富尔墩和倚栢走后，年羹尧找出从老头儿那买来的考题收进怀里匆匆出去。待到张府，才知由于之前考题泄露一事，皇上下令所有主持会试的官员同居一处不得回府。年羹尧不死心，赶到考官居处，见戒备森严，出入皆要检查腰牌和随身物品，知道自己肯定进不去了，心里懊恼却又无良策，只得回家另作他想。
二月初九，会试第一场在漫天飞雪的清晨开始，年羹尧虽心有旁骛，却不得不收拾思绪全力赴试。在官兵严密的监视下，经过唱名、搜检、领题，考生们依次进入贡院。年羹尧被分在东文场凤字号房，拎着分发的食物走进号房，门便被落了锁。年羹尧举目四顾，号房里十分狭窄，除了姑且可以算作桌椅的两块木板，还有一只恭桶，一盆炭火和三支蜡烛，想想自己要被关在这里整整三天，年羹尧长长出了口气，摊开试题，只见第一题写着：用行舍藏。
这是出自《论语》里的一段话，用之则行，舍之则藏，惟我与尔有是夫！这个题目的意思是任用就出来做事，不得任用就退隐。年羹尧想起自己与沈嘉严探讨这段话时，自己对“舍之则藏”非常不能理解，还情绪激动地与沈嘉严争辩：“危而不扶，颠而不持，则将焉用彼相矣？”
记得当时沈嘉严郑重地道：“如张良般知进退存亡，而不失其正者方为圣人。若不懂得审时度势，进退周全，终不过是兔死狗烹，鸟尽弓藏的下场。若有一日你能位极人臣，该当记住苟全性命于乱世，不求闻达于诸侯。”
现在想起沈嘉严的话，年羹尧仍有些不以为然，虽说心里明白师父说得没错，但在他看来那都是别人的事，而自己必不至于此。提起笔来略作思索，年羹尧在纸上写下：“圣人行藏之宜，俟能者而始微示之也……”
会试分为三场，历时九天，到得最后一场，有些考生已在巨大的压力下脱了相，年羹尧还算顺利，几乎每场都很快答完，之后就将两块木板搭在一起躺在上面睡觉，还把分发下来的红薯烤来吃，小日子过得倒也自在。第九日黄昏，年羹尧交完卷走出贡院，富尔墩正在门口等他，年羹尧笑问：“考得如何？”
富尔墩也参加了这次会试，只是考生人多，直到最后一场入场时，年羹尧和他才遇见，见年羹尧笑得爽朗，富尔墩笑道：“看年兄满面春风，必是成足在胸了。”
年羹尧也学着他道：“看你印堂发亮，定是妙语如珠，下笔有神。若你得中会元，定不能少了我的酒喝！”说完，二人相对朗声大笑。
考生陆续离开，贡院里只剩下监考的官员，富尔墩问年羹尧为何还不离开，年羹尧将陈汝弼舞弊一案的疑点和拜访张英不得见的原因说了，还说今日定要等到张英，将陈汝弼是否冤枉搞清楚。富尔墩知道年羹尧执着，因此也不阻止，遣了书童先回府报信，自己则用衣袖将路边大石上的泥土拂去，坐下陪着年羹尧等。
过了约一个时辰，贡院里有人出来，年羹尧不认识张英，忙让富尔墩帮忙看看，富尔墩伸长脖子往里张望，过了一会儿，伸手指着一个身材魁梧的老者低声道：“就是他，走在最后面那位。”
年羹尧忙站起身迎过去，双手抱拳道：“张大人，学生有事相询，不知可否借一步说话？”
其他官员见有个考生与主考官说话，纷纷诧异观望，张英上下看看年羹尧，确认自己不认识，皱眉道：“若是有关考试的事，本官无可奉告。”
年羹尧忙摇头道：“不是不是，学生素来敬仰张大学士的学问，只是有个问题困扰学生日久，学生的老师也不可答，曾告知学生，只有天下学识第一的张大学士能解学生的疑问，因此学生在此求张大学士解惑。”
俗话说千穿万穿马屁不穿，张英听年羹尧称他为天下学识第一，心中不禁得意，当下将手中封好的考卷匣子递给另一位官员拿着，拉着年羹尧往旁边让了几步，微笑道：“本官最喜欢上进的年轻人，有什么疑难你便问，本官定知无不言，言无不尽。”
年羹尧做出感激的样子，低声问：“敢问张大学士，与仁达巷……一题何解？”
张英一惊，双眼圆睁定定看着年羹尧，半晌方道：“此是‘子罕言利，与命与仁’跟‘达巷党人曰：大哉孔子，博学而无所成名’两句的搭截题……你从何处听来？”
年羹尧做出恍然大悟状，长长地“哦”了一声，神秘地道：“这是听顺兴楼里当众念诵考题的疯子读到的，困扰学生许多日子，真真夜不能寐，食不知味，还好此次会试中没有这题，否则学生定要交白卷了。”
张英一惊，若有所思地看向年羹尧，见对方眼中似笑非笑满是深意，不由自语道：“怎会这样……若是他泄露出去，该当改了才是……”
年羹尧故作不解：“大人说什么？”
张英定定神，板起脸道：“没什么，既然考完了，就赶快回家，不要在这儿逗留。”
年羹尧笑着点头：“感谢大人为学生解惑，朝廷有大人这般学识渊博又刚正不阿的好官，真是百姓的福气，不像那泄露考题的陈汝弼，反正他也不似屈原那般有靳尚一流栽赃诬陷，如此赃官斩了最好。”
张英听年羹尧意有所指，但从他脸上却看不出丝毫破绽，知道他不想把此事说破，于是配合地道：“公道自在人心，朝廷定会勿枉勿纵，总之凡事都讲证据，只要证据确凿，必不会有一人冤枉。”
年羹尧抱拳道：“多谢大人教诲，明日学生会做出‘与仁达巷’的文章请大人不吝赐教，还望大人不要将学生拒之门外才好。”
张英表情严肃地点点头，清了清嗓子，转身走向等在远处的其他官员。
张英走后，富尔墩走到年羹尧身边：“怎么样？试出来了？”
年羹尧笑着点点头，向天伸个懒腰，精神十足地大声道：“走，跟我喝酒去。”
富尔墩见他高兴，自己也觉得心里舒畅，朗声笑道：“今日便到小弟家认认门儿，我几次与祖父说起你，他早就让我带你去家里了。”
明相？那可是位风云人物，年羹尧当然求之不得，二人雇了辆马车，往纳兰府行去。
纳兰府离四贝勒府不远，前次夜遇富尔墩的巷子便是纳兰府的侧巷，到了府门外，富尔墩还没来得及叫门，便有一个满脸焦急的小女孩从里面迎出来：“少爷，您可回来了，您快去看看，二小姐她……她……”
富尔墩急道：“小玢你慢慢说，倚栢又怎么了？她在哪？”
听到“倚栢”二字，年羹尧神情一凛，心里第一个反应就是倚栢又被她大娘欺负了。不待小玢答话，年羹尧已经一步窜进院中，大步往后院跑去。
富尔墩见状紧追，小玢在身后喊道：“少爷，她们在正堂……”
穿过三进院落，只听迎面正堂里传来女人尖锐的斥责声：“……贱女人生出来的就是贱种，竟然偷跑去会男人，还好意思让我儿子帮助欺瞒，家里好好的爷们儿都让你带坏了，你个小娼妇，今儿我若便宜了你，便对不起纳兰家的列祖列宗……”
年羹尧冲进正堂，只见地上跪着一个纤柔的身影，后背向门，不用想也知道定是倚栢无疑，抬头，只见一位锦衣贵妇面目可怖，正扬手要打倚栢，年羹尧想也不想纵跃上前，一把抓住贵妇扬在半空的手，沉声道：“不许打她！”
贵妇陡然见到一个陌生男子闯进家中，惊得脸色苍白，用力想扯回手腕，可年羹尧五指力劲，宫氏挣了几下也没能挣脱，抬头看见富尔墩随后进来，颤抖着声音道：“东哥……快喊人……”
富尔墩看看贵妇，又看看倚栢，皱眉道：“额娘，你不是答应我不会再为难她……”
年羹尧听富尔墩称贵妇为额娘，缓缓松开手，弯腰扶起倚栢，倚栢满眼是泪地低着头，啜泣着说不出话来。
这位贵妇便是纳兰性德的续弦宫氏，纳兰性德自原配卢氏去世后，一直郁郁寡欢，宫氏虽也端丽，但文采却大大逊于卢氏，性情又与纳兰性德如水心肠大相径庭，因此夫妻素来不谐。后来纳兰性德在江南结识了沈婉，沈婉虽在风尘，却是少有的才女，二人一见如故，无奈纳兰家当时正当鼎盛，明珠无论如何也无法接受一个风尘女子入门，在沈婉生下倚栢后不足半年便被赶出了家门，之后纳兰性德数次派人寻找，可人海茫茫，遍寻不见伊人踪影，纳兰性德终日惆怅，写下“不见合欢花，空倚相思树”后，郁郁而终。
为此，宫氏一直耿耿于怀，她甚至认为是沈婉害死了纳兰性德，于是一腔怨恨全都转移到倚栢身上，屡屡讥讽，百般为难。今日听家仆说起数日前倚栢偷偷出府一事，细问之下得知倚栢竟去了男人家里，这让她立刻想起勾引自己丈夫的沈婉，怨气骤升，答应富尔墩的话也被她抛之脑后。
宫氏见倚栢嘤嘤哭泣满脸娇态，年羹尧表情阴郁浑身戾气，自己的儿子又是满口责怪，不禁怒气陡生，想她怎么也是纳兰府的当家主母，怎能被几个孩子吓住，盯着年羹尧扶住倚栢胳膊的手，宫氏冷笑道：“光天化日之下拉拉扯扯，好啊，狗男女凑成一对儿了，我倒要看看，你们还能做出什么恬不知耻的事来！”
倚栢用力挣开年羹尧的掺扶，羞愤得浑身发抖，年羹尧只觉一股怒气喷涌而出，若不是仅剩的理智不断提醒他宫氏是富尔墩的额娘，恐怕这个女人现在早被五花大绑吊在树上了。
富尔墩见一场争执一触即发，赶紧上前道：“额娘，您少说一句，年兄是我请来的客人…”
“好啊，竟然将自己哥哥当踏脚石帮你会男人，龌龊，下流！若被老爷知道了，定会将你这小蹄子跟你娘一样赶出纳兰家，你一个私生的野种，还想进纳兰家族谱，白日做梦！”
倚栢再也忍不住，眼泪如决堤般流下，上气不接下气道：“我……自问心无愧……你……你便只会用脏水泼我，我日日忍气吞声，你却百般刁难……我……我……”
“你待怎样？有本事便自己找人嫁了离开这里，也省得我见你便浑身冒火！”
“额娘，够了！”富尔墩上前一步将倚栢护在身后，郑重道：“额娘若再不知自重，别怪儿子不孝。”
宫氏听富尔墩翻脸威胁，怒气更盛，双手叉腰趾高气昂地继续嚷道：“量你个小娼妇也是没人要的，还不如尽早跟你婊子娘学，也好多些个男人陪……”
“谁说她没人要？”年羹尧声音不大，却足够止住宫氏跋扈的尖厉语声：“我今日便是来提亲的。”
年羹尧扭头深深望着倚栢，诚恳地道：“正好纳兰小姐也在，你可以选择拒绝，或……同意。”说到最后两个字时，年羹尧心里竟然有些期待，虽说前后只与倚栢见过两次，而且提亲也是他为了帮倚栢解围的权宜之计，可当他想到将有可能同倚栢共度一生时，还是忍不住心跳加速。
倚栢听闻此言，惊愕地抬起头，看看富尔墩，又看看宫氏，最后目光落在年羹尧的脸上，怔怔出神。
宫氏愣了片刻，冷笑着对年羹尧奚落道：“就凭你？一个一文不名的赶考举子？你别以为娶了纳兰家的小姐就可以借此一步登天，她在纳兰家不过是堆没来得及丢弃的垃圾。”
“住口！”年羹尧阴冷的目光移到宫氏脸上，一字一顿地道：“我是一文不名还是位极人臣都和你无关，我警告你，若你再欺负倚栢，即便你是富尔墩的额娘，我也不会放过你。”
“我嫁！”年羹尧话音刚落，倚栢突然扬起头坚定地道：“我愿意嫁给他，请额娘成全。”
富尔墩没想到事情竟然演变到这个地步，一时不知如何是好。转头看看倚栢，又看看年羹尧，只见倚栢挂着泪珠的脸上满是坚决，年羹尧脸上硬朗的线条随着他嘴角上扬变得无比温柔，不由心中暗叹，真是世事难料，也许倚栢因此会得到幸福，若果真如此，倒是老天有眼了。
