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第6章 人类进化的两次飞跃

第一篇第五章人类进化的两次飞跃

按照生物的分类,人是属于动物,但是人类从不把动物和自己相提并论。人类有着无穷的智

慧,人类有着改变世界的能力,这些都是普通的动物望尘莫及的。然而,人之所以为人

,只因为这两点:直立行走,创造和使用工具。那么我们就来看看人类发展史上的这两次飞

跃,看看我们的祖先是怎样开始直立行走和怎样开始使用火的。

 人的站立行走

人们常说:“坐有坐相,站有站相。”不论是在激烈的运动场上还是日常生活中,那些步

履矫

健、身材挺拔的青年人常常吸引着众多赞美、羡慕的目光。直立行走,是人类演化道路上的

第一个重要里程碑,我们身体上几乎所有的特征都与两足直立行走有关。但你可曾想到,我

们的祖先为什么会从四肢爬行,变成了用两条腿支撑起身子,直立行走呢?

许多教科书上都讲,直立是人类为了把自己的双手从支撑身体和协助运动中和解放出来,获

得了自由的双手就可以更加自如地握住工具和武器,去猎取食物,防御敌害。这种流

行的观点只注重了行为方面,难道就没有生理方面的因素吗?

我们都知道,从猿到人的转变时期,正是地球气候发生剧变的时期,林木大量减少,草原逐

渐取代了茂密的森林。作为人类祖先的那些古猿被迫到空旷的原野去寻找食物。此时,它们

遇到的最大问题就是阳光的直射。身体温度的升高对中枢神经系统的影响十分明显,大

脑的温度稍有增加就可能造成脑损伤,甚至引起死亡。而在草原烈日下活动的哺乳类动物,

比如袋鼠、狐狸等,大多生着一个长长的吻部,那是它们巧妙地散发热量、保持脑部一定温

度的生理特点。如果气温继续升高,它们还可以大口喘气,以加快空气流动,增加散热量。

而人类的祖先灵长类没有这种优势,它们的吻部变得越来越短,已经起不到“散热器”的

作用了。黑猩猩在天气太热时,只能大汗淋漓,但也无济于事。即使没有阳光的直射,当

四周的温度达到40度左右时,它们就得忍受酷热的折磨。人类的祖先怎么保护自己那日渐发

达但又不耐高温的大脑?于是直立行走成为保持身体凉爽的理想方式。赤日炎炎,直立姿势

减小了暴露在阳光下的身体表面积,比手脚着地的姿势可以少吸收60%的热量。直立姿势还

可以使身体远离炽热的地面,处于良好的散热状态。有人做过测算,同样一个人在50厘米高

的草丛中,四肢着地姿势的散热量只有直立姿势的四分之三。而且处在这两

种姿势时,即使出的汗一样多,直立时的汗水挥发也要快得多。

一些科学家猜测,也许正是行为的改变和生理上的需要,才促使人类祖先逐步地从现代猿类

那样的半直立状态演变成了直立状态。 

正处于半直立姿势的人类祖先的活动能力有了明显提高,它们经常从一片丛林穿越旷野进入

另一片丛林。经过旷野时最大的问题就是自身的安全。为了防御猛兽的伤害。人类祖先可

能会把那些在丛林中随手可得的木棍带在身边。每到一处停下来时,就做出在树林中习惯的

动作,用“手”握住木棍,支撑住身体。这样就能开阔视野,看得清,望得远。随着它们一

次又一次地离开避难的森林,使用“直立”姿势的机会也就越来越多。

正是初期的这种手扶木棍直立的姿势,不但帮助它们的下肢承受了许多身体的重量,还帮助

它们的身体保持平衡使自己减少左右摇晃和后仰。久而久之,就可能使原来又长又窄的骨盆

变成短而宽的形状,脊柱也向“S”形弯曲变化,头在身体结构中也渐渐地移向一个更加平

衡的位置。在向直立行走姿势的演变中,人类祖先的下肢发生了巨大的变化,大脚拇指的

活动能力远不如以前,但却加强了小腿骨的支撑、固定作用。大腿骨与筋骨的关节窝变得越

来越深、球形的股骨头在髋曰窝里埋得比猿类的深得多了,变得不容易滑动,大腿的支撑力

也逐渐加强。

这种由现代人推测出来的“手扶木棍”直立方式的产生与经常使用,很可能大大促进了人类

两足直立行走姿势的发展,还促使了祖先们的上肢渐渐地从支撑作用中解放出来、专门

从事于使用工具和创造性的劳动。这种姿势的诞生无疑标志着人类从此进入了手足分化的时

期,奠定了进化的基础。

 人类点燃希望之火

用火,是人类区别于其他动物的重要标志之一。据考证,在人类发展的漫长历史中,大

约100万年以前,人类的祖先们用火的地点就遍及欧、亚、非大陆了。现代的古人类学家与

古生物学家们不畏艰辛地在世界各地寻觅发掘,希望找到人类的祖先们最早用火的证据,

确定人类进化史中这一重大事件的发生时间。

我们的祖先最早是怎么学会用火的呢?从发展的眼光来看,古人类必须生活在一种由雷击等

因素引发的自然火频频发生的环境中。他们很可能是在发现了火可以防御野兽的袭击之后,

觉得借助于火能够保护自己,才渐渐地学会多用火。他们从对火的畏惧到接近火,直至用火

来为自身的生活服务。

古人类最初用火时,本身应该具有较为进化的身体素质,才既能够躲避火的伤害,又能保护

火种。在亚洲,目前找到的人类祖先最早用火的地点在我国的云南元谋,“元谋人”生活在

距今约170万年前。在遗址发现处的土壤层中,混有大量的木炭屑。但我国著名的古人类学

家贾兰坡认为,元谋人并不是刚刚学会用火的人群,他们很可能已经掌握了生火和保存火种

的技能。

在法国东南部马塞附近的一个叫埃斯卡尔的山洞里,人们找到了欧洲最古老的用火遗迹,那

里有焦炭、烧过的石块和灰烬等,地面上有5处直径达90厘米的红烧土遗迹。这个用火的遗

迹是距今约100万年前的古人类留下的。看上去当时的人类已能很好地控制和保存火种了,

因此,也不应该是最早用火的人类。

目前,非洲大陆是古人类遗迹发现得最多的地方。在非洲东部,有一道很长很大的峡谷——

东非大裂谷,那里的火山活动十分频繁,是举世闻名的东非火山带。在这条大裂谷的火山带

上,火山的活动从距今约300万年~400万年前的上新世一直延续到约200万年前的更新世早

。这段时期正是人类的始祖“南方古猿”发展的时期。大裂谷两侧茂密的原始森林极易被时

时喷发的火山点着,因此生活在森林中的古猿们肯定对“火”并不陌生。

循着这样的思路,一些科学家到更久远的历史中去寻找人类用火的起始点。他们推测,很可

能,当由火山熔岩引发的冲天大火燃烧起来时,南方古猿会纷纷落荒而逃。久而久之,它们

不但熟悉了火,而且还可能逐步懂得了基本的避火知识,代代相传。也许,它们从大火可以

驱赶一切毒虫和猛兽那儿得到了启发,也许它们发现被大火烧死的动物比生食更加可口、易

食?尽管这种发现需要很长时间才能真正形成一种意识,但它们毕竟是意识到了。从开始躲

避火的伤害发展到后来为了寻找火源而四处奔波。

因此,这种生活在250万年前的南方古猿很可能是人类历史上最早的用火者。然而,到目前

为止,在非洲发现的最早人类用火的遗迹,是在距今约140万年前的东非大裂谷维多利亚湖

畔的化石遗址处,那是人类发展史中“直立人”阶段的产物,比南方古猿生活的时代晚了许

多。而南方古猿用火的能力仅仅是推测而已,并且是根据现代人的思维方式在古人类活动证

据还不太多的情况下做出的推测。近年来的发掘表明,人类始祖很可能并不仅仅出现在非洲

大陆,在亚洲大陆也可能生活过与南方古猿时代相近的古人类祖先,只是在亚洲暂时还没有

找到人类最早用火的确实证据。

人类历史中用火记录的这段缺失,为苦苦探索自己身世的后人留下了亘古之谜。但人们还是

在不断地寻找着证据,因为,用火毕竟是人类进化史上一项伟大的创举,是人类在自己发展

的初期阶段,向与“兽”彻底分离而跨出的关键性的一步。

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