南绮见他诚惶诚恐神气，不由笑道：“没见你年纪轻轻，说话却这般酸溜溜的，真是可笑，你全身衣履都是我们家姑爷的，所有东西都被大姊打劫了去，还摸个什么？”元儿一摸怀中，果然无有，方要开言，南绮道：“呆东西，你的剑和珠子都在大姊法宝囊中呢，还不去向她讨将回来？”舜华接口道：“裘道友外客新来，二妹说话不可如此顽皮。”说罢，一伸手从腰间法宝囊内取出双剑和元儿在百丈坪斩妖后所得的那粒宝珠，递将过来。元儿接过谢了，佩好双剑，因为玉几光滑，恐落地上，便亲手将那粒宝珠朝对面南绮递去。南绮红着脸用手一推。元儿见南绮玉指纤纤，又白又嫩，挨在手上，觉着柔腻凉滑，令人有说不出的一种快感，不禁心中怦地一跳。二人只管推让，侧坐的舜华、紫玲只微笑看着南绮，也不说话，南绮一眼看到舜华神气，脸上越红，怒对元儿道：“你再执意送我，我要恼了。”元儿手刚一收，紫玲忙对元儿道：“宝珠交我，二妹此时不好意思，由虞家大姊代存便了。”南绮闻言，噘着一张樱桃小口道：“你们收你们的，与我有什么相干？”舜花也不理她，竟从紫玲手上将珠接过，藏入法囊内。
元儿剑已到手，一块石头落地，想起出来业已多时，便即起身告辞。紫玲道：“我此时尚不能就送师弟回去，师弟坐骑未归，何妨暂候？”元儿道：“小弟此次误入仙山，只因受了仙鹤红儿捉弄，两位师兄均不知道。恐发觉之后，寻找焦急，意欲先归，日后得便，再行专诚来此，向二位师姊请教。听陶师兄说，秦师姊弥尘幡能随心所欲，顷刻千里，还望赐送回山，感谢不尽。”紫玲道：“师伯门下，除陶师弟入门没有多年，道行尚不算深处，像纪师兄已是深参玄门妙谛，初见师弟无端失踪，难免惊诧，只一寻那鹤不见，定能算出八九，晚归无妨，这长春仙府，虽是异派散仙所居，乃道家有名胜地，如无仙缘，休想到此，师弟来此不易。何不随了虞家二妹将全景游览一番？那时我己与虞家大姊把话说完，仙禽如再不归，定送师弟回山如何？”元儿闻言，见南绮一双明眸正望着自己，颇有挽留之意，不禁心中一动，暗忖：“久闻秦紫玲乃峨眉门下数一数二的人物，难得在此相遇，又承她解危之德，不便违拗。”只得应了，南绮早已起立相候。
当下元儿由南绮在前引路，往峰后走去。转过峰背一看，半峰腰上有一片不到百亩方圆的平地，靠峰建有一个大客厅，金庭玉柱，奇丽庄严，厅前一个大牡丹台，繁花盛开，五色缤纷，灿如锦绣。台旁奇石大小森列，地下满是碧茸茸的细草，弥望平芜，比起前山万花竞艳，又是一番境界。走向草坪尽头，隔着四围群山平望出去，下面云涛浩瀚，杏然无涯，极目所之，茫茫一白，心中奇怪：“地势既是这般高峻，必然罡风凛冽，怎地到处都是微风细细，温暖如春？”
元儿正要询问，南绮已择了一块山石，邀他一同并肩坐下，说道：“你看这景致好么？”元儿笑道：“好极了，闻得峨眉山凝碧崖山景无边，不知比起这里如何？”南绮道：“这里本是一个高峰，全经人力所成，虽比不上凝碧仙府经群仙多回布置兴修，生来的洞天福地，但也是先父母百年心血惨淡经营而成呢。”元儿道：“适才云涛都在下面，穷小弟月力，不见边际，山高必寒，怎的气候这般温和？难道这也是伯父母法力所致么？”
南绮笑道：“你晓得些什么？凡是高山，必然奇冷，纵有法力，岂能长使天际罡风化为淑气？只缘此山离地已然过了三万七千九百五十一丈，高出天外，将与灵空天域接界，受不着寒云罡钊的侵袭，所以四时气候全是这等温和。当初这山原是万座雪山中的一个主峰，自地三千丈以上，不但终年寒冰积雪，云雾封锁，亘古无人敢上；便是寻常正邪各派异人过此，也以为是一个穷阴凝闭，万年积雪荒寒之地，不加留意。只因为先父好奇，百余年前同了先母因避仇敌侵害，打算寻一安全稳秘所在潜修正果，行经此山，见一白皑皑孤峰刺天，忽发奇想，欲穷其源，虽有一身道法，仍然受了许多辛苦，才得攀登绝顶，百年之间，不知费了许多心力，才有今日这般光景，此地一瓦一柱，一花一草，无不是从各地仙山胜域取借移植而来，直到羽化方才停了添修。这里没有黑夜，星光半在足下，再待一会，便可看见，那你还要惊奇呢。”
元儿闻言，才知此山之高，业已上出穹苍，超越罡风以上。无怪乎来时由青城最高峰顶起身，那鹤还一个劲往上飞行，先时尚觉罡风劲凛，彻骨生寒，后来只顾担惊害怕，并未觉冷，只说今日天空风小，谁知升空已逾万丈了。
正在惊喜寻思，南绮忽又正色说道：“适才我连我修道燕息的地方都不让你进去，连秦家姊姊一齐请在翠微亭上小坐，等你要走，我却肯答应她们陪你游玩全山，你可知道我的用意么？”元儿自从遇见南绮，一直看她都是浅笑轻颦，天真烂漫。即是在敌对时候，纵然娇声叫骂，薄怒轻嗔，反而越显妩媚。似这样秀目含威，冷若冰雪，正言厉色的神气，尚是初见，知她必有缘故，不禁惶恐答道：“小弟不知，想是仙姊因小弟凡骨俗体，恐污仙山楼阁罢了。”
甫绮道：“你如今道虽未成，如论禀赋，你比我姊妹且强多呢。实告你说吧，先父母飞升时节，原是地仙。超劫飞升之时，曾由静中参悟，说我姊妹俱有尘缘未了。我们全家所习虽非左道旁门，也非玄门正宗，往好的一面说，或者能修到散仙地位，稍一不慎，便即堕落轮回。
“因秦家姊姊的母亲宝相夫人与先母有极深渊源，道行法力也高出好多，只是多年不通音讯，便留了一个锦囊，内有三封遗偈，外注日月，命大姊到时前往黄山紫玲谷拜见，求她照应。谁知先父只算出一些我姊妹异日因果，不曾算出宝相夫人业已遭劫多年。大姊到了紫玲谷，先是谷顶有仙云封锁，不得入内。随后听一前辈道友说起，才知宝相夫人应劫之后，元神现在东海日受风雷磨炼，她两个女儿紫玲、寒萼，已蒙玄真子接引，拜在峨眉门下。秦家姊妹得了正果，比起宝相夫人在世，以旁门法力相助还要强些。这原是可喜之事，无奈峨眉教规素严，仙府庄重，异派外人岂敢擅入，于是又候了多年，才与秦家姊妹在途中不期而遇，她说我姊妹性行修洁，情愿力任其难，日后遇着良机，一定设法引进峨眉门下，我和大姊当然喜出望外。
“及至拆开第二封遗偈一看，大姊和我的尘缘竞是三生注定，无法避免。气极了，我和大姊说决计大家拿定心志，始终不渝，死也不能嫁人，过没多日，大姊便遇见了一个冤孽，与她强订了终身之约，我正笑她心志不坚，不料今日偏偏遇见你。也是我无端多事，如果打头不理睬你，等你坐骑飞回，由你自去，哪有这种祸事？偏生我因此山冰雪围绕，高出天外，向无人迹，你又是骑鹤飞来，一时好强，想试试你的深浅，原无恶意，打一场解个闷儿。及至宝剑被你一伤，方始动了真气，后越打越输，不得已，才用真火烧你。
“正当这时，大姊与秦家姊姊忽然来到，先只拿话吓我，说你是矮叟朱真人的第一心爱门徒，如有差池，我姊妹二人便要被他飞剑斩首，万劫不复。等到我将你全身衣服脱换，调治火伤之后，秦家姊妹才告诉我她的来意：她竟是奉了一位前辈师伯秘命而来，说我和你情缘早已注定，在未禀明朱真人以前，先由秦家姊妹代为作主，换剑为聘。后来又看出你爱剑如命，才把那粒珠子当作聘礼。我先时很是生气，后来细想，秦家姊妹说我姊妹虽然无罪，先父母未改行潜修以前积过甚多，因果循环，如想参修正果，非应在你身上不可；否则，日后也非和先父母一般化解不可。因此想起先父母化解时，灾厄重重，成败系于一发，我姊妹跪拜哭求七天七夜，泪尽继之以血，幸而还有几位道行高超的正教道友相助，才得脱体飞升，幸兔于难，稍差一点，便即形神消逝。至今想起前事，不寒而栗。秦姊姊人极慈厚，事情与她何干？如不为我们，何苦大老远地赶来再三劝说？思来想去，无计可施，只好约你到这无人之处，从长计议，我姊妹二人俱有三番灾劫未了。据秦家大姊说，如我不允了此尘缘，你便不会时常与我姊妹往还，日后应劫之时，纵使关心，也不在一处，未来危机无法避免。我适才见你人甚忠诚，我意欲求你成全，结一脱略形迹的至友，将来彼此扶持，无事时互相切磋砥硕，使我遂志免劫，争这一口气，不知你意如何？”
元儿闻言，吃惊道：“二位仙姊乃天上神仙，小弟从师未久，休说道行浅薄，不足为助；即使异日仗师门恩德，略通玄妙，可以为二位仙姊略竭绵力，济困扶危，也是修道人的本分，怎便敢以婚姻相挟？小弟虽是浊骨凡胎，自从幼年便即一心慕道，矢志虔诚，自拜恩师，得闻要旨，益发立志奋勉，誓参上乘功果，从未想到室家上面，除却家师不会以此相强外，便是这父母之命，也决不会遵从的，至于彼此常共往还一层，自从初入仙山，便即心醉胜境，如蒙二位仙姊不弃，适才所驾仙鹤可以任意乘游，定于暇时前来拜望。倘有相须之处，赴汤蹈火，在所不辞，仙姊但放宽心便了。”
南绮闻言，大喜道：“听你所言，足见是个至诚君子，你剑法尚未练到身剑合一地步，又是朱真人心爱弟于，骑鹤凌空，千里漫游，一旦遇上异派中人，大是不妥，如果再来，无须骑鹤涉险，我小时候最受先母钟爱，遗留给我的宝物甚多，内中有一梯云链，千里如户庭，瞬息而至，少时取来，连同用法传授于你，此去青城不过千百里，以后如想至此，只须依法行使，顷刻之间便可相晤，还不患仇敌侵犯，岂不是好？再有你口口声声仙姊长，仙姊短的，听去实是俗气，看年纪，我比你痴长几岁，以后我便叫你元弟，你便叫我作南姊，朋友情分还要亲热一些，你看如何？”元儿见她谈吐豪爽，志行高洁，一些也无世俗儿女之态，不由敬爱交加，甚是喜欢。南绮见元儿如此，甚是喜欢，随又说道：“此间并无昼夜，只有在此久居之人能分晨夕。你来此已有两天一夜，本想让你看了星出才去。因此时下方正是日中时候，如俟星出，又须耽误一夜，我因感你至情厚意，那法宝之外，想另送一样礼物与你，这东西藏在万丈寒冰之内，取时极为费手，我向来想到就做，还是请你先行回山，一则免去同门悬念，二则我好前去办事。等你再来，即可相赠。也好赶在朱真人未回以前早日服用，增长道力，现在先随我去取那宝物吧。”说罢，领了元儿起身，同往前屋。
此时南绮心愿得遂，对于元儿已是毫无芥蒂，径直往山巅楼阁之内走去。亭上紫玲见南绮与元儿并肩同行，喁喁低语，显出十分亲密神气，笑对舜华道：“凡事自有运数，前缘决难摆脱，你看南妹，适才在林中听我劝说时，何等固执；这时与裘师弟不过同处了片刻，竟已彼此钟情了。”舜华道：“这个大姊也许是料错了。二妹自幼受先母钟爱，不但意志坚定，对于自己将来的成就尤其关心，休说室家之念从未索怀，但能求到正果，不惜受尽险阻艰难，如今已是日夕苦修，怎肯再受尘缘孽累、适才我曾见她脸上时愁时喜，满脸心事，必是听见姊姊说异日避劫成道均仗此人，不结婚姻之好，彼此情感不亲，难望其身任其难。因两方都要顾到，才背人与裘道友从长计议，裘道友仙根深厚，禀赋聪明，性极纯厚，人又正直，必无逻想，听舍妹一阵委婉恳求，抛去尘缘，结得密友，自无不允之理，若说就此降心相从，恐未必呢。”
紫玲道：“前缘注定，怎能摆脱？舍妹寒萼初嫁司徒平时，何尝不有前约，舍妹人极好强，司徒道友更是循谨之士，后来被天灵子妖法困制，转眼化为灰烬，骨消神逝。由怜生爱，由爱生魔，终于在生死关头之际失去真元，破了法体，虽说教祖法力无边，将来未必便受兵解，但肉体飞升，终是无份的，我原也与司徒道友有缘，本是二女同夫，效那英皇故事，总算心尚坚定，如今家母已然免难脱劫，还未为这尘孽所累，虽说比起舍妹侥幸，但是居安思危，仍未就此放心，必其无虑，何况南妹初遇裘师弟时，已种情根，适才见她语言动作，顾盼之间，无处不是深情流露，不克自制呢。”
且不说紫玲与舜华二人在亭中谈论，只说元儿随了南绮，径入二女修道之室，所过楼阁庭院，无一处所在不是玉柱瑶阶，琼楼翠字，华贵到了万分，及至走人南绮起居之所一看，丹炉药鼎，古色古香；珠帘冰案，莹洁无比，加上温香细细，馥郁清馨；珠光宝气，自迷五彩，真令人有置身帝阈仙宫之感。元儿纵目观赏，只觉应接不暇，南绮也不让座，只令元儿略候片刻，径自叱开一面玉壁，走了进去。元儿方惊顾问，南绮已从壁间走了出来，手中拿着两副色如珊瑚，大有寸许见方，长约三尺的玉链，交给元儿一副道：“当初父母初上此山时，因为要冒着罡风霜雪，超越天险才能到达，不比你来时是由阳和之地飞出云空，当时受了无数艰险苦痛，卜居不久，为了上下方便，炼成此宝，共是阴阳两副，先母化解以前，因我年纪大幼，道行法力不如大姊远甚，便把所有法宝大半赐我，此宝却是专为异日出游，遇见灾难逃生之用，虽然逃时须有一定地方，不比秦家姊姊的弥尘幡，心神所注，瞬息千里，电逝钊疾，无远弗届，如遇急难临身，也有许多妙处。你将此宝拿一副去，我修道室中也存一副，用时照我传的口诀法术，将此宝掷向空中，立时化成一道朱虹，你腾身而上，无须动转，一阴一阳气机相感，如磁引针，无论多远，自会将你在片时之内送到此间，你如今身剑尚未合一，有了此宝，只要想来，便即如法施为，既省遥空跋涉之劳，又免受那异派能人侵害，彼此还可常共往还，岂非三全其美？”
元儿闻言大喜，忙要下拜称谢，南绮忙伸玉手相扶，笑道：“我们初见面时，你如肯跪我，我的宝剑也不会受伤，你也不致差点被火烧死。那时你偏执意不肯，如今不叫你跪，你倒几次三番要跪了，真是讨厌。”元儿这时与南绮形迹无拘，情感密切，被她这一拉，青葱柔荑，拊手如玉，只觉冰滑嫩软。令入有一种说不出来的美快之感，再加她浅笑嫣然，瓠犀微露；盈盈秋水，容光照人，爱好已极，不觉痴了，笑望着南绮，只说不出一句话来，南绮笑推他道：“你呆想些什么，莫非提起前事，还恨我么？”元儿猛然惊觉道：“仙姊待我如此厚德，正不知怎样报答，感激尚且不及，岂有见恨之理？”南绮道：“哪个要甚报答？只求你口能应心，勿忘适才在后山之约，就足感盛情了。”元儿急得发誓道：“我如食言背信，叫我……”话未说完，被南绮伸手将口捂住道：“我信你就是，赌咒则甚？”元儿猛觉一片软玉贴向口间，温香透鼻，不禁心头怦地跳了两跳，当时只好停嘴。
南绮也收了手，让元几手持梯云链坐在云床边沿，然后说道：“你拿的那一副是副阴的，主静不主动，少时我再将这阳的一副换还给你，如今我先跑向远处试给你看。”说罢将身一纵飞出室去。元儿紧持那链，在室内待有半盏茶时，忽见链的一头红光焰焰，似火信一般吞吐，转瞬工夫，焰头冒起，倏地光华强盛，竟向门外射去，就在这一晃之间，满室红光腾耀，一亮一收之际，南绮已亭亭玉立，站在床前，笑对元儿道：“我飞行不快，没跑多远，仅只越过外山便即回来，你那阴链上冒起光焰，我正在那里行法，你看回来得快么？”元儿自是心喜，赞不绝口。
南绮道：“此宝一经使用，阴阳二气交相感应，阴链必去迎接，连为一体。初起身和到达时虽是光华照耀，宛如朱虹，一经起身，身子便随光华同时隐去，无相无色，外人怎能追觅形迹呢？”说罢，又细心传了来去口诀和用法，又令元儿就在空中练习熟了，才将阳链交给元儿道：“此宝用法，你已学会，去时须我行法相送。且至亭内与大姊她们作别，索性我们做亲密些，日后却不让她们料中。”
元儿自幼不喜与女子相近，自从初见南绮，便不由自主，起了爱好之心。及至打成相识，嫌隙冰消，越发水乳无猜，宛然两好，一任甫绮耳鬓厮磨，玉手相携，怎样摆弄他，无不唯命是从。也并非存心和南绮亲近，竟是自然而然地变了亲密神态。
当下与南绮并肩携手，同往前山亭内，紫玲见状，固是早在意中应有的文章；舜华见了，却甚惊异。怕当着元儿羞了南绮，俱做出毫不介意神气，南绮却大大方方他说道：“我和元弟业已成了好友，此后因要时常往还，恐云路辽远，来去不便，特将母亲遗留给我的梯云链赠他，传了用法，如今因要送他回去，来与二位姊姊作别，秦家姊姊想还要盘桓些时，可有甚话对他说吗？”紫玲笑道：“你二人结为终身之友，我使命已完，哪有甚别的话说？那鹤想已飞回青城，你送他归去吧。”南绮听出紫玲头两句话中深意，也不答言，转对元儿道：“我这就送你回山，大后日午夜下方月圆，天宇云净。正好后山顶上一观星流奇景，你早将功课做完，来此吃好东西，不要忘却。”
元儿应了，便和紫玲舜华行礼作别，随定南绮走出亭外。南绮又道：“青城我未去过，不识路途。你想必认得，你手持宝链升起时，须要留神看着下面景物，如果到达，照我所传降落之法，一经施为，便化红光落地。只要来去过两次，就走熟了。”说完，正要行法起身。紫玲忙拦住，唤道：“二妹且慢，裘师弟乘鹤来时，事出仓猝，难免慌张，梯云链又系初用，不如你借了我的弥尘幡亲送他去。此幡经家母毕生心血所萃，灵妙非常，行时只须我略施小技，便能准在金鞭崖上降落，就便你也认认裘师弟修道之所，来去一遭，也不过顷刻工夫，岂不省事？”甫绮闻言，欢喜道：“我正想送他，无奈道行浅薄，不能飞行绝迹，这梯云链须要分用，这里无人主持，又不愿麻烦大姊，如承借用宝幡，再妙不过。”
南绮说罢，向紫玲借了弥尘幡，由紫玲传了来去之法，喊一声：“起！”立时一幢五色彩云，拥着南绮、元儿二人，电射星流，直往青城方面飞去，千里云空，顷刻即至。二人除因云幢飞行迅速，稍觉头晕心跳外，并无别的不便，一会便落在金鞭崖上。南绮笑道：“这宝幡比起我的梯云链，真强多了。”元儿还想邀她入观少坐片刻再走，忽听纪、陶二人谈话之声，正由观中出来，南绮不愿再见生人，道声：“观星之约不要忘了。”说罢，一展弥尘幡，云幢倏地飞起，转眼没入遥空，不知去向。
元儿还在呆望，猛觉肩上被人拍了一下，回头一看，正是陶钧，不禁脸上一红。再看纪登也在旁边，连忙分别见礼，正要叙说经过，纪登正色道：“你私自离山，本属犯规，你刚走不久，我便得白师伯派周淳师弟传谕，业已尽知底细，那仙鹤红儿，也因那日白师伯初来，见它延颈哀鸣乞怜，存心和师父取笑，暗中破了他的禁法。命它送你往长春仙府，了此一段前因。虽然你为鹤所愚，事出非常，不由本心；又有白师伯之命，许你日后与虞氏二女自在来去，但是师门恩重，教规至严，须知仙缘旷世难逢，千万不可耽乐丧志，有误道基才好。”元儿闻言，好生惶恐，拜领训示之后，纪登也自走去。
元儿和陶钩本是随便惯了的，纪登一走，便过去拉了陶钩，同在观前山石之上坐下，将经过的情形一一说出，问陶钧自己有什么不对之处，师父回来可要怪罪，后日观星之约可能前往。陶钧笑对元儿道：“昔日我曾对你说莫理红儿，如今果然受了它的捉弄。幸是此事早有前缘注定，咎不在你；又有白师伯为你作主，不然的话，师父纵能谅你事非出于本心，那去的所在如是一个邪魔异教的巢穴，你此时还想回来么？就拿现在说，师父原对你属望甚殷，异日飞升时节，欲以衣钵相传，有了这场因果，如果身心收摄得住，不为情欲所扰，纵有牵缠，无关大体；稍不留意，一落欲网，轻则阻滞前修，重则身败名裂。你生具仙根仙骨，本如波澄空霁，清明朗澈，平空着了这点尘滓，虽说秉赋深厚，也着实不可大意呢。”
元儿闻言，越发惊虑，低头想了想，答道：“二位师兄所说之言，极是正理，但是此事实非小弟本怀，便是南绮，也深明大义，决不肯以尘缘而误仙业，小弟敬她也是为此，不过小弟年幼道浅，凡事终归仔细些的好，后日已然答应她赴那观星之约，未便失信于一女子，到时意欲请师兄与小弟同去，见面之后，朝她说明小弟苦衷，日后不再前往，以免万一如何？”
陶钧道：“师弟意思虽好，听大师兄说，那虞家姊妹之母原与秦紫玲师姊的母亲宝相夫人同类，平日修为，比起当年宝相夫人却好得多，因此临劫得免，化解飞升。所生二女，也极本分，白师伯一意主持，必有深意在内，于你也未必无益，修道人本应从诸般魔劫苦难中挣扎出来，才能成功，休说白师伯之命，不便违拗；此女一心上进，意厚情深，也未忍相负，知难畏怯，反显克己功夫太弱；因而气馁，也非所宜，我不过叫你平日警惕自爱，到了紧要关头特加留意，以免误却上乘功果，并非劝你不与此女往还，要真是前生孽累，紫玲师姊与你也算有同门之谊，何致从中撮合呢？前辈师长中，夫妇成道的并有多人。刘樊合籍，葛鲍双修，缘虽前定，修为还仗自己，因已种就，岂能以避面了之？而且师弟此时，飞剑尚未练到与身合一，不久便要提前下山积修外功，得此佳侣，大可资为臂助，可虑的并非现在，我不过提醒你一声罢了。至于我，因自己资质比你不如，日后成就有限，近奉师命在山潜修，无事不能外出，虞氏二女素昭生平，怎能作那不速之客？你到时将功课做完，只管前去，闻得那里异果奇花甚多，均为尘世所无，如能带些回来，见识见识，足感盛情了。”
元儿虽然经了这一番火灾，反倒因祸得福；服用了许多仙露，并未受着伤害，还结交了这么一个美如天仙的密友，自是满怀高兴，及受纪登告诫，方在警惕，未后被陶钧这一解说，不由又活了心，可见情之一字，其力至大，前缘一经注定，任是什么样的英雄豪杰，也是纠结不开，日后元儿与南绮虽然成了连理，始终极力庇护，几乎误了上乘功果，此是后话，暂且不言。
元儿因在外耽误了两天功课，与陶钧谈了一阵，便去自己修道室中打坐，元儿仙根深厚，又肯奋力前进，用功时节依旧能屏除万念，仍有自制之力。虽知功课才一做完，便想起南绮，放她不下，仿佛心里头老似丢了一样东西似的，情魔一起，外邪便随以俱来，危机已动，元儿丝毫未觉，一心只盼到了后日，前赴观星之约。
第二日做完早功，正与陶钧在室中闲谈，忽听院中群鹤交呜，音声激越，陶钧听出有异，忙拉元儿一同纵身出去察看，仙鹤中的红儿，倏地朝着二人长鸣了两声，将头点了两下，振翼往观外飞去，其意仿佛要二人也跟踪同往神气。陶钧越发诧异，正待随着飞出，元儿骂道：“这孽畜和那日捉弄我神情相似，想是又要弄甚玄虚，师兄不要理它。”话还未了，猛又听红儿在观外哀鸣，音转凄楚，陶钧一听，喊声：“不好！”一纵剑光，便即连身飞出，元儿也跟出一看，陶钧业已飞在空中，正在巡视，先见四外并无异状，再看红几，业已趴倒在地上，双翼不住飞扑，只飞不起来，近前一看，周身并无丝毫伤痕。元儿便骂道：“你这孽畜，那日我差点没被你害死，今天你又闹什么鬼呢？”正说之间，猛见红儿一双鹤眼中含着两点清泪，望着自己，似有乞怜之状，双翼扑势渐缓，全身发颤，气息奄奄，宛如待毙神气，大是不妙。这才惊异起来，问道：“你受了别人暗算了么？”红儿点了点头。
元儿还要问时，陶钧已经飞下，先从怀中取了一粒丹药，刚塞向红儿口内，一道光华闪过，纪登忽从观中飞出。一见红儿神气，再往上下四外一看，问陶钧道：“妖人逃走了么？你可曾和他交手？”陶钧道：“小弟先因鹤鸣，听出有警，出来略迟了一步，红儿业已先出，受了暗算，并没有看见妖人踪影。这厮此来必有所为，暂时虽然逃走，只恐还要再来呢。师兄这时正在祭炼那十二口蕉叶剑，怎生警觉？”纪登道：“我正对剑吐纳运行，一心专注剑上，本不知观外有警。忽见玉儿飞入丹房，先是连声悲鸣，后来又衔我的衣角，你二人又未入室，猜是观前出了变故，才出来观察，妖人见你出现，便即逃避，逃得又那般快法，必无什么真实本领，未曾交手而去，再来自在意中，红儿所受的伤，与铁砚峰鬼老门下所用的五阴手相类，鬼老既是派这种无能之辈前来送死，决非行刺报仇，也许又是暗盗本山仙草。这些仙鹤俱通灵性，见有妖人，便即长鸣示警。妖人痛恨红儿它们看破行藏，所以逃时，乘你尚未追出，下此毒手，红儿怎比得上李英琼师妹的神雕佛奴，当然禁受不住，妖人如此大胆可恶，待我将师父行时所传之法施展出来，引他入网便了，裘师弟道浅，暂时不要独自在观前闲眺。红儿服了师父灵丹，虽然要受两天罪，仍可复原，并无大碍，行法之后，我还要炼那仙剑，大家一同进观去吧。”
三人谈话时，观内群鹤已经相次飞出，元儿见红儿受伤可怜，正要去扶，群鹤已由玉儿为首，飞向元儿身旁，各伸长喙将红儿衔起，往观内飞去。
三人到了观内，纪登自往丹室行法，元儿笑对陶钧道：“这些仙鹤虽然平时淘气，一旦遇事，倒还急难相顾呢。”陶钧道：“这东西个个俱有灵性，不比常鹤，只红儿以前最爱无事惹乱子，我因上了它两次当，恨它不过，才请准师父，将它们用法术禁制。后来它几番朝我长鸣哀求，我都不允代它说情，自从日前被白师伯暗中破了禁法，它将你送往长春仙府回来，接着周淳师兄传了白师伯仙谕，才知它野性已驯，痛改前非，不似以前胡闹了，适才它见妖人逃走，冒险跟出，想引我去追，不料却中了一下五阴手，听大师兄之言。”恐还有几日罪受呢。”
元儿近前一看，红儿神气虽似稍好，还是周身抖战不止，泪眼望着元儿，仍有乞救之状。元儿怜问道：“看你神气，莫非我还能救你么？”红儿果然又将头连点。陶钧醒悟道：“闻得长春仙府灵药仙草甚多，红儿去过，必知医治之法，只是禽言难通，你明日赴约回来时，可问虞家姊妹，必然知晓，如有，可就便带些回来。”
元儿方在答应，忽见后观中飞起一片金光红霞，转瞬之间，将全观一齐笼罩，倏又不见。陶钧道：“大师兄已将法术施展，妖人如敢妄进，定难逃走了。”元儿便问陶钩道：“大师兄所炼蕉叶剑，作何用处？”陶钧道：“那剑乃是师父异日成道时分给门人炼魔之用，已然炼了多年，这次因往峨眉赴约，才命大师兄代炼。大师兄相随师父多年，论道行虽未尽得师父所传，在现时峨眉、青城的小辈同门中，已是数一数二的人物，只缘以前有一件事违背了师父意旨，犯了教规，当时几乎将他逐出门墙。后经苦求和前辈师长说情，还算师父特开宏恩，宽恕了他，可本门衣钵已不堪承受了。休看师父平时性情和易，不拘礼教，可是一犯教规，处罚却异常之严，现在正打算异日飞升，将本门道统付托给你，像我自知根基大薄，还在努力虔修，希冀万一；你生具如此异禀，如果功亏一贯，岂非太已可惜、所以我再三劝你，也是为此，大师兄说你如无虞家女子相助，异日阻难更多；有她帮助目前得力不少，可是日后又有许多障碍。此事利害相乘，全仗你自己相机应付，心有主宰便了，本山业已行法封锁，妖人伺侧，你不出观，不会受他暗算，明日走时，我亲自送你动身。你那梯云链，只一使用，疾如流星，中途也无法侵害，到了长春仙府赴约之后，急速归来，休要错过每日功课，那怕每日一往，好在来去迅速，也不妨事。”
元儿道：“小弟近日时生恐惧，年幼道浅，惟恐误蹈危机，还望师兄随时提醒才好。”陶钧道：“这个自然，我二人说话这么久，怎么妖人全无动静？他既为盗草而来，难道就此罢休么？”说罢，又略谈了一会，直到做晚课时，也无什么朕兆，纪登有事在身，并未出来。二人俱猜妖人知难而退，并不在意，各自回屋用功。
到了第三日，元儿做完晚课，去向纪登请命，往长春府赴约。同陶钩到了纪登丹房外面，见房门紧闭，门上贴着一张字条。大意说自己一心炼剑，不能外出。妖人未入罗网，必然还在左近窥伺。等剑炼成，方能出观搜查。吩咐元儿去时，务要小心等语。二人正看之间，忽听室中琤琮铿锵，声如鸣玉。陶钧喜道：“师兄的十二口蕉叶剑，不久就快炼成了。天已不早，莫要负了人家之约，我送你出观去吧。”元儿道：“师兄说妖人还在观外左近窥伺，何不在这院中动身，出观则甚？岂不给妖人看明出入之路么？”陶钧道：“师父仙法异常神妙，这时全观业已封锁，除大师兄外，只我还能出入。你那梯云链不到观外，怎能行使？我们正愁鱼儿不肯上钩，如能引他进来，再好不过，怕他何来？你此番前去，医鹤之事不要忘却。”元儿应了。
二人走过鹤栅时，月光底下看见群鹤正围住红儿，见二人走来，俱都延颈哀鸣。红儿状虽稍好，依旧浑身抖战不休。元儿笑道：“你忍一会吧，我给你讨药去了。”当下随了陶钧行去，开了正面封锁，同出观外。元儿便向陶钧作别，订了归时。取出梯云链，照南绮所传用法施为，脚一顿处，一片红光直往万花山长春仙府飞去。
这时天净无云，月明如水。左近大小峰峦更静荡荡地矗立在月光之下，映蓝凝紫，分外幽清，陶钧细查妖人踪迹，并无动静，只有元儿起身时节，满天红霞闪过。暗想：“旁门法宝，终是驳而不纯。”也未在意，径自回转观中，仍将全观封锁。等到次早辰已之交，再行到观外去，迎候元儿。不提。
且说元儿行法之后，只觉红光一闪，身便腾空飞起，回顾茫茫，什么都无闻无见，好似被一种力量拥着，飞驶极速。约有半个时辰光景，红光又是一亮，脚便踏了实地。刚觉出有些头晕，忽听一个少女娇笑道：“怎挨到此时才来？真把人都等急了。”元儿定神一看，正是日前初遇南绮的山麓，南绮穿着一身仙女打扮的装束，云鬟低亚，铅华不施，霞据紫裳，冰肌掩映，嫣然浅笑，似喜还嗔，越显得仪态万方，比起初见时还增几许美妙。
元儿喊了一声：“南绮！”方要叙礼，南绮已伸素手相搀道：“你来不巧，秦家姊姊已于今早因事赶往莽苍山重牛岭，连大姊也跟了同去，只剩下我一人看家。特为你来，我已忙了一日，不想等到这般时候。我先还有气，当你不来呢。”元儿笑道：“前约已订，哪能不来？只因今日功课略有进境，坐功时候较久，故此来迟，还望南绮不要见怪。”南绮道：“用功正经，怎能怪你？秦家大姊走时，还说你不久剑法练成，便要下山积修外功，到时须我相助同行，常在一处。以后便借你这一点因缘，可入正教门下。可见来日方长，相聚正多。只是我素常惯于性急，又是一人寂寞，盼你早来罢了。现在离观星还早，你将梯云链收起，我们一同步行上去吧。”二人一路说笑，穿花披叶，往长春仙府走去。
到了谷口，南绮收了白云，引元儿人内，重用法宝将谷口封锁。同上中峰，走过峰腰亭侧。南绮笑道：“我和你如今成了自家入，不请在那里坐了。那日你只到后山，别处都还未去。姊姊修道的地方深藏峰腹，是个奇景，外人从未去过。恰好今日她不在家，请你先去开开眼如何？”元儿一见南绮，说不出的心喜，任她领向游行，反倒没有话说，只把头点了点。说时，正走向一面崖壁。那壁温润如玉，比镜还平，中心四外俱有一道丈许长的细线，微露门户痕迹。南绮将手轻推了一下，隐闻一阵鸣王之声，门便开启，现出一座极似人工凿成的洞穴。里面甚是宽大，四壁通明，静无纤尘。
入门两丈远近，有一座碧玉牌坊，横写着“灵空别府”四个朱文篆字。除当中宽约丈许，长有三丈的一条直路，地面石色和外壁相似外，两旁俱是形如方形的花田。田中并无泥土，却是翠绿色的。每方花田，大仅数尺，俱种着一种从未见过的奇花。大的约有尺许周围，小的仅有酒杯般大。花的颜色不下数十百种，朵朵挺生，亭亭静植。加上朱黄金叶，越显光华潋滟，彩气缤纷。
元儿见花田之中并无寸土，花根却似和花田长成一片，不禁惊奇。南绮笑道：“你这呆子，还是仙人的高徒呢，连这花都不认得。这座峰腹乃是一块万年美玉，先父母在时，用大法力，就着原来形势开辟，掘成了一座瑶宫仙府。这花便是玉的精英所结，道家所谓天府琪花，便是指此。因为它万载长青，全山花木四时不调，所以这里叫作长春仙府。其中最大的花朵，少说也开有千年以上呢。今日要往后山观星，这花你既喜爱，可惜采时不易，现时没工夫在此留连，改日你来，再愉愉采一朵送你吧。”
说时，已快走到尽头，前面脚底忽然现出一个宽约亩许的地洞，数十级白玉台阶直达洞底，隐隐望见下面光华闪耀。元儿随了南绮下去一看，洞底比上面还要宽大得多。到处都是五色晶壁，隔成了十多个大小玉室。室内外陈设用具，无不华美奇丽，人世间习见的珍物也不在少。当中一室，室顶嵌着一个玉球，光华四射，到处通明，照眼生辉。
南绮先领元儿游遍各室，最后领入舜华修道之所。只见丹炉药灶，冰案云床，俱与峰上南绮所居之室相似。只室当中丹炉前面，设着一个极大玉坪，为别处所无。南绮指着那玉坪道：“这坪下面便是火眼，全仗这块玉母盖住，移动不得；如一移动，全洞都毁了。”接着又把许多炼就的奇珍异宝，取出与元儿观赏，详说运用之法。元儿看一件，爱一件，直如到了山**上，大有应接不暇之势。
二人在洞底谈笑观赏了一阵，南绮算计时已不早，才带了元儿前往后山观星。玉桌上早堆满了许多奇珍异果，美酒佳肴，二人且谈且饮，静俟星出。元儿猛想起仙鹤红儿受伤之事，便问南绮道：“那日引我来的那只仙鹤，昨日为五阴手所伤，服了师父灵丹，虽然保得生命，至今尚未痊愈。那鹤深通灵性，长鸣示意，陶师兄说那鹤曾来此地，这里有它的同类，必知有甚仙草丹药，可以救它脱难。命我向南姊要些，并将仙果带些回去，还忘了说呢。”
南绮道：“听大姊说，当初先父母开辟仙府，不惜多年辛苦，曾往普天下名山胜域，采了许多奇花异果，移植此间。加上本山地灵气旺，名产又多，据说十有八九俱合修道人炼丹之用。大概除了峨眉凝碧崖外，天下名山所产的灵药仙草，哪里也没有这里生得又多又好。只借先父母化解时，因为自己出身旁门，连经劫难不说，最后道成之日还恐身遭不测，功败垂成，怕我姊妹重蹈覆辙，不愿再行贻误，因此在临升之日，将日夕锻炼最得意的一部道书和修行日录，一齐用三昧真火化去。彼时先母想起那日录上除记着平生善恶和一切奇门法术外，还有本山许多灵药仙草的来历用处，俱都载在上面，不传给我们，日后怎知得晓？但是书和日录全被真火烧化，当时又因忙于御劫飞升，想再口传，已传不了许多。仅由先母略说几句最宝贵最难得的灵物，时辰业已到来。适才你所见的长春花，便是其中之一。先父说我们如不因先天这点恶根迷却本性，胡作非为，日后必成正果，做父母的，正不必为此操这一时之心。先母也就没有往下再说。所以本山许多灵药仙草，我姊妹二人有好多不知来历用处。
“只知有一种可做左道旁门用来迷人的媚药，叫三阳含阴草的，其毒无比。先父在日，屡次要将它除尽根株。先母因为此草已然绝种，只本山火穴阳毒之气尚盛，才生了这么一些，那花又极好看，再三拦阻，留此异卉，以显造物之奇。好在用途坏处，却曾告诫过我姊妹，也不怕将来误用。别的花都是常开，独这花每月朔日子时才开那么一个时辰。谢时一入土便不见踪影。再有半月，你便可以看到了。
“至于可以起死回生，解毒去邪的，我只知道有一种朱果，乃是先父从莽苍山玉灵岩移植来的。此果也是灵玉精英所生，因为玉灵岩有一块万年温玉，才产此宝。现时那块温玉已为峨眉门下女弟子三英二云中的李英琼、周轻云在倒翻玉灵岩，紫郢、青索双剑合壁同斩妖尸谷辰时夺回山去，朱果产处便绝了种。不知凝碧仙府还有没有。这里原有两株，也只一株存活。只惜不是原生之地，果结无多，现在仅有六七个。是大姊在采时分给我，没舍得吃完，仍留存在枝头上面。你回时，带四个去：一个救仙鹤，一个给你，那两个送你那两个师兄便了。”
元儿原听陶钧说起过李英琼得道时巧服朱果之事，一听南绮之言，好不心喜。正在称谢，忽听南绮道：“星群现了，还不快看！”元儿忙看上面碧空，仍是一无纤尘。先是东方遥空沉沉一碧中，隐隐有光华闪动。俄顷之间，逐渐由少而多，现出许多大小星光，渐渐弥漫开来。猛觉眼前一亮，再一抬头，四外天空都是。星的形式颜色俱不一样，并不似下方所见。正圆的绝少，带角的最多。也有尖的，也有方的，也有长圆形的，也有像长方块的，也有奇长带尾的，也有扁的。奇形怪状，茫彩横天，寒光凛凛，百色皆备。大的长有数十丈，最小的也如盆碗大小。
最有趣的是，每一颗主星之侧，必有几个客星，四周俱是成千累万的星群密布，满天繁星，看去不知多少万万那般密法。只要定睛细看，却又是高低错落，间隔分明。有动的，有静的。每一主星之外，那些小星俱不似主星老实，行动甚快，像万蜂进巢一般，绕着主星上下飞动，异常迅疾。偶然两颗小星飞转太快，避让不开，便似金玉相撞，立时光华分散，带着流光箭芒和破空之声，直往下方坠去，星数既多，东也撞破几个，西也撞破几个，最多时直似银雨流天，美观已极。
当中另有一条星群，并无主星，其长经天，尽是一些酒杯大的小星，又多又密，有短有长，纷纷乱闪，电驰钊转。时常整十整百，一群一群地下落，如同正月里放的花炮一般。落只管落得那般多法，那条星群却不见减少，更是好看无比。
元儿满心想看那天河所在，却是没有，便问南绮。南绮笑道：“呆子，哪有什么牛郎织女？下方所见的那道号称银河的白气，就是这条长的星群啊。”说时，正值数十个斗大流星，从斜刺里往二人坐处飞来，掠山而过，看去甚低。元儿以为伸手可摸，忙把宝剑拔出，站起身来便想去撩。谁知剑刚拔出，纵身一跃十余丈，那星已从头上飞过，撩了一个空。
南绮笑不可抑道：“你这呆子，都快成人了，还和我小时候一样，想捉个星儿回家，当灯点着玩呢。你看那星都够得到么？告诉你说，这些星最低的，也离你有数千万丈，那些破碎的陨星落在地上，最小的也怕没有几十万斤，你惹得起么？适才那几十个星，你如挨得着时，这山都被它撞成粉碎了，你还在生着一双慧眼呢，连多少高低远近都看不出。这里虽说高出云空，与天接界，但是要和这些星比远近，最近的也有万里，内中那几粒小的主星，相隔更远，俱和下方一般，另有天地，也有山川人物，只是生相气候不同罢了。如想去时，就算你现在己能身剑合一，从这里起身，驾了飞剑遁光赶去，也得走上二三百年才走到呢。”
元儿道：“听南姊之言，令人顿开茅塞。我也不是看不出高下，只因我这两口剑俱是仙家至宝，现在虽还没炼到出神入化，运用由心，相隔百十丈远近的东西，亦能应手而得。起初见那星从远处飞来，以为相差不过百余丈，一时好奇，想撩一下试试，不想却这般高法。”
南绮道：“听秦家姊姊说，你在未上金鞭崖拜师以前，误眼仙草，变成了一双慧眼，已能透视云雾，目力本异寻常。我不过和你取笑罢了。大姊随秦家姐姐这次一出门，须有好些时才得回来，我不愿到青城山去找你。以前所用一名婢女，现在奉了白水法师之命，随她丈夫去办一件事。只剩我一人在家，每日做一点功课，又都是旁门道法，甚是闷气。好在你有了我的梯云链，来去方便。天天来，怕师兄们见怪，最好隔日来一回好哩。”元儿道：“陶师兄说，小弟再有三四月工夫，便可炼到身剑合一地步。那时师父必有法渝，命我下山行道，说不定南姐便和我同时下山，常在一起，那时聚首岂不长些？这次一回山，我更要加功勤习，以便早日将剑炼成。隔日来此，恐怕分了心，耽误功课。还是等炼成之后，再时常聚首的好。”南绮嗔道：“你只重剑不重人，我不和你好了。”元儿慌道：“我并非只重剑不重人，我只是向远久处着想罢了。你也常说归入正教，须由我身上而起。既是永久伴侣，图这暂时则甚？南姊一人在山中寂寞，我回去和师兄说明，也不限定隔日一来，只要功课做完，一有空便来如何？”南绮闻言，方始转了喜容。
二人只管谈笑，不觉斗转参横，天空星群逐渐减少，也看不出是怎么隐去的。元儿好生奇怪，便问南绮是何原故。南绮道：“呆子，这地也是一个星，依照一定方向行去，不过我们不觉得罢了。这时下方想已将近天明，群星都朝原来方向行去。并非星群来去无踪，乃是我们这所在渐渐走向反的一面，与它背道而驰，怎能看见呢？你没见那道最长的星群，你们叫作天河的，已离我们更远了么？”元儿暗运目光，定睛往天空中注视，果然有许多星群渐渐与山头相隔越远，相次隐去。默揣天地运行之道，若有所悟，不由出起神来。
待了一会，南绮笑道：“星都快隐完了，喜欢看，下次月圆时再来。且到我房中去，将你那青城派的人门口诀传给我吧。”元儿却未料到南绮有此请求，不禁吃了一惊：师门心法，不奉师命，怎好私相授受，欲待不允，一则南绮情深义重，说不出口；二则自己听从惯了的，见她睁着一双妙目看着自己，等待回话，露出满脸渴望神气，又不忍加以坚拒。想了想，只得借词推托道：“小弟年幼，人门日浅，所学仅是初步功夫。南姊得道多年，学它何用？且等师父回山，定给南姊引进，传授仙法，何必急在这一时呢？”
南绮闻言，冷笑道：“你哄哪个？当我是三岁孩子吗？谁不知道峨眉、青城两家异派同源，最要紧的便是初步功夫。只要根基扎得稳固，再传了师门心法，以后自己苦志潜修，不必有人从旁指点，一样能炼到出入青冥，飞行绝迹地步。你适才也说，再有数月，便能炼到身剑合一。陶师兄并说下山积修外功时节，还要我同行相助。此时不肯传我，到时怎生同去？明明看我不起，没有真情实意，不肯以秘法相传，说这些支吾之言则甚？那日你重剑不重人，一柄宝剑都不肯暂留在此，因你需它朝夕修炼，情还可恕。这入门口诀传了我，于我有益，于你无损，也是这等吝借，真叫人寒心透了。我原因先父母遗命，诚恐异日误人歧途，除几件防身法宝和一些养静修身的功夫外，所有旁门左道的坐功法术全都不学。满想机缘一到，立时归入正教门下，寻求仙业。自从日前见了你，觉着你不但根行深厚，人更正直诚笃，又能屏却俗缘，全我心志，当时高兴已极。虽是假夫妻，倒比真的还要情深义重。自喜前途明但，终身有托，却不料你竟这般情薄，真令人寒心透了。”
