在人生的转折关头，机遇对于每一个人来说，都是至为重要的。就在这时，一个偶然的机遇，决定了陈云的一生。
穿着长衫的陈云，跨进位于上海河南中路的商务印书馆的大门，这是他一生极为重要的步。
故乡一派江南水乡风光
陈云是上海市郊青浦区练塘镇人。笔者从上海出发，走访了他的故乡、旧居……
上海这地方，江南水乡风光，河流交错，湖泊却不多见。唯一的大湖，名叫淀山湖，像一面硕大的明镜，静静地镶嵌在上海城西南郊。用淀山湖水酿制的淀山湖酒，是上海的名产之一。夏日，那儿是游泳的好去处。
淀山湖属上海青浦区。浦，也就是河、江，上海的黄浦江具有很高的知名度。站在上海外滩，见到的黄浦江水一片黄浊，确实是“黄”浦。青浦的河水则一片“青”波。
青浦区有三个大镇，即青浦镇（区政府所在地）、朱家角镇和练塘镇。
练塘镇便是陈云的故乡。那儿地处上海市最西南隅，距市区约60公里，距青浦区政府所在地18公里。
练塘这名字，据说是这么来的：唐朝天佑年间，高州刺史章仔钧娶妻杨氏，曾住这里。杨氏世居练溪，人称“练夫人”。于是，便以“章练”命名此间一塘，曰“章练塘”，后来又称“练塘”。
练塘一带，属长江三角洲冲积而成的湖沼平原。据《练塘镇志》记载，练塘一带大约成陆于7000多年前。
练塘在春秋时属吴国，秦朝时属会稽郡，明朝时属苏州府。清朝宣统二年，即公历1910年，划归当时的青浦县。
一条名叫市河（当地人称“市河港”）的小河，流经那里。小河两岸建起一幢幢房子，沿河便形成了长带形的练塘镇，河上架起八座桥梁。这座有着上千年历史的水乡古镇，米行、酱店、南北货店、竹木行、烟纸糖果铺，簇拥在市河两岸。淡水鱼、茭白、席草是练塘的三大出产。
清末光绪三十一年（乙巳年）五月十一日，即公历1905年6月13日，陈云出生在这座江南古镇。那时，这座小镇大约6000来人，尚叫“章练塘镇”。
章练塘镇有两条街，一条叫上塘街，一条叫下塘街。在下塘街潭业里闵宅旁边，有一座低矮的小屋，那是陈云父亲早年居住的地方。后来，他父亲迁往陈徐祠堂东面一座平房里，陈云在那儿出生。陈姓是章练塘的“大姓”，沈、张、陈、王四姓在小镇上最多，陈徐祠堂，是陈、徐两姓宗祠。
陈云出生后不久，1907年，父亲陈梅堂积劳成疾病逝。陈云父亲没有留下任何照片，所以陈云从不知道他的父亲是什么模样的。
陈云的母亲廖顺妹艰难地带着两个孩子——陈云和他的姐姐——过日子。
陈云的姐姐叫陈星。
疾病和贫穷紧相随。陈云尚不足4岁，母亲又被病魔夺去！从此，陈云和姐姐陈星成了孤儿，只得靠外祖母抚养。不久，就连外祖母也离开人世。这样，舅父母收养了他……
在贫困中艰难成长
离开上海市区，我沿着318国道驱车向南，迎面就可以看见巨大的广告牌：“练塘，您理想的合作伙伴！”不言而喻，如今陈云的家乡，也敞开了对外合作的大门。十多米宽的市河上，小木船不时轻轻漂过。建于明代的朝真古石桥两侧，长满绿色的苔藓，又给我以古色古香的感觉。
我来这里之前，给中共练塘镇党委的老书记张宝华先生打了电话，他很热情，说是一定陪我进行采访。果真，有了他的陪同，我在陈云故乡的采访，非常顺利。
张宝华是这里的“老土地”，在街上每遇上一个人，他都要点一下头，镇上老老少少都认识他。之后不久，满头飞霜的他退居二线，不再担任镇党委书记，而是成为《练塘镇志》编纂领导小组组长。
在老张陪同下，我走过石桥，步行在下塘街。
老张领着我来到河边一座白墙青瓦的房子前，说那是陈云舅父母家，是陈云度过童年、少年时代的地方。
这座房子一开间，前面临街临河为平屋，后进有小楼。
前屋临街，原本开店。窗子上有“窗踏板”，即窗的上方有一木板，白天可以用木棍撑开，晚间则收起棍子，放下木板，把窗遮起来，以求安全。
后楼为一楼一底，陈云小时候住楼下，舅父母和表弟住楼上。
据云，这座砖木结构、顶上覆瓦的老屋建于清朝，后来年久失修。陈云向来反对把他的旧居列为纪念馆，要求分配给居民居住，所以这座房子在解放后一直做办公室用。一位姓沈的干部说，她在这座旧房子里工作了好多年头。在“文革”中，由于旧居已成了危房，改为水泥结构。如今在原址上复建，焕然一新，难以给人“旧居”之感。所幸老张存有上世纪50年代这座陈云旧居的照片，使我得以见到老屋原貌。
此屋原为下塘街18号，现改为19号。
老张领我去看望当年陈云的邻居沈福宝。据告，陈云的舅父叫廖文光，乡亲们平日喊他“龙公子”。在练塘，廖姓极少。廖文光有一子，叫廖霓云（亦即陈云的表弟）。廖霓云自幼患风湿症，腿脚不便。舅父母收养了陈云，改姓廖，因此陈云小时候叫“廖陈云”，有时也写作“廖程云”。
老张出示廖文光和他妻子的照片，我即用照相机翻拍下来。这两张照片，据告从未公开发表过。
陈云舅父以裁缝为业，家境也不宽裕。于是，舅母设法相助，在临街的小平屋里放了张四方桌、几条板凳，砌了个灶头，开起一爿小酒店。
不过，舅母亦患风湿症，手臂力弱，难以干重活。陈云稍长，便成了舅母的小帮手。
小店里劈柴、洗菜之类杂务，由陈云承担，还照看体质孱弱的表弟。
7岁时，陈云进入本镇贻善小学读书。贫困的舅父母无力支持他上学，不久他便陷入失学的痛苦之中。
所幸天无绝人之路。在舅母小店的顾客之中，有一位叫杜衡伯的，乃是小镇上颜安国民小学校长。杜衡伯常来喝酒，见陈云聪明伶俐，手脚又勤快，觉得失学太可惜，答应让他免费入学。这样，陈云有了求学的机会。陈云一直记得颜安小学给予他的帮助。1986年9月，当颜安小学希望陈云题写校名时，陈云欣然命笔。
离陈云家咫尺之遥，有一“混堂浜”。那里在清朝末年，开设了练塘镇上第一家书场，名叫“畅园”。镇上的居民喜欢听评弹，“畅园”生意兴隆。于是，另一家名叫“长青园”的书场也在混堂浜冒出，跟“畅园”唱起“对台戏”来。
做完功课，忙完小酒店里的杂务，陈云的最大乐趣就是听评弹。好在小孩子家不收费，陈云成了“评弹迷”。不过，他只能站在书场外面听，这在当地叫听“壁书”。
从评弹中，他听到了许多历史故事，也增加了他的文学修养。后来，他一直是评弹的热心听众，人称“老听友”。陈云后来跟评弹界有着许多交往，这最初的渊源便始于“混堂浜”。
评弹引发他对音乐的兴趣，他学会了吹箫、吹笛，也会拉一手二胡……
我在陈云旧居附近，见到一幢气派不凡的大宅。入内，见花瓷砖铺地，颇为豪华。
那是吴宅，出了个吴开先。据云，吴开先最初也曾接近中共，但是后来跟陈云走上不同的道路，成为国民党政府上海社会局局长。吴开先于1988年病逝于台湾。老张告诉我，吴开先的儿子前几年曾从台湾来到练塘，来到老宅看望。当时，吴宅已成为镇政府的办公地（如今镇政府已迁另址）。
如今的练塘镇相当富裕。这里以“三水一草”为基础，发展农业。所谓“三水”，即水生蔬菜、水禽和水产养殖；“一草”，即蔺草。
在水生蔬菜中，收益最好的是茭白。练塘种植茭白已达1.5万～2万亩，年产茭白90万担，占上海茭白总产量的一半。
练塘现在年产淡水鱼4万担，是上海的重要淡水鱼生产基地。
至于练塘的特产蔺草，被日本商人看中，成为编织榻榻米的绝好材料。所以，我在陈云故乡采访时，遇上了日本商人，他们正在跟练塘“合资”生产榻榻米。
在练塘老镇之侧，如今还崛起一大片练塘新区。新区里有两横两直四条水泥马路，多功能文化中心、爱丽宫商厦以及银行大楼在这里落成，完全改变了陈云故乡的面貌。
商务印书馆成了陈云“红色的起点”
1919年5月4日，“五四”运动震撼全国。这一运动的冲击波，也冲击着小小的练塘镇。
陈云曾这样回忆：
“五四”的时候，我才15岁（笔者注：指虚岁），是一个高等小学3年级的学生。
那个学校是在上海附近的乡间，很快就受到“五四”的影响。我们由一个姓张的教员领导着罢课之后，还进行了宣传和演剧。我还记得，我们演的剧叫做《叶名琛》（原注：清末两广总督，1857年英法联军进攻广州时，不作战守，广州城陷被俘，死于印度），我也扮了一个角色。有一次在茶馆里讲演，我讲演的时候手足似乎蛮有劲，把脚一顿，桌子上的茶壶都给碰翻了。我们这个小镇也罢了市，人民反对日本和反对卖国贼的情绪，确是很高涨。
陈云所提及的姓张的老师，叫张行恭。
1919年，14岁的陈云在练塘颜安小学毕业。贫苦的他，没钱进入中学学习。
从此，陈云的最高学历便是小学毕业。尽管他后来的文化水平早已是教授级的了，可是每逢填写各种登记表，在“文化程度”一栏里，陈云总是写上“小学”二字。他曾意味深长地说：“我永远是小学生！”
失学之后，他很想到上海找一份工作。
在人生的转折关头，机遇对于每一个人来说，都是至为重要的。就在这时，一个偶然的机遇，决定了陈云的一生。
那是因为陈云的小学老师张行恭十分喜欢他，张行恭的弟弟在上海商务印书馆工作，于是就介绍陈云到那里当学徒。
这样，在1919年12月8日（农历十月十七日），陈云离开当时属于江苏省青浦县的练塘小镇，进入了大上海。
穿着长衫的陈云，跨进位于上海河南中路的商务印书馆的大门，这是他一生极为重要的一步。
商务印书馆是中国历史悠久的出版社，清光绪二十三年（1897年）创办于上海。最初印刷商业簿册、表报，故名“商务”印书馆。创办人之一夏瑞芳善于经营，由印刷簿册的作坊转为出版社，出版教科书、工具书、科学和文学着作。
1902年，清朝进士张元济（曾任刑部主事）因参加戊戌政变遭革职，由官场进入商务印书馆，创办广有影响的《东方杂志》《教育杂志》《小说月报》以及编辑中国第一部新式辞书《辞源》，于是商务印书馆名声大振。
至1949年，商务印书馆累计出书达2万多种。如今，商务印书馆则“日出一书”。
陈云来到位于上海河南中路的商务印书馆，如同遨游于书海、书城，知识水平猛进。
1982年2月7日，陈云为商务印书馆建馆85周年写下了这样的题词：
商务印书馆是我在那里当过学徒、店员，也进行过阶级斗争的地方。
应该说商务印书馆在解放前是中国的一个很重要的文化教育事业单位。
