宁娘吓了一跳，手里的莲子羹差点打翻在地。
她还不太习惯这个年代的某些规矩，比如丫鬟动不动就下跪什么的。都说男儿膝下有黄金，其实女儿亦然，有什么话说便是了，这冷不防地往人面前一跪，说不好听点，简直就有威胁的意味。
她将手里的莲子羹放到一旁的小几上：“春晴，你起来说话。”
春晴咬着唇慢慢地从地上站了起来，话还没说出口，两颗滚圆的泪珠已是滴落了下来。
真是美人流泪也煽情。这幸亏是自己见着了，要是男人见了，大约没几个会不动心。
宁娘只能继续“鼓励”她：“你有什么话同我说便是，以后别再这样了。”
春晴听话地点点头，犹豫着依旧没有开口。一直到宁娘的脸上露出微微的不耐烦，做出要起身离开的模样，她才突然叫了起来：“小，小姐，你是不是厌弃我了，是不是不愿让我在身边服侍了？”
宁娘有一种错乱的感觉。那一刹那，她觉得自己仿佛成了个爷们儿，被个美貌丫头揪着不放，一副要生要死的模样。
她强忍着皱眉的冲动，依旧语气平淡：“为何这么说？”
“小姐从前并不这样。奴婢自小在小姐身边服侍，向来事事侍候小姐。从前小姐沐浴，奴婢总是陪在一旁，可如今小姐却不让奴婢进净房了。还有前几日，小姐差银红去打听事情，从前……从前小姐向来信任奴婢，如今却是……”
宁娘不由想笑。这几日她看春晴，倒也是个聪明能干的。虽然比自己大不了几岁，行事做派却很果断老练。她还以为这丫头已极为成熟。不成想也有这般细嫩的时候，跟自己诉苦的模样仿若儿时的玩伴，就像在控诉自己如今跟别的女生要好了，从此再也不要理她了似的。
她只得耐着性子解释：“从前你我都还小，如今我也大了，总有些不太好意思了。我虽没让你跟着进净房，可也没让别人跟不是？这几日起床睡觉换衣裳的，也总让你跟在身边是不是？还有我差银红去打听消息也不为别的，前些时候差她差习惯了，顺嘴就派她去了。这青罗居说大不大，说小也不小，各人都有差事，我也不能事事都让你去办。你这也才长两只手两条腿嘛。”
宁娘说得有趣，春晴被她逗得“扑哧”乐了起来。她赶紧擦掉脸上的泪水，不好意思地冲宁娘行了个礼：“小姐莫要怪罪我，是我多想了。”
“我离家两年，要一下子回到从前那般总要花点时间。我自从撞伤了头后，从前的事情便不大想得起来了，往后你多提醒着我点，也说点从前的事情与我听。”
春晴听了大喜，忙不迭地应了下来，又欢天喜地地服侍宁娘上床休息，自己则睡在了外屋值夜。宁娘没料到丫鬟间也有如此复杂的关系，只觉得头痛的事情越来越多，真想一觉睡过去再也不醒来才好。
第二天宁娘却还是准时醒了过来。用过早饭请过安后，她便扎进了自己房间，翻厢倒柜收拾衣服。她这里的衣服全是二太太送来的，鲜艳的颜色居多，沉稳的偏少。她寻思了一晚上，不能就这么顺了二太太的意，非得在这中间寻个平衡出来。
何妈妈说了，二太太只怕要带她们姐妹出门见客。那些个高门女眷，哪里不知道她的近况。她若穿得花枝招展去见人，难免被人指指点点。可她若是一身素服，又是抹了二太太的脸面。
宁娘在一堆花红柳绿中比较了半天，也没挑出十成十满意的出来。这些衣服多半是萍娘往年做的，萍娘的性子宁娘也算知道了一二，既自卑又自傲，她这样的必定喜欢处处显露自己，衣着上也不例外。即便选了素色的底布，那领口袖襟处也必然绣了鲜艳的各色花鸟。
她挑了件玉色的暗纹褙子左瞧右瞧，轻叹一声道：“若是去了这鲜嫩的滚边，这件倒是不错。”
一旁的春晴立马凑过去仔细看了，随即便笑了起来：“小姐莫急，这倒不难。秋霁做得一手好针线，小姐若不满意这滚边，便让她给拆了，咱们另缝一段上去。”
自从昨晚把话说开后，春晴便对宁娘更无怀疑，一心一意站在了她这一边，一副忠君护主的模样。宁娘一听这主意好，立马叫了秋霁进来，把自己原本略有些不满的几件统统挑了出来，有些让拆了滚边，有些让去了丝绦，还有几件让给改了腰身或是裁去一截。
秋霁果然如春晴所说，针线做得极好，仅花了一个下午便给宁娘改好了所有的衣裙。待得除夕之夜二老爷招呼众人一同吃团圆饭时，宁娘一身浅雅素衣出现在众人面前，倒是令人眼前一亮。
她上身着那件玉色的暗纹褙子，下身则是一条蟹壳青的襦裙，显得有几分冷意。但当时正厅内炭火正旺，众人只觉有些燥热。宁娘一身清爽的颜色走了进来，立时便令人觉得凉爽了几分。
二老爷见女儿如此心下大喜，知道她是个有孝心的，没忘记自己如今正在孝期。倒是二太太有些尴尬，生怕二老爷误会自己，赶紧解释道：“宁娘回来地匆忙，实在顾不上给她做新衣，我便先让她穿萍娘的那几身。萍娘素爱艳色，这几件这般淡雅，倒是少见。”
二老爷笑着摸了摸修哥的脑袋，冲二太太道：“两个孩子都有孝心。他们如今有孝在身，不便出门。你若有应酬，便带萍娘琳娘去吧。”
二太太本来正为宁娘没穿自己送去的那几套艳丽的衣服而心有不满，听到二老爷这么说倒又高兴了起来。她正为过年带宁娘出去应酬而略感烦心。杭州府的高门女眷们对她家的情况都略知一二。宁娘离家数年突然又出现，少不得要成为众人的焦点。
自古继母难当，她这种的更是难上加难。到时候无论宁娘是好是坏，她都少不得要被人在背后说闲话。如今老爷发话，正好有了借口。二太太立马心情转好，冲二老爷恭敬了应了声“是”，转而又关心起莹娘来了。
因这是家宴没有外人，几个姨娘也被准许上了桌。二老爷并二太太带一帮子小姐少爷们在正厅开席。又念着是过年，少爷小姐们到底年纪还小，也就没拘礼数没教男女分席，挨挨挤挤围着二老爷二太太一并坐了。至于姨娘们则在旁边的暖阁另开一桌不谈。
几个孩子都有些拘谨，在二老爷面前也不太放得开，规规矩矩地坐着不敢乱动。二老爷说了几句勉励大家的话，本想提溜文哥武哥来训几句，想着这是过年便又算了。
不多时丫鬟们便端着菜鱼贯而入，素什锦、雨蒿苔、鸡丝银耳、八宝兔丁、琵琶大虾，还有那象征年年有余的清蒸鳜鱼，摆了满满的一桌。又有婆子端了烧得滚烫的南锅上来，一开盖便是香气满溢，勾得人食欲大起。
几个孩子一见吃的心思便活络了起来。尤其是几个小的，眼睛盯着面前的各色菜品就忍不住要动筷子。二老爷见状也不再多说什么，招呼丫鬟们给小姐少爷布菜，一家人热热闹闹地吃了起来。
大户人家吃饭都有讲究，虽然筷子动得热闹，话却没人多说一句。宁娘平时都在屋里和修哥一道儿吃，没见过这样的阵杖，只得随着众人一道闭口，只是埋头吃饭。待到面前的菜换了最后一轮，丫鬟们端上了八宝饭、桂花糖年糕和酒酿圆子等甜点来时，屋里的气氛才算轻松了一些。
文哥性子最急，甜点还未用完就忙着给二老爷二太太拜年。他是家里的长子，既开了这个头，下面的弟妹们也都跟着陆续上前，一一给太太老爷磕头拜年。
二太太满面堆笑地让孙妈妈拿了红包过来，一一发给了孩子。几个姨娘也一并过来给二太太二老爷拜年敬茶。
宴客厅里顿时热闹起来，几个姨娘忙着说吉祥话恭维太太老爷，几个小的也学着大人的模样说些场面话。偶尔说错了一两句，还惹得旁人一顿大笑。
吵过闹过后便到亥时。平日这个点几个孩子已都睡下，此刻却不得睡，都得围在一起守岁。修哥年纪小耐不住困，守了没多时已是呵欠连天。他这一打其他人便像是得了传染一般，一个接一个地打起呵欠来，连二老爷都被带得有些忍不住，只得强撑起精神来。
宁娘本是不怕熬夜的，但换了个身子不受控制，精力也有些支撑不住。一行人好不容易熬到子时，待得新年一到二老爷便令下人放炮。震耳的炮声像是刺激了几个孩子，大家又都精神了起来。
但这精神毕竟只撑得住片刻，炮声过后大家又都昏昏欲睡起来，纷纷向二老爷二太太行礼告辞，各自回屋歇息。几个小的如琳娘之类的更是由奶娘抱回了屋里。
宁娘回屋草草洗漱一番后也赶紧上床休息，第二天天还未亮便又被一阵炮声吵醒。银红带着几个二等小丫鬟来她屋里吵吵闹闹，服侍她起床更衣，又说些昨日守岁的新奇故事，直把宁娘吵得睡意全无。
她起床换了一身素净的装扮，头上挽个回心髻，只斜斜插一支海棠步摇，带着修哥一道去了正院里。
陆家规矩，新年第一顿早饭，各房的孩子都得去正院吃。宁娘去的时候饭桌还没摆开，几个姨娘正围着二太太在那里说话。
宁娘一眼便瞧见了坐在简姨娘下首的曹姨娘。这曹姨娘如今约有六七个月的身孕，平日里鲜少出来走动。宁娘回府这么多天，也就是昨晚吃年夜饭时见过她一面。当时人多嘴杂，她也没有看清。
今日仔细一看，只觉这曹姨娘长相端庄气质清丽，倒不像是凭美色上位的普通女子。与那梅姨娘是完全不同的路数。
宁娘向来的宗旨便是低调少言，见二太太正与人说话，便只上前行了个礼，退下来坐到了一边。萍娘坐在她下首，见她穿了自己的衣裳，忍不住便要刺她几句：“四妹妹身上这件蜜合色祥云织绵褙子还是我前年儿做的，穿在妹妹身上正合适。”
宁娘扭头冲她笑笑：“姐姐比我大两岁，两年前正与我如今一般大，自然是合适的。”
萍娘本意是讽刺她穿自己旧衣，没想到她竟把话带到了别处去，顿时鼻子里轻哼一声，眼睛略往上挑了挑。
宁娘懒得与她兜搭，扭头将目光收了回来。转头的时候正见着坐在对面一脸温润的朗哥，心里又忍不住暗赞一声。这人长得漂亮就是见优，哪怕他是二太太亲生的，看着也不让人讨厌。更何况朗哥眼神清明神色平和，没有一点世家子弟的倨傲之气。虽是嫡出，但那份从容低调的气度可比文武两哥要好得多。明明他今年也不过十岁，比那两兄弟还小了四岁。可大家坐在一处儿，却是他显得更有长兄风度。
众人坐在那儿都等着二老爷进来，可左等右等却没见人来，二太太不由皱起了眉头。昨夜二老爷是歇在她屋里的，也不好向姨娘们兴师问罪。可他一大早便去了书房，说是大管家陆松有要事回禀。
二太太不由就有些恼陆松，这大过年的阖家团聚，他怎么这么没眼力劲儿，整这么一出。按理说陆松能做到陆家奴才的头把交椅，必不是个蠢材，怎么会？
二太太突然有种不太妙的感觉，该不会是皇上……
她正这么胡思乱想着，脸上表情便凝重了几分。几个姨娘见状都住了口，不敢再往下说什么。二太太却犹自不觉，直到二老爷沉了脸色背手走了进来，她才猛然站起来迎了过去。
二老爷看她的神情有些复杂，抿了抿嘴道：“方才陆松说济南那边派人送来了家书，大哥他……出事了。”
