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第11章 被玩砸的现在(3)

对于这本书的结论,哈佛大学费正清东亚研究中心博士后刘瑜不能够接受,她基于的原因不在李普塞特对问题的分析,而在对问题的提法:“社会主义不仅仅是公有制加计划经济,还包括广泛的福利制度(显然这也是李普塞特的理解),社会主义在美国真的失败了吗?这本书过于强调社会主义政党的标志性意义,但如果我们把目光从‘政党’转向‘政策’,没理由认为‘社会主义’在美国遭受了失败”。

在刘瑜看来,事实上,整个20世纪是美国福利制度不断成熟的一百年,尤其是20世纪30年代罗斯福新政时期和20世纪60年代约翰逊的伟大社会时期,福利制度更是突飞猛进。

20世纪一二十年代,几乎每个州都陆续订立工伤赔偿法:

1935年,社会保障法案出台,被视为美国福利保障制度的起点;

1937年,住房法案为低收入者提供住房补助;

1938年,公平劳工法案首次为最低工资立法;

1946年,在公立学校提供午餐补贴;

1956年,推广残疾保险;

1964年,食品券项目出台防止饥饿;

1965年,为老人穷人提供医保的“医疗照顾和医疗援助”项目创始,同年保证给大学生贷款项目、工作培训项目等也陆续出台;

1968年,公平住房法案出台,旨在消除住房补助中的种族歧视;

1975年,建立返还穷人税收的“收入税收信用”制度;

1990年,通过儿童保障拨款法案和残疾人法案;

1997年,儿童保险项目和税收信用制度出台;

……

据统计,整个20世纪美国有50多个重大社会保险、福利法案及项目出台。正是这些项目的启动及其发展,彻底改变了联邦政府开支的面貌,使福利开支成为政府预算的主要方向。随着各项福利计划的扩大和实施,美国政府尤其是联邦政府用于社会福利的开支也急剧膨胀。

刘瑜以2004年美国联邦政府的预算开支为例来予以说明:

19.9%用于军费;

21.6%用于社会保障金;

19.5%用于资助穷人、老人、残疾人的医疗保险项目“医疗照顾和医疗援助”;

4.1%用于退休者和残疾人的开支;

9%用于失业补助,给穷人家庭的住房、食品、收入补助及税收返还;

7%用于偿还债务利息;

3.8%用于教育;

2.6%用于老兵补助;

2.8%用于交通;

1.2%用于国际事务;

1%用于科研。

如将社会保障金、医疗保险费、贫困失业补助等算作广义的福利开支,这部分已占据了美国联邦政府开支的一半以上。

刘瑜的这一数据得到了美国《国际日报》的支持,在2009年6月的一篇文章里,该报曾刊文指出:“2008年,美国联邦政府支出的61%用于支付个人的福利。”

在这方面美国并不是孤独的,在欧美政府支出结构中,宽口径的社会保障与福利支出多数已经达到或超过60%,有的已经逼近70%。希腊、美国、西班牙、意大利、法国、英国和德国分别为56.54%、59.91%、60.89%、62.83%、67.80%、68.51%和69.22%。

美英法德等国的社会保障与福利支出情况

注:社会保障和福利支出包含社会保障支出、医疗支出、教育支出。

数据来源:OECD中国人保资产管理公司研究部

欧美国家老龄化社会的逼近,导致福利开支快速增加,再加上连年的战争等原因,其财政赤字越滚越大。而尼克松时代所确立的“充分就业预算”,导致欧美国家根本就是直接回避财政自偿的问题,财政政策事实上已经成为长期性的、非自偿性的赤字财政。而对于财政赤字,政府只有采取增加货币发行的办法来加以弥补,这实际上是以通货膨胀的手段来实现充分就业。

政府另外的一项支出,则是违反自然规律的逆周期成本,这是凯恩斯主义创立后的又一项成果。每逢经济出现波动,哪怕只是轻微的波动,各国政府基于促进就业的考量,都会毫不犹豫地采用通货膨胀的措施来予以应对,以期熨平经济周期。这样的通货膨胀政策,只会吹出更大的泡沫、制造出更多的错误投资。当时间偏好再次改变,纯利率上升,这些投资还是逃脱不了被清算的命运。政府为了维持经济增长促进完全就业,只能硬着头皮将这些错误的投资承接下来,就如2008~2009年美国所做的那样。其结果是政府本已庞大的债务将进一步恶化,更重要的是引发更大的道德风险,而这种风险无疑又会导致更多的错误投资。

综上所论,从某种程度而言,正是过度的福利主义及其产生的巨大债务,导致了1950年以后的历次危机。但对于那些想获得或巩固自己权利的政客而言,为了自己的权利,他们又确乎需要通货膨胀。正如米塞斯在《社会主义》一书里所强调的:

因为只要通货膨胀被控制在一定限度之内,它对于依靠资本消耗生存的经济政策是一种很好的心理支持。在正常的甚至可以说是唯一的资本主义簿记制度中,通货膨胀能够在亏损的现实中造成一种盈利的幻觉。人们把过去的成本价格的名义数额作为起点,所以他们为固定资本的贬值留出的余地很小;他们把流动资本的表面价值的增长计入账目,仿佛这种增长是真实价值的增长,于是账面上会出现盈利,而在货币稳定的条件下账目会显示亏损。这肯定不是一种消除国家主义的政策恶果的手段,而仅仅是对大众掩盖这种恶果。人们在谈论盈利,以为自己生活在一个经济进步的时代,甚至最后会赞美这种使大家表面上都更加富裕的聪明政策。

从政治上看,这是得民心的。尽管政府的开支及其衍生的货币增长率,却是在你追我赶突飞猛进。

3.收买人心获取选票

从长时间来予以考察,我们发现民众的所求并不总是对的,其根源就在于人性的弱点。我们知道人性总有趋于自私、贪婪而又惰怠的一个方面,总习惯于付出最少而获得更多。就2008年这场危机,有人将其根源归结为资本家的贪婪,譬如时寒冰,他在他的那本《中国怎么办?——当次贷危机改变世界》书中这样写道:

许多人却不是凭借公心、爱心、善心、敬畏之心和谦卑之心去获取财富,而是在贪婪的欲望驱使下,靠卑鄙的手段去掠夺、洗劫财富,即使这样做给其他人带来痛苦亦在所不惜。用这种方式获取财富是危险的:‘人有恶眼想要急速发财,却不知穷乏必临到他身’。许多人都知道,次贷危机是由于——那些天才般聪明和魔鬼般贪婪的人,不仅找到了撬动地球的支点,也找到了足以颠覆世界经济的杠杆,这就是包括次级债券在内的各种金融衍生品。

持有时寒冰这样的观点的人绝不在少数,那些平时大手大脚的消费者在对资本家的贪婪予以诅咒的时候,他们是否也对自己的行为予以了相应的检讨呢?鲁比尼在这方面显然比时寒冰要深刻得多,他曾对这场危机予以这样的评述:“泡沫破灭后,美国人都是没穿衣的国王。”

我们固然得承认时寒冰所批评的资本家们是贪婪的,但我们自己又何尝不是贪婪的呢?城市里,人们在不停地购物,买自己并不需要的商品,以此来获得满足感。新手机上市了,商家就鼓励人们换手机,尽管旧手机还好用,也会被丢弃。对此,鲁比尼有着清醒的认识,正如他发表于福布斯杂志上的一篇文章里所强调的:每个美国人都应该在镜中看清自己“马多夫就是我们,骗徒就是我们”。

对于人所普遍具有的贪婪,鲁比尼已经注意到了,但对于人惰怠的一面,他显然关注不足。被他忽视的是人在贪婪自私渴求获得更多的时候,往往并不希望付出更多。这正是赌博之所以会屡禁不止的原因,这也正是各国人民沉迷于通过信用来透支消费的根本原因。

经济学家约翰·斯图亚特·穆勒在其着名的《政治经济学原理》一书里曾描述过这样一种现象:

当泡沫形成后,信用便急剧扩张。患有这种传染病(贪婪自私而又惰怠)的人,不仅比平时更自由地使用信用,而且他们实际上也具有更多的信用,因为他们似乎在赚得巨大的收益;也由于当时流行的一种轻率的爱冒险的情绪,使人们愿意比其他时候更多地提供和取得信用,甚至向没有资格取得信用的人提供信用。

看到自己的影子了吧?100多年前的学者的论述中透照出我们的影子。这番论述明白地告诉我们,为什么我们那么喜欢通胀主义。因为一旦泡沫形成,信用就会急剧扩张,这样我们就可以更自由、更轻松地获得信用。得到信用,也就意味着几乎不用付出什么,就可以为所欲为地消费或获得我们想要得到的东西。

正是这种心态和人性,决定了人们更向往通胀主义。我们那些为了获得权利而一味迎合“民心”的政客们,无疑又为这种人性的弱点起到了推波助澜的作用。

也正是从这个角度,我们知道了格林斯潘和伯南克一直回避问题而坚持通胀主义的原因。但结局将如我们在前面一再引用过的米塞斯的那个观点:“信用扩张确实能导致一时的繁荣,但这种繁荣迟早会归于破灭,导致新一轮的萧条。”

也正是因此,我在博客和微博这两个传播平台里长期而一贯地强调,我们今天所经历的通货膨胀的恶果,完全可以归结为伯南克、美联储、美国政府甚至世界各国政府,为应对美国房地产泡沫破灭及其衍生的金融危机所做的不恰当的,甚至可以说是根本错误的应对。就此我们的研判是,世界经济正坐等全面滞涨,而后是伯南克为我们酝酿的一场更大更麻烦更全面的衰退乃至萧条。

酝酿中的危机——伯南克的遗产

伯南克和他领导的美联储,企图采取最大限度地降低利率的货币政策,强行增加经济中的货币量,期望以此来遏制经济的衰退。但事实却是,它只不过是用泛滥的货币将所有的问题暂时地掩盖住。他的所为,将注定跟格林斯潘在2001年所做的那样——让过剩的流动性,去孕育另一个泡沫、另一场更为严重的经济危机的诞生。

“印刷纸币的本”

美联储主席本·伯南克于2011年7月13日在国会金融服务委员会就经济及货币政策发表半年度的证词。他说美国经济可能朝着可以减少宽松政策的路径发展,但接着他话锋一转,“不过,鉴于经济和通胀的不确定性,美联储仍然准备好在合适的时机调整货币立场。”他表示美联储在进一步放宽政策上必须保留所有的选项,而第三轮量化宽松政策即QE3是美联储必须保留的选项之一。

伯南克的讲话并没有超出我们的预期。2011年7月1日,我们发布的一篇题为《世界经济坐等滞涨》的文章就这样强调:“从伯南克的学术背景和思想观念来看,他和奥巴马是更倾向于推出QE3的。”事实上,这一观点可以说是我们年内一直所坚持的。当然伯南克只是指出QE3是美联储必须保留的选项之一,并没有立马要推出的意思。但我在微博里一再强调,奥巴马一定会与伯南克结盟而再推QE3,虽然其规模和推出的形式还无法确定。但我们始终认为,美国推出QE3只是时间问题。

那么,我们是基于什么来判断伯南克一定会推出QE3的呢?

一个原因是伯南克本身的学术思想。伯南克有一个绰号“印刷纸币的本”,这个绰号起源于他的一个重要的政策观点:如果有需要,就可以通过大量印刷钞票的方法来增加流动性。在2002~2003年,由于互联网泡沫破灭,经济复苏缺乏动力,整个美国都处于通货紧缩的担忧中。正是这位伯南克先生,在他刚刚进入美联储不到一个季度的时间里,就开始极力鼓吹降息。结果美国联邦基金利率下降到1%,这是美国45年来的最低点,然后是我们所周知的美国房地产业的大泡沫,再下来就是次贷危机和其诱发的金融海啸了。

而伯南克的这种操作方法显然是他一以贯之的。2008年金融海啸暴发,伯南克所采取的办法就是他2002年时坚持的那套——通过大量印刷钞票来增加流动性,于是QE1、QE2相继出炉。如果美国经济持续不景气,伯南克所代表的新凯恩斯主义者所最为关注的就业率问题没有解决,那么我想伯南克一定会再次使出他的法宝——如有需要,就可以通过大量印刷钞票的方法来增加流动性。

另一个深层次的原因则在于2012年大选。早在1950年以前,西方经济学家就发现,在一些公共支出和价格的变化中,政治因素起了主要作用。例如公共汽车票价在选举前比选举后调整得更为频繁,社会保险金趋向于恰好在竞选前而不是竞选后给付。为什么呢?原因很简单,因为这些公共支出都很容易被选民观察到且被他们关注。这表明,政治家们想通过选择特定政策操纵经济以赢得选举,这样就引起了经济的周期性波动。而正如卡莱茨基指出的,经济的政治性周期波动主要依赖于如下条件:首先是政治家喜欢连选连任;其次是选民喜欢高经济增长、低失业,当然如有低通胀配合那就再好不过了;最后则是凯恩斯主义的理论为政策制定者提供了刺激经济的工具。

而现在最困扰预备连任的奥巴马的是美国那令人沮丧的失业率。来自CNBC的消息,美国6月份的失业率升至9.2%,这也是2010年12月以来的最高水平。对于一个选民国家而言,在经济糟糕的环境下,政客们要想上台就需要选票,而握有选票的选民讨厌较高的失业率,于是这些政客们为了当选就必须承诺减少失业率。而要想实现这点,就不得不采用积极地财政政策和宽松的货币政策来对经济予以干预,人为地将失业率降低,进而来获取选票。

所以,从这个角度来说,伯南克之所以上任,其本身就代表了背后利益群体对未来货币政策走向的期望。既然伯南克的偏好已经广为传播,奥巴马任命他其实就是在为未来的政策定调子,套用伯南克自己的话说就是——他本身就是奥巴马和民主党必须保留的选项之一。

正是基于上述原因,在经济和就业形势还充满了不确定性的美国,我们始终坚信,美联储推出QE3是迟早的事。

奥巴马的保卫战

伯南克没有动,奥巴马已经先动了。美国《华尔街日报》网站2011年9月9日报道指出,奥巴马提出的就业计划,可能是2012年大选进入白热化之前,白宫改变其政治际遇的最后机会。也就是说,奥巴马正如我们预期的,已经打响了他的连任保卫战:

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