宝钗息了咳，问道：“人参养荣丸妹妹还吃着吧！妹妹若还缺什么，尽管说来就是。”
黛玉笑道：“早就不吃了，我这身子，吃什么都浪费了。送来那些药，我都让紫娟退回去了。”
听黛玉如此说，宝钗余下的话没有出口。
又坐了一阵，宝钗见湘云尤沉睡不醒，她和黛玉这样低声说话，不甚畅意，转身出来。
黛玉斜眼看湘云，她早看出湘云已醒，于是走到湘云身前，俯身呵她腋下道：“云妹妹，快起来吧，你要装到晚饭时间不成？再装下去，晚上还睡得成吗？”
湘云呵呵笑着，翻了个身来推黛玉的手，边睁开惺忪睡眼，面上也因熟睡生起红热，显得粉面桃腮，妙目流转处，煞是惹人喜爱。坐起身来，理了理蓬松的长发道：“宝姐姐来的时候，人家就醒了，不想说话而已，免得打扰了你们。”
紫娟端着紫铜水盆进来见了湘云的样子道：“史大姑娘，快洗去面上颜色，换了素妆。莫要失德才是。”
雪雁也掀珠帘进来，珠帘在她身后晃动，发着脆响。
湘云连珠炮似的忙道：“快把你这屋里的陈设换了，什么青瓷花瓶，一应装饰都撤了，把碧纱换成白的，那只鹦鹉放了它罢。把那珠帘子换成白布，我看着碍眼。还有这满架子的书，留下它做什么，女子无才便是德，林姐姐肚子里这么多诗书、掌故的，岂不成了最无德之人。”
林黛玉淡然一笑，似云飘过般。
史湘云起身，整理鬓发，鼻子里重重哼一声，缓缓道：“你们等我啊，我要到二哥哥房里绣鸳鸯去了，这样才显得我贤淑有德。”
雪雁嗤一声笑道：“史姑娘莫闹了，方才我听莺儿讲了半天她家宝姑娘如何如何的好，又言道宝姑娘定了亲事了，是南安王府，将来就是王府的人了。等宝姑娘嫁了，你也嫁了，只怕以后你想听她的道理也听不到了。”
湘云脸一暗道：“为什么非要嫁人，以后都嫁了，再聚就更难了。”
紫娟心上想道，宝姑娘要嫁入南安王府，太太知道吗？莺儿信口乱说也说不定。若宝姑娘真的嫁了别人，太太的心事不是要落空，宝二爷的金玉良缘不也成了空话。
但不知我们姑娘将来花落何家呢？若太太把心思转到姑娘身上，好是不好呢？
紫娟看黛玉一眼道：“我只想着云姑娘和我们姑娘将来能嫁个知疼着热的人真心待你们，府里上下人也都一心待你们好，让你们能舒心过日子才好，不要如二姑娘似的。”
正说着，只见玉钏走进来，笑道：“太太叫姑娘们去西边湖边亭子里去呢。”
湘云跳下地来诧异道：“太太叫去那儿做什么？”
玉钏点头道：“正是呢，叫姑娘们一起去商量宴会的事。”
黛玉正在净面，闻言抬头问道：“什么宴会？”
湘云笑道：“是不是庆祝老爷升官？袭人姐姐说的。”
黛玉擦好脸，说道：“若如此，舅舅他们商量就好了，何必叫上我们。又跑到湖上去做什么？怪凉的。”
玉钏笑道：“这个，咱们也不知道，姑娘们还是快去吧，若不然太太怪罪下来，可不是好受的。”
原来，王夫人与宝钗商量过后，因宴会非比寻常，有心要别出心裁一番，定要办得与别府不同，便想着叫姑娘们来商议。当然，王夫人还是叫上了宝钗主事。
湘云便跑来，挽了黛玉，撺掇着黛玉道：“林姐姐，咱们快去吧，我想不出主意也能看到戏呢。”
黛玉细想这“看戏”，嫣然一笑道：“偏云妹妹是个好看热闹的。走罢。”
宝钗进了潇湘馆，对黛玉一番语重心长，真心教导黛玉与湘云遵守妇德。对她的话，黛玉与湘云却不领情，直道她言行不一致。
彼时有玉钏来请姑娘们到湖边去，原是王夫人请姑娘为宴会之事出谋划策。黛玉虽无兴趣，但听湘云说有好戏可看，嫣然一笑道：“偏云妹妹是个好看热闹的。我就随你走一趟罢。”
湘云便欲拉着黛玉往外走。
紫鹃笑道：“云姑娘又把我家姑娘拐跑了，你这样好玩好闹的怎么嫁的出去呢。再说湖边上那么危险，我可不放心。”
湘云吐吐舌头道：“我不嫁，看你怎么说。”又道：“你还是留在家里等我们回来听笑话吧，人人都不带丫鬟，你跟着林姐姐去了多不好，亭子又小，回头再真的掉水里了。”
紫鹃道：“那等等，湖边风大，姑娘再穿一件。”便转身回去拿衣服。
湘云拍手笑道：“真个林姐姐是风筝，风一吹就跑了。我见犹怜，我见犹怜。”又换了声音摩娑着黛玉的手道：“林妹妹，宝姐姐我可是担心你的身体，我送你的燕窝吃了没？”
一番话把黛玉带着玉钏逗笑了。
紫鹃给黛玉披上衣服，笑道：“我们家姑娘就交给云姑娘照看了，去吧。”
湘云笑道：“放心吧，丢不了你家姑娘，瞧你一副郑重的样子。”
紫鹃忍笑道：“云姑娘是个话痨，我今儿是见识了，快去吧，太太可不是好惹的。”
湘云头也不回，边走边道：“没关系，有人给我们垫底。才宝姐姐不是刚走么，等她到家知道消息匆匆赶来，我们都到了。”
黛玉笑道：“那可说不准，薛家离潇湘馆又不远，我们又闹了好一会儿，合该是宝姐姐先到；再则依你我二人的步子，必是落在宝姐姐后边的，。”
湘云吐了吐舌头，拉着黛玉走了。
紫鹃在门口看着她二人离去，那黛玉如风摆柳一般轻轻盈盈，湘云两手舞着，和黛玉说笑，黛玉侧头浅笑，直望到二人转过弯去了，方回了屋。
——湖边
黛玉、湘云缓步轻移往湖边走去，却见宝钗边擦着汗边不紧不慢着来了，湘云大叫道：“宝姐姐，哪里来？”
宝钗亦是看见三人，便道：“家来。”
湘云张大了嘴对黛玉小声道：“宝姐姐真是身强体壮。”
黛玉一笑，见前方便是一片湖，镜一样平和，有风吹过，泛起一丝丝水纹，柳枝直垂到水中，水里也映着柳树，却是，枯条一般。临湖的亭子里三两个人，王夫人端坐在一面，身旁是两个俏丽的身影，便是探春和惜春。想来王夫人不愿让宝玉成天与姑娘们混在一处，便没叫上宝玉。
亭子边上有几个丫鬟、婆子，虽不敢驻足来看，却也装着忙着手里的活，走走停停，绕着亭子转悠，不时瞄向亭中几人，竖着耳朵探听今日饭后的谈资。
宝钗昂首笑着走来与黛玉、湘云并肩，对湘云道：“云妹妹，方才我去看你和林妹妹，你睡着没醒。”
湘云笑笑道：“那让宝姐姐白跑一趟了。”
此时到了亭子边上，玉钏走上去，立在王夫人身后，凤姐陪坐在王夫人下方。宝钗、黛玉、湘云问过王夫人好后，宝钗走到亭子的栏杆处倚栏站好，笑道：“原是探丫头她们先来的，可议出什么没有？”
探春笑道：“我才想出来了，不知可好呢。”
王夫人看向宝钗道：“三丫头出了个主意，要府里丫头们也出些力。”
探春便道：“时间太急了，明儿晚便是宴会了，弄得太复杂了反倒容易出错，我的想法是让丫鬟们穿得有特色些，不必花枝招展，只要与众不同就成。再说今年丫鬟们还就只是一套衣装，到了秋季不免就冷，也正好给她们每人多添一套，正是太太的一番心意。”
下面的丫鬟们听到又添新衣，脸现喜色，交头接耳起来，商议着什么样式的。
黛玉、湘云不动声色，但等宝钗行为，连探春也拿眼看宝钗。
惜春本是清冷的性子，不愿对宴会多言；黛玉喜散不喜聚，又无兴致，更不愿凑这热闹；湘云是看好戏的心态，不愿错过，便也不提建议。
果然探春话刚落，本在栏杆处看似漫不经心向湖里倚望的宝钗摆手道：“我觉得把衣装都做成合府一样的才好，既省了丫鬟抱怨挑剔，着装又整齐，干干净净的，又体面，看着舒心才好，这事既然我说了，我就做到底了，我家有底子料，现成的也有许多，够了府里大小丫鬟的，就算是我送给她们的。”
丫鬟便全看着宝钗，点头赞着宝钗出手大方。
探春心里道：又来了，要下人们极记住这个“我”字。微微皱眉道：“若这样岂不是合府丫鬟一个颜色？府里每个丫鬟都是有颜有面的，这样岂不是没了性格？”
宝钗不免讪讪，却不言语。
探春又道：“我是想着丫鬟们的衣服分得出主仆就可了，端茶倒水的丫鬟选年龄略小的，衣妆清淡些，才显出她们的清灵，若是非浓妆艳抹了，倒不像了，姑娘们身旁伺候的衣着就带些颜色，正衬出风华正茂。”
宝钗笑道：“这个好办，按等级换式样就行了。我回家去挑几套给太太看选选，今晚就发下去。”
