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第34章 蛛丝马迹

这个发现让我的情绪波动极大。加之,拖着湿鞋和湿裙子一路走回家,我整个人都快虚脱了。我在爬楼梯和更换衣服的时候小心极了,这时候惊醒了丽蒂,我可就别想安宁了。不只这些,最恼人的还是,我不知道怎么处置弄湿的鞋子,无论我藏在哪里,丽蒂总能找到。最后,我终于想出一个主意:次日一早,趁着丽蒂不注意把鞋子放在行李室,并藏在“鬼魂”挖出来的洞穴里。

主意想好后,我就安心地上床睡觉了。可我发现自己根本没办法睡个好觉,夜晚经历的事情一直萦绕在我脑海中。我们一群人围在坟墓旁边的情形,好像又重新发生了一遍似的。我甚至又听到了亚历斯紧张而自鸣得意的声音:“这下子,我们终于抓到你的把柄了吧!”我有些害怕,总觉得这句话一直在自己的耳边重复。我不得不吃下一片安眠药,他的声音终于消失了。

尽管累得够戗,早上一睁眼,我又开始思考起来。亚历斯的真实身份究竟是什么?他肯定不单单是个园丁。我们半夜挖出的男尸又是谁?真正的保罗·阿姆斯特朗又去了哪里呢?也许,他正住在一个没有引渡条例的国家,美美地享受自己骗来的巨额财产吧?对于他这个卑鄙的阴谋,露易丝和她母亲知情吗?托马斯和华生太太会不会知道什么呢?妮娜·卡林东又是什么人物?

我似乎可以为最后一个问题作答。这个女人十有八九早已知道这桩移花接木的丑闻。不过,她并不想公开,而是想把这件事情作为勒索筹码,可没料到自己聪明反被聪明误,还是把这个秘密带进了自己的坟墓。不管事情的真相如何,有一点是可以肯定的——就在我和葛奇尔德出外寻找被我射伤的男人的下午,这个名叫卡林东的女人将自己知道的事情全部告诉了哈尔斯。

我想,哈尔斯听到这些事情以后,肯定愤怒不已。露易丝显然是为了母亲,为了守住这个卑鄙的秘密才答应嫁给华克医生的。所以,哈尔斯像以往一样行为莽撞,他气冲冲地跑去质问华克医生,并把事情闹大了。之后,哈尔斯就去火车站接杰姆逊,他准备把自己知道的事情全部告诉这位刑警。不过,华克医生很快就意识到这一点,也许瑞格也从中帮忙——因为据瑞格所说,在她与雇主发生口角之前,她从未怀疑过雇主的行为。于是,手脚麻利的华克医生迅速赶到火车站。至于以后发生的事情,我就不太清楚了。也许是哈尔斯被他打晕了,才致使汽车撞到了货运火车上。不过,也有可能是他趁着哈尔斯昏迷的时候,故意将车子撞在火车上,然后在两车将要相撞之际跳下车。

我想,我对于这件事情的判断还没有偏差太多。这天早上,我收到一封葛奇尔德发来的电报,大致内容是:哈尔斯的意识已开始恢复,情况正在好转,而且没有骨折。过不了多久,就可以出院回家了。

因为哈尔斯已经找到,并且他的情况日渐好转,加之还有事情去做,所以从周四开始,我感觉自己勇气倍增。诚如杰姆逊所说,谜题很快就会揭晓。可是,一件让人意想不到的事情居然发生了,我险些在贼人手里丧命。

这天早上,我一直躺在床上思考,并观察房屋四周的墙壁,猜想密室会在哪一间屋子后面。等我起床的时候,早上已过去大半。

当然,“阳光居室”在大白天的确名副其实,它宽敞极了,每一个角落都非常明亮清爽。这样的外观无疑让人觉得愉悦和安详。可谁又知道,它那贴着漂亮壁纸的墙壁后面隐藏着什么。这所房子里一定有一个鲜为人知的地方,那里很可能隐藏着所有事情的答案。我很难相信,一个有道德的建筑师在知道房子里藏有机关暗室之后,还可以保持沉默。我只好跟卡萨洛瓦唯一的承包商通了电话。他告诉我,他从未在这栋房子上动过手脚。不过,一年以前,房主将屋子进行了改造,因为他看到大批工人从城里搭乘卡车过来。最后他还表示了歉意,因为自己只知道这些。其实,这些消息对我们而言,已经足够了。

我决定在白天好好观察一下这栋房子,并研究墙壁里外两边的异同。同时,我尽力回忆小阿姆斯特朗留下的那张纸条,并分析每一个字。

突然,纸条上的“烟囱”两个字激发了我的灵感,也许这就是唯一的线索。不过,“阳光居室”是一栋很大的房子,烟囱在房屋里随处可见。我躺在床上,打量房屋四周。我的更衣室里有一个壁炉,可卧室没有。就在这时,我记起了一件事情——处于我房间正上方的行李室有壁炉,还有砖砌的烟囱,但我的房间却没有这些设施。于是,我赶紧起身下床,并悉心查看对面的墙壁。有一点是显而易见的,里面没有暖气管,而且我知道楼下的大厅里同样没有。我之前曾提过,这栋房子是依靠暖气管供暖的。尽管起居室那边修建了一个大壁炉,可它位于另外一边。

由此来看,行李室里既安装暖气又修建壁炉,委实有些古怪。建筑师几乎不会作出这种设计。

不出一刻钟,我手里拿着卷尺急急地爬上楼,我想验证一下,看自己是否真的像杰姆逊说的那样聪敏过人。不仅如此,我还下定决心,在找到证据之前,绝对不把自己的任何疑虑向他透露。

行李室墙壁上的那个大洞依然存在,它位于烟囱和外墙之间。我再一次观察这个大洞,可没有发现新的情况。不过,我觉察出那个人在砖墙、灰泥板和板条之间留下空隙的用意。因为从这个洞口只能看到烟囱的一边,所以,我打算去看看壁炉架另外一边的状况。

我立即去做准备。丽蒂去了村子里的市场。在她看来,只有自己亲自去看,店员们送来的东西分量才够。因为商人银行停业的事情,我们一定要避免再次吃亏上当。我一定要在她外出的时间里完成任务。

由于没有什么工具,翻箱倒柜后,我找到了一把园艺用的大剪刀和一把手斧。接着,我带着工具开始行动了。没过一会儿,我毫不费力地敲掉了最外层的灰泥板。不过,要想对付那些板条就没那么容易了,它被我重重地敲进去后,很快又反弹回来。因为害怕被坏人看出端倪,我不得不小心点儿,因为这项任务的难度相当大。

后来,我的手掌因为来回摩擦,起了水泡。谁知,板条终于被手斧打穿的时候,我居然把手斧弄掉了,那一记闷响对我而言就像枪声一般可怕。我呆呆地坐在行李箱上,等待着丽蒂冲上楼,并在脑子里想象她把这件事情弄得人尽皆知的情形。然而,我没有听到她的脚步声。

于是,我强忍着内心的不安,将洞口敲得更大一些,可我依旧没发现什么。我端起烛台,小心翼翼地往里面张望。可烟囱里面看起来跟外面完全一样,真假墙壁之间有一个空隙,大约七英尺长、三英尺宽。这么小的空间根本称不上是密室,并且很明显可以看出,它在房子建好以后就没有动过。这个发现,真让我失望透顶。

依照杰姆逊的观点,假如真有密室,那密室的位置应该在螺旋楼梯附近。实际上,他曾经检查过洗衣滑道的各个角落,并希望从那里找到绳子一类的东西。我打量着跟前的壁炉架和壁炉,一点儿也不愿意承认他的推测是正确的,而自己则是错误的。很显然,壁炉从来没有用过,并且还被金属板封着。我尝试着推了一下金属板,可根本推不动,而且这块板子已经被密封住了。我的精神马上振奋起来。

于是,我赶紧来到隔壁房间。果不其然,这个房间也有相似的壁炉架和壁炉,而且也用同样的方式封住了。我还发现,这两个房间的烟囱全都从墙壁里延伸出去。我抬手拿着尺子准备测量,可手一直抖个不停,根本拿不住尺子。这两个房间里,各有两英尺半烟囱管,而两个隔墙之间是三英尺宽,也就是说这个烟囱足足八英尺宽!看来,修建在两个房间中间的烟囱确实硕大无比!

不过,我只确定了密室的位置,并没有进入其中。我没有在意壁炉架上的那些雕饰,也没有找到松动的地板,或者是密室的入口。不过,我敢肯定一点:一定有进入密室的方法,而且说不定这种方法还非常简单。假如我已经进入密室,我会看到什么呢?也许就像杰姆逊猜想的那样,我会看到一些商人银行的债券和钞票?

也许,我们压根儿就错了。保罗·阿姆斯特朗可能去往西部时,就把自己所有的战利品全部带走了。就算没有带走,假如华克医生知道内情,他肯定知道如何进入密室。这样一来,是谁之前在假隔墙上挖掘了一个洞呢?我不打算把自己的发现告诉别人,任何人也不说,除非我进入密室。这天,我面对杰姆逊的时候,强装出平日里那种镇定的神色。可他的情绪看起来倒是有几分急切和压抑。

我想,他们已经把尸体重新埋好了。现在,他也正等待着什么结果的出现。只可惜,我并没打算把我的发现告诉他。

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