爆炸性新闻是第二天一早传开的。那天早上在食堂里，许多人亲眼目睹了乔智勇和牛心容亲亲热热坐在一起吃早餐的情形——绝对是已经进入状态的了，两个人你喂我一勺，我喂你一勺的，饭盒靠饭盒，四目相对，含情脉脉……怎么形容都不过分了。从他们身边来来往往的学生瞪大了眼睛，带着惊奇的神情，好像在说：“不会吧？怎么可能？赵萌哪儿去了？”牛心容调整好表情，尽职尽责地微笑着，她又引人注目了，出名了，明星的光环像太阳一样照在头上。
只有一个人不止是惊奇。那就是赵萌。307室的张愫抢先一步回到宿舍，对没去食堂打饭的屠水英、韦静雯通报了这一消息，她真是太天真了，竟然像个老奶奶一样絮絮叨叨地叮嘱：“别让赵萌知道了，别让赵萌知道了……”这时门开了。赵萌站在门口，脸上没有任何表情，也没有一丝血色。她的手里居然还端着一个沉沉的饭盒，饭盒里面盛着粥，上面的盒盖倒扣过来，放着两个包子和一撮榨菜。她居然把饭稳稳当当地打回来了，没有像电影里演的那样动不动就“哗”地掉碗掉碟的，那样就夸张了。赵萌走进来，把饭盒小心地放到桌子上，又轻轻把门关上了。然而她的样子还是让屋里的女孩们感到了紧张，她们目不转睛地盯着赵萌，等待着什么。赵萌很想摆出个无所谓的表情，按照她的设想，应该是孤傲地冷冷一笑，说，看得上牛心容那种人的男生根本就配不上我！她应该有这么个表态，她也知道所有人都等着自己表态，可她到底没有忍住，忽然“哇——”一声哭起来，扑到了床上，把脸死死捂进枕头里，让声音与眼泪都吸进去，肩膀却一下一下耸动得触目惊心。
牛心容回来得有点晚，她走到二楼楼梯口的时候碰上了要去上课的韦静雯。静雯手里拿着牛心容的书包，急急地说：“对了牛心容，今天要提前半小时上课，听说是老师要提示考试重点哟！我已经帮你把包拿出来了，咱们快走吧！”牛心容感激地一笑，赶紧接过书包跟着韦静雯走了。可是来到教室，里面还空着，没有人，她俩又等了好一会儿才陆续有学生来上课，课还是正点上的，课上老师也没有提示考试重点。当牛心容狐疑地看看韦静雯，静雯便两手一摊：“唉，我也是听说的，看来上当啦！”静雯说上当了，脸上却没有上当的气愤神情，倒有着完成了一项任务的轻松。牛心容忽然明白了，这样做，是不让她回宿舍和赵萌碰面，不让她面对赵萌的惨相，也不让赵萌受更大的刺激。赵萌失败了，却引来这么多同盟。
在这些同盟的安排下，赵萌失踪了整整一星期。女孩们帮她请了病假，又让她住进七楼另一个系的女生宿舍，大家每天轮流去看望她，照顾她，给她送饭洗衣，防止她自杀。最初的几天赵萌一直躺在床上，眼看着时间大片大片地流走，她把自己的手伸出去，抓，又抓。这是间陌生的宿舍，只有两个陌生的女孩住在这儿，她们安安静静的，从不过问赵萌的私生活。她也渐渐适应了这里的气氛，安静下来，有时也起身，到阳台上去看看风景。她会在凝望远方的时候蓦然想起，自己竟然已是经历过一场恋爱的人了，多么奇怪啊。几天前的事情回想起来也像过去几辈子了。楼道里有女孩在边走边唱歌，蹦跳，掏钥匙，开门，她的心跟随着这些声音跳动——也像是遥遥的，隔了千山万水一样。
一星期过去了。
尽管心里的痛没有完全消散，但是赵萌只等眼睛的红肿消散以后就搬回去了。她腋下夹着铺盖卷儿，很从容地打开了307宿舍的门。屋里的女孩先是一愣，然后就连笑带叫地扑过去了，这里面多少带着点劫后重逢的欢喜与沧桑，大家说，赵萌，还记得我们啊！赵萌说，我倒是乐不思蜀，可是307不能没有室长啊！大家便大笑起来，说好啊赵萌，你还是一副室长相！大家帮她铺床，和她叽叽喳喳地讲这几天的新闻，闹得跟过节似的。牛心容一个人还是坐在她那个高高在上的床铺上，脸上努力挂出胜利者的得意的喜色，挂久了，有点累，又没有人看着她，那喜色便有些空洞乏味。在307，虽然女孩们对于赵萌追乔智勇的事情是不赞同的，嫌她失体面，但是她一旦成了牛心容阴谋中的牺牲者，大家又万分同情。所以，倒是牛心容的日子越发不好过了，大家眼里好像没这个人似的，拿她当行尸走肉，话也不和她说。
有一天晚上，张愫回来，带回一个消息，原来足球场的某处隐蔽的围栏被人愚公移山样地慢慢弄出个小豁口，常常有人从这里翻出学院去玩呢。这消息立马引起一阵疯狂的尖叫，张愫好容易才制止住了大家，说，听室长的！赵萌便把眼睛一挤：“必须赶在院方发现豁口前行动！”越早越好，除了牛心容以外的几个女孩当即带上钱，穿上外套，做出随便的样子手挽手地出发了，遇到熟人打招呼，她们就说，去操场散散步！她们的计划太简单了，就是出去，到一条街外的老福头火锅店大吃一顿。为避免被人看出破绽，她们分成两拨，一前一后，由张愫所在的一拨带路，弯三拐四地来到一段僻静的围栏边，四面八方地观察着，瞅准没人，几个女孩一个一个地从豁口钻出去了。赵萌负责掩护，最后一个才钻出去，她出去前回看了一眼学院，近处黑黑的，冷冷的，空旷的操场没有表情；远处有教学楼，都亮着灯，一盏一盏的，一模一样，在一格一格的窗子里，亮成一小点儿一小点儿……要疯的，再这么关下去要疯的。这是个疯人院，人人都在霍乱。然而赵萌要逃出去了，她在钻出去的过程中感觉到了不同，她真的出去了！这个可恶的霍乱的地方……
九
牛心容住院了。确切地说，是被隔离住院，因为被怀疑得了霍乱。被307女孩们疏远的她不甘寂寞，跟着男生们逃出去玩了几次，就住上院了。医生问她到哪儿去玩了，跟谁一起去玩了，她一直答不上来。旁边的小护士忍不住轻轻笑了声：“男朋友多了，不见得是好事。”
住院的初期是在恐怖与紧张中度过的。漫长的夜晚，她坐在陌生的病床上不止一次地想到了死亡。这是个要死人的病哪！在想象中死神像病菌一样慢慢地侵入了自己年轻的身体。中学时曾有一位老师严厉地批评她“不自爱”，其实不对，她是爱自己的，不但自己爱，也非要别人来爱。出于虚空，也出于安全的需要。实在熬不住了就跑去打电话，男生甲乙丙丁，连分手多日的“酒瓶”也想到了，管他三七二十一打过去，哪知昔日的一帮护花使者一见她得了霍乱，个个避之不及，连她的电话也不敢接，或者说两句就匆匆挂断，好像电话也会传染。牛心容那个气啊，这么多年的恋爱事业闹得轰轰烈烈，到头来连个肯接电话的人都没有。
她把电话本拿在手上翻来翻去，一页一页的，翻到一页上写有“乔智勇”三个字，她停住了，想了又想，还是把打电话的念头按捺住了。这一个不能算男朋友。虽然他们曾那么亲密地靠在一起吃饭，走路手挽手的，他们还像模像样地相互深情凝视，可这都是演戏，演给赵萌一个人看。在成功甩掉赵萌以后，乔智勇请她吃了一顿饭——不是单独的，连同他宿舍的全体哥们儿——既是感谢她，也是向大家澄清自己和牛心容之间的关系。男生们都夸牛心容“勇敢”、“讲义气”、“够哥们儿”，没人认为他们应该假戏真做，连这方面的玩笑都没开一个。牛心容真是失望啊。这顿饭吃完以后乔智勇就再没有找过她。明摆着的，她“洪湖水”的名气太大，检点的男生自然不愿沾手。
在市医院没有待多长时间，牛心容的病情控制住了，她被送回学院，暂时还住在学院内部医院的病房里。其实很多人都知道她回来了，可是都装作不知道。系上副主任代表领导来看望了她一次，辅导员老师来过一次，然后就没有人了。她很多时候都在空空的白白的病房里走来走去，或者伏在窗边看看外面的人，她开始真正感觉到孤独。脱离了异性世界的牛心容真的是很平凡。她穿着没有人欣赏的病号服——就是老套的、上面一杠一杠条子花纹的那种，世界上只有病号和犯人这样穿——她把头发胡乱地揪在脑后扎个马尾，她抱住浑圆的胳膊坐在床上发呆……然后眼泪就下来了。要是你这样告诉她的室友，307的女生们会一撇嘴说，她会哭？她也会流真正的眼泪？就好像人家牛心容流的是鳄鱼的眼泪一样。其实，现在住院的牛心容真是很真实、很平凡的，怎么偏偏没有人看见呢？
牛心容不停地安慰自己：得的是霍乱嘛，这个病容易传染，还容易死人的，当然不能怪别人喽！换了我也不敢去看一个霍乱病人……但她趴在窗台上，盯着楼下的路，仍旧希望能够看见一个熟悉的身影。没有。还是没有。她明白了，过去的恋爱她在作戏，别人也在作戏，没有人当真，当然也没有人肯冒生命危险来见她一面——就算已经没有生命危险了也不肯来。她盯着那条路，眼睛仍是湿的，却蒙蒙地看出个人影走过来。她索性闭上眼，恨恨地许了个愿：如果是来看望我的，如果是个男生，我一定和他认认真真地恋爱一场，然后嫁给他。这是一个严重的誓言。嫁，过去她想都不想的，觉得嫁人是件枯燥乏味的事，被一个人拴死了有什么好哇？现在不一样了。原来这世上只要有一个真心待自己的人，就足够了。从前的她总是不够，不够，也许是没有找到真爱吧？
她把眼睛睁开，那个人影已经没有了，像梦了一场。从楼下到她的病房只有一分半钟的路程，她好像听到“哒、哒、哒”时间的声音，这一分半钟在她那里格外漫长。赌徒的心理。忽然门外有了脚步声，一下一下，终于停住了，敲门。牛心容发疯般地跑去开门，连拖鞋也跑掉了一只。
是乔智勇。
牛心容痴痴地盯着他，盯着他的脸，他的眼睛，他的嘴巴……牛心容一气地哭起来了，倒把乔智勇弄得不知所措。牛心容只是哭，只是哭。
乔智勇说：“我知道生病住院你一定受了许多委屈……”他小心地打量她的表情，看她实在伤心，他觉得自己不能继续说下去了，说得太深入，有误会就不好了。可牛心容执拗地认定就是他就是他！她的希望也好，她的末日也罢，豁出去了，她抬起满是泪痕的脸往他怀里扑去，乔智勇连连后退，一连串的“别这样，别这样”，退到墙角，无路可逃了，他只有负隅顽抗，忽然大喊了一声：“行了！”把两个人都吓了一跳。牛心容只是怔怔地望着他，乔智勇自觉失言，也只有硬着头皮说：“说好我们只是逢场作戏的……你的后备军也够多了，不用再加我一个。我已经让赵萌逼烦了，可不想再……”末了，他把一袋水果轻轻放在桌上，预备走出去了。牛心容知道再不和他说上一句话，也许这辈子都没有机会了，可她万万没有料到自己说出口的竟是这样一句坦白的话：
“去漆书记那里告你状的，不是赵萌，是我。”
乔智勇万分惊异地瞪圆了眼睛。牛心容伤感地看着他，知道这是真的失去他了，哪怕从来没有得到过他。她从来没在一个人面前揭露自己，只有这个乔智勇。牛心容说：“我只想嫁祸于赵萌。只想你恨她。”乔智勇无话可说，心情复杂地拉开了房门。牛心容还是说了最后一句：
“其实，赵萌是真的喜欢你的。”
然后她转过脸，兀自苦笑。千兜万转，到达的却是这样一个终点。只不过，这个终点的她，已不是起点的那个她了。她是真真实实害过一场霍乱的人啊。
两天后，是个阳光闪耀的星期天早上，牛心容从梦中醒来，光线晃得她眼睛发花。在这刺目的晨光里，她看清了立在她床头的一个人，竟然是赵萌。赵萌是女生式的探望，捧一束鲜花，外带一个玩具长耳朵兔子。她站在床边，愣着，不知该说什么好。牛心容却激动地探身上前握住了她的手，温热的手，紧紧地握着，她们一起想起了霍乱来临之初的日夜，大家像亲姐妹一样团结和睦，相亲相爱……霍乱曾使她们亲密无间，也给她们带来隔阂，彼此之间的伤害，谁会知道，霍乱又会让她们重头再来呢？
十
乔智勇临毕业的时候，关于那场霍乱的记忆已经淡去了，那些因霍乱而产生的爱情也随之变得陈旧乏味，很少有人记得当初围绕在三个人之间的是是非非。学院是年轻人的天下，一批去了，又一批来了，永远有新鲜的人，新鲜的事。无论是多么了得的风云人物也都得退出学院的历史舞台。
那天中午，大家都快午睡了，有人来带话：“307赵萌，楼下有人找。”
赵萌只走到楼梯口，就透过宿舍楼底的大玻璃门看到了守在那里的一个人，那个人也看到了她。当然是乔智勇。好像——至少在这个时刻——世界上不会有第二个人会来见赵萌了。在慢慢走近的过程里，他们对视着，陌生人般的。
乔智勇的眼光在说：赵萌你还好吗？
赵萌的眼光回答说：我好不好与你有关系吗？
乔智勇的眼光说：赵萌你别这样以前都是我不好。
赵萌的眼光说：谁好谁不好现在又有什么意义？
他们还没开口就完成了相当分量的对话，使气氛变得简单而凝重。
乔智勇说：赵萌你还好吗？
赵萌说：我好不好与你有关系吗？
乔智勇说：赵萌你别这样以前都是我不好。
赵萌说：谁好谁不好现在又有什么意义？
把眼里的话翻译成嘴里的话，也只有这些了，可是乔智勇不甘心，他要的不是这样的气氛，这样的效果。即将毕业的人大多会对以往作些简单的反思，而多日的思考使乔智勇对赵萌有了新的看法，新的发现。他不得不说：“赵萌，我现在才知道，这四年里，真正对我好过的人，只有你一个……”
这也许是赵萌早就盼望的一句话，他期待着她的感动。然而赵萌很快地接过话头说：“是吗？那一定是你的错觉。别忘了，那时是在闹霍乱呢，谁都不清醒。”
没有等他反应过来，她已经转身走了，毫无留恋的意思。乔智勇一个人站在那里，深深地吸了一口气，咂咂嘴，品着此时的感受。有点苦味。
可不是，霍乱时期已经过了。
