转眼间，烂污泥秋媚隐居在突尼斯一个叫马特尔的小镇已一年多了。她在这里的名字叫方春香，所持的护照是冈比亚共和国的归化移民护照。在北非，突尼斯是最富饶最美丽宁静的国家，有近一半的国土濒临着地中海。公元前，迦太基国就建立在此。当时的名将汉尼拔越过了阿尔卑斯山，差点把古罗马的老窝给端了。二次世界大战后期，巴顿将军和德军名将隆美尔的坦克战就在这个国家的南部沙漠里进行。秋媚对于这些久远的战事一无所知，她来到这里隐居是因为她很喜欢这里的气候和农场。十几年以前，她曾经在这里中转过客人。客人先从中国到中非的加蓬，然后一站一站向地中海边靠近。客人集中到一百人以上，再雇船把他们偷渡到地中海北岸的西班牙。那个时候为了安置客人，她在离海岸不远的地方租了一个农场作为中转站。就是在那个时候她发现突尼斯的气候和土壤和她老家有点相似。而在突尼斯城，由于长期作为法国的殖民地，这里有很多的法国式商店，通用法语，不少白人生活在这里。这里与法国本土隔海相望，每天有班轮来往。
秋媚来到突尼斯后，很快找到了那个黑人阿吉姆。阿吉姆是她以前租过的农场工人，通过他秋媚找到了那个农场主，再次把农场租了下来。当秋媚住进了农场之后，那种无处藏身的感觉才慢慢消失，就像是一条被扔在水泥地上的蚯蚓回到了泥土一样。
这个农场有一百多公顷，按中国人的算法是近两千多亩地，土质肥沃得像海绵一样。在中央部位还有一个被树林环绕的小湖泊。农场主是个酒徒，整天喝得醉醺醺的，根本没心思种庄稼，所以土地基本上都荒在那里。事实上，在突尼斯靠地中海的沿岸，有大量的农场种植蔬菜瓜果供应给对岸的法国和意大利。突尼斯城的农贸交易市场，有来自法国意大利的采购商在收购当地农产品。秋媚初到之时，心中烦闷，为打发时间，她学着当地人在头上包上一块围巾，经常在农产品市场上转悠。那些水灵灵的黄瓜白菜还有西红柿让她觉得亲切无比。这些东西她都种过，知道它们的习性。她小的时候还挑着菜挑子去市场卖过它们呢。卖菜是个极辛苦的活，通常在半夜两点就要起身下菜地，借着星光去采摘番茄，黄瓜，或者是拔青菜。青菜拔了之后，还得去河边把根部的泥土洗掉，整齐地码在菜挑子上。然后腰里别上杆秤，挑到市内的菜场去卖给市民。卖菜还有一件事是对菜农的考验，就是算账。那时没计算器，什么都要心算。不是每个人都会背九九表的，三七廿一人人知道，但你说三八廿八也不见得每个人都说你错了。你说三分钱一斤白菜好多人摇头说太贵。你只要改口说一毛钱三斤，他们立即觉得好便宜，给你一毛钱拿走三斤菜马上走掉生怕你追上来不肯卖似的。卖菜的农民就是这样随行所欲地计算，有时占了便宜，有时吃点亏，谁都说不明白。
秋媚在十八岁起不再跟爸爸卖菜了，因为那时城市对土地的侵占已经开始，她的爸爸因土地征用而进入了化工厂。这些工人当时叫农民工，由于没文化，只能在食堂或者传达室工作。秋媚在家里歇了两年，人长成了，只是找不到工作。
大概在七十年代中期，AC城东门头的河边一带，晚间会出现一些带斗棚的小船，漆黑的船棚内坐着个女子，于暗处打量着点着昏暗路灯的河埠坦头。而在船尾持桨的人则危坐不动，像一只老鹜似的。起初的时候鲜有客人，有时得等到午夜，才有个别性情风流稠傥如唐伯虎的客人悄然而至。客人在持桨人的搀扶下，跨入摇摆不定的棚船，此时棚内的女子会点上一支红烛，并放下卷帘。打桨人则将船退出码头，调好方向，将船划向黑得看不到边的塘河。这种情调听起来就像是范蠡带着西施坐船归隐太湖似的富于古意。谁都不知道东门河边这种令人兴奋的行业是怎么产生的。就像沈从文先生写的湘西小说里的意思，在畅流不息的水边商埠，卖春的女人如同河里的水莲花朵自然而然地开起来。这个话从另一种现象上还可以验证。如果人们在一块旱地里开出一个水塘，过上几年，这个水塘里必定会有鱼出现，尽管没有人承认在水塘里放养过鱼。
秋媚加入这一行当的时候，河上的棚船已经被取缔。AC这个小城向来什么事情都是一阵风。当几个胆大的人在河里尝过这种飘飘欲仙的感觉之后，城内男人几乎是奔走相告。一时间，东门头河边棚船排成了行，女人在晚间等不到丈夫回来，如果她们去东门河边仔细搜查，准能找到自己的男人。这种情况政府当然不能容忍，立刻出手打击。顷刻间，河面上再也看不到这种带着卷帘的小棚船了。
不过小棚船取缔后，打桨的人是失业了，船棚内的女子则继续着她们的营生。她们转移到了岸上，在清风桥一带游走。清风桥处于郊外，一出桥，就是七湖大队一望无际的菜地了。做这些营生的都是些本队的女孩，对这块布满小河流的农田地形了如指掌。夏天的时候，这里的菜地搭满了豆角，丝瓜，西红柿的架子，她们随便在架子下面铺一块塑料布，就是一个不错的工作场所。据说公安部门曾数次组织人员到七湖菜地里打击非法活动，可每次不是迷路就是有人掉入河沟，根本找不到菜地里苟合的男女。
秋媚是在夏天的一个夜晚在村里的一个女孩带领下加入这一行的。那个时候这个行业的条件真是艰苦，在黑漆漆的菜地里，没有水，没有灯，没有安全套，连事后擦干分泌物的纸都是用揉过的旧报纸（成卷的吸水纸巾在八十年代才在AC出现）。秋媚那时身体内每天要灌进好几次男人的东西，靠每天一粒的避孕药才不怀孕。好在这个行当解放后一直严禁，性病已绝迹，而爱滋病还远在国外，秋媚在这种毫无防护措施的情况下才没有得病。
秋媚后来得到的挥之不去的著名雅号“烂污泥”来自不久后的一次经历。她在一块四季豆的菜地里和一个二十岁出头的小年青做了。通常的客人都是四五十岁（似乎只有这个岁数的人才会有闲钱），所以秋媚对这个年青人还是有点感觉。做好事情后，这小伙坐起身，点了一根烟，借着打火机的亮光，秋媚看到他的脸上长满了青春豆。他没有像其他客人那样掏钱付账，而是坐在那里说起话来。他问秋媚：你叫什么名字？
秋媚说你问我叫什么名字干什么？
他说我就是要问，我想认识你。
秋媚说你干吗要认识我？
他说我是AC牛奶制品厂的。他这么一说倒真是管用。牛奶制品厂就在不很远的大河边，是个国营的工厂。对于秋媚这样农村户口的姑娘来说，能结识国营牛奶制品厂的青工是件值得自豪的事，要是能嫁给他们，那就像是今天的人嫁到豪门一样幸运了。秋媚的心里荡漾起一丝希望的波浪。她把自己的名字和住家门牌号码都告诉了他。
那个青工说，我们以后做朋友吧，明天我请你到我厂里玩。他用这个邀请代替了该付的十块钱。秋媚也觉得这个邀请比起十块钱要值钱得多。
第二天，秋媚穿上了自己最好的衣服，来到国营牛奶制品厂的门口。那个青工果然在门口等她，带她到厂里转了一圈，还让她在车间里偷偷喝了一茶缸牛奶。
那以后，秋媚常常和他约会，有时去看电影，有时去吃点心，有时在菜地里和他玩。他曾经在秋媚的一再要求下带她去了一次他的家里。秋媚看到他家的房子还不如她家的猪圈大，住着他的奶奶爷爷爸爸妈妈还有三个兄弟姐妹，马桶都没地方放，塞在床下。不过对这个问题秋媚倒没在意，国营工厂的工人结婚时不是有公房分配吗？她坚持要访问他家是想在他家人面前表明一下她和他的关系。
秋媚和他往来了三个多月，日益被嫁给国营单位工人的理想所激动。她彻底从良了，只是为他服务。他别说没给她一分钱，平时看电影吃点心的钱都是秋媚掏的。他说自己刚顶替了他爸爸的工作，工资都要交给家里，每月只能留两块钱的零用钱。甚至有时他还说自己没钱了，要秋媚给他点钱买烟买酒。秋媚不再接客，也就没了收入，这几个月还得不停地花钱在他身上，前些日子挣下的一点积蓄都快用光了，所以有了点焦急的情绪。她只想把她和他的关系确定下来，那就再苦再难也值得了。
转眼又到了秋天。田野里蝈蝈、蟋蟀和青蛙叫个不停，瓜棚豆架都收了，菜地里显得一片开阔。就像是青纱帐收割后游击队无处藏身，在菜地里卖春的女子也歇班了。可是牛奶厂的青工无栖身之地，秋媚只得还和他在菜地野合。
中秋快到了，天上的月亮显得比路灯还要明亮。加上菜地里撤了棚架，让秋媚感到没有一点遮蔽的感觉。秋天不下雨，泥土变干结块，硌得秋媚的腰生痛。而秋风吹来让她打了寒战，裸露的下部身体都起了鸡皮疙瘩。令她最难受的还是她的心病，他到现在都没明确他和她的关系。
“你和你家里人说过没有？”秋媚问他。
“干吗现在说这事？多没劲。”他说。他还压在她身上。
“你到底和他们说了没有？”
“说了，他们不同意。”
“为什么？”
“他们说你是农村户口，要是和你生了孩子，孩子要跟母亲户口，孩子也变乡下人了。”
“也许和你结婚后，我可以作为家属工进入你们牛奶厂。我会好好工作，争取转正，那样我的户口也许会农转非了。”
“那是不可能的。我爸说了，要是厂里要招家属工，一定让我妹妹进去。”
秋媚这时明白事情已经无望。不过她心里倒不是太难过。这个脸上长满粉刺说话神经质的青工其实有点让她心里生厌。
“那好吧，我们就到此为止吧。”秋媚把他从身上推开来，坐了起来。
“我还没好呢，干吗推我下来。”他嚷了起来。
“算了吧，我不想做了。我知道你存心在骗我。”秋媚伸手去拿自己的裤子。
“让我做完吧，我快做完了。”
“我已经做完了。你要是还想做，那就付钱吧。”
“什么！你要我付钱！”满脸粉刺的青工神经质地喊起来。他愤怒得在地里抓了一把泥土，干燥的泥块在他的手里变成了粉末。
“是的，付钱，就像其他男人一样付钱。”
这句话彻底激怒了小青工。秋媚还没反应过来，就感到他手里那一把干燥的泥土粉狠狠塞到了她的私处。他嘶喊着：“我不让你和别人做，我要把它堵死了。”
严格说起来，这种极其恶劣的行为对秋媚的身体侵害并不是很大，因为在那一刹那，出于女人的本能秋媚已夹起了腿。秋媚感到真正的伤害是在心理上。女孩的私处和心灵一样容易受伤害。秋媚强忍住了那种发涩的感觉，她能感到泥土干涩的味道从下体一直升腾到了舌头。她一声不响穿起了裤子。她绝对不能接受这种侮辱，她一定要报复。她当时就在想如何叫一群社会上的人把这个不要脸的青工痛打一顿，至少要打断他的一条腿。
她站起身就走。那青工开始不停地为自己的行为道歉，请求秋媚原谅。秋媚一声不响只管向前走。青工不时超越她，拦在她前面请求宽恕。这个时候秋媚突然心里明白了过来，她不必请人报复，这件事她自己就可以做成。她对于这里的地形了如指掌。她在想着这一带哪个粪坑最大最深？她一想好了，就兜了个圈子往那里去。在走到粪坑边时，她有意慢下了步子，并靠着粪坑外侧的田埂行走。跟在她身后的青工再次从后边超上，想和她平排走。秋媚猛力一推，那小伙子扑通一声闷响，跌入表层结着坚硬的“坑被”（AC土话，指老粪坑上浮在表面的那一硬层）的大粪坑里，连一声救命的声音都没发出就沉了下去。秋媚快步跑起来，鞋子掉了还使劲跑。她处于复仇的亢奋中，什么也不怕。她天生就是有胆量的女人。这个时候，她就是想让那个青工死掉，即使让她偿命她也不怕。
经过一夜疯狂般的兴奋，第二天大早她开始害怕起来了。到了中午，大队的书记找上门来，说秋媚你怎么把牛奶厂的人推粪坑里去呢。秋媚说他死了吗？书记说人倒没死，只是吃了好几口大粪。秋媚说：活该！心里松了一口大气。
这个上午一个菜农在上粪时发现了从粪水里浮出一个头的青工，用粪勺子把他拉了上来，让他在河里洗了洗。那青工一身污秽直奔工厂保卫科报案，把事情的所有经过都坦白给了保卫科。保卫科和七湖派出所的人一起找到七湖的大队部。三方面坐下来，听保卫科的人讲述案情。保卫科干部还没把事情说完，三方人员一个个都笑得直不起腰来。这个事算不上卖淫，算不上强奸，也算不上谋杀，三方面觉得都不好处理，只好不了了之。
从那以后，“烂污泥秋媚”的名声在AC近郊一带传开了。秋媚知道自己已经毁了，在这块地方很难像过去一样平静地生活，但是她坚忍着。在次年夏天的夜晚，她在菜地里极其勤奋地接待客人。靠着这笔钱，她在冬天到来之前跟着一个搞偷渡的蛇头，花了近三个多月时间，到达了西欧。
秋媚在这年冬天，决定买下这个在马特尔的农场。
这么大的一片土地，只需约一百二十万美金，令秋媚感到满意。秋媚在法兰西银行，意大利银行，美国花旗银行，阿拉伯银行都有她的化名账户，这些银行在突尼斯有办事处，她轻易地就一次付清款项，拥有了这个农场。
秋媚这样做是为了抵御偷渡船沉船一事引起的恐惧。几十条生命死在路途中，让她总是不能安静下来。她的欧洲和大陆的联系人传来的消息总是令人不安。欧洲的警察已经追捕到了好几个国家偷渡集团头目；大陆的国安局和公安局似乎和欧洲的警方有了联系，布下了网络。种种迹象表明，她还处于危险之中，她还得继续在人间蒸发下去。而眼前这个农场，正是她理想的隐蔽之地。
一整个冬天她都在为获得这么大的一个农场而激动着。虽然这个投资只占了她财产的一小部分，但是这块地非常大，比她的老家整个七湖大队的所有菜地还要大。这个冬天她反复设想着春天来到时她要大面积种植蔬菜瓜果的计划。秋媚有一天去看了一家当地的蔬菜种子公司，意外发现这里可以买到很多中国大陆的蔬菜种子。公司的职员告诉她：这些种子都是从中国南方进口的。由于突尼斯的纬度和中国南方相似，温度也差不多，所以这些蔬菜都可以在这里种植。现在这类蔬菜供不应求，对岸的法国意大利西班牙有那么多的中餐馆需要大量中国品种蔬菜，每天有采购商来这里收购。这个发现刺激了秋媚的想法，也许她可以在农场里大面积种植家乡的蔬菜呢！那可是一件令她极为兴奋的事情。她想了几天，把事情想明白了。除了在当地购买了许多中国蔬菜种子外，她还委托这个蔬菜种子公司从中国专门订购一种AC特有的块茎作物“盘菜”的种子。
