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第3章 圣诞颂歌 (2)

(一)圣诞颂歌 (2)

像这样坐着,不声不响地对着那双直愣愣的、玻璃球似的眼睛,斯克鲁吉觉得真是太糟糕了,何况鬼魂身上自带的那种地狱般阴森的气息也让人浑身不舒服。马莱本人当然感觉不到这一点,然而这是很显然的事,因为虽然鬼魂纹丝不动地坐在那儿,但它的头发、上衣的下摆和皮靴上的流苏都在漂浮,就好像被炉灶里的热气吹着似的。

“你看得见这根牙签吗?”斯克鲁吉为了把这个幻影木然无情的凝视从自己身上移开,哪怕移开一秒钟也好,重新转入攻势。

“我看得见。”鬼魂回答。

“你并没有朝它看。”斯克鲁吉说。

“尽管没有朝它看,可是我看得见。”鬼魂说。

“好吧!只要把这个吞到肚子里去,我这后半辈子,就会受到自己制造的一大群妖魔鬼怪的困扰。胡闹,我跟你说吧——胡闹!”斯克鲁吉吼道。

鬼魂一听到这句话,便发出一声可怕的喊叫,同时晃动着他身上的链条,声响是那样阴森、恐怖,斯克鲁吉不得不紧紧地抓住座椅,以免昏厥倒地。然而一切才刚刚开始,只见鬼魂解下缠在头上的绷带,将他的下巴颏垂到胸前!

斯克鲁吉双膝下跪,十指交叉地挡在脸前嘀咕道:“天哪!可怕的幽灵啊,你为什么和我过不去?”

“世俗之人!你到底相不相信我?”

“我相信,我相信,不过为什么幽灵们到世上来走动,你又为什么来找我?”斯克鲁吉说。

“对于每一个人来说,他躯体里的灵魂都必须出去到他的同类之间到处行走,游遍四面八方。要是生前他的灵魂没有走动,那么死后就要罚他这样做。他的灵魂注定要浪迹天下——哦,我真不幸啊!还要眼睁睁地看着那些本来可以在世上享受,现在却分享不到的事物!”鬼魂又发出一声哀号,晃动着链条,搓着自己的双手。

“你为什么上着脚镣和手铐?”

“我心甘情愿地把它缠绕在身上,心甘情愿地佩戴它,这是我生前自己一环一环锻造的链条。难道你对这式样陌生吗?”

斯克鲁吉颤抖得更厉害了。

“你是否愿意知道,你自己身上缠绕着的那根东西有多重,有多长?7年前圣诞节的时候,它就足足有我这根这样重、这样长了。从那时候起,你又在那上面花了不少精力,现在它已经是一根极其沉重的链条了!”

斯克鲁吉看看他周围的地板,想找找那根所谓的铁链是否围绕着他,但是他什么也没有看到。

“雅各,老雅各?马莱,说些安慰我的话吧,雅各。”他哀求道。

“我没有这种话好讲,埃比尼泽?斯克鲁吉,安慰要从另外一个世界,由另外一些使者传送给另外一类人。我也不能把我想告诉你的话都告诉你,允许我说的话只剩下很少了。我不能休息,我不能耽搁,我也不能在任何地方逗留。过去,我的灵魂从来没有走出我们的账房——注意我的话!生前,我的灵魂从来没有越过我们那银钱兑换的窗口,而现在那令人厌倦的游荡行程就展示在我的面前!”鬼魂回答。

斯克鲁吉有一个习惯,每当他考虑问题的时候,总要把双手插在裤子口袋里。这一会儿他又这样做了,思索着鬼魂刚才说的话,不过他没有抬起眼睛,仍没有站起来。

“你的行程一定很慢,雅各。”斯克鲁吉说。他带着一种一本正经的神情,虽然也带着谦卑和恭敬。

“慢!”鬼魂重复他的话。

“死了7年,你用所有的时间旅行了?”斯克鲁吉忖度着。

“全部时间,没有休息,没有安宁,受到永无休止的悔恨的折磨。”

“你走得快吗?”斯克鲁吉问。

“驾着风的翅膀。”

“7年之中,你大概已经走过很多地方了。”

鬼魂听到这句话,又发出一声喊叫,同时把链条在死一般静寂的黑夜中弄得当啷作响,让人不禁打个战。

“我拴着,绑着,戴着双重的脚镣和手铐啊,不懂得那些不朽的人物千百年来为这个世界所进行的无休止的劳动,在其好处完全发扬光大以前,就会消失在永恒中;不懂得任何一个善良的基督教灵魂在小小的范围内工作,不管那是什么工作,都会觉得有限的生命太短,不够发挥自己有益的作用;不懂得一生中的机会错过以后,就没有办法让后悔来弥补损失。我过去就是那样!就是那样!”鬼魂说道。

“不过你过去一直是一位很好的生意人,雅各。”斯克鲁吉结结巴巴地说,他现在开始把这句话应用到自己身上。

“生意?人类才是我的生意,公众福利才是我的生意,慈善、怜悯、宽厚和仁爱这一切才是我的生意。”说着,鬼魂伸直手臂,举起链条,好像这就是一切徒劳无益的悲伤的根源,然后又把链条重重地扔在地上。

斯克鲁吉感到不胜惶恐,剧烈地战栗起来。

“听我说!我的时间快要完了。”

“我听着,不过不要对我太严厉!不要说得这般恐怖,雅各!我求求你!”

“我不打算告诉你,我真应该像以前一样悄无声息地坐在你的身旁,不该用这种你看得见的形式出现在你面前。”

这可不是叫人好受的话语,斯克鲁吉打着寒噤,抹去额头上的汗珠。

“我的赎罪苦刑并不轻松,我今天晚上到这儿来是警告你,你还有机会和希望避免同我一样的命运。这机会和希望是我设法给你带来的,埃比尼泽。”鬼魂接着说。

“你一直是我的好朋友,谢谢你。”斯克鲁吉说。

“你将要被3位精灵纠缠。”鬼魂继续说。

斯克鲁吉拉长了脸,用结结巴巴的声音追问:“难道这就是你说的机会和希望吗,雅各?”

“是的。”

“我——我想我宁可不要。”斯克鲁吉说。

“要是没有它们来访,你就不能奢望避免我现在的经历。明晚钟敲响一点的时候,你等着头一位来访者吧。”

“我不能让它们一起来,让这事就此了结吧,雅各?”

“后天夜晚同一时刻等着第二位,大后天夜晚12点的钟声最后一响停止的时候,是第三位。别想再看见我,为了你自己,你要记住我们的这次会面!”

鬼魂说完这段话,就从桌子上拿起包布像原来那样把头裹起来。斯克鲁吉听到鬼魂的上下颌缠合在一起时牙齿发出的刺耳响声。他鼓起勇气抬起眼睛,只见鬼魂直挺挺地站在他面前,把链条一圈圈地绕在手臂上。

然后鬼魂开始往后退,每退一步,窗子就自动升起一点,因此,当他退到窗口时,窗子已经大开。鬼魂招呼斯克鲁吉走过去,他听从了。走到彼此相隔不到两步的时候,鬼魂举起手来,示意他不要再靠近,斯克鲁吉立即站住了。

这与其说是服从,还不如说是出于惊讶和恐惧,因为在那只手举起来的时候,他听到从空中传来的嘈杂声。那是断断续续的哀悼和悔恨的声音,是无法形容的悲伤和自怨自艾的哭泣。鬼魂静听了一会儿后,就飘到窗外那凄凉而又黑暗的夜空中。

斯克鲁吉跟到窗口,好奇心使他不顾一切向外望去。空中布满了各种惶恐不安的幻象,匆匆忙忙地飘来荡去,一面走,一面呻吟。

每一个幻象都像马莱的鬼魂那样带着链条,有的几个(可能是犯了罪的官吏)被锁在一起,没有一个是自由的,有不少在世时还是斯克鲁吉认识的。其中一个老鬼魂穿着一件白背心,脚踝上缚着一个巨大的铁质保险箱,他看见石阶上坐着一个怀抱婴儿的女人,他因无法帮助她,而伤心地哭泣着。很明显,这些鬼魂的痛苦在于他们想善意地干涉人间的事务,可是已经永远丧失了这种能力。

究竟是这些东西渐渐消失在迷雾之中,还是迷雾吞没了他们,斯克鲁吉也分辨不清。他们连同他们灵魂的声音一起消失了,黑夜变得和斯克鲁吉刚回家的时候一样静。

斯克鲁吉关上窗子,然后查看鬼魂到底是从哪儿进来的。门还是像他亲手锁上时那样是两把锁锁着的,门闩也没有被动过。他正想说一声“胡闹”,可是刚说了头一个字就顿住了。

由于他刚才情绪太过激动,或者由于白天的疲劳,或者由于他瞥见了那个冥冥的世界,或者由于和那个鬼魂乏味的谈话,或者由于时间太晚,他现在十分需要休息,他径直走到床边,衣服也没有脱,一倒下去便睡着了。

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