那一天的深夜，姜断弦仍然独行在荒漠中，仍然用那种奇特的姿态在交换着脚步，可是他的人却仿佛已经进入了一种半睡眠的状态。
他本来可以找一个避风的地方，安睡一二个时辰的，距离明晨日出时的决战，还有足够的时间让他充分休息，恢复体力，不幸的是，他遇见了更不幸的花错。
所以他只有像一匹经过严格训练的驼马一样，不但能够在站着时睡眠，甚至在走路的时候，都能够进入半睡眠的状态。
——在一种自我催眠的情况下进入这种状态，用一种神秘的潜在意识力，分辨方向。
在荒野中生存的野兽，如果要继续生存下去，就一定要有这种能力。
这时候，在一个早已没有人居住的荒村里，等着姜断弦去决一死战的人，就是丁宁。
甜水井已经干涸了，仅有的几亩杂粮田已荒瘠，鸡犬牛羊都已瘟死。
本来就已经没有多少人家的这个边陲村落，现在更久已不见人迹。
村子里最高的一幢房子有二层楼，而且是用砖瓦砌成的，在这种荒村小镇上，这幢小楼已经是豪华雄伟的建筑。
此刻丁宁就睡在这幢小楼的屋顶上，静静地等着旭日自东方升起。
屋顶已经被清理过，破晓前的冷风中，带着一种也不知从哪里传来的干草香。
他带着一坛酒、一只鸡、一个猪头、一条狗腿，和一把快刀。
快刀当然是永远都会带在身边的。
一个以“刀”为命的人，身边如果没有带刀，岂非就好像一个大姑娘没穿衣服一样。
丁宁带着刀，理所当然。
这里虽然是穷荒之地，要弄一坛酒一只鸡一条狗腿来，也不能算太困难。
困难的是，他居然还弄了一个火炉来，炉子里居然还有火，火上居然还有一个锅子，锅子里居然还热着一锅白菜肉丝面。
这就绝了。
在生死决战之前，把一锅面热在炉子上是怎么样一回事？
我们这个丁宁先生做出来的事，有时候简直和昔日游戏江湖的楚留香先生差不多了。
他们做的事，总是让人猜不透的。
旭日尚未升起，东方刚刚有了一点像死鱼翻身时鱼肚上那种灰白色。
这时候本来应该是天地间最静寂的时候，可是在这个死寂的村落中，唯一的一条街道上，却忽然响起了一阵很奇特的脚步声。
脚步声不轻也不重，不快也不慢，就好像是一个吃饱了饭没事做的富家翁，茶余饭后在客厅里踱方步一样。
这里不是富家的客厅，这里是穷荒死寂的边陲之地，没有人会到这里来踱方步的。
所以这种声音听起来就非常奇怪了。
——悠闲无事的人不会到这里来踱方步，到这里来的人不会用这种方步走路。
丁宁本来像一个“大”字一样躺在屋顶上，听到这一阵脚步声，精神好像忽然一振。
“彭先生，你来了吗？请，请上坐。”
这里根本没有“座”，“请上坐”的意思，只不过是“请你上来坐”而已。
姜断弦当然明白他的意思。
姜断弦虽然沉默孤独，离群寡合，和这个世界上每个人的距离，好像都远在十万八千里之外，其实无论任何人的思想，都很难瞒得过他。
可是他看到屋顶上摆在丁宁身边的那个炉子和面锅时，他还是愣住了。
自从他以“彭十三豆”之名行走江湖，约战天下高手，将生死、成败、胜负投注于刀锋挥起时的那一瞬间，他当然曾经看过很多奇怪的人和奇怪的事。
他看见过有人在决斗时抬着棺材来，他看见过有人在决斗时用油彩把自己脸上勾画得像是个追魂索命的活鬼。
他看见过有人疯狂大笑，有人痛哭流涕，有人面如死灰，有人面不改色。
他甚至看见过一个平日自命为硬汉的人，而且是被江湖中公认为是硬汉的人，在决斗时面对着他的时候，裤裆忽然湿透。
在无数次生死呼吸的决斗间，各式各样的人姜断弦都看得多了。
可是他从来没有看见过一个人在这种时候，还会特地带一个火炉来热着一锅面。
这真绝。
天色又比较亮了一点，炉子里的火又比较大了一点，锅子里的面又比较热了一点。
姜断弦在屋脊上看着躺在屋檐边火炉旁的这个看起来比花错还要错的年轻人。
“你就是丁宁？”
“是的，我就是丁宁。”这个年轻人说，“你看见的这个炉子就是一个炉子，你看见的鸡就是鸡，酒就是酒，狗腿就是狗腿，你看见的这个炉子上炖着的就是一锅面，甚至连这个猪头，都是一个真的猪头，如果你认为你自己看错了，那么你才真的错了。”
姜断弦想笑，笑不出，想说话，不知道怎么说，想不说话，也不行。
幸好就在他还没有想出要说什么话的时候，丁宁已先说：“我知道你对我这个人已经非常了解，你和每一个人决战之前，都已经把那个人研究得非常透彻。”丁宁说，“我相信你最少已经花了三个月的工夫来研究过我这个人的一切资料。”
姜断弦不否认。
“要了解我这个人并不困难，什么事我都做得出的，今天我就算带一个大厨房的人，一个戏班子，一组吹鼓手，十七八个随时都可以脱的粉头，来和你作决战前的欢饮，你都不会觉得奇怪。”丁宁问，“你说对不对？”
姜断弦不得不承认：“对。”
