宁月昭坐在朱轮车上，晃晃悠悠地驶往琼林苑。
素手卷上珠帘，夕阳的斜晖透射进来，刺得宁月昭有些晃眼。
最终，她还是放下了帘子。
昏暗的光线中，已经在御书房看了一天的折子的宁月昭，终于扛不住困意，沉沉地睡了过去。
梦里是大片喜庆的红色，龙凤花烛高燃，一身吉服的她和同样穿着喜袍的男子携手步入洞房。
合卺同牢后，母皇还在病着，她无心风月，新郎尽管有些不悦，还是依了她。
紧接着场景一换。她小腹微隆，含笑轻抚自己的腹部，但是很快，腹中的绞痛让她的笑凝固了，罗裙上绽开了一片殷红。
强烈的痛楚让她堕入了黑暗中，耳边只闻一阵狂笑——
“是我做的如何？不是我做的又如何？这孽种保不住了吗？真是太好了，哈哈哈哈哈……”
“不……”
宁月昭蜷紧身子，死死捂住自己的腹部，痛苦地叫出声来。
“阿昭，怎么了？做恶梦了吗？”
一阵急切的叫唤声，将宁月昭拉出了噩梦的泥沼。
宁月昭睁开眼，望着眼前熟悉的清秀容颜，她长长地吁了一口气，但是胸中那股浓烈的恨意却怎么也驱散不了。
“有哪里不舒服吗？”青池拿过帕子，替她擦着额上的冷汗。
宁月昭摇摇头，手依旧捂着腹部，刚刚那刀绞般的感觉太过真实，仿佛真的从身上掉下了一块肉一样。
青池细心地递过一杯热茶，道：“喝点热茶压压惊吧。”
严青池是宁月昭太傅的女儿，七岁便入宫做了她的伴读，如今是她的近身女官。九年的相处之情，两人名为君臣，实际上情同姐妹，是以相处起来并不拘那些俗礼。
宁月昭接过热茶，浅啜一口，道：“方才我梦到……”
“嘘！”青池马上捂住她的嘴，认真地道，“不要说噩梦，说了就会应验。”
“哪里听来的说法，无稽之谈，不过是个梦而已！”宁月昭揉了揉眉心，这才彻底缓了过来。不过青池既然不想听她说，她也懒得说了。
梦里那个男子，应该是她的夫君，可惜没能看清那男子的容颜。
想到成亲，又勾起了她心底的一些不快，索性将这恼人的梦抛之脑后了。
朱轮车在琼林苑停下，新科士子和文武百官早就到了，在大门外就能听见里面的谈笑声。
大兴女皇，也就是宁月昭的母亲，已经病了许久了，朝中事务几乎都是她这个皇太女在操持，就连这次犒赏新科士子的琼林宴，也由她代为主持了。
“好久没有这么热闹了！”青池扶着宁月昭下了车，也不由地被里面传出的笑声感染了。
宁月昭闻声也是心底一松，迈着步子踏入了琼林苑。
“长宁公主到！”
伴随着太监尖细的报声，新科士子和百官纷纷离席，行叩拜大礼。
“拜见公主殿下，千岁千岁千千岁。”
宁月昭在青池的搀扶下，踏着红毯，登上属于她的玉座，然后轻启朱唇，道：“平身。”
“谢殿下。”
新科士子和百官回到了各自的座位上，文武百官对这位奉旨监国的公主早已熟悉了，但对于新科士子来说，还是新奇得很。
面对着下面一张张好奇又不敢太过放肆的新鲜面孔，宁月昭轻轻一笑，道：“那日殿试本宫不在场，还不识得各位新科进士，趁这个机会，本宫与你们饮一杯酒，今日大家就不要拘束了。”
循旧例，新科士子自报姓名的顺序从三甲最末位到一甲状元，本来一甲的状元、榜眼、探花就够显眼的了，要是再从前到后，那到排名在后的进士自报时，早就没有人在听了，所以定了这个规矩。
不过规矩是死的，即使是放到最后面，也不影响百官对一甲进士的高度关注。
都说“四十少进士”，这一届的进士，多数年龄都在四十岁左右，最年轻的莫过于一甲状元蒋年了，不过弱冠之年。蒋年出身大兴百年大族蒋家，父亲蒋齐奚是当朝内阁首辅，胞兄蒋序在吏部任职。有一个好的身世，才华横溢，长相俊美，可谓占尽了天下便宜事，让人羡慕又嫉妒。
待宁月昭的目光落到蒋年身上时，只见那容貌俊逸、眼神清朗的少年安静地坐在最前头的位子上，一样款式的绯色士子袍穿在他身上，愣是体现出了别样的风流洒脱之感。
彼时，宁月昭已经喝了不少酒了，微微有些薄醉。蒋年站起身，举杯道：“微臣蒋年，敬殿下。”
待那清越如清泉的嗓音传入宁月昭耳中，仿佛一道天雷劈下，那三两分醉意顿时全无，就连眼前这玉树临风般的身影，也与梦中的形像重叠了。
“铿”地一声，宁月昭手中的杯子落了地。
想她长宁公主，自入朝堂以来，何曾这边失态过，一时间百官也有些惊讶。
青池离她最近，尽管她也不知道为何宁月昭突然失态至此，赶忙打圆场道：“殿下今日饮得有点多，不若以茶代酒吧，相信状元郎也是可以理解的。”
蒋年淡淡一笑，道：“是微臣疏忽了，没能为殿下的身体考虑，殿下可随意。”
若他刚才没有眼花的话，宁月昭的眼中闪过了一丝莫名的厌恶。他什么都还没做，怎么就讨厌上他了？
宁月昭这会儿也回过神来了，接过青池递过来的茶水，莞尔道：“本宫失态了，以茶代酒，向状元郎赔罪。”
蒋年将杯中酒一饮而尽，唇边绽开一抹浅笑，“不敢当。”
接下来，就是士子们展示才艺的时间了，大部分的士子刚刚经过大考，身心俱疲，都捡些容易的节目表演，做个诗，写写字，对个对子也就算了，最多演奏个乐曲啥的。
当轮到蒋年时，官员们问道：“状元郎打算表演什么？你既是头名状元，可不能和其他人一样哦。”
蒋年依旧是那副云淡风轻的样子，嘴上却似很为难地道：“诸位大人这不是欺负我吗？琴棋书画都有人表演过了，难不成我要翻跟头给大家看不成？”
百官们听完，不少都笑出了个声，这状元郎到底是年轻，风趣地紧。
宁月昭也在看蒋年，她平素不是刻薄地人，换做从前，早就出声替人解围了。只不过因为之前的梦境，还有母皇前几天一直在耳边念叨的话，她对这个蒋年没什么好感，这会儿甚至存了想看他出丑的心态。
蒋齐奚见宁月昭不发话，只得出面护短了，“各位同僚就不要捉弄犬子了。”
与蒋齐奚同在内阁，却低他一肩的次辅徐志笑道：“蒋阁老就不要谦虚了，状元郎惊才绝艳，定能给我们带来不一样的表演，大家说是吧？”
徐志这一开口，和他站同一个队伍的人马上就附和了。
这时，蒋年站了起来，看向宁月昭，很认真地道：“在公主殿下面前表演翻跟头，未免太过失礼，为了不让大家失望，微臣就表演一段舞剑吧。”
见他成竹在胸的样子，宁月昭不耐烦地道：“燕默，把你的剑借蒋状元一用。”
燕默是女皇亲自为宁月昭挑选的贴身侍卫，常年默默地跟在她身后，如影子一般守护着她。听到宁月昭的吩咐，燕默就要解自己的佩剑。
“慢。”蒋年突然道，“微臣斗胆借殿下腰间的‘凤痕’一用。”
宁月昭皱了皱眉，没有吭声。她身为储君，她自然是文武兼修，腰间的这柄软剑是大兴王朝历代皇夫的佩剑，因为她还未继位，属于皇帝的佩剑“龙影”在她母皇那儿。她的父君早逝，母皇就先把“凤痕”给了她。现在蒋年想要“凤痕”，虽然是借用，依旧让她不快。
蒋年又道：“殿下，微臣这套剑法，要配合软剑才能舞出风韵，燕侍卫身负保护殿下的重任，兵器还是不要离手为好，是以才斗胆有此请求。”
听他这么说，再不借就是自己小气了。宁月昭冷着脸抽出“凤痕”，“你若舞得好，本宫重重有赏；舞得不好……”她话只说了一半，但是意思已经很明显了。
蒋年上前，恭敬地接过“凤痕”，“微臣，定不让殿下失望。”
蒋年提着剑走到中间，对方才表演弹琴的进士道：“兄台，为我弹一曲《凤求凰》助兴吧。”
那进士得了蒋年点名，忙不迭地答应了下来，这可是个在公主面前露脸的大好机会，怎能放过。
琴弦轻拨，乐声如流水般四下流淌开来。
蒋年手持长剑，绯色的士子袍在夜风中飘荡，随着他的身影舞动。
“有美人兮，见之不忘。一日不见兮，思之如狂。”
蒋年手腕灵活，只见通明的灯光下，似流光错乱，万点飞星划过。剑光舞动，清澈的嗓音吟唱着词，相得益彰。
“凤飞翱翔兮，四海求凰。无奈佳人兮，不在东墙。”
剑吟阵阵，曲声幽幽，歌声高昂，诉不尽情思。
“将琴代语兮，聊写衷肠。何日见许兮，慰我旁徨。”
剑影清亮，绯袍如火，歌声转低，唱出伤心无限。
“愿言配德兮，携手相将。不得於飞兮，使我沦亡。”
剑光停下的那一刹，曲声也戛然而止，所有人都感受到了歌声里那种近乎绝望地哀伤。场面停顿了片刻，才有人带头叫好。
就连宁月昭，也不得不承认，蒋年的确舞的很好，从他的动作可以看的出，他的剑法不只是好看，他也是有功夫底子的练家子。
蒋年提着剑，走到玉座边，“殿下，微臣可有资格领赏？”
宁月昭的脸色十分难看，先是借“凤痕”，再是唱什么《凤求凰》，要是还不明白他是什么用心，她有何颜面当这个储君！
下面的人看不清宁月昭的表情，只能看出她正目不转睛地看着蒋年，理所当然地认为，我们的公主殿下被蒋状元这一番表白感动地不能言语。
宁月昭臭着脸收回“凤痕”，轻蔑地道：“不过尔尔，不赏不罚。”
“谢殿下恩典。”蒋年却是笑开了眉眼，眼神清亮如辰星。
他俩的这番话落到众人耳中，大家又是会心一笑——殿下害羞了。
当琼林宴结束时，已经过了未时了。宁月昭照例是要去女皇的寝宫走一走，尽管往常这个时候，女皇已经睡下了。
出人意料地是，今夜的昇龙殿依旧灯火通明。
怎么母皇还未就寝？宁月昭心中疑惑，却见女皇的贴身女官，也是昇龙殿的掌事碧绦姑姑远远就迎了上来，“殿下可算来了，奴婢还怕您以为陛下就寝了，就不过来了，正要去请您呢？”
“母皇在等我？”
“是呢，殿下快进去吧。”
宁月昭还未踏入卧室，就听到里面传来女皇和宫女对话的声音——
“陛下，蒋状元不但文章写得好，剑法亦是高超，殿下当时看得都入迷了！”
