会试放榜当日，富尔墩和换了男装的倚栢来找年羹尧一起去看榜。上次在纳兰府提亲一事惊动了明珠，明珠与年羹尧单独谈过后，对他非常欣赏，但婚姻不是儿戏，明珠提出若年羹尧想娶倚栢，必须有父母之命、媒妁之言，于是年羹尧立即写了家书，想父亲在三月进京述职时亲自登门提亲。宫氏碍着明珠喜欢年羹尧，再不敢多说什么，倚栢来见年羹尧也就方便了很多。
三人说笑着来到皇榜前，年羹尧和富尔墩见人多，便让在一边闲聊，想等人群散散再看。可倚栢却心急得不行，翘着脚伸长脖子张望，看了一会儿，忽然发出“啊”的一声惊呼。年羹尧以为她被挤着了，忙走过去，只见倚栢回转身定定看着他，一手掩口，眼中含泪，颤抖着声音道：“中了，年大哥中了……”
年羹尧怔怔看着她边哭边笑，梨花带雨的样子，心里竟有些揪痛，伸手轻轻拭去倚栢脸上的泪珠，柔声道：“看你这样子，丑死了，值得你高兴成这样！”
富尔墩对于年羹尧高中一点儿也不感到意外，以年羹尧的学识榜上有名是必然的，但看见倚栢竟如此高兴，他不禁动容，看来妹妹已经动了真情，只盼着她情有所归才好。走到两人身边，富尔墩做作地清了清嗓子，微笑问：“倚栢，哥哥是否榜上有名啊？”
倚栢抹了下泪摇头，一脸茫然地道：“我只找了年大哥的名字，没留意你的……”说完，倚栢看见富尔墩眼中闪过一丝狭促，顿觉自己太过露骨，斜眼瞄向年羹尧，正对上他灼热的目光，倚栢脸一红，跺脚道：“哥哥也跟着年大哥学会奚落人了，我……我……”抬眼见富尔墩笑得更盛，倚栢“我”了半天也没把话说全，伸手推开富尔墩，低着头往长街里跑去。
年羹尧被倚栢搞得心情大好，一拍富尔墩肩膀，笑着道：“你快看榜，我去追她，咱们在聚福茶社汇合。”
富尔墩嘴角下撇，双手外摊，做了个任命的表情，年羹尧哈哈笑着转身大步去追倚栢。
倚栢跑得竟也不慢，年羹尧直追出数十米，才远远看见倚栢蹲在地上，而她身边站着的瘦弱书生正伸手拉扯她的胳膊。
“住手！”年羹尧大步冲过去，伸手对书生猛地一推。那书生站立不稳，一屁股坐在地上，年羹尧定睛细看，竟是上次在顺兴楼被他踢过一脚的蔡珽。蔡珽看见年羹尧，愣愣地没反应过来，年羹尧刚要发作，忽听到倚栢发出一声痛苦的呻吟，低头一看，只见倚栢双手扶胸，脸色苍白，莹白的贝齿将嘴唇咬出一条殷虹的血痕，秀气的眉毛紧紧皱在一起，眼睛费力地张开望了年羹尧一眼又自闭上，年羹尧被这一幕吓呆了，从小到大他从不知道什么叫害怕，但现在他心里竟有了害怕的感觉。年羹尧猛地回头瞪向蔡珽，抬手一把抓起蔡珽衣领将他从地上拎起来，咬牙道：“你将她怎么了？”
蔡珽被年羹尧的气势吓得一激灵，颤声道：“我……我不知道……不是我……”
年羹尧将蔡珽甩手丢开，蔡珽不由自主地后退几步，正撞在路边卖豆腐脑的锅上，整整一锅刚熬好的豆腐脑一滴不剩都翻在了他的身上，烫得他啊啊惨叫。
年羹尧弯腰将倚栢兜身抱起，一时间心下茫然竟不知该如何是好，倚栢费力地张开眼，嗫嚅着：“荷包……药……”
年羹尧半天才明白过来，将倚栢抱到墙边，让她靠在自己身上，从她腰间荷包里翻出一颗药丸塞进她嘴里，半晌，倚栢终于呼出口浊气，缓缓张开眼睛。
从追上倚栢到给她服药不过片刻时间，但年羹尧却觉得仿佛过了几年，看见倚栢脸色渐渐缓和，年羹尧不顾一切地将她用力抱住，仿佛生怕一松手她便会离他而去。
这一幕被狼狈不堪的蔡珽看去，嫉妒、愤怒、怨恨，几种情绪同时在他脸上浮现，他挣扎着站起身，靠在旁边大树上狠狠盯着年羹尧，年羹尧的身影渐渐同他记忆里怨恨至深的人重叠，自己进京赶考前，与他有婚约的李家小姐抵死悔婚，说绝不嫁给他这样心胸狭隘、斤斤计较的伪君子。他知道是李家小姐误会了他，所以他只恨那个衣冠楚楚，道貌盎然的巡抚公子。自己不过没给老乞婆施舍，巡抚公子便当着李家小姐的面出言讥讽，他恼羞成怒给巡抚公子下了泻药也是惩治小人，怎么就落得个伪君子的评断！他与李家小姐本是一对儿金童玉女，却因为恶少从中作梗而闹得不欢而散，自己失了颜面不说，连父亲也成了十里八村的笑柄。他好恨，恨那些将自己的快乐建立在别人痛苦之上的恶少，就像眼前的年羹尧。蔡珽抵在树上的手指因为用力过度而渗出点点血丝，年羹尧故意让自己在倚栢面前出丑，故意当众凌辱自己，总有一天，他会为自己讨回公道。
将倚栢带回家中，年羹尧又叫孙宏远去聚福茶社通知富尔墩，待富尔墩赶回来，倚栢已经睡下。富尔墩见倚栢脸色苍白，想起倚栢刚刚跑走时自己没有阻拦，不禁自责不已。经富尔墩解释，年羹尧才知倚栢这是旧病，平时倒也无碍，只是剧烈跑动或大雾天气时偶有发作，因为富尔墩和纳兰性德都有这个毛病，因此明珠请来名医，用牛黄、人参、蟾酥、猪胆、鹿茸末、珍珠、羚羊角末、冰片等配成药丸，发病时服下，再卧床休息就无碍了。
倚栢睡到黄昏才起，气色虽好了许多，只是精神不济，年羹尧亲自驾马车将富尔墩兄妹送回家，忙了一天，竟连自己成为贡士的事都忘了告诉年希尧。
此次之后倚栢再未出府，年羹尧几次跟富尔墩打听倚栢的状况，富尔墩都笑着让他放心，说明珠找了调理此病的名医在家帮倚栢调理，待婚期一定，保证用花轿抬出去一个活蹦乱跳的新娘。
三月初，皇帝亲自主持殿试，待皇榜放出，年羹尧与富尔墩得中二甲，赐进士出身。之后经过翰林院考核，在一甲以外进士中共馆选出庶吉士四十五名，年羹尧和富尔墩也在其列。庶吉士虽然官而无品，但却是成为翰林官的必经之路，入翰林方可入内阁，所以出身翰林便成了非常值得炫耀的一件事。
月末，年遐龄借述职之机携王美云和年秋玉一同进京，年府免不了又是一阵热闹。年遐龄得知年羹尧高中，又得到四贝勒和明珠的赏识，心里安慰，进京第二日便带了礼物，跟年羹尧一起领着年秋玉去给胤禛请安。胤禛见到年遐龄父子，十分热情，不住口地称赞年羹尧前程远大。那拉氏见到六岁的秋玉，喜欢得不得了，直说要是秋玉留在京里，将来定要给她配个好人家。年遐龄心思百转，怎会不知那拉氏的意思，胤禛本来就想拉拢年家，现在年羹尧前途一片大好，他更是希望年家对他忠心耿耿，留下秋玉不过为了两家的关系更加紧密。只是他就这么一个女儿，看得如珠如宝，哪里舍得让她从身边离开。本打算装傻充愣糊弄过去，不想那拉氏竟直接开口说想把秋玉留在身边，胤禛虽装模作样地数落那拉氏太不把自己当外人，可对她的提议却不作反对。年遐龄见话已说明，虽心里不舍，也只得答应过几日将秋玉送过来。那拉氏得偿所愿，高兴得立刻张搂着去为秋玉安排住处。年遐龄又将自己要去纳兰府为年羹尧提亲之事说了，胤禛得知年羹尧还缺个媒人，想也不想就揽下了这个差事儿，还说定要给年羹尧办个风风光光的婚礼。
王美云早就知道年羹尧想娶纳兰家的小姐，因此一进京就张喽着办聘礼，从早到晚忙了几日，终于将聘礼备齐。翌日，胤禛和年遐龄去纳兰府提亲，明珠本就喜欢年羹尧，现在得知他不仅进入翰林院，还有四贝勒给他做媒人，当下一口答应。年遐龄赶忙送上聘礼，两家掐算吉日，将婚期定在五月二十六，之后置房置物筹备婚礼，又是一阵忙乱。
过了清明，年羹尧和富尔墩开始在教习馆学习，每日清晨入馆，申时出馆，研习经史子集和古文诗赋，不敢有丝毫懈怠。奉命教习庶吉士的馆师是侍读学士揆叙，此人是明珠的儿子，富尔墩的叔叔，几年前由二等侍卫被授翰林苑日讲起居注官，教导庶吉士们格外严厉。第一次赴内院月考，揆叙叫做文、诗各一篇，众人做后，揆叙竟一一贬斥，或说邪僻冗杂，或说险怪纤巧，最后独挑出一篇诗作念与众人：“南来北往走西东，人生杳杳在其中，天也空来地也空，换了多少主人公；夜静听得三更鼓，翻身不觉五更钟，从头仔细思量起，便是南柯一梦中；一场辛苦一场空，死后还归泥土中，身归泥土气随风，一片顽皮化臭胧；在身置得万倾田，死后只得三步地，埋骨何须桑梓地，人生无处不青山；万里长城万里空，百世英雄百世梦，沉舟侧畔千帆过，病树前头万木春！”
他刚念完，就听下面有人大喊了声：“好诗！好一个万里长城万里空！”
众人循声望去，只见年羹尧双眼放光，尤在自我陶醉。揆叙问：“你倒说说，好在哪里？”
年羹尧见众人看向自己，大方地从座位上站起，朗声道：“国家强大了，长城要来何用？国家衰落，长城又有何用？防不如治，国家强盛方是不倒之长城。”
揆叙点点头示意年羹尧坐下，看着年羹尧身后座位上一位浓眉大眼，不苟言笑的庶吉士赞道：“张廷玉，胸有丘壑，真乃大才也！”
张廷玉字衡臣，安徽桐城人，今年二十八岁，是礼部尚书张英的儿子，他为人谦恭谨慎，平日里少言寡语，虽颇有家世，却从不张扬。揆叙对他大加赞扬已不是第一次，今次一来不少人对他愈发嫉妒，可年羹尧却对张廷玉钦佩不已，悄悄回头向张廷玉伸出大拇指比了一下，张廷玉见了，微微点头以示谢意。
转眼即到五月二十六，正是春光烂漫的好时节，年羹尧穿着大红新郎吉服，一路吹吹打打来到纳兰府，看着同样身穿吉服，嘤嘤哭泣的倚栢，年羹尧暗暗决定，这是倚栢最后一次流泪，今后他绝不会让她受一点儿委屈，流一滴眼泪。
在宫氏怨恨的目光中，倚栢手捧苹果被喜娘掺上花轿，轿帘落下，倚栢轻轻撩起盖头一角，顺着轿窗向外望去。纳兰府朱红的大门在鞭炮蹦起的烟雾中若隐若现，倚栢闭了闭眼，这个养育了她，同时又给她带来恐惧和压抑的地方，她终于走出来了。随着一声“起轿”，迎亲队伍鼓乐喧天，拥着一对新人往新宅而去。
婚礼过程繁琐，倚栢在喜娘的提醒下小心翼翼，生怕行差踏错，从走进喜堂，到送入洞房，倚栢彷如梦中，即便已经坐在大红喜床上，她仍感觉精神恍惚。撩开盖头看着床头摇曳的红烛和桌上烟气缭绕的香炉，倚栢突然想起父亲词中的一句话：红蜡泪，青绫被，水沉浓。却与黄茅野店听西风。父亲哀苦一生，便是赋词也多为伤感之作，现在想起，倚栢只觉得心慌得难受，若有朝一日自己也到了“故心人不见”的时候，恐怕唯有一死而已。正在胡思乱想，喜娘从外面进来，倚栢忙放下盖头，喜娘低声道：“娘子，姑爷来了。”倚栢轻轻嗯了一声，手指搅动着衣襟，视线通过盖头缝隙看着一双穿着蟒纹高靴的脚一步一步向她走来。
年羹尧在百日内同时大小登科，可谓双喜临门，酒席上众人恭贺，他来者不拒，酒到杯干，即便是他酒量极佳，众人这么敬下来，他也多少有了些醉意。待送走道贺的亲朋，年羹尧摇摇晃晃走进新房。喜娘将挑杆递给他，笑着道：“请姑爷掀起红盖头，二位新人恩爱到白头。”
年羹尧接过挑杆，弯下腰从盖头下面的空隙往里看，倚栢一直注意着年羹尧的一双脚，忽然看见他戏谑的眼睛，惊得“啊”了一声。喜娘赶紧制止道：“姑爷使不得，没揭盖头可不能说话，不吉利。”年羹尧笑了笑，突然伸手拉起盖头，甩手丢进喜娘怀里。倚栢刻意妆扮的明媚容颜忽然暴露出来，惹得她又是一声惊呼。年羹尧看着她娇羞的样子，朗声笑道：“我还是第一次这么仔细看你女装的样子，还好我年羹尧的夫人不算丑，哈哈……”
倚栢头埋得更深了。喜娘咽下口水，从桌上拿起一盘馒头递过来：“请二位新人吃子孙饽饽，百子千孙，子孙满堂。”
年羹尧拿起一个饽饽咬了一口，感觉有些不对劲，心念一转已明白其中缘故，不动声色地将饽饽递给倚栢，倚栢轻咬一口，忽然抬头道：“怎么生的？”
“怎么生的我一会儿告诉你！”年羹尧看着倚栢茫然的表情笑得仰倒在床上。
喜娘适时地接口道：“新娘子说生得才能生得。”倚栢这才回过味儿来，羞得连脖子都红了。
喜娘又端来合欢酒让他二人喝了，这才退了出去。年羹尧脸上仍带着笑意，躺在床上看着倚栢不说话，倚栢被他看得不好意思，嘟着嘴问：“你总看我干什么？”
年羹尧目光不移，柔声问：“为什么？为什么你会同意嫁给我？为什么是我？”
倚栢淡淡一笑，柔和的烛光让她的微笑温柔得仿若透明：“你这个问题恐怕我要答好久，你准备好要听嘛？”
年羹尧有些不明白：“好久！多久？”
倚栢深深望着年羹尧炙热的双眼，用她软软的声音，坚定地道出心底的誓言：“我的一生。”
年羹尧忽地从床上坐起，紧紧将倚栢拥进怀里，他从不信命，不信天，但此时此刻他却想感谢老天，他年羹尧何其有幸，可以有妻如此。
两人依偎着说了会儿话，见倚栢还没有休息的意思，年羹尧终于忍不住清清嗓子道：“有句很俗气的话我不得不说，春宵一刻值千金……”
倚栢双颊绯红，羞涩地点点头，将脚上的鞋袜脱去，钻进被窝里躺下。年羹尧看愣了，愕然道：“你这是……什么意思？”
倚栢红着脸喃喃道：“洞房啊，大娘告诉我，脱了鞋袜……再睡在一张床上，就是洞房……”
年羹尧有掐死宫氏的冲动。
看着倚栢无辜又茫然的表情，年羹尧叹了口气，伸手缓缓摩挲她的脸颊，哑声道：“我向你保证，这是你大娘最后一次骗你……”说完，年羹尧俯下身去，轻轻覆住了那一抹殷红。
