正月十五闹花灯，这天一过，过年的喜庆便要逐渐褪去，所以每年这时，宫里总要再好生庆祝一番，皇上在正殿宴请满朝文武，后宫也大排宴席，算是来个排场的收尾。跟回家省亲一样，沾衣又头一次被雍婕妤获准跟随她前往后花园的元宵灯会，此时的后花园好不热闹，无数灯火照得此处如同白昼，三宫六院都来凑趣，人影憧憧，笑语盈盈。沾衣垂手侧立雍婕妤身后，似乎置身这场景之外一般，专注安静做着雍婕妤吩咐的事情。
酒过三巡，菜过五味，按惯例舞龙开始，一条金龙窜进花园中央，只见那龙四爪翻朱，通体镏金，随着舞师的动作上下翻飞，一时间满座喝彩，气氛达到高潮。雍婕妤今日心情格外愉悦，笑着回头问沾衣：“你刚省亲回来，那里的龙灯可曾有宫里的好？”
沾衣轻声答道：“回禀娘娘，那里的龙灯不及宫里华丽，舞师也都是东拼西凑，不及宫里这般有规矩。”
雍婕妤掩口轻笑：“小妮子是越发会说话了，不过宫里的这些舞师，都是三殿下从民间寻来的，他还常亲自抬龙头，从正殿舞到后花园，末了还总是要舞最出彩的那招‘龙子采珠’。”讲到这里雍婕妤喟叹一声，像是对沾衣又像是对自己道：“听说三殿下前些日子到边关平乱，尚未班师回朝，这次抬龙头的……每年皇上都要亲临后花园观赏这最后一出，可三殿下此刻不在，太后又因凤体微恙在寝宫安歇，不晓得皇上今儿个会不会来……”
沾衣低头看看雍婕妤，只见她五官极美的面颊上漾起一丝愁云，一缕青丝轻遮下来，愈发衬得她肤如凝脂，这样的人间尤物，却要被禁锢在这冷峻深宫里了却此生么？沾衣没来由为雍婕妤心痛起来，下意识想到自己，便禁不住打了个寒噤，喉头似被什么东西梗住了一般，不吐不快，吐又难出，险些憋出泪花。她怕被雍婕妤看出异样，赶忙转睛盯住那舞动的龙灯。那龙灯的确舞得不同凡响，尤其是抬龙头的那人，将龙头舞得花样百出，却又收放自如，在张灯结彩的后花园里灵活游走，让人眼花缭乱，想那人轻功应非常了得，沾衣本是作势专注赏玩，这会倒是真的被吸引住了，心里暗自为那抬龙头的喝彩。
这时突然有太监的尖嗓子喊道：“大殿下驾到！”登时整个园子静了下来，众妃嫔慌忙跪了一地，少顷听得脚步曩曩橐橐，沾衣偷偷抬眼望去，只见一群太监簇拥着一个人进来，那人十八九岁年纪，颜如冠玉，剑眉斜飞，大红朝袍，金龙滚边，服色甚是鲜艳，沾衣知道那便是雍婕妤给她提起过的大皇子祐珉。祐珉为顺妃魏氏所生，是皇上的头一个儿子，自小被众星捧月般伺候着，十岁便被赐封忻王，养就了一身的飞扬跋扈。他一出现，举座噤若寒蝉，而园子中央，那条龙灯兀自舞着，不见半分懈怠。
大皇子坐定后，扫众人一眼，笑道：“各位娘娘不必多礼了，平身罢。父皇在前殿宴请百官，命本王先代为向各位娘娘赐酒，今日元宵佳节，举国欢庆，本王先干为敬。”说罢端起面前的酒杯一饮而尽。众人喏喏谢过，纷纷举杯，一时间后花园觥筹交错。
几杯酒下去，大皇子显得兴致更高昂了些，抬眼见龙灯舞得好看，笑道：“妙极——看酒！”抬手一杯酒便冲抬龙头那人掷了过去。沾衣见那酒杯去势甚急，不由为那抬龙头的捏足一把汗。
只见那抬龙头的轻轻跃起，在空中探臂接住酒杯，扬脖饮毕落地，就势单膝点地，对大皇子躬身行礼，沉声道：“谢大殿下赐酒！”整个动作连贯流畅，一气呵成，大皇子随行太监中不禁有人叫出好来。沾衣在这当口也仔细端详了那抬龙头的，那人脸上涂了油彩，一时看不清晰，倒是觉得他的身影似乎在哪里见过。
此时大皇子发话：“好功夫！那么龙子采珠那招，快快给本王舞来！”此言一出，一旁的总领太监乔公公显得有些局促不安，俯身要对大皇子说什么，却被大皇子摆手制止。众太监面面相觑，不知如何是好。
那抬龙头的却兀自站立不动，大皇子眉头一蹙，喝问：“为何不舞？”
那抬龙头的屈身跪下，从容道：“承蒙大殿下厚爱，但此事恕难从命。”
大皇子怒道：“此话怎讲？”
“‘龙子采珠’为皇上钦点曲目，御驾未临，此举难行！”
“大胆！”大皇子拍案而起：“以往是我三弟抬龙头舞给父皇赏阅，才有此说；今日抬龙头乃是尔等小民，如何不能舞来？我看你是有意抗命！”
那人依旧不卑不亢，平静回道：“既是草民抬龙头，大殿下又何以将此式称为‘龙子采珠’？”
“你！……”大皇子眦目欲裂，正待发作，忽听太监喊道：“万岁驾到！”顿时满园黑压压跪倒一片，山呼万岁，大皇子也只得强压怒气，跪叩在地：“儿臣见过父皇！”
沾衣从人缝中又偷眼望去，见众人簇拥一位三十七八的中年男子，那人身着黄袍，头戴冠冕，面目清朗，目光犀利，立于人前，不怒自威，眉目却又让沾衣觉得似曾相识。
“众位卿家平身。”皇上颔首微笑，回身见大皇子涨红着脸从地上起身，便问：“珉儿，为何满面通红？”
不等大皇子开口，乔公公便躬身向前：“陛下，想来大殿下不胜杯酌，乃酒力所致。”
“既是如此，珉儿，待舞龙结束，就早些回去歇息罢。”皇上坐下，呷了口茶，望向那班舞师。
那抬龙头的不等侍卫示意，便一跃而起，锣鼓重新响起，金龙便又欢快游动起来，较之前更为酣畅，如同活物一般，突然那抬龙人短促地喊了一声，对龙珠飞脚踢去，龙珠从擎珠人手中飞脱，直冲上天，他也举着龙头跟随上跃，远看正如那金龙紧紧追逐龙珠一般。随后那抬龙头的在半空中执着龙头将龙珠含住，一边斜签落下，一边将金龙继续舞动起来，前后一气呵成，动作干净利落，皇上拊掌叫绝：“好！龙子采珠！” 众人也齐声喝彩。
一直在旁默不作声的大皇子突然喝道：“来呀，将那抬龙头的拿下！”
众人愕然，皇上也有几分纳罕：“珉儿，这是为何？”。
大皇子对着皇上欠身道：“禀父皇，那抬龙头的自称一介草民，却公然使出三弟常用之‘龙子采珠’招式，分明是在戏弄父皇，藐视朝廷！”说罢环顾周围侍卫：“你们还愣着做甚？还不将这刁民拿了？！”
“且慢！”皇上摆摆手，示意众侍卫退下，“珉儿，你三弟因为公务，不能与朕相聚，已是遗憾，元宵舞龙若少了这最后一出，岂不憾上加憾？那抬龙头的也算是给朕些许宽慰，应打赏才是。”皇上捋须笑道，“再者，普天之下，皆是朕的子民，称为‘龙子’，亦无大碍。”
顿时听得那抬龙头的仰天大笑几声，朗声说道：“陛下真是爱民如子，实乃社稷之福，百姓之福！”
沾衣听见那声音后惊得几乎晕厥，身子微微晃动了一下，随即站稳，举目望去，见那抬龙人抛去龙头，施展轻功，以迅雷不及掩耳的速度掠过众侍卫，落在皇上面前，双膝着地，从脸上撕下一层涂满油彩的面具，叩头道：“儿臣祐骋见过父皇！吾皇万岁万岁万万岁！”
众人惊呼：“三殿下！”
大皇子愕然：“三弟？”
皇上又惊又喜，忙扶起三皇子：“骋儿！班师回朝，为何不告知朕？边关可好？”
“禀父皇，边关一切安好，因路途与人马失散，稍有耽搁，抵京时已是灯节前夕，恐大队人马叨扰百姓，便命他们驻扎城郊，儿臣自行随舞龙队入宫，此间详情容后再禀，只是祐骋见驾来迟，望父皇恕罪！”
“皇儿何出此言？公务缠身还不忘回来与朕一起过节，孝心可嘉，何罪之有？”皇上爱怜地拍拍三皇子的肩头。
三皇子转身对大皇子做个长揖：“刚才言语多有冒犯，还望大哥海涵。”大皇子始从惊疑中回转来，略有悻悻，但见三皇子甚是诚恳，不便多言，也回揖一礼。
沾衣紧咬下唇默默看这发生的一切，三皇子祐骋是何许人，雍婕妤也曾对她提起过：皇上有七位皇子，四位公主，但因为二皇子幼年不幸夭折，而自四皇子及其以下又太过年幼，所以平日里皇上最看重的是老大和老三，宫中有传言说日后太子必立其一。对于沾衣，这些大都是听听而已，过眼即烟云，在这等级森严规矩罗列的皇宫，多数后宫婢女难得与皇子们相识，与天涯海角也无甚分别。可让她万万想不到的是，这三皇子竟然是……
“‘干’字三笔，原来如此。”沾衣暗自喟叹。在那般情形下结识三皇子，若被他知道当初目睹他狼狈样的姑娘竟是宫中侍婢，将会如何？
祸耶？福耶？沾衣茫然。
