轮到吴娇上殿，一反其他秀女的娴雅端庄，整个人俊眉飞扬，神采奕奕，上面的几个人不禁都叫声好。吴娇虽不想来选秀，但他哥哥安慰她放心好了，皇上不会要她进宫的，而是可能指给其他人。她听了这话才是安心，进了宫也不害怕紧张。
果然，皇上回头对太后笑道：“这孩子不错，很有精气神儿。东平王世子今年十八，也到了指婚的年纪，母后觉得给他俩赐婚如何？”太后自是满口说好。
吴娇亦是见过东平王世子的，长相俊朗，才学武功都是不错的。而且她毕竟年纪小，又向来活泼好动惯了，对男女之事反倒不太挂心，觉得指给谁都没什么大不了的，是以没有意见。
宝钗恰是最后上殿的一组。众人眼前不由一亮，桃红色衣裙衬得宝钗越是艳丽妩媚，头上的点翠簪不时光华流转，行动间落落大方，不扭捏不做作。
恰好此时，宫女呈上新疆进贡的葡萄，皇后亲自接过捧到太后之前的案桌上，淑妃净过手，拨皮服侍太后食用。而贤妃自然承担了伺候皇上的任务，只见贤妃袅袅婷婷走到皇上身边，拣了一颗又大又亮的葡萄开始拨皮。
皇上就着贤妃的手吃了，方道：“那个中间穿桃红衣裳的抬起头来。”宝钗喜之不禁，可面上分毫未动，以自认为最完美的角度微微仰起头，带着温婉而又撩人的浅笑觑着皇上。没想到皇上四十多的年纪显得这么年轻，比起威亲王誉亲王又多了几分只有天子才有的威严霸气，浑身气势迫人，宝钗仿佛看到了自己站在皇上身边的荣耀和美好，所有人都对她投以艳羡的目光。没有让她失望的是皇上的反应，皇上眼中明显闪过一抹惊艳，盯着她足足瞧了好半晌。
偏这时，贤妃又把一颗葡萄喂到皇上嘴边，皇上吃了后轻声和贤妃说了几句什么，然后贤妃回了什么，再是掩嘴娇笑，整个人都要贴到皇上身上去了。其实，元春此时是惊涛骇浪，居然让薛宝钗挺到了终选，瞧皇上的样子只怕被她一时间迷住了，如果进了宫岂不要把皇上的魂都勾没了。不行，可是现在她没有办法，又不能把宝钗的身份讲出来，那样只能把她自己也牵扯进去，可是欺君之罪啊。
就在贤妃焦急的时候，皇上的一个字几乎让所有人都呆住了：“撂！”皇上刚才的表情明明是看上了，怎么会不把她纳入后宫呢？除了皇后，太后、淑妃、贤妃都有一瞬间的没有反应，最震惊的当然是宝钗了。怎么回事，皇上不是对我笑吗，对我露出了那样着迷的眼神，他怎么可能不要我入宫，为什么，为什么呢？
就在众人都难以理解的时候，皇上又下了一把重药：“一个商人之女也妄图参加选秀，根本是藐视皇室藐视朝廷，念在初犯就拉下去打三十大板，驱逐出宫。”
宫女太监不敢多耽搁，拉了宝钗往外而去，宝钗没有知觉的让人打了一顿扔在宫门口，很久才清醒过来自己雇了车回去。
回到薛家，薛姨妈看到鲜血淋漓的宝钗唬得差点晕过去，好不容易撑住忙忙的叫人扶进里间，又一叠声的请大夫。整到天黑才渐渐平静下来，中间不免有贾府之人一拨拨的闻讯前来探望，当然可能看笑话的居多吧。宝钗终于又有醒转，见到母亲扑到怀里痛苦不止，直哭了一刻钟才慢慢止住。
薛姨妈方满脸是泪的问道：“钗儿，到底是怎么回事，是谁把你打成这样的？”
“皇上，他知道了我是商人之女，说我坏了宫规，打了一顿驱逐出来的。”宝钗抽泣着回道。
薛姨妈心慌不已，这可是欺君之罪啊，皇上只打了钗儿已经是留情了，又不解道：“皇上怎么知道的，这种小事皇上应该是没有时间关心才对的，他不可能把每个秀女的生平资料都翻看一遍才是啊。”
宝钗恨得咬牙切齿，手指都要掐进自己肉里去了，嘴唇苍白，颤抖着道：“都是贾元春那个贱人。”
吓得薛姨妈赶紧捂住宝钗的嘴巴，急道：“钗儿，这里是贾府，被人听去可是大罪呢，万不可胡说。”
宝钗始觉自己有点冲动了，缓和了情绪才含泪叹道：“妈，皇上本来已经要封我为妃了，可是那个贾元春在皇上跟前偷偷耳语了几句，必定是告发我的身份，随后皇上就把我逐出了皇宫。一定是她，宫里只有她知道薛家之事，她怕我进宫抢了她的恩宠，所以才坏我的好事。我一定要报仇，不能就这样算了！”
薛姨妈几分相信几分疑惑的问道：“那她当初为什么答应我们选秀之事，她直接拒绝我们不就好了。”
“妈，你真糊涂，姨妈和她那样贪财的一个人，见了那样白花花的银子如何能放过，所以她们假意帮我们，拿了我们的好处再暗中使绊子。”宝钗现在是恨不得一把火烧了荣国府，好像是贾府害她从天上掉到地下一般。
薛姨妈自来没有主意，家中一切事情都由宝钗调停，这回听了宝钗的话再无怀疑，也是满心恨着贾府，恨她的姐姐，毁了她成为皇上岳母的机会。
先按下薛家之事，只说宫里，刚才宝钗被拉下去后，元春先是放心，再是奇怪皇上怎么知道宝钗的身份，那皇上会不会知道她给宝钗伪造身份之事？这般一会喜一会忧，好在这件事一会就过去了，大家也不再提起。
淑妃坐在太后身边的小凳子上，一边伺候太后一边似埋怨似当真的笑向太后道：“太后，臣妾忽然想起清亲王今年也满16了，今儿有这么多亲贵之家的女子，便是不够格当正妃，也可以指个侧妃庶妃的，也好让他们服侍王爷不是。偏咱们皇上光顾着给自己后宫挑选美人。”
太后很是赞同的点点头，也打趣道：“淑妃说的很是，咱们皇上知道给别人家的儿子找媳妇，自己儿子偏不上心，皇后也不提醒着些。”
皇后不知怎么回话，只能低头不语，皇上想了想方道：“母后虑的是，不如这样，三日后便是中秋宴饮，到时候京里的诰命夫人都会带着小姐出席，那时咱们好好物色几个，再定夺不迟。母后以为如何？”还是先把眼前这关过了再说，三日后的事让那小子自己操心去。
太后说道“很是”，这事就这么定下来了，皇上回去就派人找来五皇子把情况透露给他，让他做好准备，别临阵慌乱。五皇子回去后自是苦思应对之策。
转眼之间，中秋节到了，太后为了方便挑选合适的女子，嘱咐皇后今儿不同以往，不需要男女分开安排，就按一家一户安排座位，也取阖家团圆之意，皇后直说太后想的妙。照此吩咐下去。
是日一早，黛玉被皇后派来的人接进了皇宫，五皇子先把今日可能发生的事和黛玉说好，让她放心，他一定不会娶别的女子的。黛玉知道五皇子的脾气，虽然平日在她面前嬉皮笑脸，可实际上是个说一不二之人，对外人极冷，不留情面，倒也不甚在意。
酉时正，宴会开始，所有人均跪下迎接皇上皇后、太后的到来，皇后搀着太后，黛玉扶着皇上隆重的出场，大家山呼万岁。
皇上令大家平身，朗声笑道：“今儿即是国宴亦是家宴，大家不必拘礼，随意畅饮便可，落座吧！”众人一一回到自己的座位上坐好。
太后安排在大殿的靠左，皇上靠右，太后这里又有两个年纪幼小的皇子和公主相陪，皇上有皇后相陪，淑妃贤妃一桌，其余妃嫔贵人按等级排座，其余没有分府出宫的皇子公主一桌。
再往下是威亲王带着王妃侧妃，誉亲王带着王妃，清亲王尚未成婚，皇上却道：“玉丫头独自在京，就和你清哥哥坐一起，子清可要好好照顾你妹妹，不可委屈了她吓了她，知道吗？”
五皇子自是欣喜得带着黛玉坐。妃嫔朝臣无不惊骇，皇上这是什么意思，让一个未成婚的王爷带着一个小女孩一起坐，难不成是暗示大家要给他俩赐婚？可不是传出消息说今天的中秋宴要给清亲王选妃吗，这是唱得哪出戏？
再往下就是忠顺王爷和四大外姓王爷，然后朝臣，倒把个大厅坐得满满当当。
等到太后皇上动筷之后，众人才敢动，先是给几位圣人敬酒，然后是随意闲聊。因为都是一家一家的坐，所以不会陌生无措，气氛恰是融洽。五皇子或给黛玉布菜或是问这问那，瞧得不少人眼红不已。
只说忠顺王府的安平郡主眼里都要冒出火来，可又不敢轻举妄动，毕竟皇上皇后在场，不比其他地方，她要是太过分也讨不了好去。反是满脸娇笑的端着酒杯来给五皇子敬酒，本来家宴就要随便些，下座敬酒是寻常事情，大家也不在意，只有几个特别关注这边的人才细听这里的动静。
