妥欢帖木儿幼年曾经亲眼看到自己的母亲被权臣燕铁木儿派人毒死，少年时又日日提防着在权臣伯颜谋害自己，因此性格非常阴柔。与奇氏两个谈谈说说间，就将几万人的生死定了下来。
这种故意派人去送命的事情，当然不能拿到朝堂上公开讨论。因此第二天，妥欢帖木儿又命人把右相脱脱给宣进了宫中。在大明殿内，将自己的奇思妙想仔细跟对方陈述了一遍。
那中书右丞脱脱虽然号称儒门子弟，却非常推崇“慈不掌兵”的道理。听完了妥欢帖木儿的圣谕，想都不想，便大声回应道：“陛下此法甚得兵家之妙。臣先前之所以迟迟未敢有所动作，就是怕贸然派了兵马去，万一有个折损，非但涨了蚁贼的志气，还会在朝中引起很都没必要的非议。这回，即便涨也就涨了。只要陛下和臣都知道这是骄兵兼疲兵之计，谅朝廷中其他人也不翻不出什么大浪来！”
妥欢帖木儿闻听，立即明白脱脱是在借机提醒自己，不要过后不认账，反而借着“丧师辱国”的由头，再次削他的丞相之权。便笑了笑，非常大气地回应，“爱卿尽管放手去做，切莫有什么后顾之忧。朕与你是总角相交，还能信不过你么？！”
“能得陛下如此信赖，臣岂敢不鞠躬尽瘁！”中书右丞脱脱将手按在胸口上，先俯身施了个蒙古人的传统礼，然后继续说道，“臣闻两淮的盐丁，素有善战之名，曾杀得蟊贼们见运盐大旗便望风而走。他们又是南方人，习惯了徐州一带阴湿的天气，不如就近调过去，征讨......！”
“甚善！”没等右丞脱脱把话说完，妥欢帖木儿便大笑着鼓掌。那两淮盐丁，就在前年差不多时候，还因为官府拖欠了他们熬盐的柴草钱，聚集起来闹过一次事。虽然被及时镇压了下去，却始终是个隐患。调他们去跟芝麻李拼个你死我活，一石两鸟，实是高明至极！
脱脱陪着妥欢帖木儿笑了几声，然后想了想，继续启奏，“至于领兵的主将么，礼部侍郎逯鲁曾任山北道廉访使，不但知兵，而且善于料民。派他统率盐丁征缴芝麻李，获胜之后，刚好留在徐州安抚地方！”
“逯鲁曾？”妥欢帖木儿想了想，脸上露出了几分犹豫。逯鲁曾是天历二年（1329年）的进士，汉人，文章做的花团锦簇一般，平日处事也素有刚正之名。但是这个人就是个对朝廷忠心耿耿文官，也不知道什么时候得罪了脱脱，后者竟然让他去送死？！
“逯鲁曾才华横溢，朝中汉官，多唯他马首是瞻！”脱脱接下来的一句话，就让妥欢帖木儿立刻下定了决心。
汉官是朝廷养来安抚天下读书人的，岂能让他们抱起团？既然那逯鲁曾自己找死，好吧，干脆朕就成全了他。想到这儿，妥欢帖木儿点点头，冷笑着说道：“朕记得上一任淮南宣慰使，好像死在反贼彭和尚手中了，就让逯鲁曾兼了它吧！你替朕拟个旨，让逯卿即刻起身赴任！”
“臣，遵旨！”脱脱立刻又一躬身，大声回应。
“你啊，何必如此拘礼？！”妥欢帖木儿笑着摇头，嗔怪自己的右丞脱脱总是一本正经，“令弟也先帖木儿回来没有？朕也有好些日子没见到他了，改天让他进宫来，陪朕一起做做木工！”
“臣，臣替舍弟谢陛下厚恩！”脱脱再次躬身下去，感谢皇帝陛下的厚待。
也先帖木儿是他的亲弟弟，现任御史大夫之职，上任之后辣手肃贪，令朝野风气为之一振。但是因为手段过于激烈的缘故，他的做法也引起了一些文臣的反对。其中屡屡跟他唱反调的，就有先前被脱脱举荐去当替死鬼的逯鲁曾。
很显然，妥欢帖木儿心里头明白脱脱是在借机铲除异己，但是念在兄弟二人都劳苦功高的份上，故意装了糊涂。所以脱脱必须主动向皇帝承认，自己兄弟领了这份恩情，以后一定忠心耿耿，死而后已。
“什么厚恩不厚恩的，朕和令弟也是从小一起长大的玩伴。至今宫中，还留着他当年亲手给朕做的木雕呢！”仿佛真的很重视彼此之间的有情般，妥欢帖木儿摆摆手，笑着补充。
君臣二人又聊了几句朝政方面的事情，然后脱脱施礼告辞。离开了皇宫，立刻把自己的心腹谋士李汉卿叫到身边，用极低的声音吩咐，“小四，朝廷马上要对徐州用兵，选了逯鲁曾为主将，带两淮盐丁进剿。你拿着我的本相的信物，去淮南那边走一趟。吩咐那边的几个达鲁花赤，派出的兵马一定要精挑细选。 ”
李汉卿三角眼一转，立刻明白了脱脱的本意。躬下身，大声回应，“明白，属下一定会帮逯鲁曾大人提前把人马准备好！”
他是脱脱的书童，行四，自幼被掠入丞相燕铁木儿的府邸，鞍前马后服侍脱脱。甚至连书都是陪着脱脱一起读的，还因此识得不少字，差一点被脱脱的老师吴直方列入门墙。虽然因为他出身低贱，此事终未能成。却也混出了个不大不小的“鬼才”之名。
后来脱脱见他做事认真，心思足够机敏。干脆顺水推舟让他脱了奴籍，还了原本的李姓，跟在自己身边听用。所以李四又给自己取了个非常大气的名字，唤作李汉卿。回到家里，继续给脱脱当奴才。在外边，则仗着脱脱的名头四处招摇。
正所谓宰相家的门房四品官，这自幼一起长大的书童，怎么着也得相当于一个侍郎。因此，有功名在身的官员见到了李四，皆要称他一声汉卿兄。那些没功名或者官职稍低一些的，少不得就得叫他一声，李老爷，或者四老爷，以显其身份尊贵。
这位李四老爷，也是极其不敢忘本的。无论在外边如何招摇，凡是脱脱吩咐下来的事情，哪怕是刀山火海，也绝不会皱一下眉头。长此以往，脱脱也就更倚重于他。凡是不方面自己直接出面的，或者根本就无法见光的事情，都会交给李四去做。李四也每每都做得滴水不漏，令脱脱满意得更是无以复加。
这次，显然又是件见不得光的勾当。因此脱脱也不多废话，抬起手，在李汉卿的头顶上梳理了几下，就给摸胯下骏马梳理鬃毛一般，继续笑着说道：“小四，派你做事，我最为放心。待逯鲁曾抵达淮南之后，你也随军一道去徐州。记住，无论此战结果如何，你必须活着回来，把看到所有情景，详详细细说给我听！”
“是，大人！小四只要一口气在，绝不敢辜负大人的嘱托。”李汉卿身体微微一僵，随即将腰挺了起来，回答得极为响亮。
当晚，他就带上十几个心腹随从，装做探亲访友的公子哥，骑着马赶向了淮南。沿途经过滕州的时候，还念念不忘停下来找个客栈投宿，顺便替脱脱打听一下，徐州红巾军的最新动向。那滕州距离沛县只隔着一个微山湖，对去年冬天兀剌不花屠城之事，恨得一直牙根儿痒痒。此刻听过路人问起徐州红巾的事情，多嘴的店小二立刻咬牙切齿地说道：“您是问杀了兀剌不花的李爷么？那可是响当当的好汉子。要不是他老人家有本事，咱们沛县十万男女老少的仇，还不知道要等到什么时候才能报呢！”
“小六子，别多嘴。赶紧给客人去打热水洗脸！”掌柜的见多识广，被小二的举动吓得魂飞魄散，赶紧拍了下柜台，大声呵斥。
“就去，就去！”小二一边答应着，一边继续大声补充，“我看您也不像个凡夫俗子，与其把大好头颅等着蒙古人来砍，不如也去投了芝麻李呢。他那边，绝对亏不了您这样的人物。小的也就是又蠢又笨，身上还没多少力气。要不然，也早去投奔他老人家了！”
“小六子，你作死么？作死自己去死，别拖累我！”没等他把话说完，掌柜的已经拎着根鸡毛掸子从柜台后冲了出来，冲着他没头没脑地乱抽。“作死，作死。你也不想想你老子娘。你死了，让她今后指望谁去？！”
打走了多嘴的小二，他又赶紧向李四等人道歉，“这位爷，您别听听吓嚼舌头。这孩子小时候脑袋被马踩了，说话做事都疯疯癫癫。小老儿是念在街坊的份上，不忍心见他活活饿死。才硬着头皮收留了他。谁料到，这小子死性不改，早晚得把自己送到大牢里去！您别听他瞎嚼舌头。那芝麻李是个大反贼，我们都恨不得吃他肉，剥他的皮。您这边请，小老儿给您砌一壶好茶。您先漱漱口，润润喉咙！”
“不必了！”原本想学着折子戏里的模样，暗中查探一番。谁料去没骗过开旅店的小老头儿。李四心中烦躁，丢下几个铜钱，大声吩咐，“你把马给我等用上好的精料喂上，我等到外边酒楼里去吃。记住的，一定要上等的精料，否则，爷爷饶不了你！”
“唉，唉！”掌柜的连声答应着，亲自带人把马匹牵到了后院马厩中，用早春的草芽喂上。那李四，则倒背了手，像个公子哥般带着随从在街上闲逛。每遇到人多的地方，都免不了要挤进去，看看热闹。
此刻正月刚过，各类店铺的生意还没有完全回暖。因此街面上看起来颇为冷清。聊聊几处看起来颇为红火的买卖，则是专门收购土特杂货的铺面。几乎每个铺面门前都排着一条长队，进城贩货的挑夫一个个擦着脑袋上汗，满脸兴奋，仿佛担子里装得全是无价之宝一般。
凭着在俩任丞相府里炼出来的眼力价，李四见人说人话，见鬼说鬼话，很快，就跟开铺子的掌柜混了个脸熟。见对方大把大把地拿钱收购挑夫送来的半透明石头，便装作好奇的模样，笑着问道：“这是什么？最近行情很好么？”
“这位小舍有所不知！”那收货的掌柜最近赚钱赚得手软，笑了笑，压低声音道：“这东西，叫做石硝，原本也不怎么值钱的。但最近行情一下子就涨了上来。小舍如果感兴趣的话，我可以给你介绍几个大的货主。都是存了几万斤的，你吃下来，再想办法运到黄河南边。保准不会亏本儿！”
“黄河南边，黄河南边谁要这东西？！”李四愣了愣，敏锐地感觉到此物可能与芝麻李有关，皱着眉头追问。
“那我就不知道了！”掌柜地看了他一眼，笑着装起了糊涂。“反正我就是个收货的地商。那些行商把货买了去，卖给谁，小的真的干涉不了。也从不过问！”
