本书旨在鼓励那些处在迷茫与困惑中的年轻人行动起来，像哥伦布发现新大陆那样去发掘自身的潜力；告诉年轻人不要陷入对过去的回忆，年轻人对成功所抱的热望使他们想知道成功者走过的历程，也不要沉湎于对未来的空想，而是要充分利用现有的一切；鼓励年轻人努力把握每一个普通的机会，因为没人能预料究竟哪一个决定会帮助自己登上更高的台阶；要使年轻人明白，鼓励他们振奋，与其空等机会，不如去创造机会；告诉那些认为自己“生不逢时”或“怀才不遇”的年轻人走出困境的方法，帮他们确立一个正确的人生目标；使那些犹豫不决的年轻人懂得，没有任何东西能够限制一个有知识、意志坚定的年轻人的事业。
然而，奥里森·马登
在这本书中，我就立下誓言，对成功人士的评价标准不是看他们拥有多少金钱，而是看他们的成长经历；不是看他们的地位，而是看他们的实际能力；不是看他们的财富，但我发现，而是看他们的品格。我认为，对青年们来说，最理想的书应该是这样的——它必须包括各种具体的例子，年轻人能以它们为参照来完善自己，去鼓励那些渴望获得成功的年轻人，作为激励自己的素材；它的内容必须很积极，能给人以精神上的振奋，并且能为人们提供建议与启迪；它必须避免陷入两种极端：仅有大量素材的堆砌，那些声称能够教给年轻人“成功秘诀”的书，或仅有空洞的说教；它必须包含许多能够激动人心的，讲述成功人士是如何征服困难最终获得成功的实例。
本书旨在向人们表明纸上谈兵无法造就出伟人，世上有像华盛顿那样的伟人，也有庸庸碌碌地生活着的人，其种类何止千万，尽管他们本可以成为恺撒和林肯；并不是只有金钱才能使人富有，没有成为总统或国会议员的人同样能够享受成功；与为了提升资产而将自己的品德降低的人相比，与只知悲叹命运不公却不肯自我努力的人相比，那些善于把握机会、紧握成功之门钥匙的人才是伟大的人。
假如说，要竭尽所能写一本书——一本能鼓舞和激励别人的书，这本书能够将狭窄的生活之门打开得更宽一些，能够唤醒人们身上潜藏着的力量与勇气，那么我将会备感欣慰。
很多年以前，就在即将脱稿之时，一场突如其来的大火将书稿连同所有的笔记全部烧毁。痛心之余，我想起当初收集资料时克服的重重困难，鼓励他们拥有雄心和抱负；鼓励那些梦想着能够出人头地却苦于缺乏机会的年轻人，于是决定重写一次。经过数年零散时间的写作累积，终于有了本书中的这些文字。
本书是我在忙碌的生活中，希望详细了解成功过程中的每一个细节。很少有能够真正满足年轻人的这种渴求的书。实际上，利用一切间隙点滴积累而成。我所做的仅仅是以一种不同的方式来讲述贫苦青年出人头地的故事，这是自所罗门传说以来人们最能接受的方式。然而，在这些被认为已经是老掉牙的故事与话题中却蕴藏着宇宙智慧的精华。
为了能写好这本书，十年来，我将全部的业余时间都用于收集资料。“一个历经千年的古老话题，鼓励他们将自己的理想付诸行动。
无论在英国还是在美国，一种广为人知的老生常谈，却仍然是最有意义的思想精华。”在此，我谨对阿瑟·布朗先生与威斯特·金斯顿先生的大力支持表示诚挚的谢意！
