况陛下后宫美女不啻千人，嫔御而上又有妃后，今劈空欲选美女，恐失民望。臣闻：‘乐民之乐者，民亦乐其乐；忧民之忧者，民亦忧其忧。’此时水旱频仍，乃事女色，实为陛下不取也。故尧舜与民偕乐，以仁德化天下，不事干戈，不行杀伐，景星耀天，甘露下降，凤凰止于庭，朱草生于野，民丰物阜，行人让路，犬无吠声，夜雨昼晴，稻生双穗，此乃有道兴隆之象也。今陛下若取近时之乐，空费倾葵纸上文。
话说纣王听奏大喜，则目眩多色，耳听淫声，沉湎酒色，游于苑囿，猎于山林，此乃无道败亡之象也。老臣待罪首相，位列朝纲，侍君三世，不得不启陛下。臣愿陛下进贤退不肖，修行仁义，通达道德，则和气贯于天下，自然民富财丰，天下太平，四海雍熙，与百姓共享无穷之福。况今北海兵戈未息，正宜修其德，爱其民，惜其财费，重其使令，虽尧舜不过如是，又何必区区选侍，然后为乐哉？臣愚不识忌讳，望祈容纳。”纣王沉思良久：“卿言甚善，朕即免行。”言罢群臣退朝，圣驾还宫不题。
不意纣王八年夏四月，天下四大诸侯，率领八百镇朝觐于商。那四镇诸侯？乃东伯侯姜桓楚，南伯侯鄂崇禹，西伯侯姬昌，北伯侯崇侯虎。天下诸侯俱进朝歌。此时太师闻仲不在都城，纣王宠用费仲、尤浑。各诸侯俱知二人把持朝政，擅权作威，少不得先以礼贿送，以结其心。正所谓：未去朝天子，先来谒相公。内中有位诸侯，乃冀州侯，姓苏名护。此人生得性如烈火，刚方正直，那里知道奔竞夤缘？平昔见稍有不公不法之事，便执法处分，不少假借，故此与二人俱未曾送有礼物。也是合当有事，次日早朝，那日二人查天下诸侯俱送有礼物，独苏护并无礼单，心中大怒，怀恨于心。不题。其日元旦吉晨，天子早朝，设聚两班文武，众官拜贺毕。黄门官启奏陛下：“今年乃朝贺之年，天下诸侯皆在午门外朝贺，听候玉音发落。”纣王问首相商容，容曰：“陛下止可宣四镇首领臣面君，采问民风土俗，淳庞浇兢，国治邦安；其余诸侯俱在午门外朝贺。”天子闻言大悦：“卿言极善。”随命黄门官传旨，宣四镇诸侯见驾，其余午门朝贺。
话说四镇诸侯整齐朝服，轻摇玉佩，进午门，行过九龙桥，至丹墀，山呼朝拜毕，俯伏。王慰劳曰：“卿等与朕宣猷赞化，抚绥黎庶，镇摄荒服，威远宁迩，多有勤劳，皆卿等之功耳。朕心嘉悦。”东伯侯奏曰：“臣等荷蒙圣恩，官居总镇。臣等自叨执掌，日夜兢兢，常恐不克负荷，有辜圣心，纵有犬马微劳，不过臣子分内事，尚不足报涓涯于万一耳，又何劳圣心垂念。臣等不胜感激。”天子龙颜大喜，命首相商容、亚相比干于显庆殿治宴相待。与朕每一镇地方拣选良家美女百名，不论富贵贫贱，只以容貌端庄，情性和婉，礼度闲淑，举止大方，以克后宫役使。四臣叩头谢恩，离丹墀，前至显德殿，相序筵宴不题。
天子退朝至便殿，宣费仲、尤浑二人，问曰：“前卿奏朕，欲令天下四镇大诸侯进美女，朕欲颁旨，冀州侯苏护反商第二回诗曰：
丞相金鸾直谏君，文被商容谏止。今四镇诸侯在此，明早召入，当面颁行，俟四人回国，以便拣选进献，且免使臣往返。二卿意下若何？”费仲俯伏奏曰：“首相谏止采选美女，陛下当日容纳，即行停旨，此美德也。臣下共知，众庶共知，天下景仰。今一旦复行，是陛下不足取信于臣民矣，切为不可。臣近访得冀州侯苏护有一女，艳色天姿，幽闲淑性，若选进宫帏，随侍左右，堪任役使。况选一人之女，又不惊扰天下百姓，自不动人耳目。”纣王听言，不觉大悦：“卿言极善。”即命随侍官传旨，宣苏护。使命来至馆驿传旨：宣冀州侯苏护商议国政。苏护即随使命至龙德殿，朝见礼毕，俯伏听命。王曰：“朕闻卿有一女，德性幽闲，举止中度，朕欲选侍后宫。卿为国戚，食其天禄，受其显位，永镇冀州，坐享安康，名扬四海，天下莫不欣羡。卿意下如何？”苏护听言，正色而奏曰：“陛下宫中，上有后妃，下至嫔御，不啻数千，妖冶妩媚，何不足以悦王之耳目？乃听左右谄谀之言，陷陛下于不义。况臣女蒲柳陋质，素不谙礼度，德色俱无足取。乞陛下留心邦本，速斩此进谗言之小人，颁行四镇诸侯，使天下后世知陛下正心修身，纳言听谏，非好色之君，岂不美哉？”纣王大笑曰：“卿言甚不谙大体，自古及今，谁不愿女作门楣。况女为后妃，贵敌天子，卿为皇亲贵戚，赫奕显荣，孰过于此。卿毋惑迷，当自裁审。”苏护闻言，不觉厉声言曰：“臣闻人君修德勤政，则万民悦服，四海景从，天禄永终。昔日有夏失政，淫荒酒色。惟我祖宗不迩声色，不殖货财，德懋懋官，功懋懋赏，克宽克仁，方能割正有夏，彰信兆民，邦乃其邑，永保天命。今陛下不取法祖宗，而效彼夏王，是取败之道也。况人君爱色，必颠覆社稷；卿大夫爱色，必绝灭宗庙；士庶人爱色，必戕贼其身。且君为臣之标率，君不向道，臣不将化之，而朋比作仇，天下事尚忍言哉！臣恐商家六百余年基业，必有陛下紊乱之矣。”纣王听苏护之言，勃然大怒曰：“君命召，不俟驾；君赐死，不敢违。况选汝一女为后妃乎？敢以戆言忤旨，面折朕躬，以亡国之君匹朕，大不敬，孰过于此！着随侍官拿出午门，送法司勘问正法。”左右髓将苏护拿下。转出费仲、尤浑二人，上殿俯伏奏曰：“苏护忤旨，即时还宫。一宵经过，本该勘问。但陛下因选侍其女，以致得罪，使天下闻之，道陛下轻贤重色，阻塞言路，不若赦之归国，彼感皇上不杀之恩，自然将其女进贡宫闱，以侍皇上。庶百姓知陛下宽仁大度，纳谏容流，而保护有功之臣，是一举两得之意。愿陛下准臣施行。”纣王闻言，天颜少霁：“依卿所奏。”即降赦，令彼还国，不得久羁朝歌。
话说圣旨一下，迅如烽火，即催逼苏护出城，不容停止。那苏护辞朝回至驿亭，众家将接见，慰问：“圣上召将军进朝，有何商议？”苏护大怒，骂曰：“无道昏君，不思量祖宗德业，宠信谗臣谄媚之言，欲选吾女进宫为妃。此必是费仲、尤浑，以酒色迷惑君心，欲专朝政。我听旨不觉直言谏诤，昏君道我忤旨，拿送法司。二贼子又奏昏君，赦我归国，谅我感昏君不杀之恩，必将吾女送进朝歌，以遂二贼奸计。我想闻太师远征，二贼弄权，眼见昏君必荒淫酒色，紊乱朝政，天下荒荒，黎民倒悬，可怜成汤社稷化为乌有。我自思若不将此女进贡，昏君必兴问罪之师；若要送此女进宫，以后昏君失德，使天下人耻笑我不智。诸将必有良策教我。”天子传旨未毕，只见左班中一人应声出奏，俯伏言曰：“老臣商容启奏陛下：君有道，则万民乐业，不令而从。”众将闻言齐曰：“吾闻：‘君不正，聚两班文武朝贺毕。纣王便问当驾官：“即传朕旨意，则臣投外国。’今主上轻贤重色，眼见昏乱，不若反出朝歌，自守一国。上可以保宗社，下可保一家。”此时，苏护正在盛怒之下，一闻此言，不觉性起，竟不思维，便曰：“大丈夫不可做不明白事。”叫左右取文房四宝来，题诗在午门墙上：“以表我不归商之意。”诗曰：
君坏臣纲，有败五常。冀州苏护，永不朝商。
苏护题了诗，领家将径出朝歌，奔本国而去。
且言纣王见苏护当面折诤一番，不能遂愿：“虽准费尤二人所奏，不知彼可能将女进贡深宫，以遂朕于飞之乐。”正踌躇不悦，只见看午门内臣俯伏奏曰：“臣在午门，见墙上贴有苏护反诗十六字，不敢隐匿，伏乞圣裁。”随侍接诗，铺在御案上。纣王一见，大骂：“贼子如此无礼！朕体上天好生之德，不杀鼠贼，赦令归国。彼反写诗午门，大辱朝廷，罪在不赦！”即命：“宣殷破败、晁田、鲁雄等统领六师，朕须亲征，必灭其国。”当驾官随宣鲁雄等见驾。不一时，鲁雄等朝见礼毕。王曰：“苏护反商题诗午门，甚辱朝纲，情殊可恨，法纪难容。卿等统人马廿万为先锋，朕亲率六师，以声其罪。”鲁雄听罢，低首暗思：“苏护乃忠良之士，素怀忠义，何事触忤天子，自欲亲征，冀州休矣。”鲁雄为苏护俯伏奏曰：“苏护得罪于陛下，何劳御驾亲征。况且四大镇诸侯俱在都城，尚未归国，忠肝义胆孰能群。早知侯伯来朝觐，陛下可点一二路征伐，以擒苏护，明正其罪，自不失挞伐之威。何必圣驾远事其地。”纣王问曰：“四侯之内，谁可征伐？”费仲在傍，出班奏曰：“冀州乃北方崇侯虎属下，可命侯虎征伐。”纣王即准施行。鲁雄在侧，自思：“崇侯虎乃贪鄙暴横之夫，提兵远征，所经地方必遭残害，黎庶何以得安？见有西伯姬昌，仁德四布，信义素著，何不保举此人，庶几两全。”纣王方命传旨，鲁雄奏曰：“侯虎虽镇北地，恩信尚未符与人，恐此行未能伸朝廷威德。不如西伯姬昌，仁义素闻，陛下若假以节钺，自不劳矢石，可擒苏护，以正其罪。”纣王思想良久，俱准奏。特旨令二侯秉节钺，得专征伐。使命持旨到显庆殿宣读不题。
只见四镇诸侯与二相饮宴未散，忽听旨意下，不知何事。天使曰：“西伯侯、北伯侯接旨。”二侯出席接旨，跪听宣读。诏曰：
朕闻冠履之分维严，事使之道无两。故君命召，不俟驾；君赐死，不敢返命。乃所以隆尊卑、崇任使也。兹不道苏护狂悖无礼，立殿忤君，纪纲已失，被赦归国，不思自新，辄敢写诗午门，安心叛主，罪在不赦。赐尔姬昌等节钺，便宜行事，往惩其忤，毋得宽纵，罪有攸归。故兹诏示汝往。钦哉！谢恩
